— Особенно в вопросах, где чётко разделяются добро и зло, ты должна быть надёжной опорой для своего мужа и помогать ему не сбиться с пути. Сейчас в столице ходят слухи, будто семья Мэн попала в немилость императора и скоро будет отстранена от двора. Ни в коем случае не поддавайся таким мыслям — это ловушка, расставленная недоброжелателями.
— Ага.
— Четвёртый принц — законный наследник, сын императрицы. С древних времён сыновья наложниц не могут сравниться с сыновьями главной жены. Император лишь отправил императрицу в Холодный дворец, но не лишил её титула. Ты должна зорко смотреть и не встать в спешке не на ту сторону.
— Ой, на какую сторону? Где эта сторона? Я что-то не вижу.
Нань Цзинь говорила до хрипоты, и, услышав этот наивный вопрос, чуть не поперхнулась. Глядя на растерянное лицо сестры, она про себя выругалась: «Вот дура! Я ещё подумала, что она изменилась, а на деле — всё та же глупая кукла. Если она не понимает даже таких простых вещей, то как ей разобраться в чём-то более сложном? Зря я надеялась, что раньше она притворялась».
— Ладно, если не понимаешь — не беда. Но если с третьим принцем что-то случится, ты должна немедленно сообщить мне. Например, с кем он общается, о чём говорит, что делает. Поняла?
Увидев удивлённое выражение лица Нань Шань, она добавила:
— Старшая сестра говорит это ради твоего же блага. В императорской семье никогда не бывает спокойно. У третьего принца непростой характер, а ты ничего не знаешь. Если тебя кто-то использует в своих целях, это может привести к беде. Мы — сёстры из одного рода, и я не стану тебе вредить.
— Ага.
— Иди домой и запомни мои слова.
Получив это разрешение, Нань Шань поспешила покинуть дворец. «Эта Нань Цзинь — амбициозна, — подумала она. — Если бы я послушалась её, то сама бы навлекла на себя беду».
Нань Цзинь же решила, что сестра прислушалась к её совету. Глядя на удаляющуюся фигуру Нань Шань, она медленно погладила свой живот и на лице её появилась уверенная улыбка.
Вернувшись в резиденцию третьего императорского сына, Нань Шань увидела своего мужа, ожидающего её у ворот. Высокие фонари с тёплым, слегка розоватым светом озаряли его черты, делая лицо ещё более ослепительным. Его высокая, стройная фигура отбрасывала длинную тень — в ней чувствовалась и печаль, и таинственность.
Она спрыгнула с кареты и бросилась к нему:
— Вот уж поистине муж-идеал, соблюдающий «три послушания и четыре добродетели»!
Он недоумённо посмотрел на неё. Какие «три послушания и четыре добродетели» у мужчины?
Нань Шань игриво улыбнулась:
— Послушание первое — никогда не бить и не ругать жену. Второе — никогда не придираться. Третье — никогда не ночевать вне дома. А четыре добродетели: помнить всё, что скажет жена; ждать, пока она оденется; встречать её у ворот, когда она возвращается; и не скупиться на её расходы. Вот такие «три послушания и четыре добродетели» для настоящего мужа!
— Бред какой-то.
— Почему бред? Я ещё мягко выразилась. Есть и пострашнее версии!
«Что за место, откуда она родом? — подумал Лин Чжунхуа. — Откуда столько непонятных обычаев?» Но, увидев её сияющее лицо, он отложил все сомнения в сторону.
Нань Шань, убедившись, что вокруг никого нет, подпрыгнула от радости:
— Муженька, моя старшая двоюродная сестра — просто сокровище! Угадай, зачем она вызвала меня во дворец? Хочет, чтобы я стала её шпионкой и доносила ей обо всём, что ты делаешь! Говорит, что это ради моего же блага. Разве не смешно?
Он молчал. Тогда она подошла ближе и естественно обвила его руку:
— Я бы никогда не встала на их сторону. Для меня важнее тебя никого нет.
Его глаза, чёрные, как обсидиан, пристально смотрели на неё:
— Я — самый важный?
— Конечно! Мы друг друга прекрасно знаем. Никто в мире не сравнится с тобой.
— Прекрасно знаем?
Брови Лин Чжунхуа слегка нахмурились. Неужели их отношения можно описать всего лишь этими словами?
Нань Шань сразу поняла, что он не уловил смысла. Её глаза засверкали, и она приблизила губы к его уху:
— Я знаю твою длину и ширину, а ты — мою глубину и простор. Вот что значит «прекрасно знать друг друга».
Он замер на мгновение, а затем понял. Его лицо, обычно бледное, как нефрит, вспыхнуло алым, словно закатное небо.
«Эта женщина… говорит такие непристойности!»
Действительно, требует… наказания.
Той ночью Нань Шань получила сполна. В самый пылкий момент муж, прижавшись к её уху, горячо прошептал:
— Довольна моей… длиной?
Она, словно паря в облаках, прошептала в ответ:
— Довольна… Очень довольна.
В ответ её ждала новая буря страсти.
Проснувшись наутро после бессонной ночи, Нань Шань горько пожалела о своём поведении. «Не стоило дразнить мужа, — думала она. — Теперь страдаю я».
Она решила отлежаться весь день, но в это время донёсся голос управляющего:
— Госпожа, наложница Нань из дома первого принца просит аудиенции.
Нань Шань простонала и неохотно поднялась, чтобы привести себя в порядок. «Эти сёстры! — думала она. — Одна за другой тянут меня на свою сторону. Мне совершенно не хочется участвовать в их играх».
Няня Ду, заметив тёмные круги под её глазами, осторожно предложила:
— Госпожа, может, я пойду и отошлю наложницу Нань обратно?
Нань Шань махнула рукой:
— Не стоит. От этого не уйти.
Когда она, наконец, пришла в гостиную, Нань Ин встала. Она выглядела вполне благополучно: лицо стало полнее, одежда — богаче. Нань Шань ещё во время свадьбы четвёртого принца слышала от жены первого принца, что та, похоже, больше благоволит Нань Ин, чем другой наложнице, госпоже Чан. Видимо, это правда.
Двоюродные сёстры встретились вежливо, хотя и без особого тепла. Нань Ин, казалось, чувствовала неловкость и поклонилась:
— Третья принцесса, простите за неожиданный визит.
Нань Шань слегка удивилась:
— Сестра, так обращаться — слишком официально. Лучше зови меня, как раньше, младшей сестрой.
— Но этикет нельзя нарушать. Я всего лишь наложница, как могу равняться с третьей принцессой?
— Вторая сестра, этикет — для посторонних. Здесь никого нет, давай будем общаться, как дома. Так будет проще.
Нань Ин снова покорно поклонилась:
— Тогда позвольте мне, несмотря на моё низкое положение, называть вас младшей сестрой.
— Именно так и должно быть.
Нань Шань отпила глоток чая и подвинула к ней блюдо с белоснежными лотосовыми пирожными. Нань Ин благодарно улыбнулась, взяла один и положила в рот.
Аккуратно прожевав и проглотив, она промокнула уголки губ платком и с грустью сказала:
— Пирожные в вашем доме восхитительны. В прежние времена, в доме маркиза, такие лакомства доставались нам с матушкой лишь на Новый год — и то по нескольку штук. Матушка не ела их сама, отдавала всё мне.
Нань Шань тоже попробовала пирожное. В доме маркиза такие угощения никогда не доходили до их двора — она даже не пробовала их. Опустив глаза, она подумала: «Опять та же тактика, что и у Нань Цзинь — играют на ностальгии и семейных чувствах».
— Да это же просто пирожное, — сказала она. — Теперь ты наложница принца. Неужели в доме первого принца тебе не хватает еды? Такие лакомства давно перестали быть редкостью.
Нань Ин смущённо улыбнулась:
— Простите, я всегда была неумелой в словах. Мы с вами давно не разговаривали по душам. Если младшая сестра не сочтёт меня надоедливой, я бы с радостью навещала вас почаще.
— Вторая сестра права. Давно не общались. Вчера меня вызвала во дворец наложница императора и много говорила. Только я такая глупая — ничего не поняла.
— Наложница императора всегда была самой образованной из нас, сестёр. Даже стихи, которые она заставляла меня учить, до сих пор не до конца понимаю.
Услышав упоминание стихов, Нань Шань многозначительно улыбнулась:
— Теперь, когда она носит ребёнка императора и занимает высокое положение, стихи пишет редко. Вчера говорила со мной о делах двора и сказала, что четвёртый принц — законный наследник, и я не должна поддаваться чужому влиянию, чтобы не навлечь беду.
С этими словами она незаметно взглянула на Нань Ин и увидела, как та побледнела, но всё же выдавила улыбку:
— Наложница императора — наша старшая сестра. С древних времён старшие обязаны быть примером для младших. Старший брат берёт на себя заботу о семье, а старшая сестра — наставляет младших. Разве не так, младшая сестра?
Нань Шань промолчала и продолжила есть пирожное.
Нань Ин, видя её молчание, добавила:
— Наложница императора — супруга государя. В день финального отбора четвёртый принц… Если такие слова разнесутся, кто-нибудь может неправильно их истолковать. Лучше сделай вид, будто ничего не слышала, чтобы случайно не навредить ей.
Нань Шань съела ещё одно пирожное и окончательно потеряла желание говорить. «Все они — хитрецы, — подумала она. — Каждая хочет притянуть меня и третьего принца на свою сторону».
— Вторая сестра права, — сказала она. — Я такая глупая, что уже и не помню, о чём вчера говорила наложница императора.
Лицо Нань Ин ещё больше побледнело:
— Младшая сестра, не скромничай. Все говорят, что тебе удалось усмирить третьего принца, у которого такой сложный характер. Значит, ты — очень умная женщина.
— Вторая сестра слишком хвалит. Я совсем не умна — просто люблю есть и пить и не лезу не в своё дело.
— Младшая сестра — истинная мудрец.
Нань Шань улыбнулась ей и немного поболтала о домашних делах. Наконец Нань Ин ушла.
Как только за ней закрылась дверь, лицо Нань Шань сразу расслабилось, и она зевнула так, что слёзы выступили на глазах. Вернувшись в спальню, она растянулась на кровати и почти мгновенно уснула.
Нань Ин вернулась в дом первого принца. Жена первого принца, госпожа Хань, приветливо встретила её:
— Наложница Нань вернулась! Удалось повидать третью принцессу?
— Да, госпожа. Я виделась с третьей принцессой.
Госпожа Хань взяла её за руку и усадила. Наложница Чан фыркнула, но госпожа Хань бросила на неё ледяной взгляд, и та недовольно опустила голову.
Нань Ин, словно не замечая их перепалки, скромно сидела, положив руки на колени.
Госпожа Хань улыбнулась:
— Наложница Нань, как поживает третья принцесса?
— Третья принцесса здорова и очень вежлива со мной. Мы вспоминали старые времена и говорили о сестринской привязанности. Она упомянула, что вчера наложница императора вызывала её во дворец и беседовала о семейных делах.
Лицо госпожи Хань на мгновение застыло, но она тут же снова улыбнулась:
— Говорят, у сестёр из рода Нань прекрасные отношения. На это даже со стороны приятно смотреть. Наложница императора, как старшая сестра, конечно, многое держит на себе.
— Госпожа, наложница императора, вызвав третью принцессу, почему-то заговорила о четвёртом принце и сказала, что он — сын главной жены и законный наследник.
Атмосфера в зале сразу накалилась. Лицо госпожи Хань наконец изменилось:
— Наложница императора в положении. Столько волноваться — вредно для ребёнка. Это вызывает тревогу.
— Госпожа совершенно права.
Наложница Чан проворчала:
— Эта наложница императора и не думает избегать подозрений. Ведь все знают, что в день финального отбора именно четвёртый принц вручил ей цветок.
Первый принц тоже вручал ей цветок в тот день — именно поэтому Нань Ин и была отдана первому принцу в наложницы. Говоря это, наложница Чан косо посмотрела на Нань Ин.
Госпожа Хань, конечно, знала об этом. Выслушав, она резко одёрнула:
— Наглость! Как ты смеешь так говорить о наложнице императора?
Наложница Чан презрительно опустила голову. Нань Ин всё это время молчала.
Госпожа Хань сдержала раздражение:
— Вы — наложницы принца, а не базарные торговки. Вам не нужно учить, какие слова можно говорить, а какие — нет. Понятно?
Она отпила глоток чая и продолжила:
— Вы — приближённые первого принца. Ваши слова и поступки отражаются на его репутации. Избегайте болтовни, будьте сдержанны. Ваша главная обязанность — хорошо заботиться о принце.
Обе в один голос ответили:
— Да, госпожа.
В этот момент в зал вошёл первый принц:
— О чём вы тут говорите?
Госпожа Хань собралась ответить, но наложница Чан опередила её:
— Ваше Высочество, мы как раз обсуждали, как наложница Нань сегодня навещала резиденцию третьего принца.
Первый принц приподнял бровь:
— О? Наложница Нань сегодня была в гостях у третьего принца?
Нань Ин по-прежнему скромно опустила голову:
— Да, Ваше Высочество. Госпожа пожалела меня и разрешила сходить в резиденцию третьего принца, чтобы немного отдохнуть.
— Хорошо. Госпожа заботится о вас — вы должны быть благодарны и соблюдать приличия, — сказал первый принц, обращаясь к госпоже Хань. — Ты отлично справляешься. Благодаря тебе я спокоен за свой дом.
На лице госпожи Хань появился лёгкий румянец, и она тихо ответила:
— Забота о вашем доме — мой долг.
http://bllate.org/book/5950/576629
Готово:
