Получив наставление от второго господина Наня, госпожа Дин привела себя в порядок и, взяв с собой старшую служанку Лю Сян, стремительно направилась в главный двор. Госпожа Вэй и третья госпожа Фу сидели в гостиной. Увидев решительно настроенную госпожу Дин, они почувствовали, как волосы на голове зашевелились: эта вторая госпожа была настоящей дикаркой, и если уж заведёт скандал, всем достанется.
— Вторая невестка, зачем ты так торопишься? — спросила госпожа Вэй.
Госпожа Дин даже не дождалась приглашения и уселась напротив госпожи Фу.
— Старшая сестра, я человек прямой, не понимаю всяких изысканных речей и не умею ходить вокруг да около. Спрошу прямо: почему в доме вдруг пошли слухи, будто помолвка с семьёй Цзян не касается старшей барышни? Мне непонятно: если не старшая, то, может, четвёртая?
Лицо госпожи Фу окаменело.
— Вторая сестра, что ты несёшь? Наша Вань — самая младшая среди сестёр, ей уж точно не выйти замуж раньше старших.
Госпожа Дин, будто облегчённо вздохнув, сама налила себе чай и сделала глоток.
— Тогда я спокойна. Сначала подумала — аж сердце замерло: четвёртой барышне ещё так рано, как она может быть обручена? Наверное, просто перепутали. С Цзянами точно обручена старшая барышня.
Лицо госпожи Вэй потемнело, её бледная кожа приобрела зеленоватый оттенок, а в глазах застыло раздражение. Губы, окрашенные в тёмно-красный цвет, дрогнули, но она не знала, что ответить, и лишь прикрылась глотком чая, про себя проклиная госпожу Дин последними словами.
Видя её молчание, госпожа Дин поставила чашку и с наигранной растерянностью спросила:
— Старшая сестра, почему вы молчите? Неужели и старшая барышня не та? Тогда уж совсем странно: в доме есть ещё законнорождённые дочери? Неужели речь о нашей Шань?
Последние слова прозвучали резко и холодно. Госпожа Фу бросила взгляд на госпожу Вэй и опустила голову. Госпоже Вэй застучало в висках. Как ей ответить на такой вопрос? Эта госпожа Дин и впрямь неотёсанная дикарка! Кто так прямо и грубо задаёт вопросы, не оставляя собеседнику ни капли лица?
Да она просто дубина!
Госпожа Вэй глубоко вдохнула, стараясь смягчить выражение лица.
— Просто слуги болтают вздор. Неужели ты, вторая невестка, пришла меня допрашивать из-за этого? Это уж слишком.
Госпожа Дин усмехнулась, не обращая внимания на упрёк.
— Старшая сестра, вы же так начитаны — не станете же сердиться на такую неграмотную, как я. Я ведь просто переживаю: неужели речь о нашей Шань? Кто же не знает, что наш второй господин — незаконнорождённый и бездельник, у него и должности-то нет. А семья Цзян — университетские чиновники! Неужели они ослепли, чтобы заключить помолвку с нашим вторым господином?
Госпожа Вэй почувствовала, как гнев сдавливает грудь. Ответить было нечего, но приходилось держать лицо.
— У тебя, вторая невестка, язык без костей. В обычной семье такой болтунье места не найдётся.
— Ха-ха! Старшая сестра не знает: наш второй господин именно за это меня и любит. Говорит, что если я целый день не поругаю его, ему весь день неуютно.
«Вся семья — дешёвые кости!» — подумала про себя госпожа Вэй.
Госпожа Фу покраснела от слёз. Третий господин относился к ней холодно, отдавая всё внимание наложнице Вань. Уже четыре месяца он не переступал порог её покоев. Она пришла к старшей сестре именно затем, чтобы поплакаться. Услышав слова госпожи Дин, она почувствовала себя ещё хуже.
Глядя на довольное, пышущее здоровьем лицо госпожи Дин — хоть и простоватое, но такое счастливое — госпожа Фу почувствовала зависть. Хотя она и презирала вторую ветвь семьи, ей хотелось такого же мужа, который бы любил и баловал. Жизнь госпожи Дин казалась ей такой вольной и радостной!
Наконец, не выдержав, она язвительно сказала:
— Вторая сестра, будь осторожнее в словах. Женщине нельзя болтать без удержу. Услышат посторонние — подумают, что в нашем княжеском доме нет воспитания.
— Третья сестра сама из знатного рода, конечно, не станет выносить семейные тайны наружу. Иначе люди скажут не только, что я болтлива, но и что ты, младшая сестра, тоже не умеешь держать язык за зубами — ведь ты же тоже обсуждаешь домашние дела с чужими. Верно я говорю?
Госпожа Фу разозлилась и отвернулась. Госпожа Дин снова улыбнулась:
— Старшая сестра точно не расскажет, ты не расскажешь, она не расскажет — кто же тогда узнает?
Госпожа Вэй, будто раздосадованная, усмехнулась. Эта дочь мясника, откуда она только научилась таким речам? Она загнала её в угол.
— Ладно, я сделаю вид, что ничего не слышала. Есть ли у тебя ещё что-то?
— Нет, больше ничего. Я всё время думаю только о втором господине и о детях — Шань и её брате. Раз помолвка с Цзянами не касается нашей Шань, значит, и вопроса нет.
Госпожа Фу обернулась и переглянулась с госпожой Вэй. Обе молча опустили глаза в чашки и больше не заговаривали.
Госпожа Дин уже сказала всё, что хотела. Если госпожа Вэй вдруг попытается навязать эту помолвку Шань, она не постесняется устроить скандал — и плевать ей на то, что её назовут болтуньей. Она всё равно перевернёт дом вверх дном.
Разговор окончен — госпожа Дин легко распрощалась и уверенно зашагала из гостиной. Госпожа Фу вслед ей фыркнула: «Смотри, как широко расставляет ноги! Просто вульгарно, позор для семьи!»
Едва выйдя за ворота двора, госпожа Дин столкнулась с наследником, Нань Хунтао, возвращавшимся с утреннего доклада. Он был белокожим и изящным, но, увидев, как госпожа Дин широкой походкой идёт навстречу, нахмурился: в ней не было и тени женской грации, она шагала даже решительнее мужчин. Он хотел было сделать замечание, но не осмелился и лишь громко кашлянул.
Госпожа Дин с беспокойством спросила:
— Здравствуйте, старший брат! Вы только что с доклада? Не простудились ли? Похоже, у вас горло болит.
«Сама простудись!» — мысленно огрызнулся Нань Хунтао. Он с отвращением смотрел на её решительное лицо. Какая женщина так выглядит? И ещё осмеливается появляться на людях! Второй брат и впрямь ослеп — как он мог влюбиться в эту уродину и ради неё устроить такой скандал, что отец целый год с ним не разговаривал?
Неужели госпожа Дин околдовала второго брата? Ведь за все эти годы во втором крыле не появилось ни одной наложницы, даже служанки-фаворитки не было — об этом даже слухов не ходило.
Он покачал головой. Госпожа Дин вовсе не похожа на коварную женщину. Но, глядя на второго брата — толстого и неказистого, — он понял: они созданы друг для друга. Один урод, другая уродка — и никто никого не стесняется.
Госпожа Дин, заметив выражение его лица, подумала про себя: «Эти аристократы такие непонятные. Я всего лишь спросила, не простудился ли он — за что так хмуриться? Ничего прямо не скажет, всё намёками. Уж лучше мой муж!»
Она слегка поклонилась и, не задерживаясь, направилась в свой двор.
Нань Хунтао, увидев, что поклон она сделала вполне прилично, лишь покачал головой. Ну что ж, для дочери мясника и это достижение. Не стоит ждать от неё понимания тонких намёков.
Госпожа Дин вернулась в свои покои и увидела, как муж учит дочь грамоте. Они обменялись взглядами и направились в спальню. Нань Шань, поняв, что родители хотят поговорить наедине, быстро нашла предлог и убежала в свой двор.
Под древним и величественным драконьим вязом Нань Шань лежала на столе, совершенно не заботясь о приличиях. Её пухлые щёчки дрожали, когда она ворчала, глядя на такую же полную служанку:
— Так голодно! Цяньси, когда ужин будет готов?
Пухленькая служанка по имени Цяньси выглядела очень мило: круглое лицо, круглые глаза, добродушное выражение. Услышав жалобу хозяйки, она сочувственно кивнула и машинально потрогала свой круглый живот.
Неподалёку подошла другая служанка того же возраста, в такой же одежде, но гораздо стройнее. Она поставила на каменный стол поднос с дюжиной изящных пирожных.
Глаза Нань Шань загорелись. Она взяла пирожное за пирожным и отправляла их в рот.
— Вкусные!
— Третья госпожа, не так быстро, — тихо напомнила служанка, наливая чай.
— Ммм! — Нань Шань быстро съела всё, и на подносе осталась лишь пустая тарелка. Цяньси подала ей салфетку, и она тщательно вытерла каждый пухленький пальчик.
Служанка, принёсшая пирожные, звалась Ваньфу. Увидев, что хозяйка наелась, она убрала тарелку и, заметив приближающуюся в розовом одеянии девушку, поклонилась:
— Здравствуйте, кузина.
В розовом платье была Чжун Коучжу — дочь тёти из княжеского дома. Она тихо села напротив Нань Шань, выглядя очень подавленной.
— Третья кузина так спокойна, может себе позволить отдыхать здесь.
Нань Шань налила ей чай.
— Что случилось, сестра? Кто тебя обидел? Неужели тётя опять что-то говорит?
Чжун Коучжу вздохнула и посмотрела на сочувствующую кузину. Она знала: мать, живя в доме дядей, должна была вести себя скромно, но вместо этого постоянно стремилась перещеголять всех. Узнав, что старшая кузина поехала на поэтический вечер, мать не выдержала и принялась ворчать, что дяди не заботятся о племяннице.
Её отец был сиротой, воспитанной родственницей по клану. После получения чиновничьего звания он обязан был заботиться о ней, но мать не ладила с этой родственницей. После смерти отца мать забрала приданое и дочь и вернулась в дом родителей. Родная бабушка давно умерла, а нынешняя княгиня — вторая жена деда.
В доме хозяйничала старшая тётя, с которой мать в девичестве не ладила. Теперь, живя здесь, мать всё равно не могла смириться и вела себя вызывающе.
Нань Шань, видя уныние кузины, сразу поняла: тётя опять устроила сцену. Но из-за чего на этот раз?
— Старшая кузина сегодня поехала на поэтический вечер. Ты знала?
— А, про эти стихи-мокрицы! Они меня знают, а я их — нет, — рассмеялась Нань Шань. — У меня нет ни таланта, ни желания мучиться. Неужели тётя из-за этого расстроилась?
— Ещё как! — вздохнула Чжун Коучжу. — Ворчит на старшего дядю, что не прокладывает мне путь, и ругает меня, что не освоила ни одного достойного искусства.
В эту эпоху нравы были свободны, положение женщин высоко, и талантливые девушки пользовались особым уважением. Грамотность, сочинение стихов и изучение классики были обязательны для благородных девиц.
В доме был учитель, обучавший обычной грамоте и искусствам — музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. Все девушки Нань ходили к нему. Но жена наследника дополнительно наняла женщину-наставницу, которая жила в её покоях и обучала только её родную дочь, старшую барышню Нань Цзинь, поэзии.
Старшая барышня Нань Цзинь, дочь жены наследника, в три года уже писала иероглифы, в пять сочиняла стихи, а в семь прославилась по всей столице стихотворением «Про иву»! Её называли первой поэтессой имперской столицы!
Услышав это, Нань Шань едва заметно усмехнулась. «Про иву»?!
Видя, как кузина опустила голову в унынии, она мило улыбнулась:
— Тётя хочет, чтобы ты стала драконом — ради неё это большой труд.
Чжун Коучжу, услышав, как даже беззаботная кузина так точно уловила суть, тяжело вздохнула и сделала глоток чая.
Издали подошла высокая служанка с изящной осанкой. Если бы не её одежда служанки, можно было бы принять её за благородную девушку. Увидев двух девушек, она лишь кивнула, явно считая себя выше положения.
Нань Шань весело спросила:
— Сытоу, у старшей сестры снова поручение?
Сытоу держала свиток. Она бережно развернула его и с благоговением показала девушкам:
— Это стихотворение, сочинённое старшей госпожой на поэтическом вечере. Даже сама Госпожа-Защитница высоко его оценила! Это стихотворение единогласно признано лучшим!
Увидев, как Нань Шань открывает рот от изумления, Сытоу с удовлетворением продолжила:
— Старшая госпожа ещё не вернулась — она беседует с Госпожой-Защитницей о поэзии. Но велела мне заранее передать это шедевральное стихотворение в дом, чтобы все барышни могли его изучить.
Чжун Коучжу взяла лист бумаги. Сытоу добавила:
— Раз кузина здесь, не нужно бегать отдельно. Оставлю копию здесь. Читайте на здоровье. Мне ещё к четвёртой барышне идти. Прощайте.
Нань Шань заглянула через плечо и увидела на листе аккуратные иероглифы:
Давно тебя, Цзымэй, не видел я,
Безумствуешь — и жаль мне твой удел.
Весь мир желает смерти для тебя,
Одна лишь я твой дар не осудел.
Ты пишешь тысячи стихов в миг один,
Но пьёшь в изгнанье чашу за чашой.
В тиши горы, где ты читал в былые дни,
Вернись, когда поседеет лик твой мой.
http://bllate.org/book/5950/576581
Готово:
