Хотя он обладал огромной властью и влиянием, впервые привёл женщину в свою резиденцию. Мысль о том, что в доме, где он жил один уже более десяти лет, скоро поселится она, вызывала в нём чувство, доселе ему неведомое — свежее и радостное.
Он кивнул подбородком:
— Иди за мной, князь велит.
Линь Цзянвань уже бывала в доме маркиза, поэтому, входя теперь в резиденцию князя, кроме лёгкой тоски по дому маркиза, больше ни о чём не думала.
К тому же здесь не было родственников или старших, к кому следовало бы явиться с поклоном, так что ей и вовсе нечего было стесняться.
Лу Чэнтинь хотел разместить её во внутреннем дворе за вторыми воротами. С момента основания резиденции жилые покои для женщин там всегда стояли пустыми. За последние два года он даже собирался снести их и построить дополнительные площадки для военных тренировок. Но теперь, когда она приехала, весь внутренний двор, разумеется, перешёл под её управление — и впредь, если понадобится тренировать солдат прямо в резиденции, он сначала спросит её мнения.
— Как насчёт главного крыла во внутреннем дворе? Там условия гораздо лучше, чем в твоём дворе Шуанчжэн. Правда, сейчас в доме мало надёжных слуг, так что тебе придётся самой навести порядок. Когда я вернусь из дворца после аудиенции у императора, привезу госпожу Сюй. Тогда всё, чего тебе не хватает, сможешь спросить у неё. Нужны служанки — тоже обращайся к ней.
Линь Цзянвань уловила на лице Лу Чэнтиня неуловимое, радостное выражение, но оно мелькнуло лишь на миг, и она решила, что ей показалось.
Впрочем, как бы то ни было, ей вовсе не требовалась такая пышная обстановка. Она поспешно покачала головой:
— Князь, мне достаточно гостевого двора, не стоит устраивать лишнюю суету.
Когда Лу Чэнтинь оставался наедине с ней, настроение у него всегда было хорошим. К тому же девушка уже была здесь — по крайней мере наполовину в его руках, — так что он охотно прислушался к её словам:
— Гостевой двор тоже неплох: ближе к моим покоям, мне не придётся проходить через вторые ворота, чтобы тебя найти. Да и убирать там проще. Раз тебе так удобнее, выбирай любые покои в доме.
Увидев, насколько он сегодня уступчив, Линь Цзянвань поспешила согласиться и выбрала самый скромный гостевой двор, попросив Чанфэна и других помочь перенести её вещи.
Устроив её, Лу Чэнтинь отправился умыться и переодеться перед поездкой во дворец на аудиенцию.
Линь Цзянвань хотела напомнить ему заодно спросить о её отце Линь Мао, но, подумав, что между ним и императором может разгореться спор, побоялась, что её просьба станет для него обузой, и промолчала. Вместо этого она улыбнулась и пожелала ему быть осторожным и скорее вернуться.
Когда Лу Чэнтинь ушёл, Линь Цзянвань наконец глубоко вздохнула с облегчением.
Она вошла в свой временный гостевой двор, распаковала свёрток, принесённый Чанфэном, и начала медленно раскладывать вещи по местам.
— Девушка, вы и вправду легко приспосабливаетесь к обстоятельствам. Даже оказавшись в резиденции князя, вы сохраняете полное спокойствие. Это внушает уважение.
Линь Цзянвань только что поставила на пол свой медицинский сундучок, как вдруг услышала за спиной знакомый голос средних лет.
Она напряглась и резко обернулась. Перед ней стояла госпожа Сюй — та самая, с которой они не виделись уже некоторое время.
Госпожа Сюй была одета с особым шиком: серебристо-серый атласный жакет и юбка в паре с бордовой накидкой, золотая шпилька в волосах и нефритовый браслет на запястье. Вся её внешность излучала благородство и холодную отстранённость — совсем не та женщина, которую Линь Цзянвань знала в заливе Шаоу, и даже не та, что служила в доме маркиза.
Вспомнив слова Лу Чэнтиня, Линь Цзянвань сразу поняла: госпожа Сюй только что приехала из дворца и, вероятно, разминулась с князем по дороге.
Хотя фраза госпожи Сюй прозвучала колюче и вызвала в душе неприятный холодок, Линь Цзянвань всё же сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Добрый день, няня Сюй. Мне позволено остаться здесь лишь благодаря великодушию князя, так что я буду вести себя осмотрительно и ни в коем случае не позволю себе вольности. Если вдруг доставлю вам неудобства, прошу простить и наставить меня.
Госпожа Сюй даже не удостоила её ответом. Её взгляд, лишённый малейшего тепла, скользнул по лицу Линь Цзянвань, и она прошла мимо, заняв место в главном кресле комнаты.
— Вы, девушка, умеете красиво говорить. Ещё в доме маркиза, стоя за ширмой, я уже имела удовольствие в этом убедиться, — выпрямившись, она с силой хлопнула ладонью по подлокотнику кресла. — Ваше умение врать достигло больших высот. Мои старые глаза не в силах различить правду, так что, по крайней мере, скажите мне прямо: кто вы на самом деле?
Линь Цзянвань сразу поняла: она серьёзно рассердила госпожу Сюй.
Она, конечно, понимала причину гнева — ведь действительно обманула её насчёт своего происхождения.
Но неужели госпожа Сюй так быстро вышла из себя? В конце концов, в дом маркиза все пришли со своими целями, и князь с ней тоже не питали добрых намерений. Неужели она может обманывать других, а другие — нет?
Что до подмены третьей барышни, то, если быть честной, она чувствовала вину лишь перед домом маркиза и, возможно, перед Лу Чэнтинем как женихом третьей барышни. По отношению к остальным её совесть была совершенно спокойна.
Однако, как бы то ни было, эта женщина обладала большим влиянием, и обижать её было нельзя.
Раз нельзя обижать — значит, придётся лгать дальше.
Стоя перед няней Сюй, Линь Цзянвань мгновенно лишилась той решимости и характера, которые Лу Чэнтинь недавно в ней пробудил. На лице её появилась лёгкая угодливая улыбка:
— Разве няня не знает? Я — Линь Цзянвань, дочь простой крестьянки, немного разбираюсь в медицине. Это вы сами тогда заплатили мне за то, чтобы я приехала. Что до подмены в доме маркиза — князь уже всё выяснил. А оставаться там дальше меня заставил сам князь. Не будь этого, я бы давно сбежала! Не верите — спросите у него сами.
Услышав это, выражение лица госпожи Сюй наконец изменилось.
Она слегка нахмурилась. На самом деле она уже знала большую часть этой истории.
Тогда она ещё не была отозвана князем в столицу, но ей было известно, что эта девушка — та самая, что ночью на реке вылечила князя. Потом, по странной случайности, её привезли в дом маркиза, где из-за сходства внешности её ошибочно приняли за дочь. Что происходило после её возвращения в столицу, госпожа Сюй не знала.
Но разве всё это не выглядело иначе, когда рассказывала сама девушка?
И главное — в её словах не чувствовалось ни малейшего кокетства или скрытых намерений. Скорее, она говорила, как торговка, торгующаяся на базаре.
Госпожа Сюй фыркнула, но тон её голоса стал мягче:
— Ваш язык и вправду остер. Выходит, князь заставил вас остаться в доме маркиза, а теперь заставляет жить в своей резиденции?
Линь Цзянвань мысленно согласилась: «Да уж, именно так!» Но она поняла, что госпожа Сюй, вероятно, считает её женщиной, метящей на князя. Если прямо подтвердить её подозрения, князь, вернувшись, может её и не застать.
Она бросила осторожный взгляд на госпожу Сюй и заметила, что её лицо уже не так напряжено, как вначале. Тогда Линь Цзянвань вздохнула:
— Я сама увязалась за ним, как последняя нахалка. Но у меня нет никаких особых замыслов — просто надеюсь, что мои умения помогут заработать на хлеб.
Сказав это, она невольно бросила взгляд на свой медицинский сундучок и вдруг оживилась:
— У няни, наверное, болит поясница? У меня как раз есть подходящее средство…
Госпожа Сюй уже начала путаться в её словах. Она приехала сюда разгневанной: ведь резиденция князя более десяти лет не знала ни одной женщины, а теперь он привёз эту девушку аж из Юйчэна в Наньцзюне! Да ещё и с прошлым — подмена дочери маркиза ради выгоды! Как ей было не тревожиться?
Но, увидев собственными глазами эту непринуждённую, почти небрежную манеру, она поняла: перед ней точно не одна из тех кокетливых и притворных красавиц.
Простая, даже небрежная одежда, без единой капли косметики на лице, ни капли скрытого аромата на теле. И главное — манера речи: в ней не было ни малейшего намёка на коварство. Если бы не знала правду, можно было бы подумать, что перед ней и вправду родная дочь дома маркиза.
Линь Цзянвань тем временем уже достала сундучок и начала перебирать склянки, пока не нашла два фарфоровых пузырька с лекарствами, приготовленными ещё в доме маркиза.
Госпожа Сюй не сводила с неё глаз.
За долгие годы службы во дворце она повидала столько коварства и интриг, что любой обман был для неё прозрачен, как стекло. Она сразу заметила, что в поведении девушки есть немного хитрости.
Но это была всего лишь обычная смекалка — и в ней не было ни капли романтических намёков на князя.
Линь Цзянвань уже протягивала ей лекарства, и её глаза, казалось, говорили: «Попробуйте — гарантирую, боль исчезнет».
Госпожа Сюй на миг замешкалась, а потом, взяв склянки, только сейчас осознала:
— Вы сразу поняли, что у меня болит поясница?
Линь Цзянвань кивнула. Ещё в заливе Шаоу она это заметила. Госпожа Сюй, вероятно, много лет провела на ногах, стоя прямо, как того требует служба при знати. Такая осанка не вредит ногам, но сильно изнашивает поясницу — сначала мышцы, потом позвонки. Люди с такой проблемой любят сидеть и, прежде чем сесть, всегда невольно придерживаются за поясницу.
Госпожа Сюй сразу направилась к креслу, как только вошла в комнату — Линь Цзянвань это сразу заметила.
Она не коснулась няни, а лишь повернулась к ней спиной и показала на себе:
— Вот здесь, между двумя позвонками, если надавить… Ой! Сразу простреливает — кислота, онемение, невыносимо! Когда стоишь прямо, хочется сгорбиться, а когда сгорбишься — хочется, чтобы кто-нибудь сильно ударил по этому месту. Но если ударить по-настоящему — боль пронзает до костей!
Лицо госпожи Сюй, обычно безупречно ухоженное, дрогнуло — всё было сказано точно!
— Ладно, ваша медицина и вправду искусна, я верю. Не нужно больше показывать, — сказала она и взглянула на пузырьки в руках. — Эти два пузырька я возьму.
Линь Цзянвань замерла в полусогнутой позе и с облегчением выдохнула.
Хотя госпожа Сюй и называла себя «служанкой», никто не осмеливался воспринимать её всерьёз как таковую. Теперь, когда она приняла лекарство, самое опасное испытание, похоже, было пройдено.
Она выпрямилась и вежливо улыбнулась:
— Няня, не гнушайтесь. Один пузырёк — внутрь, другой — наружно. Принимать и наносить перед сном. Запаха почти нет, не помешает делам.
Госпожа Сюй уже поднялась. Она приехала сюда, чтобы очистить дом князя — по поручению императрицы-матери и самого князя. Но раз перед ней не какая-то подлая интригантка, задерживаться не имело смысла.
Она ещё раз взглянула на Линь Цзянвань — на этот раз без прежней суровости, скорее как старшая, заботливо кивнула ей дважды:
— Вы спасли князя в ту ночь, а теперь помогли и мне. По правде говоря, я должна поблагодарить вас. Но одно дело — другое. Слушайте меня внимательно: резиденция князя — не дом маркиза, где всё решается впопыхах и без порядка. Если вы думаете, что здесь можно разбогатеть, обманывая всех направо и налево, то сильно ошибаетесь. Раз вы не третья барышня, вы должны чётко понимать: у вас нет и не будет никакой связи с князем. Пока вы это помните, я буду считать вас той самой девушкой, что спасла князя в ту ночь, и сохраню к вам уважение.
Линь Цзянвань серьёзно кивнула:
— Так и должно быть.
Госпожа Сюй окончательно успокоилась, похлопала её по руке и направилась к выходу.
Линь Цзянвань проводила её до ворот гостевого двора и хотела идти дальше, но госпожа Сюй остановилась и покачала головой. В её голосе теперь звучало даже сочувствие:
— Не нужно провожать. И не говорите князю, что я здесь была. Повторю ещё раз: даже если бы вы и были третьей барышней, я всё равно не верю, что ваша судьба связана с князем. Сегодня князь отправляется во дворец, а там его уже ждёт принцесса Юнъань… Остальное я говорить не стану.
Линь Цзянвань осталась у ворот гостевого двора и долго смотрела вслед уходящей госпоже Сюй. Только когда та скрылась из виду, она вернулась в свои покои.
Комната всё ещё была завалена неразобранными вещами. За весь этот день она даже не успела выпить горячей воды.
Но теперь у неё не было желания убираться. Вместо этого она достала медицинский сундучок, взяла ступку и неизмельчённые травы и начала медленно, без особого энтузиазма, толочь их.
Сердце её не находило покоя — по крайней мере, не так, как внешне, когда она разговаривала с госпожой Сюй.
Она и раньше знала, что столица — место сложное и коварное, но появление госпожи Сюй дало ей озарение: даже самый яркий свет князя, подобный полуденному солнцу, не может осветить каждый уголок.
Если полагаться только на его милость, не удастся не то что утвердиться в столице — даже в самой резиденции князя не удержаться.
Она тихо вздохнула: «Всё-таки надёжнее всего полагаться только на себя».
К счастью, у каждого рано или поздно возникают недомогания. Она приготовит побольше лекарств — судя по сегодняшнему дню, они ещё не раз пригодятся.
Однако…
Она несколько раз повертела в руках ступку, потом вдруг остановилась и задумалась.
Слова госпожи Сюй для человека, который дорожит своей жизнью выше всего, были словно золото — каждое из них стоило запомнить и соблюдать в будущем.
http://bllate.org/book/5948/576483
Готово:
