— Какое великолепное стихотворение! — тихо прочитала Чжун Коучжу. — Третья двоюродная сестра, старшая сестра поистине обладает выдающимся дарованием. Это стихотворение без сомнения заслуживает первого места.
Нань Шань безучастно кивнула:
— Да, оно поистине прекрасно.
Стихи святого поэта Ду Фу были куда выше простого «прекрасного» — это же бессмертные строки, что переживут века!
— Звание первой поэтессы столицы, присвоенное старшей сестре, полностью оправдано, — задумчиво произнесла Чжун Коучжу, вздохнула и аккуратно свернула свиток со стихами, передав его Нань Шань. — Я уже запомнила текст наизусть. Вернусь в покои и перепишу его, чтобы вдумчиво разобрать каждую строчку. Этот экземпляр оставлю тебе.
— Спасибо, сестра, — радостно улыбнулась Нань Шань, принимая свиток.
В доме существовало негласное правило: после каждого нового стихотворения старшей госпожи Нань Цзинь его копии раздавались всем юным госпожам из разных крыльев резиденции. Прочитав и обдумав текст, девушки собирались в павильоне Пэнлай, где по очереди декламировали стихи наизусть, а затем делились впечатлениями.
Это правило установила супруга наследного принца. По её словам, Нань Цзинь — образец истинной поэтессы, и все её сёстры обязаны знать наизусть каждое её произведение, чтобы при малейшем вопросе суметь объяснить его смысл и глубину.
Нань Шань проводила взглядом уходящую Чжун Коучжу, опустила ресницы и посмотрела на лежащий в руках листок тонкой бумаги. Лёгкая усмешка скользнула по её губам.
Как и ожидалось, к вечеру старшая и вторая госпожи вернулись во дворец, и Нань Шань получила приказ явиться в павильон Пэнлай. Когда она туда пришла, Чжун Коучжу уже ждала. Посреди зала на главном месте восседала девушка в лёгком шёлковом одеянии.
Её холодный, почти ледяной взгляд был устремлён на фреску на стене. Овальное лицо, ярко-алые губы, тонкие, изящно изогнутые брови, пронзительные глаза и белоснежная нефритовая шпилька в чёрных, как смоль, волосах — всё в ней напоминало цветок эдельвейса, расцветший на вершине заснеженной горы.
Стоявший за спиной девушки старшая служанка Биюй недовольно покосилась на Нань Шань. Все госпожи уже собрались, только третья госпожа опаздывала. Но, заметив её пухлое личико и то, как она запыхалась, Биюй смягчилась: ведь крыло второй ветви семьи находилось дальше всех. Молча кивнув, она отвела глаза.
— Начинайте, — раздался холодный голос Нань Цзинь.
Вторая госпожа Нань Ин тотчас вскочила со своего места, нервно теребя край платья, и без единой ошибки, чётко и громко продекламировала стихотворение. Закончив, она опустила голову.
— Неплохо. Видно, что старалась. Садись, — снисходительно разрешила Нань Цзинь.
Нань Ин была дочерью наложницы из главной ветви семьи. Обычно она не осмеливалась сказать лишнего слова, и сейчас её вид был до крайности робким; рукава платья даже казались коротковатыми. Услышав одобрение старшей сестры, она облегчённо вздохнула и лишь тогда осмелилась сесть.
Следующей была очередь Нань Шань. Она поднялась с бесстрастным круглым личиком и монотонно, без всяких интонаций, проговорила стихотворение. Нань Цзинь слегка нахмурилась, наблюдая за её отсутствующим взглядом. Она понимала: для третьей сестры просто выучить стихотворение — уже достижение. Махнув рукой, она позволила ей сесть.
Затем настала очередь четвёртой госпожи Нань Вань из третьей ветви — законнорождённой дочери, как и сама Нань Цзинь. Поэтому Нань Вань держалась значительно увереннее. Она была очень миловидна: на нежно-жёлтом восьмискладчатом платье были вышиты бледно-розовые цветочные ветви, а тонкий розовый пояс подчёркивал её изящную талию.
Её голос звучал звонко и живо; она декламировала стихи с выразительными интонациями и богатыми чувствами. Любой, услышав её, сказал бы, что эта девушка не только обладает прекрасным голосом, но и сама — воплощение нежности.
Чжун Коучжу, конечно же, тоже легко справилась с заданием. После декламаций началось обсуждение.
— Старшая сестра, это стихотворение поистине не имеет себе равных ни в прошлом, ни в будущем! При чтении оно вызывает такое сильное сочувствие… Но у меня есть один вопрос, — начала Нань Вань. — В прошлом году в одном из ваших стихотворений упоминалась некая «красавица Мэй». Неужели она — та самая Цзымэй из этого стихотворения?
С этими словами она вытащила другой листок, на котором было написано:
Красавица Мэй пишет прекрасные строки,
Подобные стихам Инь Кэна.
И я — гость с горы Дунмэн,
Жалею тебя, как родного друга.
Пьяный, сплю среди сотен цветов,
Рука об руку идём мы весь день.
Мечтаю о нашей тайной встрече,
И снова ищу ту тихую долину.
— Именно так, — на лице Нань Цзинь появилось мечтательное выражение. — Видимо, четвёртая сестра действительно понимает суть поэзии. Оба стихотворения посвящены одной и той же женщине — госпоже по фамилии Ду.
Это стихотворение я написала под впечатлением от рассказа одного господина по фамилии Ли. Он тосковал по своей жене, которая была ему и наставницей, и близким другом. Услышав эту историю, я растрогалась его преданностью и написала эти строки. А год назад, когда я встретила Ли и Ду, они были в расцвете любви — оттуда и появилось первое стихотворение.
— Вот как! — глаза Нань Вань наполнились слезами. — Старшая сестра, вы так чутки и талантливы! Вы умеете видеть истинные чувства в самых простых вещах. Я восхищаюсь вами!
Лицо Нань Шань стало ещё более бесстрастным. Глядя на то, как Нань Вань промокает глаза платком, она опустила голову. «Если бы Ду Фу мог перенестись сюда, он бы немедленно дал тебе пощёчину», — подумала она.
Ты уж если крадёшь — кради, переделываешь стихи — переделывай. Изначально это стихотворение Ду Фу написал Ли Бо, но ты изменила так, будто бы Ли Бо писал Ду Фу — пусть будет. Но как ты посмела превратить великого мужчину в какую-то хрупкую девицу?!
«Красавица Мэй»?!
Ду Фу имел литературное имя Цзымэй, а ты называешь его «красавицей Мэй»!
Он бы точно ночью явился к дверям павильона Пэнлай!
Девушка на возвышении снисходительно оглядела собравшихся:
— Великие поэты всегда знают историю, следят за событиями своего времени и понимают мир. Только так рождаются бессмертные произведения. Надеюсь, вы, сёстры, будете брать пример с великих, много читать и учиться — не ради славы, а ради мудрости!
— Да, мы запомним наставления старшей сестры, — хором ответили девушки.
Выйдя из павильона Пэнлай, Нань Шань обернулась у ворот и увидела, как три золотых иероглифа на табличке холодно поблёскивают в свете фонарей. «Пэнлай, Пэнлай…» В том мире, откуда она родом, остров Пэнлай считался обителью бессмертных, живущих в небесных чертогах. Очевидно, Нань Цзинь сравнивала себя с небесной феей.
— Как метко назван этот двор! — воскликнула Чжун Коучжу, стоявшая позади Нань Шань. — Сначала я никак не могла понять смысла, но потом старшая сестра объяснила: Пэнлай — это священная гора, где обитают бессмертные. Старшая сестра так начита́нна, что нам до неё далеко!
Нань Шань обернулась и улыбнулась ей, затем взяла под руку и повела обратно. Они жили рядом — обе в самом дальнем западном крыле резиденции. Весенний ветерок всё ещё был прохладен, и двоюродные сёстры крепко держались друг за друга, пока впереди Ваньфу несла фонарь.
По мере того как они углублялись в сад, фонарь всё сильнее качался от ветра. Прохлада проникала сквозь тонкие одежды, неся с собой влагу — было и холодно, и сыро. Девушки невольно прижались друг к другу.
— Третья сестра, от тебя так тепло! — сказала Чжун Коучжу.
— Ха-ха! — рассмеялась Нань Шань. — У меня много мяса, поэтому я такая тёплая и плотная. Теперь-то ты поняла, какие преимущества у полных людей?
— Да! — тоже засмеялась Чжун Коучжу, ещё крепче вцепившись в её руку. — Но, хоть и тепло, в наше время ценится стройность. Тебе, третья сестра, стоит немного ограничить себя в еде.
Нань Шань лишь улыбнулась. Она и в прошлой жизни любила вкусно поесть и не толстела, но в этой жизни у неё был отец, который сам был заядлым гурманом и всячески поощрял её аппетит. С таким папой удержаться было невозможно. Глядя на его фигуру, она понимала: скорее всего, это наследственная полнота, а с ней особенно трудно бороться.
Чжун Коучжу замедлила шаг и тихо прошептала ей на ухо:
— Третья сестра, ты слышала о деле семьи Цзян?
Увидев недоумение на лице кузины, она ещё больше понизила голос:
— Семья Цзян пришла в упадок. На днях ходили слухи, будто в доме герцога обещали выдать за них одну из законнорождённых дочерей, но не уточнили, какую именно. Тётушка явно хочет отказаться от помолвки, но боится испортить репутацию старшей сестры, поэтому ищет способ выйти из положения.
— Выйти из положения?
— Да. Говорят, при заключении помолвки действительно сказали лишь «законнорождённая дочь». Тогда в доме герцога была только одна такая — старшая сестра, и все думали, что речь о ней. Но теперь законнорождённых дочерей уже не одна.
Нань Шань смотрела на неё с каменным лицом. Госпожа Вэй явно хотела выдать свою дочь за кого-нибудь повыше рангом, а семье Цзян подсунуть другую. Просто подменить одну невесту другой.
Чжун Коучжу, видя её растерянность, вздохнула:
— Хотя второй дядя и сын наложницы, ты, третья сестра, всё равно считаешься законнорождённой дочерью.
«Законнорождённой?» — подумала Нань Шань. По статусу она, пожалуй, даже ниже обычной дочери наложницы из знатного рода.
Распрощавшись на развилке, Нань Шань пошла дальше с горничной. В голове крутились слова кузины и образ того молодого человека, которого она недавно видела. Мысли путались, как клубок ниток. Вдруг вдалеке она заметила чью-то массивную фигуру, медленно крадущуюся в темноте.
Сердце её потеплело.
— Папа!
— Шань-эр!
Это был голос её отца.
— Папа, зачем ты вышел? — спросила она, хотя внутри была растрогана, и подбежала, чтобы взять его под руку.
Второй господин Нань, увидев заботливую дочь, расплылся в улыбке так, что глаза превратились в две щёлочки:
— Горничные сказали, что ты сегодня мало поела. Отец переживал, что ты проголодаешься. Иди, я оставил тебе суп.
Нань Шань игриво потрясла его руку, вся сияя от счастья:
— Папа самый лучший!
— Ха-ха! — громко рассмеялся второй господин Нань. — Глупышка, если не я, то кто же?
В освещённой кухне Нань Шань с аппетитом выпила куриный бульон, а её отец Нань Хунцзюнь с нежностью смотрел на неё, прищурившись от удовольствия. Когда дочь закончила, он лично отвёл её в спальню.
На следующий день мать и дочь отправились на кухню. Нань Шань сразу заметила на столе свежие ростки лотоса — видимо, их только что сорвали на рассвете. Они были сочные и хрустящие на вид, и сразу было понятно: вкус — необыкновенный.
Она сразу догадалась: наверное, их прислал старший дядя. Недавно доходы семьи упали, и дядя Дин прислал ещё и половину свиной туши. Радуясь такому вниманию, она не стала звать слуг, а сама взяла маленькую бамбуковую корзинку, положила туда половину ростков и накрыла сверху полотенцем.
Госпожа Дин, увидев действия дочери, с теплотой похвалила её:
— Шань-эр, ты такая заботливая! Эти свежие овощи обязательно понравятся бабушке!
Нань Шань мило улыбнулась и повесила корзинку на руку:
— Мама, я отнесу их бабушке?
Госпожа Дин погладила мягкое, пухлое личико дочери и с нежностью сказала:
— Иди. Только не забудь вернуться к обеду. Я лично приготовлю твои любимые мясные клёцки.
— Хорошо! — крикнула Нань Шань, уже убегая и махая матери рукой.
Она была одета в нежно-зелёное платье, которое делало её белое пухлое личико ещё румянее. Несмотря на полноту, она двигалась легко и грациозно, и утреннее солнце освещало её жизнерадостное лицо.
По пути в покои Цинхуэй она встретила четвёртую госпожу Нань Вань. Та была в розовом платье, выглядела очень мило и собирала цветы в изящную корзинку.
— Четвёртая сестра, собираешь цветы? — весело поздоровалась Нань Шань.
Нань Вань, не поднимая глаз, нежно сорвала цветок жасмина:
— Цветы с росой — лучшее сырьё для ароматного чая.
— Какое изящное занятие, сестра.
Нань Вань, очевидно, презирала её внешность, и холодно, не говоря ни слова, направилась с горничной в другую часть сада. Нань Шань лишь приподняла бровь и улыбнулась, не обидевшись. Подняв корзинку повыше, она пошла прямо к покою Цинхуэй.
— Фу, глупая обжора! Даже не понимает, кому стоит угождать! — бросила Нань Вань вслед, и её слова донеслись до Нань Шань на ветру.
Та лишь опустила глаза и усмехнулась. Угождать? Да нет же. Госпожа Лу, вдова герцога Дэюн, не имела детей, жила затворницей в буддийской комнате, не имела ни влияния, ни поддержки, да и родом была всего лишь из семьи префекта Цзиньчжоу. Кому вообще было бы выгодно с ней заигрывать?
Просто Нань Шань искренне сочувствовала одинокой женщине и часто навещала её. Со временем между ними возникла настоящая привязанность. Со стороны казалось, что это обычная бабушка и внучка, но на самом деле Нань Шань считала, что по возрасту госпожа Лу была почти её ровесницей в прошлой жизни — скорее подруга, чем родственница.
Размышляя об этом, она уже подошла к покою Цинхуэй. Старшая служанка Цинъмо сразу улыбнулась ей:
— Третья госпожа, заходите скорее!
И тут же громко крикнула внутрь:
— Госпожа, третья госпожа пришла!
Нань Шань передала корзинку Цинъмо, та сняла полотенце и обрадованно воскликнула:
— Какие свежие и нежные ростки лотоса! Такая редкость! Только третья госпожа так заботлива — всё самое вкусное несёт госпоже!
Из-за занавески вышла женщина в сером платье лет тридцати с небольшим. Её лицо было спокойным и ничем не примечательным, волосы аккуратно уложены в причёску, украшенную лишь деревянной персиковой шпилькой. Увидев Нань Шань, в её обычно тусклых глазах мелькнула тёплая искра.
— Шань-эр, иди скорее к бабушке.
— Бабушка, ваш кашель за последние дни стал лучше?
http://bllate.org/book/5950/576582
Готово:
