Госпожа Вэй выдохнула, бросила на Люй Сюй ледяной взгляд и махнула рукой служанке, стоявшей у неё за спиной. Та тут же вывела девушку наружу. Вскоре раздались резкие удары палок — «пап-пап!» — но, поскольку рот Люй Сюй был заткнут, слышались лишь приглушённые всхлипы.
Затем госпожа Вэй перевела взгляд на Нань Шань, стоявшую позади госпожи Дин, и смягчила тон:
— Пусть вторая невестка и не слишком разумна, но ведь она должна понимать: Шаньцзе всё ещё юная девушка. Как можно позволить ей видеть подобные семейные тайны?
Нань Шань, услышав, что тётушка упомянула её, растерянно моргнула своими пухлыми щёчками, будто совершенно не в силах уловить смысла слов госпожи Вэй. От этого та разозлилась ещё больше: да что это за деревянная голова!
— Я, конечно, не так образованна, как старшая сноха, — мягко возразила госпожа Дин, — но знаю одно: чем больше видишь и узнаёшь, тем легче разобраться в делах. Если часто сталкиваешься с интригами заднего двора, то и защититься сумеешь. Лучше уж так, чем притворяться благородной и ничего не понимать в домашних делах. Не так ли, старшая сноха?
Госпожа Вэй снова поперхнулась от злости. Кто тут «благородная и ничего не понимающая»?! Эта Дин, проведя несколько лет в герцогском доме, ничему другому не научилась, кроме как ловко вертеть языком.
— Старшая сноха слишком добра, — улыбнулась госпожа Дин. — Всё, чему я научилась за эти годы, — лишь подражаю вам.
Госпожа Вэй чуть не закатила глаза от бешенства. Проводив взглядом уходящую с гордым видом госпожу Дин, она помрачнела:
— Люй Сюй оставить нельзя. Продайте её.
— Слушаюсь.
Служанка, услышав жестокую интонацию в голосе госпожи, ещё ниже опустила голову.
Избитую, с заткнутым ртом Люй Сюй служанка увела прочь. Она шепнула что-то перекупщику, и тот расплылся в довольной улыбке. Взглянув на нежную, словно у знатной барышни, кожу Люй Сюй, он подумал про себя: «Да, красотка! Не зря же рвалась в постель к молодому господину». Он уже прикидывал, куда выгоднее её продать — в заведение, где платят по полной цене за таких, как она.
— Постойте.
Улыбка перекупщика застыла. Перед ним стоял мужчина средних лет. Служанка потянула перекупщика за рукав и поспешила кланяться — так он узнал, что это сам наследник дома, Нань Хунтао.
Нань Хунтао взглянул на растрёпанную Люй Сюй и почувствовал укол жалости. Такая красавица, а госпожа Вэй смогла поднять на неё руку! За спиной девушки проступали кровавые пятна — видимо, палки были не на показ, а били по-настоящему.
Люй Сюй, забыв о боли, замотала головой и замычала сквозь кляп, а её прекрасные глаза наполнились слезами страха и мольбы.
От такого взгляда, полного доверчивой зависимости, сердце Нань Хунтао затрепетало. Он строго прикрикнул на служанку:
— В доме слуг наказывают, чтобы они исправились, а не для того, чтобы избавляться от них! Госпожа всегда добра. Неужели вы, рабыни, решили превысить полномочия и сами распорядились продать её?
Служанка не смела ответить. Она лишь многозначительно посмотрела на перекупщика, тот мгновенно исчез. Увидев, что служанка молчит, Нань Хунтао поднял Люй Сюй. Та, израненная, не устояла на ногах и рухнула прямо ему в объятия. Он тут же крепко обнял её.
— Я сам поговорю с госпожой об этом.
Нань Хунтао устроил Люй Сюй в одном из боковых помещений переднего двора и велел вызвать лекаря. После перевязки Люй Сюй попыталась опуститься на колени:
— Милость наследника безгранична! Люй Сюй не знает, как отблагодарить вас. Готова служить вам как вол или конь, повинуясь каждому вашему слову.
Говоря это, она томно опустила глаза, и её застенчивый вид заставил Нань Хунтао мечтать о том, чтобы немедленно унести её в спальню. Но пока она ранена — подождёт.
— Мне не нужны твои вол и конь, — сказал он. — Напротив, я хочу, чтобы ты жила в роскоши и наслаждалась жизнью.
Люй Сюй обрадовалась и мягко прижалась к нему.
В главном крыле госпожа Вэй в ярости опрокинула весь обеденный стол. «Ну и ну! Эта Люй Сюй! Наследник заступился за неё! Как теперь смотреть в глаза мужу, будучи его законной женой!»
Нань Хунтао вошёл в главное крыло, как ни в чём не бывало:
— Я знаю, ты всегда добра. Люй Сюй ведь и не совершила ничего особенного. Видимо, слуги неверно истолковали твои слова. Пусть теперь она останется в переднем дворе с открытым лицом.
Гнев в груди госпожи Вэй бушевал, но на лице она сохранила видимость великодушия:
— Раз тебе нравится, пусть остаётся рядом — хоть развлечёт.
— Ты так благоразумна, — одобрительно кивнул Нань Хунтао.
Он был доволен тем, что госпожа Вэй вела себя разумно. Она всегда держала дом в железной хватке: кроме старой наложницы, с которой он сожительствовал в юности, у него была лишь наложница Юнь. Старая уже увяла, а Юнь тоже не молода. В сущности, более десяти лет он не брал новых наложниц и считал себя человеком сдержанным и верным.
Едва он ушёл, лицо госпожи Вэй вновь стало ледяным. Она с ненавистью смотрела ему вслед.
Когда весть об этих семейных дрязгах дошла до госпожи Дин, та лишь насмешливо усмехнулась и, глядя на мужа и детей, с удовольствием доедавших обед, улыбнулась с довольным видом.
После сытного обеда Нань Шань, наевшись досыта, вместе с пухленьким Нань Ланем отправилась гулять по саду, чтобы переварить пищу. Утром она хорошо выспалась в покоях Цинхуэй, теперь чувствовала себя бодрой и свежей, а сытый желудок требовал движения.
— Сестрёнка, я больше не могу! — пухленький Лань потёр свой такой же круглый животик и упрямо присел на землю.
Нань Шань подняла его мягкое тельце:
— Посмотри, какой ты шарик! Надо ходить!
— Хм! Сестрёнка сама такая же шарик! — фыркнул Лань.
Нань Шань онемела от обиды, её пухлое личико выражало глубокое возмущение. Тогда Лань тут же протянул свои мясистые пальчики и погладил её:
— Прости, сестрёнка, Лань ошибся. Не злись.
— Запомни: никогда нельзя говорить девушке, что она полная. Понял?
— Понял.
Нань Шань не удержалась от улыбки, увидев, как он стал таким послушным, и щёлкнула его по щёчке. В это время её ухо уловило крики и плач с другой стороны сада. Брат и сестра переглянулись — они сразу узнали голоса: ругался третий господин Нань Кунь, а плакал четвёртый, Нань Ло.
В резиденции герцога Дэюна было пятеро внуков: у старшего сына — первый господин Нань Цзин и второй господин Нань Тан, оба законнорождённые; у третьего сына — третий господин Нань Кунь, тоже законнорождённый, и четвёртый господин Нань Ло, сын наложницы; плюс пятый — Нань Лань.
Третья невестка, госпожа Фу, была ревнивой натурой. Её муж, третий господин Нань Хунши, особенно любил наложницу Вань и, естественно, баловал её сына Нань Ло. Но мужчины не могли постоянно находиться дома, и стоило ему уйти, как госпожа Фу начинала придираться к наложнице Вань. Нань Кунь, часто видя это, пошёл по её стопам и при каждой возможности досаждал Нань Ло.
Нань Ло был мягким и привык к побоям — кроме слёз, он ничего не умел. Услышав его прерывистые всхлипы, Нань Шань смягчилась и вздохнула:
— Ладно, пойду посмотрю.
Под деревом Нань Ло, весь в листьях, дрожал от страха, глядя на ползающих вокруг червей, и рыдал без остановки. Рядом с довольным видом стоял Нань Кунь, тыкая в кучу червей палкой.
«Всё-таки дети, — подумала Нань Шань с облегчением. — Даже наказывая друг друга, ограничиваются детскими шалостями».
Она легко подняла одного червя и показала Нань Ло:
— Смотри, Ло-гэ’эр, совсем не страшно.
Нань Ло перестал плакать и робко посмотрел на неё. Нань Кунь, стоявший в стороне (червей он сам велел слугам ловить, но трогать не смел), с восхищением смотрел на сестру.
Нань Шань повернулась к Нань Куню. Ему было всего семь лет. Хотя он и не ладил с шестилетним Нань Ло, по-настоящему вреда тому не причинял — всё в пределах детских шалостей.
«Дети ничего не знают сами — всё копируют со взрослых!»
Она обратилась к Нань Ло:
— Это всего лишь черви. Нечего бояться. Иди сюда!
Нань Ло, глядя на ползающих повсюду червей, на её ободряющий взгляд, наконец, зажмурился и прыгнул к ней.
Нань Шань горячо похлопала в ладоши и крепко обняла его:
— Ло-гэ’эр, ты молодец!
Нань Ло, всё ещё со следами слёз на лице, просиял. Нань Лань осторожно взял его за руку и улыбнулся. Нань Кунь тоже подошёл ближе.
— Третья сестра, Кунь тоже молодец! Смотри!
Он, подражая ей, поднял червя и протянул ей, явно ожидая похвалы. Нань Шань погладила его по голове:
— Да, наш Кунь-гэ’эр тоже замечательный!
Мальчик радостно засмеялся, бросил взгляд на Нань Ло, прижавшегося к сестре, и гордо выпятил грудь. Нань Шань умилилась: «Все они ещё такие невинные дети».
Она сняла с Нань Ло листья с головы и одежды и сказала Нань Куню:
— Кунь-гэ’эр, ты старший брат. Старшие должны заботиться о младших, а не обижать их. Когда чужие будут нападать на тебя, младший брат поможет тебе дать им отпор.
Нань Кунь смотрел на неё с непониманием. Вспомнив злобные слова матери, он возразил:
— Он мне не брат!
— Хоть и не признаёшь, он всё равно твой брат, — сказала Нань Шань, закончив снимать листья с Нань Ло и погладив его по голове. — Иди домой, пусть твоя матушка переоденет тебя в чистое.
Нань Ло с благодарностью поклонился и побежал к своим покоям. Нань Кунь сердито топнул ногой, недовольно посмотрел на неё и тоже убежал.
Нань Шань вздохнула. С незапамятных времён соперничество между законными жёнами и наложницами, вражда между законнорождёнными и незаконнорождёнными детьми разрушают домашний покой. Она сказала всё, что могла. А как всё сложится дальше — не в её власти.
Взяв за руку своего пухленького родного брата, она щёлкнула его по щёчке. «Хорошо, что у нас в доме нет таких проблем. Родные родители, родной брат... В эпоху, когда мужчина может иметь трёх жён и четырёх наложниц, это настоящее счастье».
Брат и сестра уже собирались возвращаться, как вдруг Нань Шань заметила под гинкго высокого мужчину в парчовой одежде. Она тут же стёрла улыбку с лица и, потянув за руку Ланя, поспешила кланяться:
— Поклоняемся дедушке.
На лице мужчины, возраст которого было трудно определить, промелькнуло странное выражение. Его миндалевидные глаза и прямой нос придавали чертам холодную, лунную чистоту. Он стоял, словно высокий сосуд из нефрита, с непроницаемым взглядом, устремлённым на похожие пухлые личики внука и внучки.
Это был их дед, Нань Чунци. Много лет назад в столице ходила поговорка: «Тысячи знатных девиц в столице — и ни одна не сравнится с Чуньланом!»
Герцог Дэюн, Нань Чунци, в юности был первым красавцем столицы. Даже сейчас, за пятьдесят, он не утратил своей красоты — напротив, годы лишь добавили ему благородства, как старому вину.
Второй господин Нань больше всех походил на отца, и Нань Шань с братом унаследовали от него черты. Жаль, что полнота испортила всё — ни капли величия герцога, всё сливается с толпой.
Только что дети шумно играли, и на одежде остались пятна земли. Нань Чунци с отвращением посмотрел на их круглые тела и отвёл глаза, будто не в силах смотреть.
Нань Шань почувствовала, как по коже побежали мурашки. Почему-то каждый раз, встречая этого прекрасного деда, она нервничала так, будто сердце вот-вот выскочит из груди. Дед был совершенно чужд всем внукам и внучкам. Даже первой красавице в семье, старшей двоюродной сестре, он редко делал комплименты, не говоря уже о такой бездарности, как она.
Она крепко сжала руку брата. Увидев, как дед махнул рукой, дети, словно получив помилование, поспешили уйти.
Из-за гинкго вышел ещё один высокий мужчина и, глядя на убегающих детей, с презрением произнёс:
— Как вас только угораздило воспитывать детей? Почему все такие растолстели?
Нань Чунци медленно обернулся. Его красивое лицо потемнело:
— Господин князь, будьте осторожны в словах. Как воспитывать детей в моём доме — не ваше дело. Неужели князь Чжэньго пришёл сегодня специально, чтобы испортить мне настроение?
Высокий мужчина рассмеялся и, словно сдаваясь, развёл руками:
— Ты всё такой же, Чунци. Не выносишь даже лёгкой шутки. Ладно, признаю — я был неправ.
Его могучая фигура стояла позади Нань Чунци, и постепенно стали видны его черты: решительное лицо, внушительная внешность. Это был князь Чжэньго, Мэн Цзиньгуан. Чтобы понять связь между домом герцога и домом князя, нужно вспомнить покойную первую герцогиню.
Первая герцогиня была двоюродной сестрой Мэна Цзиньгуана.
Поэтому семьи были связаны родством, пусть и дальним.
Тем временем дети, держась за руки, убежали так далеко, что их уже не было видно, и лишь тогда осмелились остановиться. Нань Шань обнаружила, что у неё мокрая спина и ладони в поту.
Лань, как взрослый, хлопнул себя по груди и с испугом сказал:
— Сестрёнка, дедушка такой страшный!
Да, Нань Шань тоже не понимала: почему такой прекрасный дедушка внушает такой страх? Он ведь по-настоящему красив, как гениальный поэт, но холод в его глазах заставляет держаться от него подальше. Ни один из внуков не был с ним близок.
Он сам никогда не проявлял интереса к младшему поколению. В её глазах дедушка был настоящей сосной на заснеженной вершине — цветком на недосягаемой высоте.
http://bllate.org/book/5950/576584
Готово:
