Нань Шань кивнула, всё понимая: наложница Сянь явно не питала симпатии ко второй сестре, а эти две няньки наверняка окажутся особенно строгими. Что до Нань Вань — её присутствие или отсутствие ровным счётом ничего не значило. Вспомнив тот день на празднике хризантем, когда та шла следом за Мэн Бао Дань, словно служанка, а потом ещё пыталась заманить её во двор второго младшего господина Мэна, Нань Шань почувствовала, как последняя искра сестринской привязанности окончательно угасла.
— У второй сестры всё происходит в спешке, и я это понимаю. Она всегда так тщательно соблюдает этикет — если бы у неё действительно была возможность, непременно пришла бы. А четвёртая сестрёнка в последнее время часто бывает рядом с наследной принцессой Мэн?
— Ещё бы! Говорят, принцесса её особенно жалует. Третья тётушка каждый день хвастается перед моей матушкой. А ты же знаешь характер моей матери… Ах да, кстати! Указ Его Величества вышел внезапно — позволь поздравить третью кузину.
— Спасибо, сестра. Но разве это радость? Всё случилось так стремительно, что голова идёт кругом, а руки сами не знают, за что хвататься.
— Да, всё действительно очень быстро. Когда пришёл указ императрицы насчёт второй кузины, бабушка Вэй только начала собирать приданое. С тобой ведь не так — у тебя будет куда больше церемоний. В конце концов, наложница принца — всё же наложница, готовиться проще.
Нань Шань улыбнулась:
— В день выхода второй сестры замуж я, как младшая сестра, непременно приду с подарком.
В этот момент в комнату вошли тётушка Нань и госпожа Дин. Тётушка Нань сияла:
— Сянь-цзе’эр стала гораздо рассудительнее. Тётушка очень рада. Ты так хорошо ладишь с Чжун Коучжу — после свадьбы чаще приглашай свою кузину в гости. Вам, сёстрам, хорошо быть вместе.
— Мама, что ты говоришь! — засмеялась Чжун Коучжу. — Даже если мы выйдем замуж, мы всё равно останемся лучшими подругами и будем часто навещать друг друга.
Госпожа Нань взглянула на дочь, но ничего не сказала, а обратилась к Нань Шань:
— Сянь-цзе’эр, раз ты так дружна с Коучжу, было бы неплохо, если бы вы могли чаще быть вместе.
На первый взгляд фраза звучала вполне дружелюбно, но при ближайшем рассмотрении в ней чувствовался скрытый подтекст. Заметив, что лицо кузины стало напряжённым, Нань Шань быстро сообразила и сказала:
— Тётушка права. Не побоюсь сказать громко: если встречу подходящую партию, обязательно сообщу кузине.
Чжун Коучжу притворно рассердилась и лёгонько ударила её:
— Не стыдно ли тебе? Ты, младшая сестра, уже заботишься о замужестве старшей! Погоди, я сейчас же пожалуюсь второй тётушке, пусть как следует тебя отчитает!
Госпожа Дин вмешалась:
— Я-то уж точно не стану ругать Сянь-цзе’эр. Забота о сестре — хоть и не совсем уместна, но если всё сложится удачно, это будет прекрасная история.
Тётушка Нань ответила рассеянно:
— Вторая невестка права.
Чжун Коучжу глубоко взглянула на мать и беззвучно вздохнула. Условившись с Нань Шань о дне возвращения домой, она вскоре распрощалась и ушла.
Госпожа Дин с грустью сказала дочери:
— Твоя тётушка — человек, с которым ничего не поделаешь. Раньше она годами не заглядывала к нам в западное крыло, будто у неё и нет младшего брата. А теперь за несколько дней уже несколько раз наведалась.
— Бедность в толпе — и никто не спрашивает, богатство в горах — и все ищут. Так было испокон веков.
Госпожа Нань всегда была такой — её корыстолюбие лежало на поверхности, но она не была коварной. С такими людьми ещё можно справиться. Гораздо хуже те, кто сладок на словах, а в душе ядовит. Хотя, судя по характеру госпожи Дин, даже с такой, как Вэй, которая мастерски притворялась, она была совершенно бессильна.
Сегодня выражение лица кузины показалось странным, да и слова тётушки звучали многозначительно.
Заметив, что дочь нахмурилась, госпожа Дин ласково ткнула её в лоб:
— Ты ещё девочка, а говоришь, как старуха! Забудь обо всём этом. Скоро ты выходишь замуж за третьего императорского сына — пора бы уже заняться вышиванием свадебного наряда. Хотя бы нижнее бельё сама вышей.
Нань Шань завыла от отчаяния.
Если уж говорить о самом страшном — это вышивка. Даже на изготовление простого мешочка для благовоний уходило уйма времени и сил. А теперь ещё и нижнее бельё! Просто ужас!
Цяньси, увидев страдальческое лицо своей госпожи, поспешила спрятаться за спину Ваньфу. Она сама была не мастерица, и боялась, что её заставят помогать.
Ваньфу с улыбкой посмотрела на неё. Они выросли вместе и обе служили третьей госпоже. Нань Шань была добра и никогда не ставила себя выше служанок — это было их счастьем.
В отличие от неуклюжей и растерянной Цяньси, Ваньфу умела отлично вышивать. Она тут же предложила помочь госпоже.
Нань Шань с облегчением согласилась.
Госпожа Дин покачала головой:
— Сянь-цзе’эр хороша во всём, кроме вышивки. Это настоящая головная боль. Хотя, когда ты станешь женой третьего принца, тебе, конечно, не придётся заниматься этим самой.
Получив одобрение матери, Нань Шань перевела дух.
Её отец всё время сидел дома, готовясь к весеннему собранию, и почти не выходил из кабинета. Мать же была занята другими делами и почти не обращала на неё внимания.
В последние дни Нань Шань управляла закупками в доме и справлялась неплохо. Даже бабушка Лу постоянно хвалила её и при каждом удобном случае рассказывала о связях в столице и о подлостях, таящихся в женских покоях.
Большую часть этого Нань Шань уже знала: в основном речь шла об интригах и лести, а методы были всегда одни и те же. Главное — держать язык за зубами, сохранять ясность ума, не быть жадной и глупой. Осторожность — залог долголетия. Всё это она прекрасно понимала — ведь сериалы про дворцовые интриги в прошлой жизни смотрела не зря.
Госпожа Лу, хоть и редко выходила из дома, удивительно хорошо разбиралась в столичных делах. Нань Шань слегка удивилась, но тут же отбросила сомнения.
Увидев, что внучка ничуть не заподозрила правду, госпожа Лу с облегчением вздохнула. Она выросла в Цзиньчжоу, а после замужества почти не общалась с обществом столицы. Откуда ей знать все эти хитросплетения и связи? Всё это по крупицам рассказывал ей сам глава рода.
Она понимала его намерения: он хотел, чтобы она передавала эти знания Сянь-цзе’эр понемногу, как бы между делом.
Много лет она наблюдала за ним и так и не могла понять: если он так заботится о второй ветви семьи, почему позволяет ей влачить жалкое существование? Даже со стороны это было утомительно.
В день свадьбы Нань Ин вся семья вернулась в усадьбу. Госпожа Вэй встретила их с распростёртыми объятиями, ласково называя госпожу Дин «второй невесткой» и радостно хлопая её по руке.
Нань Шань поклонилась и направилась во внутренний двор. Нань Ин сидела в своей комнате. Там же были Нань Вань и Чжун Коучжу.
— Третья сестрёнка, как же я рада, что ты пришла!
— Сегодня твой счастливый день, я, как младшая сестра, обязательно должна была прийти.
Нань Шань достала заранее приготовленную золотую шпильку и положила её в шкатулку в качестве подарка.
Лицо Нань Ин ещё больше озарилось улыбкой. Нань Вань презрительно скривилась:
— Третья сестра теперь совсем другая — ведь выходит замуж за принца! Так щедро дарит подарки. Эта шпилька изумительного качества… Кажется, это часть приданого бабушки?
— С каких пор четвёртая сестра так хорошо знает бабушкино приданое? Я даже не знала, что ты так в нём разбираешься.
Шпильку она купила на свои сбережения, к которым мать добавила немного денег. Откуда же Нань Вань взяла, что это бабушкино приданое?
К тому же золотая шпилька — обычное украшение для девушек из знатных семей. Почему это должно быть из приданого?
В глазах Нань Вань читалось недоверие: ведь вторая ветвь семьи всё это время жила на средства усадьбы, а госпожа Дин происходила из низкого рода, её приданое было скромным и непрезентабельным.
— Третья сестра, все же знают, что бабушкино приданое досталось вашей ветви. Даже если ты используешь его для подарка второй сестре, в этом нет ничего предосудительного. Зачем отрицать?
— Четвёртая сестра, твои слова становятся всё непонятнее. Золотая шпилька — не редкость. Да и посмотри сама: она только что отлита. Неужели у тебя, такой юной, уже проблемы со зрением? Лучше сходи к лекарю, пусть пропишет тебе средство. Ведь если плохо видишь, можно не только предметы путать, но и людей.
— Третья сестра стала такой язвительной! Неужели раньше в усадьбе всё это время притворялась?
— Хватит! — вмешалась Чжун Коучжу, наконец поняв, что Нань Вань просто ищет повод для ссоры. — Мы все сёстры. Четвёртая кузина, твои слова переходят все границы. Третья кузина обычно не любит спорить, но, как говорится, даже заяц, загнанный в угол, кусается. На твоём месте я бы тоже рассердилась.
— Кузина всегда дружила с третьей сестрой, а теперь та ещё и выходит замуж за третьего принца — естественно, ты на её стороне.
Чжун Коучжу от возмущения онемела и отвернулась. Лицо Нань Ин тоже потемнело. Сегодня её счастливый день, но зачем Нань Вань так себя ведёт? Против кого она на самом деле направляет свои колкости — против Нань Шань или против неё самой?
— Кузина, третья сестрёнка, посмотрите, всё ли в порядке с моим нарядом?
Нань Шань и Чжун Коучжу отвлеклись и перестали обращать внимание на Нань Вань. Нань Ин была одета в багряное свадебное платье, расшитое цветами. С первого взгляда казалось, что это пионы, но при ближайшем рассмотрении оказывались пионовидные пионы — ведь она всего лишь наложница, и даже в этом нельзя было превышать положенное.
— Вторая сестра в этом наряде словно фея с картины — не от мира сего!
— Третья кузина права! Кожа второй кузины и так белоснежна, а в этом платье становится прозрачной, как снег.
Нань Вань фыркнула:
— Если уж говорить о том, что подчёркивает белизну кожи, то лучше всего подходит алый цвет. Жаль только… Сегодня выходит замуж госпожа Чан. Я договорилась с наследной принцессой Мэн пойти к ней с подарком. Мне пора.
От этих слов лица всех троих изменились. Нань Ин крепко сжала губы, в глазах блеснули слёзы. Нань Вань, не обращая внимания на реакцию окружающих, резко откинула занавеску и вышла.
— Вторая кузина, четвёртой ещё так мало лет, она неумышленно сказала грубость. Сегодня твой счастливый день, не принимай близко к сердцу.
Нань Ин сдержала слёзы:
— Конечно, я не стану с ней считаться.
Первый и четвёртый принцы давно соперничали за титул наследника. Все знали, что Нань Вань в последнее время приблизилась к наследной принцессе Мэн и явно примкнула к её лагерю. С каждым днём её поведение становилось всё более вызывающим.
Нань Ин в душе кипела от злости. Сегодня Нань Вань явно показала, что презирает её, будучи всего лишь наложницей. Ну что ж, посмотрим, какую партию найдёт сама Нань Вань!
Третий дядя — не отец, он всего лишь бездельник из усадьбы, занимающий незначительную должность. Какой род может породниться с ними? Уж точно не знатнее императорского!
Поступок Нань Вань был словно ножом в сердце. Ведь они — сёстры из одного дома, а та собирается дарить подарок госпоже Чан! Это было сделано нарочно.
И без того Нань Ин тревожилась, что придётся входить в дом одновременно с госпожой Чан. Чжун Коучжу и Нань Шань тактично об этом не упоминали, но Нань Вань не только подняла эту тему, но и заявила, что сама пойдёт к госпоже Чан с подарком.
Нань Ин до крови впилась ногтями в шёлковый платок, в глазах вспыхнула ненависть. В соседней комнате наложница Юнь едва могла дышать от гнева: как же может четвёртая госпожа из третьей ветви быть такой бестактной? Ведь они — сёстры из одного рода!
Нань Шань вздохнула: «Какие же это сёстры! Хорошо, что мы уже разделили дом.»
Подарив подарок и сказав положенные добрые слова, они вскоре услышали, как сваха зовёт: забирать наложницу не так, как брать законную жену — не нужно соблюдать всех церемоний. Как только всё готово, можно отправляться.
Проводив свадебные носилки Нань Ин, семья второго господина Наня собралась уезжать. Нань Шань так и не увидела дедушку и направилась к его покою.
Впервые в жизни она шла в его двор.
Двор был тихим, словно забытым людьми. У окна павильона, как небожитель, склонился над бумагой дедушка Нань Чунци, плавно водя кистью. Хотя она не видела ни бумаги, ни иероглифов, по изящным, текучим движениям руки могла с уверенностью сказать: его почерк наверняка такой же чистый и возвышенный, как и он сам.
Она уже собралась подойти, как вдруг заметила за деревьями высокую фигуру. Она замерла: неужели это Герцог Мэн?
Обычно такой небрежный и вольный, сегодня он стоял в строгом серо-зелёном халате, почти сливаясь с деревьями. Его поза была выправлена, взгляд устремлён на павильон с таким выражением, какое бывает только у влюблённого.
Он прятался, чтобы дедушка его не заметил. Неужели Герцог Мэн питает чувства к дедушке? Нань Шань остолбенела. Герцог Мэн тоже заметил её и приложил палец к губам, давая знак молчать.
Нань Шань кивнула и направилась к дедушке.
Дверь была открыта, и она вошла. Нань Чунци с лёгким удивлением обернулся. Нань Шань специально бросила взгляд на стол — иероглифы на бумаге оказались такими же изящными и воздушными, как она и представляла.
http://bllate.org/book/5950/576615
Готово:
