Взглянув в окно, она не увидела Герцога Мэна — неясно было, удачно ли он спрятался или уже ушёл.
— Дедушка, сегодня вторая сестра выходит замуж, и мы все вернулись, чтобы поздравить её.
— А.
Нань Чунци убрал кисть из волчьего волоса, тщательно промыл её в чаше для ополаскивания и повесил на держатель.
— Дедушка, наш новый дом очень красив, и бабушка тоже довольна. Если у вас будет свободное время, загляните к нам — родители будут безмерно рады.
— Раз ей нравится, пусть так и будет. Вы хорошо заботьтесь о бабушке — этого достаточно.
— Мы хотим заботиться и о вас тоже.
Нань Шань торопливо произнесла эти слова. Дедушка внимательно посмотрел на неё, а затем перевёл взгляд за окно. Его глаза потемнели, будто скрывая невысказанное.
— Ты добрая девочка. Иди домой.
С этими словами он направился во внутренние покои. Нань Шань хотела последовать за ним, но тут рядом неожиданно появилась старая няня.
— Третья госпожа, прошу вас, возвращайтесь. Господин устал.
Эта няня по фамилии Фан когда-то была главной служанкой дедушки, а позже стала его наложницей. У неё не было детей, и официального статуса она так и не получила. Обычно она редко показывалась в доме, занимаясь лишь уходом за господином.
— Няня Фан, пожалуйста, присматривайте за дедушкой.
— Третья госпожа слишком добры. Господин — мой хозяин, забота о нём — мой долг.
Нань Шань с сожалением покинула павильон и вышла из двора. Уже в саду, на тропинке, она увидела Герцога Мэна — он, казалось, ждал её.
— Приветствую вас, Герцог Мэн.
Герцог Мэн слегка смутился и улыбнулся:
— Сегодняшнее дело… надеюсь, третья госпожа Нань сделает вид, будто ничего не видела. Старик будет вам бесконечно благодарен.
— Какое сегодня дело? Герцог Мэн — друг дедушки, ваш визит — совершенно естественное дело.
Мэн Цзиньгуан усмехнулся. Внучка Чунци оказалась интересной — раньше он её не замечал, думал, что простовата, а на деле умна и сообразительна.
— Вы правы, третья госпожа. Старик перестраховался. Кстати, слышал, что Его Величество уже издал указ о вашем браке с третьим принцем. Позвольте поздравить вас заранее.
Он достал из рукава маленький ларчик.
— Это мой свадебный подарок для вас.
«Что это — взятка за молчание?» — мелькнуло в голове у Нань Шань. Увидев её растерянность и то, как она не решается принять подарок, Герцог Мэн мягко улыбнулся:
— Девочка, не усложняй всё в уме. У меня нет иных намерений — это просто небольшой подарок. Прошу, примите его.
Нань Шань взглянула на ларчик — он был совсем крошечным, наверняка внутри нечто небольшое. Чтобы успокоить его, она решила принять эту «взятку за молчание».
— Тогда благодарю вас, Герцог Мэн.
Она аккуратно спрятала ларчик в рукав.
— Прощайте.
Когда она ушла достаточно далеко, Мэн Цзиньгуан проводил её взглядом и тихо вздохнул:
— Столько лет не мог отдать это… боялся, что он откажет. Но внучке — пусть будет. Так хоть одно дело завершится.
Нань Шань встретилась с родителями. Маленький Нань Лань выглядел грустным — он только успел немного поиграть с братом Ло и ещё столько хотел ему рассказать!
Второй господин Нань и госпожа Дин переглянулись. Госпожа Дин мягко сказала:
— Ланъэр, через несколько дней ты можешь пригласить Ло-гэ’эра к нам в гости.
Глаза мальчика загорелись, и он сразу повеселел. Вся семья села в карету и отправилась домой.
Оставшись одна, Нань Шань открыла ларчик, подаренный Герцогом Мэном. Внутри лежала пара нефритовых подвесок — дракон и феникс, вырезанные из цельного куска нефрита цвета императорской зелени. Они сияли глубоким, маслянистым блеском, источая мягкое и спокойное сияние.
Она не ожидала, что «маленький подарок» окажется настолько ценным, и на мгновение почувствовала, будто держит в руках раскалённый уголь.
Даже не разбираясь в нефритах, она понимала: это нечто исключительное. Подумав, она аккуратно закрыла ларчик и направилась во двор госпожи Лу.
Госпожа Лу полулежала на кушетке. Увидев содержимое ларчика, она тоже изумилась.
Она слышала об этой паре дракона и феникса. Это была семейная реликвия дома Герцога Мэна! Как она оказалась в руках Шань?
— Шань, скажи бабушке, откуда у тебя это?
— Бабушка, Герцог Мэн сам отдал мне. Сегодня, когда я возвращалась из дома дедушки, он вручил это как свадебный подарок.
Госпожа Лу глубоко выдохнула, словно с облегчением, но в её глазах мелькнула грусть.
— Раз Герцог Мэн дал тебе — храни как следует.
— Но, бабушка, мне кажется, это слишком ценно…
— Да что ты, не так уж и ценно. Просто редкий нефрит. В обычных семьях такого не увидишь, но в доме князя Чжэньго подобные вещи — обычное дело.
Нань Шань подумала: «Да, в современном мире императорская зелень — большая редкость, но в древности, особенно в таких знатных родах, как дом Герцога Мэна, это, наверное, и правда просто красивая безделушка».
Бабушка говорила так легко, что Нань Шань успокоилась и убрала ларчик.
После свадьбы в доме первого принца в столице пошли дурные слухи, но их быстро заглушили. Всё из-за того, что в день свадьбы, когда обе наложницы одновременно вступили в дом, первый принц первым вошёл в покои Нань Ин. Наложница Чан устроила скандал.
Позже первый принц вышел из комнаты Нань Ин и направился в покои Чан — только тогда всё утихло. По обычаю, та, чей черёд был первым, считалась старшей наложницей.
Однако на следующий день, когда обе вошли во дворец к наложнице Сянь, та настояла, чтобы Чан стала старшей, а Нань Ин — младшей.
Первая принцесса Хань, не имевшая детей уже несколько лет, чувствовала себя неуверенно и не возражала. Она не любила ни дерзкую Чан, ни кроткую Нань Ин — обе были соперницами за мужа, и обе ей были неприятны. Нань Ин, конечно, не могла публично заявить, что именно она первой приняла принца в брачную ночь, и проглотила обиду.
В доме Нань все хлопотали по поводу предстоящей свадьбы. Министерство ритуалов быстро прислало свадебные дары, а вскоре и из резиденции третьего принца тайно прислали множество сундуков. Глядя на это изобилие, госпожа Лу поспешила собрать своё приданое и добавить к нему подарки от господина Нань — получилось очень внушительно.
Дней оставалось мало, дел — невпроворот. Весь дом кипел, кроме самой невесты Нань Шань.
Цяньси с тоской смотрела, как её госпожа в восемнадцатый раз запутала нитки.
«Госпожа опять всё перепутала…» — думала она, глядя на круглое, обеспокоенное лицо. «Свадьба на носу, а она и одного цветка не вышила! Госпожа Дин слишком на неё рассчитывала — просила сшить несколько комплектов нижнего белья. Боюсь, даже одну пару трусиков не управится… Хорошо, что есть Ваньфу — она уже несколько комплектов закончила».
Щёки Нань Шань горели. Цяньси решила, что госпожа смущена.
На самом деле, последние дни мысли Нань Шань были далеко. Свадьба приближалась, и в памяти всплывали картины из прошлой жизни.
После свадьбы в том мире молодые, конечно, сближались телом.
Она помнила, как впервые проснулась и увидела кровь на трусиках, почувствовала лёгкую боль… А потом пришли месячные, и она списала всё на них.
Потом, каждый раз во сне, мужчина уже ждал её. Он молча, не говоря ни слова, нетерпеливо брал её в объятия и уносил в водоворот страсти. Она думала, что это просто сон, и позволяла себе всё — кричала без стеснения, наслаждаясь до конца.
Однажды, когда между «сонными» встречами прошло особенно много времени, мужчина, весь в огне, не дождался даже, чтобы дойти до спальни. Он прижал её к дереву, сорвал ночную рубашку и…
Она помнила, каким синим было тогда небо, как будто она — птица, парящая над белыми облаками, свободная и беззаботная. Всё было прекрасно, кроме коры дерева, которая слегка царапала спину.
Она вспомнила его сильные руки на её теле, мощные ноги, плотно прижимающие её к себе… Щёки её вспыхнули ещё сильнее. Не глядя, она воткнула иголку мимо — чуть не уколола палец.
Взглянув на вышивку, она ахнула: на схеме была изображена пара лотосов, а у неё получился огромный персик!
— Госпожа, вы, наверное, проголодались?
— Нет, а что?
Цяньси тяжело вздохнула:
— Я подумала, что раз вы так проголодались, то и вышили персик вместо лотоса. Хотя… ваш персик получился неплохим.
«Это комплимент или насмешка?» — подумала Нань Шань и бросила на служанку недовольный взгляд. Подняв пяльцы, она осмотрела работу со всех сторон — и правда, похоже на персик.
— Ладно, пусть будет персик.
Она представила, как жених снимет с неё одежду и увидит на пояске персик… Наверняка захочет откусить!
Лицо её пылало. «Боже, хватит!» — мысленно отругала она себя. «Фу, какая же ты пошлая!»
— Госпожа, вам нехорошо? Вы так покраснели… И шея тоже!
— Замолчи! Просто жарко. Погода сегодня ужасная — осень на дворе, а всё равно парит. Не зря говорят: «осенний тигр». Действительно, не вруют.
Цяньси кивнула с понимающим видом:
— Да, погода и правда жаркая. У меня даже испарина выступила.
Нань Шань облегчённо выдохнула — обман удался. Она снова взялась за пяльцы, решив во что бы то ни стало вышить перед свадьбой «великий персиковый шедевр».
Накануне свадьбы начали приходить гости с подарками для невесты. Многие девушки, с которыми у неё прежде не было особой дружбы, вдруг появились. С наследной принцессой Мэн пришла и Нань Вань.
Подарок наследной принцессы — целый комплект украшений из драгоценных камней — поразил всех своей щедростью. Не только другие гостьи, но и сама Нань Шань удивилась: отношения у них никогда не были тёплыми, зачем же такая роскошь? Неужели пришла похвастаться?
— Третья сестра, я не стану соперничать с наследной принцессой. Мы ведь сёстры — пусть подарок будет скромным, но от души. Надеюсь, не сочтёшь за обиду.
С этими словами Нань Вань положила в ларец золотой браслет с нефритовой вставкой.
Среди гостей были и другие девушки из знатных семей, поэтому Чжун Коучжу не решалась подходить ближе и села рядом с другой кузиной Нань Шань — Дин Фэнлин. Нань Шань увидела, как они оживлённо беседуют, и почувствовала головную боль.
Обе эти кузины положили глаз на одного и того же мужчину. Что будет, если дело дойдёт до выбора? Кому из них она должна будет помочь?
Наследная принцесса Мэн сидела в центре, и остальные девушки невольно окружили её, как луна окружена звёздами. Рядом с ней, прижавшись вплотную, расположилась Нань Вань.
Нань Вань явно торжествовала: благодаря дружбе с наследной принцессой другие девушки теперь смотрели на неё с уважением, совсем не так, как раньше, когда она ходила за Нань Цзинь.
— Когда наследная принцесса выйдет замуж за четвёртого принца, мы все обязательно придём!
— Благодарю за доброе слово, но сегодня день подарков для третьей госпожи Нань. Не стоит собираться вокруг меня — не отнимайте у неё внимания.
— Наследная принцесса так добра и заботлива! Нам всем стоит брать с неё пример!
— Да, да!
Все хором поддержали её. Нань Шань сидела с невозмутимым лицом, не выдавая эмоций. Нань Вань бросила на неё вызывающий взгляд — надменный и самодовольный.
Нань Шань едва сдержала улыбку. «Эта Нань Вань совсем глупа, — подумала она. — Вместо того чтобы ладить с родной сестрой, льстит чужой. Наследная принцесса Мэн — не из тех, кто добр от природы. Скорее всего, Нань Вань в итоге будет продана и ещё деньги за неё пересчитает».
Наследная принцесса вдоволь насладилась вниманием и превратила церемонию дарения подарков Нань Шань в свой собственный приём. Как только она ушла, все гостьи заспешили вслед за ней, и в комнате наконец воцарилась тишина.
Дин Фэнлин облегчённо выдохнула:
— Кузина, эти знатные девицы — просто ужас! Галдят, как стая уток. Голова кругом идёт!
Нань Шань рассмеялась:
— Да уж, настоящие утки.
Чжун Коучжу строго посмотрела на неё:
— Шань, в обществе так нельзя говорить. Услышат — сочтут тебя грубой.
— Да, кузина.
Нань Шань высунула язык, а Дин Фэнлин добавила:
— Чжун-цзе — истинная благородная девица, ей, конечно, не нравится. Но мы же наедине — кто услышит?
— Всё равно лучше быть осторожнее.
http://bllate.org/book/5950/576616
Готово:
