Холод, проступавший в его взгляде на других, не был притворным — он исходил из самой глубины души. По сравнению с его несравненной красотой бабушка действительно казалась заурядной. Судя по внешности, они вовсе не были парой.
Неужели всех красивых мужчин от природы наделяют холодностью? Или дедушка до сих пор не может забыть первую супругу-маркизу и потому постоянно отстраняет бабушку? Неужели именно из-за этой ледяной отчуждённости бабушка не выдержала и ушла вдали от света, полностью посвятив себя Будде?
Вернувшись в свои покои, брат с сестрой вскоре получили визит посыльной от наложницы Вань, которая принесла два отреза ткани — в знак благодарности за то, что третья госпожа заступилась за четвёртого молодого господина. Госпожа Дин взглянула на дочь и твёрдо отказалась принимать дар. Однако служанка просто положила ткани и ушла.
Материалы были из самых модных: один — мягкая дымчатая газа, другой — тёмный креп. Госпожа Дин с горечью провела рукой по тканям. Наложница может без труда выдать сразу два отреза, а она, законная жена, не в силах позволить себе даже половины одного!
Нань Шань, увидев выражение лица матери, сразу поняла, о чём та думает.
— Мама, не сравнивай то, чего у тебя нет, с тем, что есть у других. Подумай наоборот: что есть у тебя, чего у неё нет и быть не может?
Госпожа Дин пристально посмотрела на дочь. Действительно, образованная девушка мыслит иначе. Как верно сказала Шань! Она сама загнала себя в угол, и теперь дочь помогла ей выбраться.
— Ты права, дочь. Я ошиблась. Расскажи-ка мне, что же на самом деле произошло?
Нань Шань пересказала всё, как было. Госпожа Дин презрительно фыркнула:
— Всё это из-за мужчин! Их заботит лишь собственное удовольствие и красота женщин. Дети одного отца, но разных матерей — конечно, будут ссоры и драки. А страдают в итоге дети.
Её слова попали прямо в цель, и Нань Шань едва не зааплодировала матери. Все женщины ругают наложниц за то, что те «украли» мужа, но никто не задумывается: муха не сядет на целое яйцо. Если бы мужчины сами вели себя достойно, не было бы и этих бед.
Однако она не могла говорить об этом вслух. Ведь ей всего пятнадцать, она ещё не вышла замуж — такие вещи ей не подобает знать. Поэтому она сделала вид, будто не услышала слов матери, и приложила дымчатую газу к себе.
— Мама, посмотри, какая лёгкая ткань! Станет жарко — и этот нежно-розовый цвет мне как раз подойдёт.
— Конечно!
Наложница Вань проявила большую предусмотрительность: один отрез розовый, другой тёмный — явно для них обеих. Такая чуткость и изящество! Неудивительно, что третий господин так её любит, что даже все упрёки жены не могут поколебать его чувств.
Даже в простом благодарственном подарке она умудрилась проявить столько такта — значит, в обычной жизни она вкладывает ещё больше усилий в удержание внимания третьего господина. Неудивительно, что её милость не угасает.
Жаль только, что третья госпожа этого не понимает. Вместо того чтобы улучшать себя, она лишь плачет перед мужем. А как только он уходит, начинает придираться к наложнице Вань. Со временем третий господин, конечно, устал от этого и стал её избегать.
Но она всё ещё не осознаёт своей ошибки. Опираясь на статус законной жены, ходит по дому и жалуется всем подряд, чуть ли не обвиняя мужа в том, что он «возвышает наложниц и унижает жену». Просто глупость! Неудивительно, что наложница Вань остаётся в фаворе.
Наложница Вань была красавицей: миндалевидные глаза, алые губы, овальное личико белое, как свежесваренный тофу — казалось, стоит лишь прикоснуться, и оно даст сок. Её стан был хрупок, а когда она опускала голову, напоминала цветок, склонённый под дождём: полная нежности и печали — именно то, что трогает сердце мужчины.
Третий господин Нань был не исключением.
Сейчас он крепко обнимал её, и его рука уже скользнула под подол. Наложница Вань подняла на него стыдливый взгляд и слегка отстранилась:
— Третий господин, не надо!
— Чего бояться?
Её большие глаза тут же наполнились слезами, взгляд стал туманным и молящим — любой сразу бы понял, что она обижена. Сердце третьего господина сжалось: кто посмел расстроить его драгоценную?
Он резко вынул руку из-под её одежды.
— Неужели жена опять обидела тебя?
— Третий господин, какая обида может быть у наложницы? Я всего лишь служанка в этом доме. Если госпожа что-то делает — это её право. Я должна терпеть. Но чем виноват четвёртый молодой господин? Разве вина его в том, что он родился не от законной жены?
— Что случилось с Ло? Неужели Кунь снова его обидел?
Наложница Вань молчала, но по её белоснежным щекам покатились слёзы. Она смотрела на него с такой болью, что сердце третьего господина разрывалось.
Он хлопнул ладонью по кровати:
— Эта глупая Фу! И где у неё благородство законной жены? Дочь министра, а умеет только ревновать! Ничего больше!
С этими словами он вскочил и собрался уходить в главный двор. Но наложница Вань ухватила его за край одежды:
— Третий господин, не вини сестру. Это моя судьба — быть наложницей.
И она горько заплакала.
Третий господин был вне себя от жалости. Ведь она — дочь учёного, и они познакомились ещё до его женитьбы. Тогда он мечтал последовать примеру старшего брата и взять её в жёны, несмотря на низкое происхождение.
Но однажды на пиру он напился и заснул в гостевых покоях дома министра. Когда проснулся, рядом рыдала госпожа Фу, с растрёпанными волосами и растрёпанной одеждой. В ту же минуту в комнату ворвалась мать Фу и застала их вдвоём.
Как мог дом министра допустить такое оскорбление? Госпожа Фу плакала, но ведь они были одни в комнате, и её вид говорил сам за себя. Куда бы он ни пошёл — все скажут, что он опьянел и осквернил честь девушки.
В отчаянии он женился на ней.
Спустя несколько лет, полный раскаяния, он вновь встретил наложницу Вань. Оказалось, она так и не вышла замуж. Узнав, что третий господин Нань женился, она лишь молча плакала.
Позже они стали часто встречаться и, наконец, решили больше не расставаться. Она согласилась войти в дом наложницей. Третий господин искренне любил её и чувствовал перед ней вину, поэтому баловал без меры.
Госпожа Фу, конечно, не смирилась. Сначала она прибегла к помощи родного дома. Третий господин в ярости заявил министру:
— Какая законная жена не позволяет мужу брать наложниц? Это зависть! Такая женщина недостойна быть хозяйкой дома!
Министр Фу чуть не поперхнулся от злости, но возразить не мог. Ведь это его дочь сама влюбилась в третьего господина и устроила ту историю. К тому же, разве не все мужчины имеют наложниц? Если из-за этого устраивать скандалы — это действительно её вина.
Ему ничего не оставалось, кроме как велеть жене уговорить дочь:
— Не порти отношения с мужем из-за какой-то наложницы.
К тому времени у Нань Вань уже родилась дочь, а сама она была снова беременна — не могла же она запрещать мужу брать наложниц.
Вскоре после этого и наложница Вань забеременела и родила Нань Ло через несколько месяцев после родов госпожи Фу.
Третий господин, естественно, обожал их с сыном. Увидев, как плачет его любимая, он нахмурился. В этот момент за дверью показалась детская головка.
Он смягчился и поманил ребёнка:
— Ло, иди к отцу.
Нань Ло радостно вбежал и робко прижался к отцу. Третий господин поднял его на руки и нахмурился:
— Ты снова похудел?
Услышав это, наложница Вань снова заплакала. Ведь Ло часто просыпается ночью от страха и не может уснуть.
— Ло обязательно поправится! Станет таким же пухленьким, как третья сестра!
Третий господин удивился:
— Третья сестра? Из второго дома? Та самая Нань Шань, толстушка?
— Ха-ха! — рассмеялся он. — Почему ты хочешь быть таким же пухлым, как третья сестра?
Глаза Нань Ло засияли:
— Третья сестра такая смелая! Не боится жучков, даже берёт их в руки! Я тоже хочу научиться у неё!
Третий господин вопросительно посмотрел на наложницу Вань. Та вытерла слёзы платком:
— Пусть говорит.
— Папа, третий брат поймал жука и испугал меня. А третья сестра увидела и сказала, что жуки не страшные, сама взяла и поиграла с ним. В следующий раз я тоже не испугаюсь!
Опять этот Кунь! Совсем испорчен матерью! Третий господин был в ярости, но внешне сохранял спокойствие. Он громко похвалил сына:
— Молодец! Настоящий сын Нань Хунши! Жуки — это что? Их можно раздавить ногой!
— Ага!
Нань Ло смотрел на отца с обожанием.
Наложница Вань, глядя на их схожие лица, чувствовала глубокое умиротворение. Какая разница, что она всего лишь наложница? Главное — быть рядом с любимым человеком. Немного унижений — и что с того? У неё есть сын.
Третий господин остался ужинать с ними и провёл ночь в их покоях. В главном дворе госпожа Фу едва не разорвала свой платок от злости: «Эта лисица Вань! Сколько у неё уловок! Бесстыдница!»
Нань Вань отложила палочки и с презрением посмотрела на мать. Всего лишь наложница — и мать так переживает? Старшая сестра как-то сказала: «Женщины всегда винят других женщин в том, что те отняли их мужей, но не задумываются: а достойна ли она сама быть любимой?»
Мать именно такая: вместо того чтобы улучшать себя, только и делает, что мелочными уловками досаждает наложнице Вань. Каждый день ходит с кислой миной, глаза прикованы к делам заднего двора — совсем не видит широкой картины.
Старшая сестра также говорила: «Женщина должна всегда сохранять изящество. Читай больше книг — в знании — истинная красота. Тогда мужчина сам захочет быть рядом». Наложница Вань ведь умеет сочинять стихи и рисовать — в этом и секрет её привлекательности.
Нань Вань нахмурилась:
— Мама, тебе стоит чаще читать. Тогда у тебя будет о чём поговорить с отцом, и он сам вернётся к тебе.
Госпожа Фу в изумлении посмотрела на дочь. «Значит, я сама виновата, что не могу удержать мужа?» — подумала она. «Читать, читать… Я с детства не любила книг. Если бы у меня был талант к стихам, разве я вышла бы за этого Нань? С моим происхождением — дочь старшего сына министра — я бы давно стала хозяйкой дома в знатной семье».
Нань Вань, не дожидаясь реакции матери, вернулась в свои покои. На столе лежала стопка стихов — всё сочинения старшей сестры. Она взяла их и погрузилась в чтение. Эти стихи приносили огромную пользу.
Она никогда не станет жить так, как её мать. Её цель — стать такой же талантливой, как старшая сестра. На последнем поэтическом собрании сама Госпожа Хуго держала её старшую сестру за руку и с восхищением хвалила.
Получить одобрение Госпожи Хуго — невероятная честь! Ведь четвёртый принц называет её «прабабушкой», а при дворе все наложницы и жёны кланяются ей и называют «Госпожа».
Будущее старшей сестры, вероятно, будет ослепительным.
А вот та глупая из второго дома — Нань Шань — даже не понимает, кому надо угождать. Бегает за госпожой Лу в покои Цинхуэй, хотя та всего лишь вторая жена, да и род её ничем не примечателен. Какой от этого прок?
Нань Вань презрительно фыркнула, вспомнив пухлое тело Нань Шань.
Та, кого так презирали, ничего не подозревала и по-прежнему ходила навещать госпожу Лу. Вспоминая изящного и благородного дедушку, она всё больше жалела бабушку — женщину, которая в свои тридцать с лишним лет уже будто ушла в тень. Через несколько дней, когда госпожа Лу спросила, не согласится ли она сопроводить её в храм на молитву, Нань Шань с радостью согласилась.
Госпожа Лу смотрела на неё с нежностью:
— В горах будет очень тихо, и еды там только постная — никакого мяса. Справишься, моя Шань?
— Конечно, бабушка! Не волнуйся!
Она энергично похлопала себя по пухлой груди, и госпожа Лу с улыбкой притянула её к себе.
Нань Шань немного смутилась — грудь больно ударилась о плечо бабушки. У полных девушек грудь всегда больше, чем у других. Даже не выпячиваясь, она уже затмевала всех сестёр в доме.
По груди она вовсе не походила на пятнадцатилетнюю девочку — в прежние времена её назвали бы «гигантской». В древности нижнее бельё состояло лишь из нескольких тонких лент и лёгкой ткани. От ходьбы грудь так болезненно подпрыгивала, что позже она сама сшила себе два плотных облегающих корсета — так стало намного удобнее.
Раньше она завидовала тем, у кого грудь большая, но теперь поняла: у всего есть и обратная сторона. Например, сейчас — чуть не ударила себя сама! Она прижалась к бабушке, глубоко вдохнула аромат сандала и почувствовала, как душа наполнилась спокойствием.
На следующее утро Нань Шань, одетая в светло-фиолетовое платье, весело побежала к воротам. Слуги уже погрузили её сундучок в карету. Горничная сказала, что бабушка уже ждёт внутри.
Её пухлое тело оказалось удивительно проворным — она легко перепрыгнула через куст орхидей и, заметив вдалеке розово-белое платье, весело окликнула:
— Вторая сестра, доброе утро!
Нань Ин кивнула, глядя на её румяное лицо. Нань Шань махнула рукой и умчалась.
Завистливый взгляд Нань Ин долго следовал за ней, пока та не исчезла из виду. Вчера её мать снова взяла её за руку и настойчиво напомнила:
— Слушайся старшую сестру. Слушайся мать.
http://bllate.org/book/5950/576585
Готово:
