Нань Шань увидела, что тётушка Нань успокоилась, и с облегчением выдохнула:
— Раз ты согласна, придётся мне, старшему брату, взять на себя хлопоты и лично договориться со вторым младшим господином Мэнем о помолвке. Напиши-ка мне дату рождения Коучжу.
Тётушка Нань, погружённая в радостное предвкушение родства с домом князя Чжэньго, даже не задумалась и тут же записала дату рождения дочери. Затем, довольная и сияющая, отправилась в свои покои.
Увидев, что дочь лениво растянулась на кушетке, она радостно воскликнула:
— Вот и не верила! Я же говорила: твой старший дядя — не из тех, кто подведёт. Видишь, какую прекрасную партию нашёл!
Чжун Коучжу, услышав это, резко села:
— Мама, что случилось? Какую именно партию нашёл старший дядя?
Тётушка Нань самодовольно улыбнулась:
— Да первую в столице аристократическую семью! Ни одна другая знать и рядом не стоит.
— Кто именно?
— Дом князя Чжэньго.
Сердце Чжун Коучжу мгновенно облилось ледяной водой. Она тревожно спросила:
— Не из ветви второго младшего господина Мэня?
Теперь уже тётушка Нань удивилась: откуда дочь угадала? Неужели они уже встречались с наследником, и тот попросил старшего дядю сделать предложение?
Увидев выражение лица матери, Чжун Коучжу поняла, что угадала. Сердце её сжалось.
— Мама, ты согласилась?
— Конечно! Где ещё найти такую удачную партию? Я уже передала твою дату рождения твоему старшему дяде.
Чжун Коучжу словно громом поразило. Она без сил рухнула на кушетку, чувствуя, что больше не в силах подняться. Закрыв глаза, по её щекам потекли две прозрачные слезы.
Тётушка Нань испугалась:
— Коучжу, не пугай меня! Что с тобой?
Слёзы катились по лицу девушки:
— Мама, почему ты не послушала меня? Почему не посоветовалась со мной заранее? Почему не разузнала о женихе, прежде чем принимать решение?
— Да что тут узнавать! Дом князя Чжэньго — первая знать столицы! Хотя он и старший сын от наложницы во второй ветви, всё равно он настоящий старший молодой господин дома князя!
— Ха-ха! Старший молодой господин? Тот, кто целыми днями спит с горничными и бездельничает? Мама, ты точно моя родная мать?
— Что ты говоришь? — вскричала тётушка Нань. — Откуда ты это слышала, Коучжу? Слухи не всегда правдивы. Разве не говорили раньше, что третий принц жесток и свиреп? А Сянь-цзе’эр вышла за него замуж — и всё прекрасно! Послушай меня…
— Мама, уйди.
— Как ты можешь так разговаривать с матерью?
— Уйди.
— Ты что, совсем…
— Уйди! Если не уйдёшь, я сейчас умру у тебя на глазах!
Чжун Коучжу смотрела на неё диким, безумным взглядом. Тётушка Нань испугалась и поспешно вышла из комнаты. Но сомнения не отпускали её, и она тайком отправилась в третью ветвь семьи.
Она небрежно задала несколько вопросов госпоже Фу. Та презрительно взглянула на неё и с негодованием сказала:
— Сестра, зачем тебе интересоваться этой семьёй? Весь город знает: у второго младшего господина Мэня одни сыновья, а у сыновей — одни внуки, все от наложниц. У них восемь взрослых внуков, и ни один не может жениться.
— Как так? Ведь они же из дома князя!
— Почему? Ха! Гнилой корень — гнилые побеги. Весь дом — сплошные разврат и воровство. Горничные там переспали со всеми поколениями — дедами, отцами, внуками. Кто посмеет отдать дочь в такой дом?
Тётушка Нань, услышав это, остолбенела от ужаса.
Проводив Чжун Коучжу и Нань Вань, Нань Шань уверенно вернулась в свои покои. Лин Чжунхуа с улыбкой смотрел на неё:
— Не боишься слухов, что третья принцесса — не только ревнивица, но и настоящая тигрица?
— Не боюсь. А ты позволишь таким слухам распространяться?
Лицо мужчины мгновенно стало ледяным:
— Нет. Кто посмеет — умрёт!
Глаза Нань Шань засияли. Она крепко обняла его за талию, подняла к нему лицо и льстиво улыбнулась:
— Хороший братец, какой же ты замечательный!
Он опустил взгляд. В его зрачках отражалось милое личико. Наклонившись, он поднял её на руки и в мгновение ока скрылся в спальне…
Всю ночь лился дождь на нежный цветок, раздавались томные стоны и сладострастные возгласы.
На следующее утро в лесу за резиденцией царил туман. В рассеянном утреннем свете, облачённый в плотную одежду, мужчина исполнял мечевой танец. Его движения были стремительны, как молния. Высоко собранные чёрные волосы, несравненная красота лица, серебристый клинок в его руке извивался, словно живой дракон, взмывая ввысь и кружа в воздухе.
Неподалёку, в тени деревьев, на кресле, устланном мягким мехом, завернувшись в шёлковый плащ, сидела Нань Шань. Осенний ветерок был прохладен. Она протянула белую руку, взяла с ближайшего столика пирожное и, наслаждаясь утренним зрелищем, с улыбкой наблюдала за прекрасным мужчиной, тренирующимся с мечом.
Лин Чжунхуа вернул меч в ножны, держа его за спиной. На его совершенном лице проступала лёгкая испарина. Высокий и стройный, он стоял, окутанный дымкой таинственности. Нань Шань облизнула пальцы от крошек, похлопала в ладоши и громко воскликнула:
— Муж, ты великолепен!
Мужчина широким шагом подошёл к ней. Его подтянутое тело, черты лица, исполненные благородной красоты… Вспомнив вчерашние постыдные картины, она покраснела. Муж не просто «великолепен» — он «великолепно великолепен».
Она невольно придержала ноющую поясницу. Ноги под юбкой едва сходились, а на груди соски были натёрты до боли — кожа лопнула, и теперь жгло.
Этот мужчина… Не зря же он десятилетиями жил в воздержании. Как только клинок вышел из ножен — сразу же прорвался сквозь все преграды, как буря.
Её глаза наполнились томным блеском, губы приоткрылись. Взглянув на стоявшего перед ней мужчину, она увидела, как его зрачки потемнели. Он резко поднял её с кресла и, словно ветер, унёс в спальню. Вскоре оттуда донеслись её мольбы о пощаде.
После наслаждения Нань Шань крепко уснула.
В главном крыле никто не осмеливался приближаться без приказа третьего принца. Скучающие Цяньси и Ваньфу отправились играть с Великим Тигром. За несколько дней общения страх перед ним прошёл, особенно у Цяньси — она стала почти его служанкой.
Нань Шань проснулась ближе к полудню и не выдержала:
— Как у меня только такая глупая служанка завелась!
— Тигрёнок, ко мне!
Великий Тигр тут же бросил Цяньси и радостно бросился к Нань Шань, но вдруг заметил белый уголок одежды вдалеке и замер в нерешительности. Нань Шань посмотрела туда и улыбнулась.
Её муж уже давно стоял там. Цяньси и Ваньфу мгновенно сообразили и поспешно удалились. Они наконец поняли: третий принц по-другому смотрит только на принцессу. На всех остальных женщин — как на мёртвых.
Нань Шань игриво упрекнула:
— Смотри, пришёл — и не только служанок распугал, но и Великого Тигра ноги подкосил. Он там и шевельнуться боится.
Лин Чжунхуа холодно взглянул на тигра. Тот зарычал и бросился к нему, ласково обнажив острые клыки и прищурив глаза, как ребёнок, просящий конфету.
— Муж, посмотри на этого проказника! Он и вправду умный.
Великий Тигр снова зарычал — он понял, что хозяйка его хвалит.
Нань Шань вдруг спросила:
— Муж, если бы я и он одновременно упали в воду, кого бы ты спас первым?
Лин Чжунхуа посмотрел на неё так, будто она сошла с ума.
— Разве ты не умеешь плавать?
Ах да! В прошлой жизни, во сне, она рассказывала ему, что умеет плавать и даже выигрывала городские соревнования.
Она смущённо потёрла нос.
— Тебе не нужно ни с кем сравниваться.
Что он имел в виду? Что она для него самая важная, единственная в своём роде? Нань Шань обрадовалась. Женщина и так понимает, любит её муж или нет, но всё равно хочет услышать эти три слова из его уст.
Но Лин Чжунхуа — человек древности, да ещё и император, правивший десятилетиями. Откуда ему знать эти женские капризы? Его взгляд был глубок, как водоворот, лицо по-прежнему холодно. Нань Шань опустила уголки губ. Ну и ладно, не скажет — так не скажет. Главное — дела.
Любовь проявляется в поступках.
Её лицо снова вспыхнуло, глаза наполнились томным блеском. Лин Чжунхуа потемнел взглядом, поднял белый, как нефрит, палец…
В этот момент издалека донёсся голос слуги:
— Доложить третьей принцессе: в гости приехала двоюродная сестра из дома маркиза!
Нань Шань удивилась. Ведь она только вчера виделась с двоюродной сестрой Чжун. Почему она снова приехала?
Однако ноги сами несли её вперёд. Бросив мужу кокетливый взгляд, она неторопливо направилась в переднее крыло. Едва войдя в зал, она увидела Чжун Коучжу, склонившую голову и плачущую.
— Сестра Чжун, что случилось?
Чжун Коучжу упала на колени, лицо её было в слезах, глаза покраснели и опухли:
— Третья сестра, я совсем отчаялась. Мне больше некому помочь, кроме тебя.
— Что произошло?
Чжун Коучжу, всхлипывая, рассказала, как старший дядя устроил ей помолвку. Её мать узнала от госпожи Фу обо всех мерзостях второй ветви Мэней и решительно отказалась выдавать дочь замуж. Она пошла к старшему дяде, но тот уже уехал.
Девушка ждала его возвращения. Когда он наконец вернулся пьяным, она попросила вернуть дату рождения. Но оказалось, что старший дядя уже успел встретиться с главой второй ветви Мэней и передать дату.
Тётушка Нань устроила скандал, но старший дядя пришёл в ярость и обрушился на неё: мол, сколько лет содержал их мать и дочь, пора бы и отблагодарить дом за заботу.
Короче говоря, помолвка теперь — как гвоздь, вбитый в доску, не вытащишь.
Даже вышедшая на шум госпожа Вэй поддержала его, язвительно заметив, что сироте с матерью, если бы не дом маркиза, и мечтать не пришлось бы о такой удачной партии, а они ещё и капризничают.
Тётушка Нань от злости слегла. У Чжун Коучжу не осталось выбора: дом второй ветви Мэней — настоящая волчья нора, туда нельзя выходить замуж.
Выслушав её, Нань Шань тоже разгневалась. Супруги из старшей ветви — чёрствые и жестокие. Раньше, когда они жили в резиденции, госпожа Вэй постоянно урезала им пайки. Неужели старший дядя ничего не знал? Просто делал вид, что не замечает.
— Вторая ветвь Мэней — сплошная грязь. Но ведь это твоя мать лично согласилась. Пусть старший дядя и обманул, но именно она сама передала дату рождения. Если ты не хочешь выходить замуж, придётся порвать отношения с домом маркиза. Как ты планируешь жить дальше?
Чжун Коучжу вытерла слёзы платком:
— Я уже решила: эта помолвка невозможна. Хочу вместе с матерью переехать отдельно. Но дата рождения уже передана — как её вернуть?
Именно поэтому она и пришла просить помощи: надеялась, что третий принц своим влиянием заставит Мэней вернуть документ.
Нань Шань задумалась:
— Мы можем потребовать возврата, но это будет выглядеть как злоупотребление властью. Есть другой способ. Твоя мать — Нань, а ты — Чжун. Разве девушка по фамилии Чжун выходит замуж по решению дяди по фамилии Нань?
Ведь в роду Чжун есть мужчины. Просто твоя мать поссорилась с тёткой и уехала жить в дом родителей. У той тётки есть сыновья и дочери. Если ты обратишься за помощью к роду Чжун, всё будет законно и правильно.
Когда Чжун Коучжу поняла намёк двоюродной сестры, ей стало ясно:
— Спасибо тебе, третья сестра. Я напишу домой.
Нань Шань кивнула:
— Я пошлю курьера с твоим письмом. Как только приедут из рода Чжун и устроят скандал, я, как принцесса, всё улажу.
Чжун Коучжу глубоко поклонилась:
— Третья сестра, благодарю тебя.
— Мы же сёстры. Разве я могу остаться в стороне, когда тебе нужна помощь?
Едва Чжун Коучжу ушла, появился Лин Чжунхуа:
— Нужна ли моя помощь?
Нань Шань очаровательно улыбнулась:
— Нет, для такой мелочи не стоит доставать меч.
Через два дня тётка Чжун с двумя сыновьями приехала в столицу. Не дав себе передохнуть, они направились прямо в резиденцию герцога Дэюна. Когда слуга доложил о приезде, Нань Хунтао долго вспоминал, кто это такие — оказалось, родственники со стороны мужа его сестры.
Ему это не понравилось. Неужели приехали выпрашивать подаяние?
Тётка Чжун, госпожа Ши, опиралась на посох. Хотя её волосы поседели, дух был бодр. Она была вдовой, воспитала чиновника-племянника и вырастила собственных детей — не то что обычные женщины.
Увидев Нань Хунтао, она не стала церемониться и прямо сказала:
— Благодарю родственника-дядю за заботу о дочери и внуке рода Чжун все эти годы. Теперь Коучжу повзрослела. Как говорится: «Мальчик вырос — пора женить, девочка выросла — пора выдавать». Я приехала, чтобы забрать их домой. Пора обсуждать помолвку Коучжу.
http://bllate.org/book/5950/576623
Готово:
