Карета медленно удалялась, превращаясь в чёрную точку на горизонте, пока совсем не исчезла из виду. В груди Нань Шань поднялась волна тоски и уныния: Чжун Коучжу была её первой подругой в этом мире.
Пусть они и не делили самых сокровенных тайн, но всё же выросли бок о бок.
Древние времена не шли ни в какое сравнение с нынешними: ни почты, ни дорог — разлука зачастую означала вечную разлуку. Стоило расстаться — и можно было больше никогда не увидеться.
Вернувшись во дворец, Нань Шань по-прежнему хмурилась, словно огурец, прибитый заморозком. Лин Чжунхуа, увидев свою молодую супругу в таком виде, захотел её утешить, но, будучи от природы сдержанным и немногословным, не знал, как к этому подступиться.
Внезапно за дверью послышался голос слуги:
— Докладываете третьему сыну императора и его супруге: за воротами стоит девушка, называющая себя подругой наложницы. Говорит, её зовут Цзян Мяоинь.
— Мяоинь вернулась! — воскликнула Нань Шань, чуть не подпрыгнув от радости, и, словно вихрь, помчалась к воротам, оставив руку Лин Чжунхуа зависшей в воздухе. Он лишь безнадёжно опустил её.
Перед воротами резиденции третьего принца стояла Цзян Мяоинь в мужском наряде: высокая, стройная, с загорелой кожей — точь-в-точь странствующий юноша, измученный годами ветров и дождей.
— Ого! — воскликнула она, завидев подругу. — Всего несколько дней прошло, а ты стала неузнаваемой! Какой изящный стан, какая прекрасная молодая госпожа!
Нань Шань радостно рассмеялась:
— А ты — настоящий красавец-господин!
Смеясь и болтая, она пригласила подругу внутрь. Цзян Мяоинь с любопытством оглядывалась по сторонам и восхищённо цокала языком:
— Боже мой! За всю жизнь не думала, что ступлю в резиденцию третьего императорского сына. Теперь и умереть не страшно!
— Да что ты такое говоришь! Приходи в гости, когда захочешь.
— Правда? А можно мне увидеть легендарного третьего принца, красота которого будто бы вызывает гнев небес?
Нань Шань замялась:
— Это уж не мне решать.
— Ладно, шучу! — Цзян Мяоинь без церемоний уселась. Слуги тем временем уже внесли сундук. Она указала на него: — Вот, свадебный подарок для тебя.
— Что это такое? — Нань Шань почувствовала резкий запах лекарственных трав. Открыв сундук, она увидела, что он набит исключительно снадобьями.
Цзян Мяоинь подмигнула ей с лукавым блеском в глазах:
— Слышала, третий принц не особо близок с женщинами. Вот тебе кое-что полезное: локян, тигриный член, фиолетовый каменный сок…
Это же средства для мужской силы? Лицо Нань Шань чуть не перекосило. Её мужу вовсе не нужны такие снадобья! Он и без них едва не убивает её. Если он начнёт принимать это, она точно не выживет!
— Спасибо, что привезла издалека. Я, конечно, приму.
— Обязательно используй! У меня есть рецепт — всё уже в сундуке. Просто свари и пей. Гарантирую, лучше, чем «десятикомпонентный тонизирующий отвар» из императорской аптеки. Даже евнухи после него захотят попробовать, а семидесятилетние старики — жениться на молоденькой!
Нань Шань растерянно смотрела на неё. Кто сказал, что древние девушки стеснительны? Перед ней стояла явно более дерзкая особа, чем она сама. Такие слова она бы и во сне не осмелилась произнести.
Цзян Мяоинь, заметив её замешательство, хлопнула себя по лбу:
— Ах, забыла! Столько времени провела в деревне, лечила крестьян, да ещё и в мужском обличье — язык совсем огрубел. Совсем забыла, что сама-то из столичных аристократок.
— Пусть слова и грубоваты, но смысл верный, — сказала Нань Шань.
Они переглянулись и расхохотались.
— Ну-ка, позволь ученице «Святого целителя» прощупать твой пульс.
Не дав Нань Шань возразить, Цзян Мяоинь схватила её за руку и начала диагностику, в глазах её мелькнула озорная усмешка:
— Похоже, эти снадобья принцу не понадобятся. А вот тебе, милая, явно не хватает сил. Дай-ка я составлю тебе рецепт и пришлю ещё один сундук трав.
Нань Шань опустила голову, делая вид, что стесняется. Цзян Мяоинь усмехнулась:
— Вы же молодожёны! Чего стесняться? Если бы принц был несостоятелен, вот тогда бы тебе пришлось плакать. А то некоторые женщины, уже бабушки, всё ещё не знают меры.
Разговор резко сменил тему, и Нань Шань не успела за ним угнаться. Кого это она имеет в виду под «бабушкой без меры»?
— Да и императорские врачи — просто ужас! Диагностируют что-то, но боятся прямо сказать. Вместо того чтобы честно заявить: «Вы стары, меньше думайте о плотских утехах, а то совсем себя измотаете и будете падать в обморок», они бормочут что-то про «застой ци в сердце» и «нужно успокоить дух».
Цзян Мяоинь приподняла бровь. Нань Шань вдруг догадалась: неужели она говорит о госпоже Мэн?
В тот день во дворце она хорошенько отчитала эту старуху, та побежала жаловаться императору и вскоре слегла. Цзян Мяоинь только что вернулась, а уже всё знает. Видимо, у неё есть связи в императорской аптеке.
— В лесу всяк птица водится, и среди женщин тоже разные бывают: одни довольствуются жизнью в заднем дворе, другие, как Госпожа Хуго, остаются незамужними и служат благу Поднебесной.
Произнося «Госпожа Хуго», Нань Шань особенно подчеркнула каждое слово и многозначительно взглянула на подругу, подмигнув. Та мгновенно поняла и громко расхохоталась, хлопнув её по плечу:
— Ах ты, хитрюга! Как ты узнала об этом секрете?
— Ну… случайно наткнулась.
— Ого! Было ли это зрелище достойно восхищения?
— Ну… слышала только звуки, лиц не видела.
Цзян Мяоинь захлопала в ладоши:
— Ты просто чудо! Я не ошиблась в тебе!
Нань Шань тоже рассмеялась:
— И я не ошиблась. Ты мне по душе.
Цзян Мяоинь ущипнула её за щёчку:
— Такое личико — настоящее обманчивое! Знает ли третий принц твою истинную натуру? Признавайся скорее!
— Признаваться в чём? Эй, ты только что вернулась из провинции, а уже знаешь об интрижках госпожи Мэн? Не скажешь же, что заместитель Цзян рассказал тебе? Никакой отец не станет обсуждать с дочерью подобные вещи. Так что выкладывай!
— Ого, как быстро соображаешь! Ты ведь не кролик, а настоящая лисица! А насчёт этого… узнаешь позже.
На её загорелом лице проступил лёгкий румянец. Нань Шань поддразнила:
— Ага! У тебя, видать, появился возлюбленный?
— От твоего языка, пожалуй, надо срочно составить снадобье, чтобы его прикрыть!
Цзян Мяоинь притворилась, будто собирается броситься на неё. Нань Шань увернулась, и они затеяли возню. Вскоре после ухода Цзян Мяоинь действительно прислала ещё один сундук с травами и приложенным рецептом. Нань Шань внимательно перебирала листки, и лицо её покраснело.
В этот момент вошёл Лин Чжунхуа и застал супругу с пылающими щеками, склонившуюся над сундуком с лекарствами. Его взгляд мельком скользнул по содержимому — он сразу узнал травы для восстановления женской силы и крови.
Рядом стоял ещё один сундук. Он открыл его и бросил на Нань Шань многозначительный взгляд. Та в панике замахала руками:
— Эти тебе не нужны! Это тоже от Цзян Мяоинь. Отец сейчас готовится к весеннему собранию, ночами читает — ему как раз нужны укрепляющие средства. Давай отдадим ему!
— Мне правда не нужны?
Нань Шань закивала, как заведённая, её личико пылало, и она с невинным видом посмотрела на него:
— Муж, тебе вовсе не нужны эти снадобья. Ты ведь могуч, неутомим и полон сил. Семь раз за ночь — разве тебе нужны какие-то травы?
Лин Чжунхуа пристально смотрел на её пунцовую ротик, сжав губы в тонкую линию.
Тогда она решилась: бросилась к нему, обхватила ногу и прижалась лицом к его бедру, кокетливо терясь:
— Хороший мой, пожалей рабыню! Если будешь пить укрепляющие снадобья, меня точно прикончишь!
Она нарочито протянула последние слова, и её томный, жалобный голос прозвучал особенно соблазнительно, заставив сердце дрогнуть.
В глазах мужчины вспыхнула буря. Он резко поднял её, прижав к себе. Почувствовав его напряжение, Нань Шань окаменела и чуть не заплакала — ей срочно требовалось укрепляющее средство, иначе её просто выжмут досуха.
Цзян Мяоинь действительно понимала её, как никто другой. Эти травы пришлись как нельзя кстати — словно дождь в засуху, уголь в метель.
Когда мужчина уже собрался унести её в спальню, она взмолилась:
— Хороший мой, не мучай одну меня! Может, позовёшь других двух девушек?
— Других двух девушек?
Лицо Лин Чжунхуа, обычно прекрасное, как нефрит, мгновенно покрылось ледяной коркой. Откуда у него другие девушки?
Нань Шань вытянула перед ним две белые ладошки и покачала ими:
— Муж, смотри: левая девушка и правая девушка. Сегодня можешь позвать их обеих. Представляешь, как будет захватывающе?
Его лицо сначала побледнело, потом потемнело. Взгляд скользнул по её игривым глазам и остановился на пухлых губках. В горле дрогнул кадык.
Испугавшись, Нань Шань прикусила губу, быстро покрутила глазами и перевела тему:
— Муж, эта старая госпожа Мэн такая противная! Всё ещё посматривает на тебя. Надо бы ей устроить урок!
Лин Чжунхуа опустил её на пол, резко взмахнул рукавом и вышел. Уже у двери он обернулся, глядя на неё:
— Сейчас же пойду разберусь с ней. А ты тем временем хорошенько вымой обеих девушек и жди меня. И других… девушек.
Его взгляд снова скользнул по её губам. Нань Шань мгновенно подскочила, бросилась к нему, обвила шею руками, потерлась грудью о его тело и кокетливо подмигнула:
— Муж, ещё есть две сочные персиковые девушки. Я вымою их белыми-пребелыми и ароматными-преароматными!
С этими словами она отскочила, зажала лицо ладонями, оставив видны лишь блестящие, полные озорства глаза. Лин Чжунхуа на миг замер, уголки глаз порозовели. Увидев, как она от него прячется, стыдливо и соблазнительно одновременно, его зрачки потемнели. Он глубоко вдохнул и решительно вышел.
Лин Чжунхуа, пользуясь ночным покровом, прибыл в резиденцию Госпожи Хуго. Щёлкнув пальцем, он метнул камешек в окно высокого павильона, где обитала госпожа Мэн. Створки изящно распахнулись, и он мгновенно скользнул внутрь. Холодным взглядом окинув комнату, он сразу нашёл потайной ящик. Открыв механизм, он извлёк свиток.
Развернув его тонкими пальцами, он увидел своё собственное лицо — из прошлой жизни.
На миг закрыв глаза, он вновь открыл их и поднёс свиток к свече на столе. Огонь медленно поглотил его изображение.
Из внутренних покоев доносился сладковатый аромат и приглушённые стоны любовной близости. Женский голос томно шептал:
— Сяо-лан, Сяо-лан…
Это был голос госпожи Мэн.
Представив, что эта женщина посмела его желать, он почувствовал тошноту. Сдержав подступающую рвоту, он схватил два бокала со стола и, не глядя, метнул их в спальню.
Внутри некий Таньлан, услышав, как госпожа Мэн зовёт «Сяо-лан», обрадовался: значит, старуха всё же питает к нему чувства! Не зря он служит ей уже пятнадцать лет. Его звали Сяо Тань, и он был уверен, что «Сяо-лан» — это он. От радости он усилил свои движения, заставив госпожу Мэн стонать ещё громче.
Как раз в самый разгар страсти в комнату влетели два предмета. Они даже не успели понять, что происходит, как бокалы сшибли их с ног, и оба потеряли сознание.
Лин Чжунхуа выскользнул в окно и, направив в комнату мощный удар ладонью, усилил пламя свечи. Огонь вспыхнул, будто попав в масло, и мгновенно охватил всё вокруг. Он холодно усмехнулся и исчез во тьме.
Павильон быстро поглотило пламя. Прислуга, примчавшаяся на пожар, остолбенела от ужаса. Самое сильное пламя бушевало именно в спальне Госпожи Хуго. Если с ней что-то случится, всем слугам не поздоровится — головы могут полететь.
Люди бросились сообщать в Дом Князя Чжэньго, другие — за водой. Использовали всё, что могло хоть как-то вместить воду. Наконец огонь начал утихать. Самые смелые, укутавшись в мокрые одеяла, ворвались внутрь.
Картина, открывшаяся им в спальне, повергла в шок: постель и одеяла сгорели дотла, на ложе лежали двое голых людей — Госпожа Хуго и мужчина, прижавшийся к ней сверху.
Мужчину они узнали — это был Сяо Цзюйжэнь из их же дома, возлюбленный госпожи. Они были плотно обняты, и даже в бессознательном состоянии их тела оставались соединены. Слуги постарались не смотреть.
Оба были без движения, лица и тела покрыты сажей — живы ли, мертвы ли, было не понять. Не раздумывая, слуги завернули их в обгоревшие одеяла и вынесли наружу.
Перед павильоном уже собрались люди из Дома Князя Чжэньго. Увидев вынесенных, они отвернулись — обнажённые тела, мелькнувшие из-под одеял, вызывали стыд и ужас.
http://bllate.org/book/5950/576625
Готово:
