Госпожа Лу взяла сундуки и внимательно их осмотрела.
— Действительно, бесценные сокровища, за которые не пожалели бы и тысячи золотых. У первой таофу родился лишь один сын — наш герцог, дочерей не было, и всё приданое досталось ему. Эти три сундука всё это время пылились в кладовой. Я, право, обязана тебе, Сянь-цзе’эр: благодаря тебе наконец увидела их собственными глазами. Раньше я даже переживала: моё приданое, хоть и неплохое для обычного дома, в императорской семье покажется жалким. К счастью, герцог обо всём позаботился заранее.
— Герцог всегда был внимателен ко всему.
Госпожа Лу вздохнула:
— Да… таких мужчин, как он, разве сыщешь на свете?
Няня Цинъмо, заметив, что госпожа снова погрузилась в грустные воспоминания, хотела перевести разговор, как вдруг у двери появилась Нань Шань.
— Ах, третья барышня пришла!
Нань Шань кивнула ей в ответ и обратилась к госпоже Лу:
— Бабушка.
— Ой, да это же моя Сянь-цзе’эр! Подойди-ка, посмотри, какие украшения бабушка приготовила тебе.
Нань Шань, ещё издали услышав их разговор, уже поняла: дедушка через бабушку прислал ей подарок.
Три огромных сундука, доверху набитые драгоценностями и украшениями, ослепили её. Она радостно выхватила одну из заколок и тут же воткнула себе в волосы:
— Бабушка, как тебе?
— У нашей Сянь-цзе’эр такая белоснежная кожа — любое украшение будет сидеть прекрасно! Представляю, как ты в день свадьбы наденешь алый свадебный наряд и фениксовую корону — третий принц точно остолбенеет от восторга!
Лицо Нань Шань вспыхнуло, и она, обиженно надув губы, воскликнула:
— Бабушка, вы меня дразните!
Госпожа Лу рассмеялась и крепко обняла внучку:
— Бабушка ведь не насмехается, а говорит правду! Моя Сянь-цзе’эр — такая замечательная девушка, третий принц непременно в тебя влюбится.
Няня Цинъмо аккуратно сложила все украшения обратно, заперла сундуки и протянула ключи Нань Шань. Та замахала руками:
— Бабушка, пусть лучше вы храните их за меня.
— Ты теперь невеста, пора учиться вести хозяйство. Я договорилась с твоей матушкой: начиная с завтрашнего дня, всеми делами в доме будешь заведовать ты.
Сказав это, госпожа Лу тайком подмигнула няне Цинъмо, и обе женщины переглянулись, едва сдерживая смех при виде растерянного лица Нань Шань.
Госпожа Лу нарочито повысила голос:
— Ах, с завтрашнего дня нам на всё — и еду, и покупки — придётся просить у Сянь-цзе’эр! Так что, внученька, не отказывай бабушке, будь добрее!
Нань Шань наконец пришла в себя и, капризно потоптавшись, протянула:
— Бабушкааа…
— Ладно, ладно, не буду дразнить. Если что-то не поймёшь — приходи спрашивать. В резиденции третьего принца людей гораздо больше, забот тоже прибавится.
— Да, бабушка.
Вернувшись в свои покои, Нань Шань умылась, удобно устроилась на ложе и задумалась о происходящем днём. Мысли путались, голова была полна вопросов.
Кто же та девушка на портрете?
Неужели то, что снилось ей в прошлой жизни, действительно имело место?
Она машинально провела рукой под подушку — и нащупала ту самую книгу, которую третий принц забрал у неё ранее. Та снова оказалась здесь.
«Какой же он странный», — улыбнулась она про себя.
Раскрыв том, она удивилась: внешне он выглядел точно так же, но текст внутри полностью изменился. Раньше там был аккуратный мелкий шрифт, а теперь — мощные, резкие иероглифы, исполненные силы и решимости.
Пробежав глазами пару страниц, она побледнела.
В книге рассказывалось о юноше, одержимом боевыми искусствами. В тринадцать лет он уже не имел себе равных в стране. Желая достичь высшего мастерства, он ушёл в горы, чтобы в одиночестве совершенствовать своё искусство.
Жизнь в горах была сурова, но юноша находил в ней радость. Он был одинок, но упорен: каждое утро тренировался с мечом, каждый вечер погружался в медитацию.
Однажды, когда он отрабатывал удары в лесу, с неба посыпались лепестки цветов, наполнив воздух благоуханием. Посреди этого чуда перед ним возникла девушка.
На ней была странная одежда — открытые плечи и ноги, совсем не похожая на наряды их времени. Юноша был поражён её красотой, словно перед ним стояла небесная дева.
Сердце Нань Шань заколотилось, пальцы задрожали. Она лихорадочно листала страницы дальше. Девушка появлялась каждый раз внезапно, как дух или фея, без следа и предупреждения.
Они встречались в лесу, играли, смеялись, наслаждались друг другом.
Годы шли. Юноша стал мужчиной, девочка — женщиной. Их чувства окрепли, и под свидетельством солнца и луны они стали мужем и женой.
Но однажды жена исчезла так же внезапно, как и появилась. Муж ждал её день за днём, ночь за ночью, но она больше не вернулась.
Осознав, что потерял её навсегда, он покинул горы и вернулся домой, чтобы занять своё место в роду.
Нань Шань закрыла книгу. В тексте не говорилось прямо, кто эти двое, но на обложке по-прежнему значилось: «Тайная история императорского двора».
Для других это могло показаться вымыслом, но для неё — всё совпадало с тем, что снилось в прошлой жизни.
В голове царил хаос, но одновременно всё становилось ясно, как на ладони. Раньше в книге рассказывалось о тайной связи императора Учжэнди и императрицы Вэньсянь. Теперь же кто-то заменил эту историю на повесть о юноше и девушке.
Значит ли это, что они и есть те самые император и императрица?
«Линь Сяо…» — прошептала она имя, давно живущее в её сердце.
И вдруг глаза её распахнулись: «Линь?..»
Современная императорская семья действительно носит фамилию Линь. Неужели…?
Она вспомнила портрет в доме Госпожи Хуго — ту священную, почти благоговейную осторожность, с которой та хранила его. Человек на картине наверняка связан с нынешним императорским родом.
Кто же он? Суждено ли им встретиться снова?
Внезапно её осенило. Она резко села, будто её ударило током:
«Подожди… Эта история — между ними двоими. Как вообще может существовать третий человек, знающий такие тайны?»
Тут же в памяти всплыл третий принц. Это он забирал у неё книгу. И тогда он сказал: «Всё, что написано в этой книге об императоре Учжэнди и императрице Вэньсянь — ложь».
Значит, то, что сейчас написано — правда. А кто же написал это? Неужели он?
Кто такой третий принц на самом деле?
Сердце Нань Шань забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди. Правда мерцала сквозь тонкую завесу тумана, едва различимая. Она жаждала развеять этот туман, но вдруг испугалась.
Ей стало трудно дышать, будто на грудь легла громадная скала. Она судорожно сглотнула, глаза горели, пальцы вцепились в синюю обложку книги так, что костяшки побелели.
Глубоко вдыхая и выдыхая, она пыталась успокоиться, но сердце не слушалось. Дрожащими ногами она сползла с ложа, налила себе холодного чая и залпом выпила. Но волнение не утихало.
Она оперлась на край стола, чтобы не упасть.
В темноте комнаты, среди теней, стоял неподвижный, как каменная статуя, мужчина. Его обычно чёрные, как безлунная ночь, глаза медленно наливались кроваво-красным, не мигая следя за каждым её движением.
Увидев, как она пытается взять себя в руки, он вышел из тени. Его шаги, обычно бесшумные, теперь были резкими и неуверенными.
Нань Шань поставила чашку и, словно автомат, повернула голову. Её взгляд встретился с его — бездонным, как чёрное море, но теперь в нём пылал адский огонь, готовый поглотить весь мир.
Инстинктивно она попыталась бежать, но ноги подкосились, будто превратились в вату.
Мужчина одним прыжком оказался у неё за спиной, прижал к стене, зажав между своими длинными ногами. Его чёрный плащ обволакивал её, лицо — прекрасное, но искажённое безумной радостью — было совсем рядом. Всё его высокомерное спокойствие исчезло без следа.
Она почувствовала облегчение — будто нашла опору. Тело её начало оседать, но его бедро подхватило её. Его сильные руки обхватили её грудь.
Красные прожилки проступили на его глазах, в глубине которых плясал огонь. От восторга его черты исказились, горячее дыхание обжигало её затылок.
— Чего ты боишься? Куда собралась бежать? А?
Голос её дрожал:
— Третий принц… Так поздно… Зачем вы здесь? Отпустите меня, это… это не по правилам приличия. Боюсь, пойдут сплетни… моей репутации несдобровать.
— Третий принц?.. — переспросил он хрипло.
Он развернул её лицом к себе. На ней был лишь тонкий ночной халатик.
Её руки он заломил за спину, заставляя запрокинуть голову и выпрямить грудь. Лицо её было бледным от страха, в больших глазах дрожали слёзы, красные губы стиснуты зубами.
Пояс на талии подчёркивал её стройность, но грудь оставалась пышной. Сквозь тонкую ткань проступал зелёный лифчик с розовой вышивкой. Её мягкие, упругие формы плотно прижались к его груди.
Он тяжело вздохнул и притянул её ещё ближе:
— Смотри мне в глаза. Скажи, кто я?
Кто он?
Мысли в голове Нань Шань метались, как вихрь. Перед ней стоял третий принц императорского двора… Но разве он действительно только третий принц?
Если она смогла переродиться из Чжэн Наньнань в Нань Шань, почему он не мог стать кем-то иным? А если её сны — не просто сны?
Она судорожно дышала, слёзы катились по щекам.
Стиснув губы, она отчаянно качала головой, растрёпав волосы, но два слова, которые тысячи раз звучали в её снах, застряли в горле и не шли наружу.
Мужчина смотрел на неё, как загнанный волк, и произнёс, чётко выговаривая каждое слово:
— Линь Сяо. Я — Линь Сяо. Твой мужчина.
Хотя она и предчувствовала это, слова ударили в неё, словно небесный топор, раскалывая хаос в её сознании. Грохот был таким оглушительным, что у неё заложило уши.
Слёзы хлынули рекой, зрение помутнело, волосы прилипли к щекам, рот приоткрылся от изумления.
Линь Чжунхуа не дал ей опомниться. Он схватил её губы, впился в них, яростно вторгаясь языком, жадно захватывая всё, что мог.
Солёные слёзы попали им в рот.
В голове взорвались яркие фейерверки, расцветая огромными цветными облаками. В экстазе от радости и шока Нань Шань закатила глаза и потеряла сознание.
Словно снова очутилась в прошлом. Она идёт по улице одна, здоровается с знакомыми, а за спиной слышит шёпот и пересуды.
Мужчины за глаза зовут её «Каменная красавица». Она — тихая, замкнутая женщина, которой все свидания ни к чему не приводили.
В юности она была образцовой дочерью. Родители тогда мечтали, чтобы дети учились, а не влюблялись рано. Её послушание успокаивало мать.
Мать не раз хвасталась перед другими:
— Моя Наньнань — настоящая девочка. Ни с какими мальчишками не водится, уж тем более не влюблена.
Она не возражала, лишь тихо улыбалась. Дело не в том, что она не хотела любви. Просто у неё была маленькая тайна.
С четырнадцати лет ей часто снился мужчина. Тогда он был ещё юношей.
Высокие горы, изумрудные сосны, прохладная долина. Юноша в узкой чёрной одежде для тренировок, с волосами, собранными в высокий хвост.
Его лицо — чистое и благородное, стан — прямой, как сосна.
В руке — меч с серебряным клинком и красными ножнами, стремительно рассекающий воздух, словно серебряная змея.
Она была очарована. Где ещё увидишь такого юношу? Его одежда развевалась на ветру, движения полны силы и грации.
Она невольно захлопала в ладоши:
— Здорово!
Юноша резко обернулся, мгновенно оказался перед ней и приставил клинок к её горлу.
Увидев её наряд, он покраснел и холодно спросил:
— Кто ты такая?
Она посмотрела на свой пижамный комбинезон с мультяшным рисунком и засмеялась:
— Меня зовут Чжэн Наньнань. А тебя?
Юноша молчал, пристально глядя на неё.
Она вдруг осознала: она же спит дома, на ней пижама, а перед ней — персонаж из исторического сериала. Неужели это сон?
Она хлопнула себя по лбу:
— Ах да! Я же во сне! Ты — часть моего сна. Я ученица восьмого класса средней школы. Очень приятно с тобой познакомиться.
Брови юноши нахмурились. Он не понял ни слова из её речи. Взглянув ещё раз на её «непристойную» одежду, он отвернулся.
http://bllate.org/book/5950/576611
Готово:
