У Е Ея не осталось почти никаких воспоминаний об этой жене. Сам он был решительно настроен против женитьбы: стоит только взглянуть на его приятелей — после свадьбы каждый из них словно по собственной воле связал себе руки и ноги, даже в увеселениях стал сдержанным до неловкости. Но родительская воля — не перечить, и Е Ею ничего не оставалось, кроме как смириться. К счастью, с самого дня свадьбы его жена держалась так незаметно, что почти не оказывала на него никакого влияния: всегда одетая в скромные, неброские одежды, она опускала глаза и редко появлялась перед ним. Такое положение дел его вполне устраивало. Раньше всё его внимание было приковано к Чжу Юй, а позже — полностью переключилось на Мэн Цинъяо. Лишь несколько дней назад его жена поссорилась с Чжу Юй и толкнула её в воду — именно это и вызвало у него вспышку гнева. Во всём остальном он почти не пересекался с Лу Вэньвэй.
Е Ей пристрастился к вину и женщинам, часто ночевал в домах увеселений и редко возвращался домой. К тому же Лу Вэньвэй всегда была настолько тихой и незаметной, что лишь сегодня он впервые по-настоящему увидел свою жену. От этого ощущения его слегка занесло: оказывается, его законная супруга — такая красавица.
— Е-лан, Цинъяо и так должна была поднести сестре чай. Сестра… она ведь не нарочно уронила чашку на Цинъяо! Прошу тебя, Е-лан, не вини сестру… — слёзы Мэн Цинъяо, словно бусины с порванной нити, катились по щекам, и она всхлипывала, произнося эти слова. На первый взгляд, она защищала Лу Вэньвэй, но на деле тем самым подтверждала, что та нарочно облила её чаем из злобы. В сочетании с её жалобным, но горделиво выпрямленным станом и видом, будто она мужественно скрывает боль, любой бы сжалился над ней.
Хоть уловка и была примитивной, но актёрское мастерство — на высоте. Даже Лу Вэньвэй захотелось похлопать ей в ладоши.
Наблюдая за этой сценой, Лу Вэньвэй невольно задумалась: как бы поступила она сама в прошлой жизни? Вероятно, про себя бы язвительно рассмеялась, а потом просто замолчала.
По её мнению, в прошлом она не была слабой — просто сердце её остыло, и она перестала бороться. Жизнь всего лишь тридцать–пятьдесят лет, зачем тратить силы на интриги? Лучше спокойно прожить остаток дней в одиночестве. Теперь же она понимала: не это ли и есть скрытая форма слабости? Думать, будто, сохраняя достоинство, можно спокойно прожить всю жизнь, — слишком наивно.
Если хочешь жить в безопасности, нужно занять такое положение, где тебя никто не сможет ранить. Только обретя абсолютную силу, можно защитить себя, презрительно отвернуться от борьбы и обрести подлинное достоинство, заставляющее других склонять головы.
Услышав слова Мэн Цинъяо, Е Ей и впрямь разгневался и холодно произнёс, обращаясь к Лу Вэньвэй:
— Цинъяо моложе тебя, и ты должна относиться к ней как к младшей сестре. С сегодняшнего дня она — член нашей семьи, и как законная жена ты не должна её обижать…
Е Ей собирался продемонстрировать свою мужскую твёрдость и навести порядок во внутренних покоях. Если бы жена и наложницы жили в мире и согласии, это стало бы истинным благом. Но едва он начал говорить, как осёкся.
Перед ним стояла Лу Вэньвэй с прекрасным, но полным раскаяния лицом, и в её чёрных глазах уже блестели слёзы. Она подошла и взяла Мэн Цинъяо за руку:
— Прости меня, сестрёнка. Я правда не хотела этого. Я как раз собиралась пригласить тебя полюбоваться чашкой, но ты не заметила, что я ещё не удержала её как следует, и отпустила руку. Вот чашка и упала. Всё это — моя неосторожность. Я не только напугала тебя, но и испачкала твоё платье.
На этот раз растерялась уже Мэн Цинъяо. Ведь чашку она сама с силой швырнула на пол. Лу Вэньвэй это прекрасно видела. Она ожидала, что та разозлится или начнёт громко оправдываться, — в любом случае Мэн Цинъяо была уверена, что сумеет заставить Е Ея упрекнуть Лу Вэньвэй. Но она никак не ожидала, что та без труда подхватит её ложь и будет вести себя так, будто действительно случайно уронила чашку.
Пока Мэн Цинъяо стояла ошеломлённая, Лу Вэньвэй продолжила:
— Главное, что ты на меня не злишься, сестрёнка. Всё же вина целиком на мне, и я обязательно подарю тебе новое, ещё более красивое платье. Сегодня же твой счастливый день — давай не будем плакать из-за такой мелочи?
С этими словами Лу Вэньвэй протянула руку и нежно вытерла слёзы под глазами Мэн Цинъяо.
Е Ей посмотрел на двух красавиц перед собой и почувствовал глубокое удовлетворение:
— Раз это просто недоразумение, то и слава богу. Цинъяо — не из тех, кто держит зла. Госпожа, и вы не переживайте. Просто впредь вы, сёстры, должны жить в мире и согласии.
Жена прекрасна, наложница очаровательна, да ещё и ладят между собой — разве не мечта любого мужчины? Непременно надо будет похвастаться перед друзьями, подумал Е Ей.
— Конечно! — Лу Вэньвэй сквозь слёзы улыбнулась, и её сияющие глаза заставили Е Ея на миг залюбоваться ею.
Мэн Цинъяо, увидев выражение лица Е Ея, почувствовала досаду и злость. Она и представить не могла, что Лу Вэньвэй сумеет очаровать его. С самого бракосочетания Е Ей почти не возвращался домой, а потом вовсе стал постоянно бывать у неё, Мэн Цинъяо. Всё это ясно указывало, что Е Ею Лу Вэньвэй не нравится. Но сегодня всё пошло совсем не так, как она ожидала. Мэн Цинъяо поняла: она слишком легкомысленно отнеслась к противнице. Её отец тоже имел жён и наложниц, и она с детства наблюдала за борьбой между ними. Она думала, что всё пойдёт по заранее намеченному плану, но теперь поняла: недооценила врага.
Лу Вэньвэй вытерла слёзы платком и снова села на резное кресло из жёлтого сандала. Взглянув на Мэн Цинъяо, она сказала:
— Раз уж так вышло, сестрёнка, поднеси мне чай ещё раз. Как только я выпью твой чай, мы официально станем одной семьёй и впредь будем вместе заботиться о благополучии нашего мужа.
— Верно, верно! Цинъяо, скорее поднеси госпоже чай! Только выпив чай, ты официально войдёшь в наш род Е! — поспешил подхватить Е Ей.
Служанка Юй Цзюэ вновь подала Мэн Цинъяо чашку и хрустальный чайник с нефритовым носиком.
Мэн Цинъяо посмотрела на чашку и взялась за неё, чтобы снова наполнить. Сегодняшнее поражение ей пришлось проглотить. Она мысленно выгравировала имя Лу Вэньвэй на своём сердце и тысячу раз прокляла её. С наигранной улыбкой она снова поднесла чашку Лу Вэньвэй:
— Прошу, сестра, выпей чай.
Лу Вэньвэй нахмурилась и с сомнением взглянула на Е Ея.
Е Ей, чей взгляд всё это время блуждал по лицу Лу Вэньвэй, сразу заметил её колебание:
— Госпожа, если у вас есть что сказать, говорите прямо.
Тогда Лу Вэньвэй, будто с трудом решившись, произнесла:
— Только что я ходила к матушке, чтобы отдать ей поклон, и рассказала ей о том, что сегодня в дом входит новая сестра. Матушка строго наказала мне помнить своё положение и ни в коем случае не нарушать правил, чтобы не опозорить род Е. Я подумала: её слова — истинная правда. Как старшая невестка рода Е, я обязана подавать пример и во всём следовать установленному порядку. Сегодня сестра входит в наш дом в качестве наложницы, и я, как главная госпожа, должна принять от неё чай. Однако сейчас сестра стоит прямо и подаёт чай — это против правил. Чтобы следовать наставлению матушки, ты должна глубоко поклониться, склонив голову и поясницу так, чтобы они образовали прямую линию, как весы в равновесии. Только тогда я смогу принять от тебя чай. Я знаю, сестра, что ты из благородной семьи, где ценят достоинство, и, конечно, тебе нелегко будет это сделать. Но я искренне хочу, чтобы ты стала частью нашего рода. Раз ты любишь нашего мужа, наверняка не сочтёшь это за обиду, верно?
Лу Вэньвэй говорила мягко, но каждое слово было железобетонным. Она сослалась на госпожу Сунь — второго человека, которого Е Ей больше всего боялся после отца Е Хуна. Госпожа Сунь обожала повторять о правилах, и Е Ей ни на секунду не усомнился в правдивости слов жены. Если матушка узнает, что кто-то нарушил порядок, снова начнётся неразбериха. А затем Лу Вэньвэй упомянула «любовь» между Е Еем и Мэн Цинъяо, так что та не могла отказаться.
Мэн Цинъяо пришлось подавить злобу и послушно выполнить всё, как велела Лу Вэньвэй: глубоко склонив голову и поясницу, словно весы в равновесии, она опустилась на колени и, подняв чашку над головой, произнесла:
— Прошу, госпожа, выпейте чай.
Лишь тогда Лу Вэньвэй, будто облегчённо вздохнув, приняла чашку с улыбкой, сделала глоток и с заботой сказала:
— Пол холодный, сестрёнка, скорее вставай.
Е Ей был глубоко тронут и сам помог Мэн Цинъяо подняться:
— С сегодняшнего дня ты — член рода Е, и я больше не позволю тебе страдать.
Затем он повернулся к Лу Вэньвэй:
— Госпожа, вы сегодня устали. Идите обе отдыхать. В переднем зале ещё гости, мне пора возвращаться.
Лу Вэньвэй слегка нахмурилась, тревожно поклонилась и сказала:
— Я совсем забыла об этом! В переднем зале собрались гости со всех сторон, а муж так долго отсутствует — могут подумать, что мы их не уважаем. Всё из-за такой мелочи… Я задержала мужа на полдня. Простите меня.
Е Ей вдруг осознал, что и вправду слишком долго оставил гостей без внимания. Увидев тревожные брови Лу Вэньвэй, он мягко сказал:
— Это же недоразумение, как можно винить тебя…
В этот момент он вдруг вспомнил, почему оказался в павильоне Тинъюнь. Ведь служанка Муцзинь, сопровождающая Цинъяо, побежала к нему с криками, что её госпожу оскорбили. Но где тут оскорбление? Просто недоразумение. Он своими глазами видел, как благородно вела себя Лу Вэньвэй, — как она могла обидеть Цинъяо? При мысли об этом он почувствовал раздражение к Муцзинь.
Лицо Мэн Цинъяо изменилось, и она уже собралась что-то сказать, но тут Лу Вэньвэй произнесла:
— Муж, тебе лучше поторопиться. Сестрёнка Цинъяо, наверное, устала — пусть служанки проводят её в покои.
Е Ей кивнул и ушёл в зал Цяньхэ.
Лу Вэньвэй повернулась к Мэн Цинъяо и мягко улыбнулась:
— Сестрёнка, ступай. Завтра я пришлю тебе новое платье.
Последнее, что увидела Мэн Цинъяо перед тем, как опустила парчовый покров с вышитыми уточками и лотосами, — была та самая улыбка Лу Вэньвэй, от которой её так раздражало.
* * *
Когда наступила ночь, шум в переднем дворе постепенно стих. Лу Вэньвэй, убедившись, что больше не слышно гула голосов, открыла окно, чтобы проветрить комнату. На небе сияло множество звёзд, а полумесяц, наполовину скрытый за плотными облаками, излучал тусклый, пятнистый жёлтоватый свет.
— Какая уродливая луна сегодня… — тихо пробормотала Лу Вэньвэй.
Юй Цзюэ уже застелила постель и, увидев, что госпожа задумчиво стоит у окна, мягко окликнула её:
— Девушка, уже поздно, пора отдыхать.
Лу Вэньвэй взглянула на луну и повернулась, чтобы лечь спать, как вдруг дверь комнаты с грохотом распахнулась.
— Девушка, беда! — задыхаясь, вбежала Юй Чань, прислонилась к косяку и выкрикнула эту фразу, покрывшись испариной.
Юй Цзюэ слегка нахмурилась:
— Опять кричишь без причины? Что случилось?
Лицо Юй Чань было искажено ужасом:
— Господин упал в воду — он пьян!
Взгляд Лу Вэньвэй на миг замер. Упал в воду? Она не помнила, чтобы такое происходило. Неужели она забыла? Или события уже начали меняться…
* * *
В тот миг, когда Е Юй, погружаясь в воду, выпускал пузырьки воздуха, ему вдруг показалось, что вся его жизнь соответствует значению его имени — «любительское занятие».
Перед его глазами пронеслись картины от первых неуверенных шагов до зрелых лет. И тут он понял: правда ли то, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами, как книга картинок? Значит, он и вправду умирает…
Е Юй почувствовал обиду. Он ведь и не хотел умирать, хотя, возможно, на миг и почувствовал, что жить хуже, чем умереть. Но когда смерть на самом деле пришла, он вдруг осознал, как много в этом мире ещё не успел сделать.
Если бы он мог вернуться на час назад, он бы трижды повторил себе одно и то же:
Не пей!
Его тело продолжало погружаться в глубину. Он безвольно протянул руку вперёд, разжал кулак, и из пальцев выскользнуло обручальное кольцо с бриллиантом.
Алмаз на мгновение вспыхнул холодным синеватым светом в воде, а затем вместе с ним опустился на дно.
Е Юй вдруг захотелось рассмеяться. Ведь всего несколько часов назад он был уверен, что сегодняшний вечер станет самым счастливым в его жизни. Ему двадцать восемь лет, четыре года прошло с окончания университета, и он уже добился успеха в весьма приличной финансовой компании. Сегодня — великий день: его повысили до руководителя отдела.
Как шутили друзья, теперь за ним неизбежно последует карьера вверх по лестнице: повышение, зарплата, должность генерального директора, а там и свадьба с белокурой красавицей из богатой семьи. Когда товарищи хлопали его по плечу и спрашивали, волнуется ли он хоть немного, Е Юй отвечал, что, конечно, волнуется.
Это волнение заставило его сразу после работы отправиться в ювелирный магазин и тщательно выбрать обручальное кольцо, чтобы сделать предложение своей девушке, с которой они встречались уже три года.
http://bllate.org/book/5952/576724
Готово:
