Я не понимала, с чего он вдруг сошёл с ума, надула щёки и огрызнулась:
— Да, я действительно думала сбежать! Я — принцесса павшей династии, и такой статус обрекает меня на жизнь во тьме, вне света яркого солнца. Муж — добрый человек, и я не хочу втягивать тебя в беду, чтобы ты не понёс наказание за укрывательство наследницы прежней империи и не угодил под топор палача вместе со всей своей семьёй. Ты не глупец: сам понимаешь, что я не могу долго оставаться рядом с тобой. Рано или поздно мне всё равно придётся уйти! Не сегодня — так завтра. Я просто цепляюсь за каждый день, что удаётся провести с тобой. Ты дорожишь своей жизнью, и я тоже. Больше всего на свете я не хочу причинять тебе вреда, а ты нарочно лезешь ко мне!
Мне стало обидно. Я прикрыла глаза ладонями и чуть не расплакалась.
Матушка осталась жива — в этом огромное счастье среди бед. Но наш статус требует осторожности на каждом шагу и расчёта в каждом слове. Нам нельзя жить открыто, под солнцем.
Услышав это, Цзян Сюнь сразу сник. Он схватил меня за запястье и осторожно отвёл мои руки от лица:
— Чего ты обижаешься? Я-то ещё не обижался.
— А тебе-то чего обижаться? — буркнула я.
— Изо всех сил добивался тебя, женился наконец, а жена моя всё думает, как бы бросить меня! Скажи честно, кому обиднее — тебе или мне?
Я промолчала и позволила ему обнять меня.
Спустя мгновение он произнёс:
— Есть кое-что, что я скрывал от тебя долгое время. Ты знаешь об Императорской гвардии, но слышала ли ты о Теневых стражах гвардии?
— Теневые стражи? — удивилась я. Я знала, что Императорская гвардия охраняет императора и столицу, но о Теневых стражах никогда не слышала.
— Управлять государством не так просто, как кажется. То, что выносится на свет, решает гвардия. А всякая грязная работа, которую нельзя показывать миру, достаётся Теневым стражам. Они существуют уже три династии, имеют собственного предводителя и пронизывают собой каждый уголок столицы, контролируя весь город. Говорят: кто владеет Теневыми стражами — тот владеет Поднебесной. Именно поэтому. Твой отец тоже мог отдавать им приказы… По идее, трон ему не должны были так легко отобрать…
Мою спину пробрал холод:
— Неужели Теневые стражи просто стояли в стороне и смотрели, как пала наша династия? Почему? Ведь они получали жалованье от императора! Как они могли допустить гибель государства?
Цзян Сюнь сжал губы и вдруг крепко обнял меня:
— Предводитель Теневых стражей — мой родной отец.
Теперь всё встало на свои места. Его собственную женщину занял его же государь — кому такое не обидно? Что отец не прикончил твоего отца на месте — уже чудо.
Я почувствовала одновременно и горе, и радость. Радость — потому что Цзян Сюнь происходит из семьи, стоящей за кулисами власти, и мне больше не придётся бегать по миру, как изгнаннице. Горе — потому что его отец — убийца моего отца. Пусть между нами и не было близких отношений — отец больше думал о своих наложницах, чем обо мне, — но всё же быть с сыном убийцы своего родителя… Разве это не предательство памяти предков?
Я снова завернулась в одеяло и пробормотала:
— Муж, дай мне несколько дней подумать. Сейчас у меня в душе ком, и я не могу этого принять.
Цзян Сюнь не стал настаивать. Он долго смотрел на меня из-за одеяла, а потом молча и уныло покинул комнату.
Я наблюдала за его спиной сквозь щель в ткани. Лунный свет удлинял его тень, пока та не растворилась в густом тумане.
Я решила провести эту ночь в размышлениях: для меня отец, пожалуй, дал лишь жизнь, а воспитывала меня матушка.
Я вышла замуж за Цзян Сюня, а не за его отца. К тому же, виноват ведь был мой отец — он сам занял женщину своего подчинённого, да ещё и хвастался перед ним богатством и властью. Кто бы выдержал такое? Неудивительно, что отец Цзян Сюня поступил так, как поступил. Начавший первым сам виноват.
Разобравшись в своих чувствах, я позвала Бай Кэ:
— Бай Кэ, твоя госпожа сегодня очень расстроена. Принеси-ка две бутылки фруктового вина и двести граммов жареной свинины. Пусть повар нарежет мясо тонкими ломтиками — буду закусывать.
Бай Кэ тотчас исполнила приказ, и через четверть часа всё, что я просила, уже стояло передо мной.
Я ела нежнейшее свиное ухо и запивала вином. Сегодня Цзян Сюня нет рядом — наконец-то могу есть прямо на постели! Какое блаженство!
Я выпила больше, чем следовало, и даже не заметила, как открылась дверь.
Вскоре раздался холодный голос Цзян Сюня:
— Я думал, ты страдаешь в одиночестве, и сердце моё болело за тебя… пока не уловил запах свиного уха. Тут-то я и понял, что что-то не так. Я стоял на улице, мучаясь угрызениями совести и дрожа от холода, а ты, оказывается, отлично проводишь время: ешь, пьёшь и уже пьяна до беспамятства! Неужели тебе совсем не жаль меня?
Я открыла глаза и, увидев Цзян Сюня, будто громом поражённая. Но вина во мне было много, голова кружилась. Вспомнив, что Цзян Сюнь строго запрещает есть на постели, я быстро взглянула на остатки свинины в углу и дрожащей рукой спрятала их под одеяло.
Цзян Сюнь глубоко вздохнул, резко откинул одеяло и спросил:
— Это что такое?
Я чавкнула и, притворившись удивлённой, воскликнула:
— Ой! Неужели это одеяло — волшебный сундучок? Откуда здесь появилось блюдо со свиным ухом?
Цзян Сюнь рассмеялся — но смех его был злым. Внезапно он подхватил меня под мышки и, приблизив губы к уху, многозначительно прошептал:
— Раз госпожа так хорошо подвыпила, мужу придётся помочь ей протрезветь!
Лицо моё мгновенно стало серьёзным — меня охватило дурное предчувствие.
Цзян Сюнь, похоже, задумал что-то недоброе!
Цзян Сюнь шёл вперёд стремительно, почти бегом. Видимо, мстя мне, он шагал так быстро, что свиное ухо в моём желудке готово было выскочить наружу.
Наконец мы добрались до места. Снаружи это выглядело как отдельный дворик.
Я с сомнением посмотрела на Цзян Сюня:
— Муж, а это куда мы пришли?
Он опустил меня на землю:
— Открой дверь — сама увидишь.
Мне стало тревожно. Я всегда избегала неизвестности — возможно, я просто не люблю сюрпризов.
Однажды я попросила на следующий день принести мне тигрового котёнка. А проснувшись, увидела, как армия врывается в императорский город и устремляется в покои.
С тех пор я боюсь сюрпризов: вдруг вместо радости — беда всей семье?
Ладони мои вспотели. Тогда я ещё не знала, что это называется психологической травмой. Я сказала Цзян Сюню:
— Боюсь открывать…
Он удивлённо посмотрел на меня:
— Почему?
— Мне страшно, когда кто-то ждёт, что я открою дверь. Я сразу вспоминаю тот день, когда ворвались в дворец. Если бы я тогда бежала чуть медленнее, меня бы точно поймали.
Цзян Сюнь ничего не сказал. Он молча распахнул дверь — и передо мной предстал двор, усыпанный фонариками. Всюду сверкали огни, будто деревья превратились в огненные цветы.
Я в восторге побежала вперёд, подняла подол и закружилась, потом обернулась к Цзян Сюню и улыбнулась:
— Муж, это ты для меня?
— Твоя матушка рассказала, что в детстве ты мечтала увидеть двор, увешанный фонарями, и сидеть под крышей, любуясь фейерверками. Но во дворце строго запрещали запускать их — боялись пожара. Поэтому я решил подарить тебе ночь огней и исполнить твою мечту.
Я глупо улыбалась, позволяя Цзян Сюню обнять меня и одним прыжком взлететь на крышу.
— Муж, да ты умеешь лёгкие шаги? — изумилась я.
Цзян Сюнь бросил на меня беглый взгляд и скромно ответил:
— Немного.
Подожди-ка! Это что — «немного»?! Ты же явно мастер! Сколько ещё всего ты от меня скрываешь? Мы же уже спим вместе — неужели нельзя было честно всё рассказать?!
Меня раздражало его замкнутое поведение. Я искренне отношусь к нему, а он всё держит в себе.
Если не скажешь — откуда я пойму?
Ладно, на самом деле, даже если он и скажет, я, возможно, всё равно не пойму. Я человек простодушный и не очень приспособленный к разгадыванию чужих тайн.
Я уселась, подперев щёки ладонями, и ждала. Через четверть часа Бай Кэ зажгла фейерверки с другого конца двора. Огненные хвосты взметнулись в небо, разорвались в глубокой синеве и рассыпались алыми лепестками, медленно исчезая в темноте.
Я взглянула на Цзян Сюня. Он смотрел не на меня, а в небо — в его глазах переливались отблески огней, будто он видел сон наяву.
Не знаю почему, но я встала на цыпочки и поцеловала его.
Цзян Сюнь на миг замер и больше ничего не сказал.
Я подумала: он действительно любит меня. Иначе зачем помнить о детской мечте и исполнять её сейчас, когда мир рушится, а я вынуждена скитаться?
— Муж, — спросила я, — ты ведь знал меня раньше?
Цзян Сюнь достиг высокого положения — женщин у него хоть отбавляй. По его же словам, у меня ни фигуры, ни чего-то особенного, кроме красивого лица. Зачем ему цепляться именно за меня?
Главное — знать себе цену.
— Почему ты так спрашиваешь? — уклончиво ответил он.
— Если бы ты не знал меня, зачем было жениться? Странно это. Ты ведь не из тех, кто слепо следует приказам матушки. Наверняка у тебя есть свои причины.
— Ты давно спрашивала меня, скучаю ли я по матери. Тогда я соврал. Я тоже скучаю. В день рождения императрицы во дворце устраивали пир. Я тайком пробрался туда, чтобы хоть мельком увидеть её и поздравить. В спешке ошибся дверью — оказался в твоих покоях. Служанка заметила чужака и хотела поднять тревогу. Ты сказала: «Это просто ночная кошка», — и велела никого не тревожить. Я стоял за ширмой и слышал, как ты говоришь: «Во дворце всё так странно: те, кто снаружи, мечтают попасть внутрь, а те, кто внутри, мечтают выбраться наружу». Ты позволила мне уйти и пообещала молчать. Я тогда подумал: раз ты хочешь вырваться на свободу, я помогу тебе. С тех пор и не мог тебя забыть.
Это были первые искренние слова, которые он сказал мне.
Щёки мои вспыхнули. На самом деле, мне было неловко признаваться: я правда думала, что это кошка, и те слова были адресованы именно ей.
Мы смотрели на фейерверки целый час. Цзян Сюнь обнял меня, легко коснулся носком башмака земли и плавно спустился вниз.
Когда действие вина прошло, я вдруг почувствовала страх высоты, вцепилась в шею Цзян Сюня и не отпускала.
Прошло время, и его тело стало горячим. Он хрипло произнёс, сдерживая эмоции:
— Госпожа, отпусти.
— А… — только сейчас я сообразила и отпустила его. Спрыгнув на постель, я занялась раскладыванием одеял.
Я плохо сплю: ночью часто пинаю одеяло и буджу Цзян Сюня. Говорят, характер человека виден в мелочах. По тому, как он терпеливо укрывает меня каждую ночь, ясно: он по-настоящему добрый человек.
Цзян Сюнь, одетый лишь в белое нижнее платье, залез под одеяло и сказал:
— До свадьбы мне всегда казалось, что постель слишком холодна и пуста. А с тобой мне не так одиноко.
Я кивнула, чувствуя то же самое:
— До встречи с тобой я спала только с матушкой. А теперь — только с тобой.
Цзян Сюнь с горечью спросил:
— А чем я отличаюсь от твоей матушки?
— Матушка — женщина, а ты — мужчина.
— Не об этом… — Он явно ревновал. — Тебе больше нравится спать с матушкой или со мной?
Хороший вопрос. Сложность его не уступала дилемме: «Если я и твоя матушка упадём в воду, кого ты спасёшь?»
Я повернулась и увидела, как Цзян Сюнь лежит на боку, опершись на локоть, и холодно смотрит на меня. Дело плохо.
Я прокашлялась:
— Конечно, мне больше нравится спать с тобой!
— О? Почему? — голос его стал мягче.
— Матушка говорит, что я ворочусь и воняю во сне, поэтому не любит со мной спать. А ты не жалуешься.
Цзян Сюнь ледяным тоном ответил:
— Я тоже жалуюсь.
— А…
Так мы молчали целую четверть часа. Было крайне неловко.
Цзян Сюнь, пытаясь завязать разговор, спросил:
— Завтра зимнее солнцестояние. Хочешь пельмени?
Я подумала:
— Хочу пельмени, но не потому, что завтра солнцестояние.
— … — Он замолчал.
Опять наступило молчание.
Я спросила:
— Муж, хочешь, чтобы я сама приготовила тебе пельмени?
— Ты умеешь?
— Нет.
Он долго молчал, потом глубоко вздохнул:
— Завтра, как вернусь с службы, сам приготовлю тебе.
— Ты умеешь лепить пельмени?
— А разве все на свете такие, как ты — только есть умеют?
Мне стало обидно до слёз:
— Я не только есть умею…
— О? И что ещё?
— Ещё пить умею.
— Замолчи и спи.
— Ладно…
Я не могла понять его переменчивого настроения. Когда он холоден, мне становится грустно.
Через четверть часа я осторожно прижалась к нему и уснула в его объятиях.
На следующий день Цзян Сюнь сдержал слово. Он замесил тесто, а для начинки выбрал свежайшую свинину с живота деревенской свиньи — без воды, с клеймом мясной лавки «Цяньян». Мясо было сочным, жирным, но не приторным. В фарш он добавил мелко нарубленные овощи, имбирь, чеснок и приправы с крепким вином.
http://bllate.org/book/5951/576699
Готово:
