Древние люди были такими консервативными! Нань Шань тихо рассмеялась: её открытые руки и ноги, наверное, кажутся юноше чем-то непристойным.
— Да это же вовсе не страшно! У нас все так ходят. Бывает, люди носят и вовсе меньше ткани, чем я.
Юноша обернулся к ней, глаза его расширились от изумления. Откуда она родом? Где такое место, где все ходят в такой одежде? Почему он никогда об этом не слышал?
Долина была глубокой и отрезанной от мира. Сюда почти никто не заглядывал: дороги крутые, скалы обрывистые, обычному человеку сюда не добраться. Он поднял взгляд к небу — казалось, девушка возникла из ниоткуда.
Её кожа была нежной, взгляд — ясным и чистым. Она не походила на злодейку.
— Откуда ты? Как ты здесь оказалась?
— Ах, откуда… У нас это место называется так, что тебе и не представить. Примерно на тысячу лет вперёд от вашего времени.
Юноша посмотрел на неё так, будто перед ним сумасшедшая. От этого она расхохоталась.
Он убрал меч и больше не обращал на неё внимания, направившись к деревянному домику неподалёку. Лишь тогда Нань Шань заметила, что долина окружена со всех сторон высокими горами, утёсы отвесные, а место — совершенно изолированное.
Похоже, здесь жил только один человек — этот юноша.
— Эй, почему ты один здесь живёшь?
Она лёгким движением хлопнула себя по лбу. Ведь это же её сон! В сне и не бывает много людей — если уж есть хоть один, уже хорошо.
С тех пор они часто встречались во сне. Юноша поначалу сильно сомневался в её происхождении, но чем чаще они виделись, тем больше он раскрывался. Возможно, потому что были почти ровесниками и искренне интересовались жизнью друг друга, им было очень весело вместе.
Наконец, она узнала его имя.
Линьсяо.
— Какое красивое имя! — восхитилась она. — Знаешь, Линьсяо — это цветок, очень гордый. Он распускается высоко на ветвях, огненно-красный и великолепный.
Он удивился: никогда не слышал, чтобы Линьсяо был цветком.
Чтобы развеять его сомнения, она нарисовала ему глицинию. Он кивнул — теперь понял.
Линьсяо был по-настоящему красивым юношей, превосходя всех мальчишек и парней, которых она встречала в жизни, раз в десять. Да ещё и искусство лёгких ступеней владел в совершенстве: по снегу — без следа, в воздухе — невидим.
Он воплощал все мечты юной девушки об идеальном мужчине.
Пусть даже он существовал только во сне, он поднял планку её требований к мужчинам на недосягаемую высоту.
Поэтому с самого среднего до университета ни один парень не мог ей понравиться, и она избегала общения с ними.
Когда одноклассники и однокурсники в парочках гуляли, она лишь улыбалась про себя. Сладости из снов хватало, чтобы пережить реальность.
Но люди взрослеют и сталкиваются с неизбежным — например, с браком.
Когда она устроилась на работу и всё ещё не заводила парня, мать не выдержала и начала настойчиво уговаривать её найти жениха.
Какие мужчины вокруг? Кто из них сравнится с Линьсяо из её снов? Он же так прекрасен — его мечевой танец подобен взмаху феникса, а лицо — совершенство.
Она придумывала всё новые отговорки. Но с годами мать стала всё настойчивее, начала устраивать свидания вслепую и твердить, что её сверстницы уже стали матерями.
Нань Шань горько улыбалась: «Во сне я уже вышла замуж. Как я могу выходить замуж ещё раз?»
Другие, конечно, считали, что сон — всего лишь сон, всерьёз его не воспринимают. Но именно он лишил её интереса к земной любви.
Когда она наконец призналась матери, что не хочет замуж и желает жить одна, та под натиском вопросов вынудила дочь рассказать о снах. Как и следовало ожидать, мать решила, что у неё психическое расстройство, и стала консультироваться с психологами. Врач диагностировал у неё тяжёлую форму бреда и посоветовал начать лечение.
Она отказалась, но мать уволила её с работы и заперла дома насильно.
Через несколько лет, пытаясь сбежать через окно высокого этажа, она сорвалась…
Погрузилась во тьму без конца. Казалось, спала целую вечность. Хотела проснуться, но ничего не видела, пока вдруг не заметила впереди проблеск света. Обрадовавшись, она изо всех сил поползла к нему. Как только вдохнула свежий воздух, услышала женский голос:
— Поздравляю вторую госпожу, у вас дочка.
Она попыталась повернуть голову, но та сама склонилась набок. В расплывчатом зрении она увидела госпожу Дин, лежащую на ложе, бледную и измождённую.
С этого момента она стала третьей дочерью второго крыла дома герцога Дэюн.
Вернувшись из воспоминаний, она медленно открыла глаза. Перед ней было лицо Цяньси — круглое, как пирожок. Взглянув на цветное окно, она поняла: уже светло. Мысли постепенно возвращались, и она уставилась в потолок.
Вчера, кажется, случилось нечто невероятное.
Тот, кого она видела во сне, живой стоял перед ней — и стал ещё прекраснее.
— Госпожа, не желаете ли умыться? У кухни вас ждёт старуха Ван, ей нужно передать ваш ответ.
«Ответ? Какой ответ?» — Нань Шань вдруг вспомнила: вчера бабушка сказала, что с сегодняшнего дня все закупки в доме будут в её ведении.
Она отогнала мысли о Линьсяо, быстро встала, оделась и умылась. В боковом зале старуха Ван встретила её с улыбкой:
— Госпожа, старшая госпожа и ваша матушка послали меня узнать: как вы распорядитесь насчёт обеда сегодня?
Нань Шань вспомнила, как это делала её мать. На самом деле, её мать была всего лишь дочерью мясника и тоже не знала толком, как управлять хозяйством. Но во втором крыле было мало людей, так что хватало просто позаботиться о еде и одежде.
Она велела подать черновик и, следуя за старухой Ван, отправилась на кухню. Там было всё — и мясо, и овощи. Поскольку в доме мало едоков, она распорядилась приготовить к обеду четыре горячих блюда и суп для главного крыла, а для бабушки — три овощных блюда и грибной суп.
Когда пришёл обед, госпожа Лу похвалила няню Цинъмо:
— Говорят, сегодня Сянь-цзе’эр всё сделала весьма прилично. Посмотри на эти три овощных блюда: тушёный тофу, вяленый бамбук и жареный водяной орех. Есть и свежие, и сушёные — всё гармонично. Видно, старалась.
Няня Цинъмо лишь улыбнулась. Увидев, что госпожа Лу съела целую миску риса, она тоже обрадовалась.
Госпожа Лу, отведав суп, чуть нахмурилась:
— Правда, в нашем доме дела просты, не сравнить с большими аристократическими семьями. Если Сянь хочет научиться вести хозяйство, ей не на чем потренироваться.
Подумав, она добавила:
— Погода становится прохладной, пора шить новую одежду для всех в доме. Пусть этим займётся Сянь. Пусть после обеда придёт ко мне — я кое-что объясню. Хотя это и теория, всё равно пригодится.
— Слушаюсь.
Услышав передачу няни Цинъмо, Нань Шань после еды немного отдохнула и отправилась в покои госпожи Лу. Та сидела на ложе и, увидев внучку, поманила к себе.
Бабушка и внучка беседовали, как обычно. Госпожа Лу вкратце рассказала о знатных семьях столицы, особенно выделив те, с кем у них родственные связи. Голова у Нань Шань пошла кругом, но она собралась и слушала внимательно — всё это в будущем будет очень важно.
Когда госпожа Лу закончила, Нань Шань чувствовала, будто в голове промчалась тысяча коней, подняв тучу пыли. Она ещё не переварила вчерашнее событие, а теперь её забили ещё сотнями имён.
Она послушно прилегла к ногам бабушки:
— Бабушка, прочитайте мне ещё немного сутр.
Госпожа Лу ласково погладила её по голове, взяла с тумбочки священный текст и тихо заговорила. Мягкие звуки буддийских мантр заполнили комнату, и постепенно галоп тысячи коней в её голове стих, исчезая вдали.
Этот голос был лучшей утешительной музыкой на свете. Сердце её медленно успокоилось, и она закрыла глаза.
А тем временем во дворце император Юнтай с изумлением смотрел на своего третьего сына, будто не веря своим ушам:
— Хуай, ты хочешь побыстрее жениться и даже опередить Хуаня?
— Разве не таков порядок старших и младших?
Император почувствовал мурашки от его холодного взгляда:
— Хорошо, отец сейчас прикажет министерству ритуалов заняться этим.
— Да. Чем скорее, тем лучше. Сегодня уже середина месяца, а в начале следующего есть несколько хороших дней. До Праздника середины осени всё должно быть готово.
«Так быстро?» — удивился император Юнтай. Неужели Хуай наконец прозрел?
Радуясь, он тут же вызвал заместителя министра ритуалов и, вспомнив нетерпение сына, назначил свадьбу на шестое число следующего месяца — первый благоприятный день, подходящий для бракосочетания.
Нань Шань, погружённая в звуки сутр, вдруг услышала возбуждённый крик Цяньси:
— Третья госпожа, скорее! Из дворца прибыл указ!
«Указ? Какой указ?»
Госпожа Лу и Нань Шань поспешили переодеться и вышли в главный зал принимать посланника. Тот сиял от радости:
— Поздравляю господина Наня, госпожу Нань и третью госпожу с великим счастьем!
Второй господин Нань понял, что речь о свадьбе дочери:
— Прошу прощения, уважаемый, в чём же наше счастье?
Посланник развернул жёлтый указ, и все в доме Нань преклонили колени. Они слышали лишь пронзительный голос евнуха, читающего запутанный текст. Нань Шань ничего не поняла, кроме главного: император повелел ей выйти замуж за третьего принца, и свадьба назначена на шестое число следующего месяца — меньше чем через двадцать дней.
Она остолбенела. Родители тоже были ошеломлены: почему так срочно? Ведь раньше говорили, что подождут, пока она достигнет совершеннолетия!
Первой пришла в себя госпожа Лу. Она велела няне Цинъмо дать евнуху мешочек с деньгами. Тот радостно ушёл докладывать императору.
Нань Шань чувствовала странную пустоту. Ей всё ещё казалось, что она не проснулась от сна. Она прикусила губу и встала, не сказав ни слова.
Госпожа Дин, заметив странное выражение лица дочери, подумала, что та сопротивляется браку, и обеспокоенно посмотрела на мужа.
Нань Шань медленно шла к своим покоям, голова была словно клубок ниток. Она пыталась размотать его по ниточке. Вчера она просто потеряла сознание и так и не успела задать ему важные вопросы.
Третий принц — её нынешний жених — это тот самый Линьсяо из прошлой жизни.
Сегодня пришёл указ о свадьбе. Значит, она действительно выйдет замуж за того, кого так долго любила во сне. Но всё происходящее так странно, а он принимает это так спокойно, будто ничего особенного. И она сама не испытывает сильного потрясения. Похоже, они и вправду созданы друг для друга.
Щёки её начали гореть. Госпожа Дин смотрела на дочь с недоумением: радуется или грустит?
Внезапно Нань Шань остановилась и резко развернулась, бросившись к выходу. Она должна найти его и всё выяснить!
Прямо у дверей она чуть не столкнулась с мужчиной в белых одеждах, который шёл к ней стремительным шагом, развевая полы. Все в доме Нань остолбенели. Нань Шань не успела остановиться и врезалась в него. Он подхватил её на руки — и в мгновение ока они исчезли.
Лишь дверь её комнаты громко захлопнулась.
Второй господин Нань хотел броситься следом, но госпожа Дин удержала его. Она наконец поняла: их Сянь каким-то образом привлекла внимание третьего принца. В прошлый раз он специально пришёл в дом герцога Дэюн, чтобы поддержать её, а теперь торопится жениться. В любом случае — это удача.
Госпожа Лу впервые увидела третьего принца и на мгновение растерялась: он действительно похож на Юйсюнь — те же брови, те же глаза, но без малейшей женственности.
Внутри комнаты Нань Шань смущённо смотрела на Лин Чжунхуа. Мужчина пристально смотрел на неё, как волк на добычу.
Прошла целая вечность, прежде чем она бросилась к нему и крепко обняла, разрыдавшись.
Он нежно погладил её по спине. Она рыдала, икнула от слёз — и вдруг почувствовала, как будто весь груз обид наконец нашёл выход.
Постепенно слёзы утихли, и в душе зародилась радость: она возродилась в новой жизни и встретила того самого человека из снов! Он стал ещё прекраснее, сияя ослепительным светом.
Судьба так чудесна. Хотя они оба изменились, они снова помолвлены и скоро станут мужем и женой.
Неужели в мире бывает такое таинство? Что бы сказала мама, узнав об этом? Перестала бы считать её сумасшедшей?
И тут её мысли резко охладили радость.
«Нет.
Этот мерзавец в прошлой жизни предал меня.
Он же был императором! А значит, отцом нынешнего императора Юнтай!»
Её лицо, ещё мгновение назад сиявшее сквозь слёзы, исказилось гневом. Она подняла голову и обвиняюще ткнула в него пальцем:
— Ты… ты ведь женился снова! Говорил: «Люблю тебя одну, навеки не расстанемся», — а сам завёл другую жену и даже сына с ней завёл?!
Линьсяо — это ведь бывший император, отец нынешнего императора Юнтай!
http://bllate.org/book/5950/576612
Готово:
