Цзян Сюнь собственноручно слепил пельмени для своей домашней маленькой жены, и супруги жили в полной гармонии, дыша в унисон, как струны цитры и сяо. Их нежность друг к другу стала в округе доброй славой. Он даже велел разнести весть по городу и в день Дунчжи устроил показательную демонстрацию супружеского счастья.
Я прильнула к плите, жадно глядя, как пельмени кружатся в кипящей воде, и потянула Цзян Сюня за край рукава:
— Муженька, ещё сколько их варить?
— Подожди, пока вода снова закипит, и всё будет готово. Неужели тебе так не терпится отведать пельмени, которые я сам слепил? — с интересом спросил он.
— Просто хочется есть пельмени. А кто их лепил — муж или кто другой — особой разницы нет.
Цзян Сюнь тут же изменился в лице:
— А, так госпожа не ценит моих трудов? Тогда эй, вынесите эту кастрюлю и отдайте собакам!
— Гав!
— …
Надо признать, пельмени Цзян Сюня мне очень понравились. Я взяла горячий пельмень, опустила его в блюдце с уксусом, придавила пухлый бочок, чтобы он пропитался соусом, и сунула себе в рот.
Щёки надулись, будто у белки, которая никак не наестся, и я быстро проглотила ещё несколько штук.
Цзян Сюнь уже поел и молча наблюдал за мной. В конце концов не выдержал:
— Госпожа, ешь помедленнее, не торопись.
— Руки мужа золотые! Не зря я за тебя вышла замуж, не зря! — сказала я, имея в виду исключительно похвалить Цзян Сюня и показать, какой он идеальный супруг.
Но Цзян Сюнь, как всегда, обиделся:
— А если бы я готовил плохо, вышло бы, что ты зря вышла замуж?
— … — Я замолчала и уткнулась в тарелку с пельмениями.
Он не отставал:
— Подойди-ка сюда, — сказал он, прищипнув меня за щёку и заставив поднять глаза. — Выходит, в мире полно поваров, чьи руки лучше моих? Так, может, тебе лучше выйти замуж за повара из «Хэсянлоу»? Там ведь мастера своего дела!
Моё инстинктивное стремление к выживанию включилось на полную. Я отчаянно искала выход:
— Какой повар может сравниться с мужем?
Цзян Сюнь отпустил мою щёку и, поправив складки длинного халата, невозмутимо произнёс:
— То есть я всё-таки лучше повара?
— Не совсем в этом дело… — Как Цзян Сюнь вообще может сравнивать себя с поваром?
— Тогда в чём же дело, госпожа? Может, сегодня объяснишь?
Я перебирала пальцами и робко ответила:
— У мужа прекрасная внешность. Красивее, чем у повара из «Хэсянлоу».
— Значит, если бы я оказался некрасивее повара, ты бы сразу к нему убежала?
— … — Чёрт возьми, разве это не правильный ответ?
— Даже если бы ты был уродливее повара, я бы всё равно не бросила тебя! — воскликнула я в отчаянии.
Цзян Сюнь издал короткий смешок:
— Так ты вообще допускала мысль, что я могу быть некрасивее повара? А?
— … — Ладно, сдаюсь. Убей меня прямо здесь.
Цзян Сюнь некоторое время хранил суровое молчание, а потом вдруг рассмеялся. Его смех был тихим, мягким, будто щекочущим кожу.
Меня бросило в жар, уши раскраснелись, и я пробормотала:
— Чего ты смеёшься?
Он наклонился ко мне и нежно сказал:
— Ты такая глупенькая… Что бы с тобой было без меня?
Сердце заколотилось. Я смотрела на него при свете луны. Его изящное лицо было совсем близко, и я растерялась. От него веяло ароматом ландыша, его мягкие длинные волосы касались моей щеки, а взгляд завораживал — в нём не было и тени благородной сдержанности.
Впервые у меня возникло странное ощущение, будто мужчина может быть красивее женщины. Когда Цзян Сюнь собирал волосы в узел, он был юным благородным господином. Но когда распускал их, чёрные пряди сливались с ночным мраком, и он напоминал то ли тысячелетнего духа, соблазняющего смертных, то ли небесного отшельника, готового в любую минуту исчезнуть в облаках.
— Госпожа? — Он провёл пальцем по моей щеке. — Почему уши такие красные?
Я так засмотрелась на него, что потеряла дар речи. Стыдно стало до невозможности. Я прикусила губу и пробормотала:
— Просто… жарко.
— Правда? — Он неожиданно коснулся пальцем пуговицы на моём поясе. — Если жарко, сними пару слоёв одежды, освежись.
Он расстегнул одну пуговицу, и в щель просочился прохладный ветерок. Только тут я поняла, что происходит, и зажала пояс обеими руками:
— Н-нет! Уже не жарко!
— Госпожа лжёт.
— Н-не лгу!
— Маленькая обманщица… — прошептал он мне на ухо.
Я не могла понять, чего он хочет. Сегодняшний Цзян Сюнь казался одновременно нежным и чужим — говорил странные вещи, дразнил меня, совсем не так, как обычно.
Раздражало ли меня это? Вовсе нет.
Просто я не могла объяснить это чувство. Чем ближе он ко мне приближался, тем сильнее во мне боролись тревога и застенчивость.
Мы ведь уже давно женаты! Почему я всё ещё краснею, как девчонка? Ничего не понимаю… Люди устроены слишком сложно.
Я отодвинулась и, опустив голову, забормотала себе под нос:
— Говорю же, не вру…
Цзян Сюнь немного посерьёзнел, налил мне бокал вина и спокойно спросил:
— Госпожа, а кого ты мечтала взять себе в мужья в детстве?
Я сделала глоток — в горле защипало — и ответила:
— Муж хочет услышать правду или выдумку?
— Конечно, правду.
Я обхватила бокал ладонями и с ностальгией сказала:
— Муж ведь знает, что я не была избалованной принцессой. У отца было множество детей, и я — лишь одна из множества. Если бы не мать, меня бы, наверное, никто и не заметил, даже если бы я умерла от болезни или голода. Дворец — место жестокое. Те, кто стоят выше, унижают тех, кто ниже. Дети с матерями задирают сирот без покровительства. Так я и росла. Тогда я мечтала, что мой муж будет влиятельным и могущественным, чтобы никто не посмел меня обидеть. Лучше всего — военачальником, который сможет в одиночку повалить троих здоровяков.
— Но я же чиновник-гражданский. Значит, ты разочарована?
Я осушила бокал:
— Потом я поняла: какая разница, насколько он могуществен? Главное — чтобы он любил меня так же, как мать. Хоть бы и бедняк, но если рядом такой человек, мне будет хорошо. Я хотела мужа, который будет со мной встречать закат и спрашивать, достаточно ли тёплая каша.
Цзян Сюнь посмотрел на меня и мягко сказал:
— Госпожа, не волнуйся. У меня, может, и нет власти, способной затмить весь двор, но защитить жену и детей я сумею.
— Муж, я верю тебе, — кивнула я, про себя подумав: «Видимо, игра на чувствах сработала. Цзян Сюнь кажется жестоким и расчётливым, но на самом деле у него доброе сердце. Стоит немного поныть — и он сразу смягчается».
Вдруг Цзян Сюнь тяжело вздохнул:
— Раз уж заговорили о жене и детях… Мне пришло в голову: жена есть, а детей нет. Жизнь получается неполной.
Я нахмурилась. Что-то тут не так. Разве можно забыть о таком только сейчас? Ты, наверное, меня подначиваешь?
— И мне очень больно, что у мужа до сих пор нет детей, — с сочувствием похлопала я его по плечу.
Когда кто-то делится с тобой болью, не надо его ободрять. Лучше показать, что ты разделяешь его страдания. Его боль — твоя боль. Так строится нерушимая дружба.
А если не получится дружба, то хотя бы хорошие супружеские отношения.
— В этом деле одного моего старания мало. Нужна и твоя помощь, — сказал он.
Я сделала вид, что ничего не понимаю, и весело хихикнула:
— Да ну уж, лучше не надо!
Чёрт, мне ещё и двадцати нет, а тут уже ребёнок на шее? Ни за что!
Буду с тобой мужем и женой — пожалуйста. Но рожать — нет уж, увольте.
— А? Госпожа не желает продлить род Цзян? — Его тон стал угрожающим. — Кто же тогда говорил, что хочет родить мне столько детей, чтобы через год носить двоих, а через два — троих?
Я натянуто улыбнулась:
— Тогда я хотела быть образцовой женой и завести тебе побольше белокожих и красивых наложниц, чтобы дом Цзян кишел детьми.
Эти слова, видимо, задели его за живое. Цзян Сюнь стиснул зубы:
— Ты серьёзно думала отдать меня другим женщинам?
— Я… — Я не хотела его обманывать. Действительно, так думала. Поэтому кивнула.
Он усмехнулся, но в глазах не было и тени улыбки:
— Хорошо. Очень хорошо. Прекрасно. — Он сделал паузу и продолжил: — Если бы я стал ласкать других женщин, тебе было бы всё равно? Если бы я спал с ними в одной постели, тебе было бы всё равно? Если бы у меня с ними родились дети, тебе было бы всё равно? Ачжао, тебе настолько безразличен я?
Он трижды повторил слово «безразличен», и я застыла на месте, не зная, что ответить. Если бы он сделал со мной всё то же самое с другой женщиной, мне было бы невыносимо больно.
Я сама не понимала, почему. Наверное, я уже считаю Цзян Сюня своей собственностью, и мысль о том, что кто-то другой может претендовать на него, вызывает во мне бурю ревности.
Я робко потянула его за рукав:
— Мне важно, чтобы ты был только моим. Если ты будешь с другими женщинами, мне будет очень грустно.
Выражение его лица смягчилось:
— Почему грустно?
— Я ревнива. Но это одно из семи оснований для развода. Недостойно.
Он погладил меня по подбородку, как собаку, и ласково прошептал:
— Ачжао, твоя ревность мне очень нравится. Я буду любить только тебя и иметь детей только с тобой. Хорошо?
Я радостно кивнула:
— Хорошо!
Но едва сказав это, я почувствовала, что что-то не так.
Пока я пыталась сообразить, что именно, было уже поздно. Цзян Сюнь вдруг поднял меня на руки и понёс к ложу.
Я дрожала в его тёплых объятиях и дрожащим голосом спросила:
— Муж, разве мы так рано ложимся спать?
Цзян Сюнь усмехнулся:
— Как думаешь, госпожа?
— Спать так рано… наверное, не очень хорошо?
— О, действительно не очень.
— Вот именно!
— Поэтому перед сном хочется заняться кое-чем.
— А?
— Разве ты не говорила, что хочешь родить мне детей? Так давай начнём сегодня ночью, — сказал он так спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном.
В душе я завопила: «Муж, подожди! Давай поговорим! Всё можно обсудить! Не надо действовать сгоряча! Сгоряча рождаются одни неприятности!..»
У Цзян Сюня были глаза чёрные, как разлитые чернила. Тёплый свет свечи отражался в них, придавая спокойному взгляду лёгкое сияние.
Когда он молчал, его движения и осанка излучали благородную сдержанность и мягкость. Благодаря этому он легко ладил с окружающими и преуспевал на службе. Все хвалили его за умение читать людей. Однако некоторые злые языки утверждали, что он льстит правителям, не осмеливается говорить правду императору и даже помогает тирану, из-за чего пала прежняя династия, и ни один честный чиновник не предупредил об опасности. Кроме того, он пользовался влиянием и при новом императоре, будучи приближённым к обоим правителям — что выглядело подозрительно и вызывало зависть многих.
Даже я сначала думала, что Цзян Сюнь — величайший министр-предатель, коварный и злой, мечтающий о разрушении государства.
Но, прожив с ним так долго, я поняла, что ошибалась. Возможно, он и советовал моему отцу, но тот не слушал. Что ж, он сделал всё, что мог. А в личном плане отец разлучил его с матерью, так что Цзян Сюнь ничем ему не обязан. Он проявил максимум милосердия.
Пусть весь мир ругает его и возлагает на него чужую вину — ему всё равно. Ему не нужны оправдания от других. В его сердце есть зеркало, которое ясно различает добро и зло.
Мать однажды сказала, что Цзян Сюнь — истинный мудрец среди чиновников. Тогда я не поняла. Думала лишь, что он слишком молод для такого высокого поста и наверняка достиг его нечестными путями.
Теперь я вижу: я ошибалась. Цзян Сюнь — не злодей. Просто его доброта не на виду.
Я вернулась к реальности и увидела, что Цзян Сюнь уже снял верхнюю одежду и приближается ко мне.
Неужели это и есть то, о чём он говорил как о «супружеском долге»? Я занервничала, не зная, куда деть руки и ноги, и неловко пробормотала:
— Муж, мне немного страшно.
Цзян Сюнь помог мне раздеться и небрежно спросил:
— Чего бояться?
— Не знаю.
— Нет ничего страшного, госпожа. Не волнуйся. Просто мы с тобой станем ближе. Разве ты не любишь прикасаться ко мне? Сегодня просто немного глубже, чем обычно. Ты ведь всё это уже видела. Ничего нового.
— А…
— Ачжао, бояться всех можно, но только не меня. Поняла?
http://bllate.org/book/5951/576700
Готово:
