Она так ненавидела! Родилась в знатной семье, с детства была умна и одарена — должна была сиять, как жемчужина рода. Почему же ей суждено пережить такое унижение? Она не понимала, в чём её вина. Мэн Цинъяо твёрдо верила: её брак с домом Е — величайшая честь для самого дома Е! Е Ей — ничтожество: кроме красивого личика, в нём нет ни единого достоинства. А Лу Вэньвэй — всего лишь дочь купца, презренная торговка! Почему именно она восседает на месте законной жены в шёлках и парче? Это несправедливо!
Мэн Цинъяо яростно сжала кулаки, впивая ногти в ладони. Боль в руке не шла ни в какое сравнение с мукой, терзавшей сердце. Её без всяких оснований окрестили «несчастливой звездой», а теперь ещё и заточили в холодный двор, заставляя молиться Будде? Она не могла с этим смириться! Как могла бы?
Когда она снова открыла глаза, в них уже не было бури — лишь ледяное спокойствие. Подняв руку, она заправила за ухо прядь волос, упавшую на щеку, и уголки губ изогнулись в холодной усмешке.
Е Ей, выполнив двести подъёмов корпуса, рухнул на кровать, тяжело дыша. Тело было чересчур слабым. В древние времена медицина примитивна — стоит простудиться, и можно умереть. Он решил: раз уж ему повезло переродиться, нельзя погибнуть от какой-нибудь ерунды. Прежде всего нужно укрепить здоровье.
Пусть он и не упал с обрыва, не встретил мудреца, не нашёл тайных свитков и не стал великим воином, правящим Поднебесной. Но хотя бы телом надо стать крепче. Такая беспомощность — опасна. Поэтому он решил ежедневно уделять время физическим упражнениям, чтобы набраться силы. Ведь здоровье — основа всех начинаний.
Лёжа на кровати, Е Ей размышлял о своём плане тренировок, как вдруг услышал за окном тихий, прерывистый плач — скорбный, жалобный, словно причитание. Сердце его дрогнуло, и он сел.
Звук доносился прямо из его двора. Поскольку он не хотел, чтобы рядом кто-то прислуживал, всех служанок перевели в другие помещения. Сейчас все должны были спать — ведь уже глубокая ночь. Кто же рыдал во дворе?
Е Ей не испугался, но удивился. Спустившись с постели, он направился к двери.
За покоями Санъюйцзюй росло королевское гвоздичное дерево. В это время года воздух был напоён его ароматом, а под серебристым лунным светом крона казалась окутанной мягким сиянием. Под деревом стояла девушка в одежде цвета лунного света с широкими рукавами. Её чёрные волосы были наполовину собраны, наполовину распущены, придавая ей хрупкую, трогательную красоту. Окутанная лунным светом, она казалась почти прозрачной — будто вот-вот вознесётся к самой луне.
Е Ей невольно затаил дыхание. Девушка трижды поклонилась дереву, сложила тонкие ладони и прошептала сквозь слёзы:
— Небеса свидетели! Верующая здесь молит вас: да будет господин Е жив тысячу лет, да будет его тело здраво! Если боги услышат мою мольбу, я готова отдать десять лет своей жизни взамен…
Её нежный голос звучал твёрдо и решительно. Сказав это, она снова трижды поклонилась головой в землю.
— Ах… господин Е…
Девушкой была Мэн Цинъяо. Закончив молитву, она обернулась — и увидела Е Ея, стоящего у дверей.
Е Ей нахмурился. Он не мог понять, что чувствовал. Перед ним стояла прекрасная девушка с лицом, омываемым слезами. Он внутренне вздохнул: прежний хозяин этого тела явно был мерзавцем, раз сумел вызвать такую преданность у такой красавицы. И как жаль, что прежний Е Ей уже не услышит этих слов.
Мэн Цинъяо, не зная, что её искренность уже сочли за любовь к прежнему владельцу тела, пошатываясь, подошла к нему и протянула дрожащую руку, чтобы коснуться его лица:
— Господин Е… ты наконец-то согласился со мной встретиться…
Е Ей чуть отстранился, избегая её прикосновения. Видя боль в её глазах, он всё же почувствовал сочувствие.
Мэн Цинъяо с трудом сдержала слёзы и попыталась улыбнуться:
— Ты тоже считаешь меня несчастливой звездой?
— Нет, это глупые слухи. Не стоит обращать на них внимание, — ответил Е Ей.
Мэн Цинъяо закусила губу:
— Тогда почему ты всё это время отказывался меня видеть? И зачем отправил меня в холодный двор молиться Будде?
Е Ей поморщился. Как объяснить? «Твой господин Е уже умер, можешь смело читать сутры для его души»?
— Просто после того, как я упал в воду, голова стала будто в тумане. Вот и решил никого не принимать. Что до этих сплетен — забудь о них. Насчёт молитвы в храме… пока почитай сутры, успокойся. Через несколько дней, если тебе там не понравится, переведу тебя в другой двор.
Он хотел было сказать: «Лучше уж выйди из дома и живи как хочешь», но вспомнил — будучи наложницей, изгнанной из дома, она вряд ли найдёт себе достойное существование. Пришлось отказаться от этой мысли.
Прежний Е Ей ушёл навсегда. Это факт. Все эти жёны и наложницы теперь фактически вдовы. Он, конечно, занял его тело, но он — уже другой человек. Может, из гуманности и позаботится о них, но не станет связывать себя их судьбами.
Мэн Цинъяо кипела от ярости и обиды. Она не ожидала такого отношения от Е Ея. Раньше, когда он смотрел на неё, в его глазах читались обожание, страсть, одержимость. А теперь — хоть и говорил мягко, но в глазах не было и тени чувств!
— Господин Е! Ты забыл наши клятвы? — дрожащим голосом спросила она.
Е Ей молча смотрел на неё:
— Поздно уже. Ты слишком легко одета. Иди спать.
Мэн Цинъяо пошатнулась. В этот миг она ясно поняла: Е Ей больше не питает к ней ни капли любви. Но почему? Ведь ещё несколько дней назад он был без ума от неё! Как он мог за столь короткое время стать чужим? Отчаяние сжимало её сердце. Всё, на что она опиралась, — это его одержимость. А теперь эта опора исчезла. Что ей делать?
— Господин Е… — прошептала она, не желая сдаваться.
Е Ей промолчал, лишь спокойно смотрел на неё. Он видел её растерянность, но, увы, не мог дать ей того, чего она хотела. Заметив во взгляде Мэн Цинъяо мелькнувшую ненависть, он вздохнул и повернулся, чтобы закрыть дверь. Боль и горе девушки были искренними, но, скорее всего, это была не любовь, а болезненная одержимость.
В тот миг, когда дверь захлопнулась, снаружи раздался её отчаянный крик:
— Господин Е! Ты клялся никогда не предавать меня!
Е Ей смотрел на пламя свечи в позолочённом подсвечнике. «Множество жён и наложниц — это по-настоящему страшно», — подумал он. «Самое трудное — отплатить за искреннюю привязанность красавиц».
Двор Цинъи, дом Е.
Юй Цюн поставила на столик рядом с Лу Вэньвэй блюдце с лакомствами. Блюдце было из белой керамики с синим узором, а сладости имели форму цветков сливы и источали нежный аромат. Лу Вэньвэй отложила кисть и повернула голову:
— Сладости из королевской гвоздики?
— Да. В этом году они особенно хороши. Зная, как вы их любите, кухня сразу приготовила, — сказала Юй Цюн, подавая блюдце хозяйке.
Лу Вэньвэй взяла одну конфету и положила в рот. Сладость таяла во рту, оставляя приятное послевкусие. Это напомнило ей детство: она всегда обожала сладкое, но мать строго запрещала. Тогда она тайком обыскивала подносы в других дворах. Когда мать ловила её, обязательно делала выговор: «Сладкое портит зубы!»
Теперь она могла съесть целое блюдо сладостей из королевской гвоздики — но рядом больше не было той, кто бы её отчитывала.
— Госпожа, пришёл дядя Лу, — доложила Юй Цзюэ, входя в комнату.
Мысли Лу Вэньвэй прервались. Она достала платок и аккуратно вытерла пальцы:
— Пусть войдёт.
Среди приданого Лу Вэньвэй было четыре старших служанки и четыре семьи прислуги. Семья Лу Чэна была одной из них. Они служили роду Лу уже три поколения. Сам Лу Чэн — честный, надёжный и неглупый человек. Его дочь Юй Чань служила при Лу Вэньвэй. Жена Лу Чэна была кормилицей хозяйки, но позже её сменили, когда родилась Юй Чань. Поэтому именно эта семья была ближе всех к Лу Вэньвэй.
Лу Чэну было уже за сорок, но выглядел он бодро и энергично. Войдя, он почтительно поклонился:
— Госпожа, вы что-то приказали?
Лу Вэньвэй встала и слегка поддержала его:
— Дядя Лу, вам удобно здесь?
Лу Чэн выпрямился:
— Очень удобно. А вы… постарайтесь не волноваться.
Он знал о происходящем в доме Е, но как слуга не имел права давать советы, поэтому ограничился этими словами.
Лу Вэньвэй лишь улыбнулась:
— У меня к вам есть дело.
Лу Чэн замахал руками:
— Госпожа, вы слишком вежливы! Наша семья обязана вам всем. Приказывайте без церемоний.
Лу Вэньвэй подала ему красный деревянный ларчик и кивнула, чтобы он открыл. Лу Чэн посмотрел на ларец, открыл защёлку и увидел внутри стопку бумаг. Раскрыв, он понял: это документы на землю.
— Госпожа, разве это не часть вашего приданого?
— Да. Здесь почти все земли и усадьбы из моего приданого. Продайте их, дядя Лу.
Лу Чэн изумился:
— Продать землю? Но это же лучшие поля!
Лу Вэньвэй осталась невозмутимой:
— Продайте всё. Обратите в серебро.
— Вам срочно нужны деньги? Случилось что-то важное? — не понимал Лу Чэн. Эти земли приносили огромный доход. Продавать их — безумие, если только не случилось беды.
Лу Вэньвэй лишь улыбнулась:
— Не задавайте лишних вопросов. После продажи купите мне участок на востоке от города. Сколько сможете — всё покупайте.
Она передала ему простой чертёж, на котором красной тушью была отмечена нужная местность.
Лу Чэн посмотрел на отметку в восточном пригороде и недоумевал: неужели там земля лучше? Но раз хозяйка сказала не расспрашивать, он промолчал и спрятал ларец за пазуху.
— Хорошо. Сделаю всё, как вы велели. Получу выгодную цену.
Лу Вэньвэй наконец улыбнулась:
— Благодарю, дядя Лу.
Когда Лу Чэн ушёл, Юй Цзюэ с недоумением спросила:
— Госпожа, там хорошая земля?
Лу Вэньвэй покачала головой:
— Там просто пустая гора.
Юй Цзюэ нахмурилась:
— Тогда зачем менять лучшие поля на пустошь?
— Через пару лет это уже не будет пустошью… — Лу Вэньвэй вспомнила, как через два года эта местность станет самым желанным местом среди знати столицы. Там обнаружат источники горячей воды, и вскоре там вырастут роскошные виллы с термами — места не хватит даже за тысячи золотых.
Юй Цзюэ всё ещё не понимала. С тех пор как Е Ей взял наложниц, хозяйка стала поступать всё более загадочно.
Лу Вэньвэй снова взяла сладость:
— Помню, когда я переезжала сюда, привезла с собой нефритовые счёты. Найди их, пожалуйста. Сегодня вечером проверю счета магазинов. Лучше заняться чем-нибудь полезным.
— Кстати, госпожа Мэн уже переехала? — вдруг вспомнила Лу Вэньвэй.
Юй Чань тут же вставила:
— Госпожа, говорят, вчера ночью госпожа Мэн устроила целый переполох. Сегодня утром, когда тётушка Чэнь пришла за вещами, госпожа Мэн выглядела как призрак. Утром её уже перевели в павильон Нинъань на западе.
Лу Вэньвэй лёгким щелчком по лбу постучала по голове Юй Чань:
— Ты опять сплетни собрала! Откуда ты всё это знаешь?
Юй Чань смущённо хихикнула:
— Да откуда ещё? Болтаю с горничными из других дворов.
http://bllate.org/book/5952/576728
Готово:
