Когда все разошлись, Ваньфу вошла прибирать комнату и убрала шкатулку с подарками для невесты. Вдруг она поскользнулась и упала — вся бижутерия высыпалась на пол.
— Простите, госпожа, это моя вина!
Нань Шань подняла её:
— Ничего страшного. Ты не ушиблась?
— Благодарю вас, госпожа, со мной всё в порядке, — ответила Ваньфу, задумалась и добавила: — Кажется, я наступила на какую-то бусину и поэтому упала.
Бусину? Откуда здесь бусина?
Нань Шань удивилась и вместе с Ваньфу стала собирать рассыпавшиеся украшения. Когда она подняла браслет, подаренный Нань Вань, то обнаружила, что тот треснул и изнутри выглядывает что-то белое.
— Что это?
Чжун Коучжу не поверила своим глазам, вырвала браслет из рук Нань Шань и разломала его — наружу высыпались белые хлопья.
Нань Шань опустила глаза. Нань Вань явно насмехалась над ней, намекая, что та «золото снаружи, а внутри — труха». Хотя они и не ладили, настоящих обид между ними никогда не было. Почему же Нань Вань снова и снова пытается её погубить?
— Четвёртая сестра зашла слишком далеко! Как можно дарить такое на свадьбу? Я сейчас же пойду и выясню!
— Двоюродная сестра Чжу, — Нань Шань удержала её за руку, — оставь. Если она не хочет быть мне сестрой, зачем мне навязываться?
— Но…
— Ладно. Притворимся, будто ничего не заметили.
Лицо Чжун Коучжу потемнело. Молча она помогала Нань Шань собирать украшения. Подошла также Дин Фэнлин и стала помогать. Когда всё было уложено обратно в шкатулку, на полу действительно оказалась круглая бусина — именно на неё и наступила Ваньфу.
Нань Шань взяла бусину и долго молчала.
Дин Фэнлин с негодованием воскликнула:
— Какая же благородная девица! Просто змея под маской!
После обеда Чжун Коучжу распрощалась и уехала. Дин Фэнлин приехала вместе с бабушкой специально, чтобы проводить Нань Шань замуж, поэтому осталась ночевать.
Вечером двоюродные сёстры разделись и легли спать. Дин Фэнлин с блеском в глазах посмотрела на неё:
— Никогда бы не подумала, Сянь-цзе’эр!
С этими словами она протянула руку и сжала грудь Нань Шань. Та в ужасе прикрылась и, покраснев от стыда и гнева, воскликнула:
— Двоюродная сестра…
— Ладно, не дразню больше. Но с такой фигурой, если бы я была третьим принцем, вряд ли устояла бы.
Нань Шань плотнее укуталась одеялом и притворилась рассерженной:
— Двоюродная сестра, опять несёшь чепуху! Больше не буду с тобой разговаривать.
— Хорошо, хорошо, признаю вину, больше не буду.
Дин Фэнлин тоже легла, но Нань Шань всё ещё настороженно отодвинулась к краю кровати. Вдруг Дин Фэнлин тихо спросила:
— Скажи, Сянь-цзе’эр, разве благородные господа не любят таких, как я?
Услышав этот вопрос, Нань Шань сразу поняла: видимо, Дин Фэнлин получила отказ от Цзян Боучана. По её мнению, сам Цзян Боучан — неплохой человек, но его мать, госпожа Цзян, вызывала раздражение. Женщине из знатного рода, вышедшей за него замуж, ещё как-то удастся выстоять, но девушке вроде двоюродной сестры придётся немало страдать от насмешек и унижений. Вряд ли это удачная партия.
Поэтому она утешила:
— Если мужчина искренне любит тебя, это не из-за твоего высокого происхождения. И наоборот — если он не любит, дело не в твоём низком статусе, а в том, что ты сама ему не по душе.
Эти слова ещё больше расстроили Дин Фэнлин:
— Он всё время холоден со мной, едва отвечает, а в последнее время даже избегает… Неужели ему не нравлюсь я сама?
— Двоюродная сестра… чувства между мужчиной и женщиной нельзя навязать. Ты, конечно, рисуешь его в лучшем свете, но в жизни важно, чтобы характеры и стремления совпадали.
— Но мне так обидно! Я никогда не встречала такого выдающегося мужчины.
— Тогда попробуй ещё раз. Если всё же не получится — хотя бы не останется сожалений.
Голова Дин Фэнлин словно прояснилась. Она обняла Нань Шань:
— Молодец, девочка! Ты многое понимаешь. Настоящая благородная госпожа — даже утешаешь так гладко и умно!
Нань Шань задохнулась от её объятий:
— Двоюродная сестра! Я так искренне тебя утешаю, а ты насмехаешься надо мной! Так ли поступают старшие сёстры?
Дин Фэнлин отпустила её и вновь загорелась решимостью:
— Не верю! С моим титулом «первой дамы Люйсяньчжэня» я обязательно покорю этого слабого книжника!
Услышав эти чуть дерзкие слова, Нань Шань мысленно посочувствовала Цзян Боучану. С таким характером, если двоюродная сестра всё же выйдет за него, скорее всего, именно госпожа Цзян окажется под её пятой. От этой мысли Нань Шань даже почувствовала лёгкое предвкушение — как забавно будет наблюдать, как та в бешенстве топает ногами!
Сёстры весело болтали, как вдруг раздался стук в дверь:
— Сянь-цзе’эр, вы уже спите?
— Ещё нет.
Нань Шань узнала голос госпожи Дин и пошла открывать. Та заглянула внутрь:
— Лин-цзе’эр тоже ещё не спит?
— Тётушка, мы только что болтали с двоюродной сестрой, сейчас ляжем.
Госпожа Дин кивнула:
— Ложитесь скорее, завтра рано вставать.
Её лицо выглядело неловко. Она отвела Нань Шань в сторону и сунула ей в руку какой-то предмет:
— Прочти это, когда твоя сестра уснёт. Обязательно посмотри.
Нань Шань едва сдержала смех — по смущённому виду матери сразу поняла: это «картинки для новобрачных», иначе говоря, эротические гравюры. Она спрятала книжонку:
— Запомнила, мама. И ты тоже отдыхай.
— Хорошо.
Как только госпожа Дин ушла, Нань Шань закрыла дверь. Дин Фэнлин тут же вскочила с постели:
— Сянь-цзе’эр, что тебе дала тётушка?
Нань Шань озорно улыбнулась и бросила ей книжонку:
— Сама не знаю. Мама сказала, чтобы я обязательно посмотрела.
Дин Фэнлин, конечно, заинтересовалась и раскрыла книгу. Через пару страниц она покраснела до корней волос и швырнула её обратно:
— Ся… сянь-цзе’эр! Ты послушайся тётушки — смотри, когда я усну!
— Почему?
— Потому что… такие книги можно смотреть только в одиночестве.
— А, понятно.
Нань Шань больше не дразнила её и послушно кивнула. Дин Фэнлин облегчённо выдохнула, повернулась к стене и вскоре уснула. Нань Шань пробежалась глазами по страницам, но быстро отложила книжонку — скучно. Рисунки грубы, конечности искажены и выглядят противоестественно, да и вообще безвкусно. Где уж тут сравниться с современными видео высокого разрешения? Да и вообще, ей ли читать такие книжки, чтобы узнать о супружеских тайнах? Всё, что нужно, она и так знает.
Даже…
Она тряхнула головой. Хватит думать об этом — пора спать.
Ранним утром, ещё до рассвета, Нань Шань вытащили из постели. Она зевнула, потянулась не слишком изящно и потерла глаза — вчера долго не могла уснуть от волнения и теперь под глазами лежали тени, а сама чувствовала себя вялой.
Госпожа Дин тревожилась: думала, дочь испугалась, увидев картинки для новобрачных, и поэтому не спала. Она спросила:
— Сянь-цзе’эр, плохо спалось?
— Чуть-чуть.
— Ах, дитя моё! Неужели испугалась, увидев ту книжонку? Все девушки проходят через это, не стоит тревожиться. Просто стисни зубы — и всё пройдёт.
Нань Шань сначала не поняла, о чём речь, но потом рассмеялась про себя. Мать думает, что она испугалась брачной ночи, а на самом деле её всю ночь томило желание — оттого и не спалось.
Но, конечно, сказать это вслух она не могла. Какая незамужняя девушка станет так откровенно говорить? Пришлось лишь потупить взор и изобразить стыдливость.
Лицо госпожи Дин слегка покраснело. Обычно мать сама объясняет дочери тайны супружеской жизни, но вчера Дин Фэнлин спала в одной комнате с Нань Шань, и не было возможности поговорить. Неудивительно, что девочка испугалась, увидев книжонку впервые.
Теперь, когда никого не было рядом, она хотела сказать, что в первый раз больно, но потом даже приятно… Однако в этот момент вошла счастливая посредница.
Это была жена заместителя министра Цзян, мать Цзян Мяоинь. Третий принц лично пригласил её, и она была очень рада. Дочь много рассказывала ей о третьей госпоже Нань, но увидеть её впервые удалось только сегодня. Взглянув на ясные глаза девушки, она поняла: перед ней искренний и честный человек. Круглое личико, нежная кожа — действительно вызывает желание приласкать.
Все вежливо поздоровались. Узнав, кто перед ней, госпожа Дин обрадовалась: её дочь с детства не имела подруг из других домов, и Цзян Мяоинь была первой, кто пришёл в гости как подруга по обету. Поэтому она особенно тепло отнеслась к госпоже Цзян.
Госпожа Цзян достала коробочку с пудрой, нанесла её на лицо Нань Шань и, натянув длинную хлопковую нить, начала выщипывать пушок на лбу. При этом она спрашивала, больно ли. Это был древний способ депиляции. Конечно, больно — но к счастью, у Нань Шань кожа была гладкой, и страданий было немного.
Раз её дочь дружила с Цзян Мяоинь, госпожа Цзян щедро сыпала благопожеланиями: «великая удача и благополучие», «широкий лоб — знак счастья», «высокое положение и долголетие» — и прочие счастливые слова сопровождали каждый её жест.
Нань Шань благодарно улыбнулась и поинтересовалась, как поживает Цзян Мяоинь. После отъезда та прислала лишь одно письмо с просьбой не отвечать — они с наставником постоянно путешествовали и не знали, где окажутся в следующий раз. В письме она описывала забавные деревенские истории, некоторые из которых были настолько невероятны, что Нань Шань хохотала до слёз. В этом мире иметь подругу вроде Цзян Мяоинь — настоящее счастье.
Императорский указ о свадьбе пришёл внезапно, и сообщить Цзян Мяоинь не успели. Нань Шань немного сожалела об этом — Цзян Мяоинь была её первой настоящей подругой в этом мире.
Двоюродные сёстры не в счёт — их дружба была обусловлена родственными связями.
Наконец ритуал «открытия лица» завершился. Свадебная женщина сменила госпожу Цзян, умыла Нань Шань, нанесла мазь «Юйцзи», затем толстый слой пудры. Лицо стало будто вдвое толще. Нань Шань хотела попросить сделать макияж посветлее, но решила: раз уж в чужой монастырь — по чужому уставу. Пусть делают, как хотят.
В конце концов няня Ду вмешалась и попросила сделать помаду бледнее — иначе белое лицо в сочетании с ярко-красными губами будет выглядеть пугающе.
После всех этих хлопот романтические мысли окончательно развеялись. Нань Шань представила, какое выражение лица будет у «некоторого человека», когда он снимет фату, и едва не расхохоталась.
На неё надели парадное свадебное платье принцессы. У груди одежда была прижата медной зеркальной пластиной, затем водрузили корону принцессы. На короне парили изумрудные фениксы, каждый держал во рту рубин, а золотые подвески на хвостах мягко покачивались при ходьбе, сверкая на свету.
Макияж был готов. Оставалось только дождаться жениха, накинуть фату — и можно выходить из дома. В этот момент нахлынула грусть расставания. Госпожа Дин, глядя на дочь, которая вот-вот станет чужой женой, заплакала — она искренне не хотела отпускать её. Даже второй господин Нань покраснел от слёз. Нань Шань до этого радовалась, что выходит замуж за любимого, но родительские слёзы растрогали и её.
Она поклонилась госпоже Лу, сидевшей на почётном месте. Та, обычно спокойная, как озеро, почувствовала, как её сердце смягчилось. Она вспомнила давний день, когда перед ней впервые появилась эта пухленькая малышка — тайком убежав от родителей, та заглянула в её молельню и с любопытством смотрела на неё чёрными глазками.
Именно этот ребёнок своим сладким голоском растопил её сердце. Та самая нежная фраза «бабушка» потрясла её сильнее любого слова на свете и пробудила давно забытое чувство искренней привязанности.
А теперь прошло больше десяти лет — малышка выросла, и вот уже уходит замуж. Глаза госпожи Лу наполнились слезами. Она протянула руку, чтобы погладить её по волосам, но коснулась лишь изумрудного феникса на короне:
— Моя Сянь-цзе’эр выросла… Уже замужем будет.
Слёзы хлынули из глаз Нань Шань. Она бросилась вперёд и крепко обняла бабушку.
Няня Ду тихо напомнила:
— Третья госпожа, не плачьте — растечётся макияж.
Нань Шань постаралась взять себя в руки. И так макияж ужасен — если ещё и потечёт, будет хуже ведьмы.
Поскольку свадьба была по указу императора и касалась принца, многие народные обычаи опустили. Даже ритуал «закрытия ворот» стал формальностью — никто не осмелился задерживать жениха. Достаточно было вручить красный конверт с деньгами, и ворота дома Нань распахнулись.
http://bllate.org/book/5950/576617
Готово:
