Благоприятный час настал. За воротами уже собрались все, кому надлежало провожать невесту. Нань Шань ещё раз поклонилась бабушке, простилась с родителями и, согласно обычаю, должна была быть вынесена братом. Но Лан-гэ’эр был слишком мал, и заранее условились, что эту обязанность возьмёт на себя Цзин-гэ’эр. Как только из дверей вышла невеста, укрытая алой фатой, снаружи грянули хлопушки.
Нань Шань, скрытая под покрывалом, лежала на спине мужчины. Холодный аромат от него проник ей в нос, а рост явно отличался от Цзин-гэ’эра. В её сердце мелькнуло подозрение:
— Дедушка, спасибо тебе.
Мужчина на мгновение замер, затем чуть поднял её повыше:
— После свадьбы живи спокойно с третьим принцем. Не лезь в дела двора и не вмешивайся в дела чиновников.
— Внучка запомнит наставления деда.
Следом за ней вышел второй господин Нань и почему-то покраснел глазами. Он думал, что отец не придёт, но тот оказался здесь — и притом таким неожиданным образом.
Нань Чунци опустил внучку на землю, и служанки из дворца помогли Нань Шань сесть в свадебные носилки. Как только голос церемониймейстера-евнуха прозвучал над площадью, носилки подняли. Впереди величественно шагала церемониальная процессия, по бокам — императорская стража. Свадебный кортеж, растянувшись на целую улицу, направился к резиденции третьего принца. Сидя внутри, Нань Шань перебирала в мыслях множество тревожных дум. Только что успокоившееся сердце вновь заколотилось, и её белоснежная кожа покрылась румянцем.
Скоро она вновь выйдет замуж за того самого человека. На этот раз — не во сне.
Носилки покачивались, пока наконец не достигли резиденции третьего принца. Церемониальная процессия отступила, а Лин Чжунхуа, уже завершивший свадебные обряды во дворце, стоял у входа. Дворцовая служанка взяла красную ленту из рук Нань Шань и повела её в свадебные покои.
Как только служанка вышла, Лин Чжунхуа чуть заметно нахмурился — ему всегда было неприятно, когда к нему приближались чужие женщины.
От природы он был человеком замкнутым и не имел ни близких друзей, ни приятелей, поэтому никто не пришёл устраивать шум в свадебных покоях, а на пиру никто не пытался напоить его допьяна. Когда же он взял из рук свадебной наставницы золотые весы и приподнял фату невесты, сидевшей на кровати…
Его лицо, прекрасное, как нефрит, застыло в изумлении, а затем побледнело, словно стена, выкрашенная мелом.
— Кто ты такая?
Нань Шань подмигнула ему и бросила кокетливый взгляд. Лицо Лин Чжунхуа потемнело, но она не выдержала и фыркнула:
— Пхах!
Няня Ду и служанки Цяньси с Ваньфу опустили головы, боясь, что третий принц разгневается. Лин Чжунхуа бросил на них ледяной взгляд. Няня Ду тут же всё поняла — годы службы во дворце не прошли даром. Она мгновенно подала знак Цяньси и Ваньфу, и все трое вышли из комнаты.
Как только они ушли, госпожа Цзян, приглашённая в качестве знатной дамы для свидетельствования церемонии, с улыбкой поднесла пару бокалов с ритуальным вином. Лин Чжунхуа длинными пальцами взял один бокал и передал его Нань Шань, сам взяв второй. Они скрестили руки и выпили.
Нань Шань облизнула губы — вино оказалось приятным, похожим на фруктовое. Видимо, её муж специально выбрал именно такое. В прошлой жизни она никогда не умела пить.
После того как они выпили свадебное вино, госпожа Цзян тактично удалилась, прикрыв за собой дверь.
Оставшись одна с пристальным взглядом мужчины, Нань Шань, собравшись с духом, направилась в уборную. Умывшись и нанеся мазь «Юйцзи», её лицо вновь стало свежим и сияющим, как прежде. Сердце колотилось всё быстрее, пока она переодевалась в приготовленный заранее ночной наряд.
Платье было из тонкой алой ткани, с широкими рукавами, обрамлёнными воланами. Застегнув запах, она перевязала талию тонким шнурком. Под ним был вышитый ею же лиф с вышитым персиком, плотно облегающий её пышную грудь. При каждом шаге грудь игриво подпрыгивала, просвечивая сквозь полупрозрачную ткань — зрелище было соблазнительным до крайности.
Когда она вышла, то увидела, как он молча смотрит в сторону ширмы. На нём был императорский малиновый халат с вышитыми золотыми драконами, отчего он казался ещё прекраснее — словно нефрит среди сосен.
Их взгляды встретились. В нём уже не было того холодного величия, что бывает у бессмертного, сошедшего с небес. Его глаза жадно впивались в неё, полные откровенного желания. Нань Шань почувствовала, как её лицо пылает, а в голове мелькают самые непристойные картины. Ей даже послышался шум крови в венах.
Глаза Лин Чжунхуа из тёмных превратились в чёрнильные. Медленно он двинулся к ней. Внезапно её мозг словно выключился — она резко отпрянула назад, прижав руки к груди, и громко выкрикнула:
— Не подходи!
Её лицо, только что умытое, сияло, как яйцо, очищенное от скорлупы — гладкое и нежное. Чёрные пряди рассыпались по плечам, на лице читалась растерянность, а грудь, прижатая руками, казалась ещё выше и соблазнительнее.
На лице мужчины появилась лёгкая улыбка, и взгляд его стал мягче. Он послушно остановился на месте.
Нань Шань выдохнула с облегчением и про себя ругнула себя за притворную стыдливость. Ведь во снах прошлой жизни они уже всё перепробовали. Теперь притворяться скромной — слишком поздно.
Она опустила голову, размышляя, как заговорить, чтобы разрядить обстановку, как вдруг почувствовала порыв ветра — и её вмиг швырнуло на резную кровать.
Его стройное тело нависло над ней, а прекрасное лицо оказалось прямо над её лицом.
— Стыдишься, да?
— Нет.
Поцелуи обрушились на неё, как ливень. Её нежные губы чуть не лопнули от натиска, прежде чем он отпустил их. Его большая рука скользнула к её груди, сжимая и лаская полные формы, отчего в нём проснулось безумие. Резким движением он распахнул запах её ночного платья, обнажив лиф.
На ярко-алом лифе был вышит розовый, пухлый персик, который слегка колыхался в такт её дыханию. Его длинные пальцы коснулись вышивки:
— Это что — персик?
Лёгкое прикосновение его пальцев вызвало в ней дрожь, словно по коже провели пером, и в теле проснулось томление.
Она прищурилась, бросив на него томный взгляд:
— Муж, ты голоден?
Дрожащей ручкой она резко сдёрнула лиф, приподняла одну белоснежную грудь и прошептала, будто во сне:
— Муж, ешь мой персик.
В голове Лин Чжунхуа словно грянул гром. Ему захотелось проглотить её целиком. Эта женщина становилась всё дерзче.
Перед его глазами мелькало ослепительное зрелище: белоснежные персики с розовыми сосками, трепетавшими от смущения, словно звали его прикоснуться. Он невольно облизнул свои вишнёвые губы, и даже лицо этого божественного юноши озарила тень соблазна. Он наклонился…
Буря обрушилась на неё без пощады, будто ураган, сметающий всё на своём пути. Мужчина над ней словно пытался уничтожить её в порыве страсти. Нань Шань снова оказалась в том лесу из снов — прижатая к дереву его поджарым телом, смотря, как по небу плывут белоснежные облака, а испуганные птицы взмывают ввысь, расправив крылья.
Ветер касался её кожи, неся прохладную влагу, но в то же время разжигал пламя повсюду. Она была словно цветок, сотрясаемый бурей, и хотела закричать во весь голос, но из горла вырывались лишь страстные стоны, похожие на плач.
Наконец буря утихла. Сердце её успокоилось, и тело обмякло, будто вымоченное в воде. Она не могла пошевелиться.
Мужчина поднял её на руки, отнёс за ширму, где они вместе омылись, а затем крепко обнял и уснул, прижав к себе.
Зная, что завтра им предстоит явиться ко двору для благодарственного визита, он сдержал в себе огонь, шепча про себя заклинание очищения разума и больше не прикасаясь к ней.
После перерождения он чаще всего проводил время в окрестностях буддийских храмов. Возможно, монашеские молитвы успокаивали его душу. Когда не было дел, он уходил в горы позади храма Гуаньхань, чтобы тренироваться.
Их первая встреча тоже произошла там. Видимо, это было предопределено судьбой.
В прошлой жизни, проведённой в одиночестве на императорском троне, он не раз задавался вопросом: если он умер, почему снова ожил? Теперь он понял: Небеса милостивы к нему. Он получил второй шанс лишь затем, чтобы встретить её вновь.
Девушка в его объятиях спала с румяными щёчками и соблазнительным телом, ещё более притягательным, чем в прошлой жизни. Но почему она исчезла тогда?.
Его взгляд потемнел. В прошлый раз, когда он спросил, она так горько плакала. Раз не хочет говорить — он больше не будет настаивать. Что бы ни случилось в прошлом, в этой жизни они снова вместе — и этого достаточно.
Снаружи, у дверей свадебных покоев, няня Ду была и рада, и смущена. Радовалась она тому, что третий принц оказался не таким, как ходили слухи — будто он чуждается женщин. По звукам изнутри было ясно: всё прошло удачно. Когда-то, во время осмотра во дворце, она видела грудь своей госпожи и даже подумала про себя: «Неужели третий принц любит именно такие?» Оказалось — угадала.
А смущалась она из-за своей госпожи: та кричала слишком громко, со всхлипами и стонами: «О, братец, пощади меня!» Хотя голоса принца не было слышно, по всё более беспорядочным крикам госпожи легко было понять, что он остался доволен. Целый час длились эти стоны, прежде чем они стихли. Даже старой няне Ду от этих мыслей стало неловко.
К счастью, третий принц заранее приказал отослать всех далеко, иначе с утра начались бы пересуды о новой принцессе.
Так как третий принц не терпел женского присутствия в спальне, кроме няни Ду, другим служанкам вход был запрещён. Даже няне Ду почти нечего было делать.
Когда она вошла, третий принц и принцесса уже оделись и ждали лишь причёску. После лёгкого завтрака они отправились во дворец.
В просторной карете Нань Шань, обессиленная, прижалась к мужу. Лин Чжунхуа обнял её:
— Ещё немного поспи. Разбужу, когда приедем.
— Мм.
Она послушно закрыла глаза. Взгляд Лин Чжунхуа стал ледяным. Он думал о том, что вскоре придётся встречаться со своим приёмным сыном и глупцом по фамилии Мэн. Его глаза стали ещё холоднее.
Видимо, возвращение трона неизбежно.
Император Юнтай и императрица Мэн уже ожидали их в зале. Увидев эту пару, словно сошедших с небес, император был доволен, а императрице — не по себе.
Хотя её люди не могли проникнуть в резиденцию этого негодяя и выведать, что происходило прошлой ночью, по томному блеску в глазах принцессы было ясно: брачная ночь состоялась.
Кто же распускал слухи, будто этот негодяй не интересуется женщинами?
Император был немного огорчён: третий сын не назвал его «отцом», а невестка — лишь «ваше величество». Но сердиться он не мог и лишь недовольно взглянул на императрицу. Та тоже злилась: этот негодяй никогда не уважал её и ни разу не назвал «матерью». Новая принцесса тоже была деревянной — лишь «ваше величество» и ничего больше.
А император ещё и смотрит на неё с упрёком! Она же уже объясняла: она не убивала Юйсюнь! Почему ей никто не верит?
После поклонов императору и императрице их повели в храм предков. Лицо Лин Чжунхуа стало суровым, и он смотрел на свою собственную табличку с именем. Нань Шань последовала за его взглядом и тоже увидела её — высоко подвешенную.
Над табличкой висел его портрет.
Он отличался от того мужчины, которого она знала: на картине он был старше, в императорских одеждах и короне, с царственной строгостью во взгляде. Красивый, но холодный, как лёд.
Ей стало немного грустно, но она никогда не решалась спросить. На табличке были выгравированы даты рождения и смерти. Получалось, в прошлой жизни он прожил более пятидесяти лет.
После того как имя Нань Шань занесли в императорский реестр, обряд завершился. Они молча вернулись домой. Его рука крепко сжимала её ладонь. Его официальная гробница была лишь символической — на самом деле, после отречения он ушёл жить в ту самую долину, где они впервые встретились.
Однажды его кровь вскипела, и, пытаясь подавить это силой ци, он сошёл с ума от нарушения ци и умер в одиночестве.
Кости он собрал сам после перерождения — к тому времени они уже превратились в белый прах.
Именно тогда он и нашёл раненого Великого Тигра и привёл его домой.
Глядя на сияющую девушку рядом, он с облегчением вздохнул. Теперь всё это рассказывать не нужно.
Вернувшись в резиденцию, супруги увидели, что Великий Тигр уже виляет хвостом у ворот. Казалось, он понял, что Нань Шань теперь его хозяйка, и стал ходить вокруг неё, ласково и даже подобострастно, отчего всем захотелось улыбнуться.
— Теперь решил заискивать? Хм!
Тигр жалобно завыл и потерся мордой о подол её платья — послушный и покорный, будто готовый выполнить любой приказ.
Нань Шань улыбнулась:
— Заискивать бесполезно. Буду судить по твоему поведению. Особенно не смей отбирать у меня мужа, понял?
Тигр посмотрел сначала на Лин Чжунхуа, потом на Нань Шань и молча встал позади неё. Нань Шань торжествующе подняла бровь, бросив взгляд на мужа.
Разумный зверь! Теперь он знает, кто в этом доме главный.
http://bllate.org/book/5950/576618
Готово:
