Он никогда не терпел такого унижения от женщины. Чтобы хоть как-то поправить её взгляды, ему пришлось выслушивать, как она расхваливает кого-то другого — особенно те два качества: «всегда улыбается, добра ко всем» и «вежлива и учтива». Именно этих качеств в нём, похоже, и не хватало.
От её слов в груди защемило — то ли от обиды, то ли от боли.
Он поправил воротник, выпрямил спину и с трудом выдавил «вежливую и учтивую» улыбку:
— Один за другим — все хороши. Неужели ты хочешь выбрать их всех? В нашем государстве даже принцессы не выходят замуж во второй раз. Но я кое-кого знаю: у него состояние несметное, мастерства в бою хоть отбавляй, правда, на вид суров, но с теми, кого любит, тоже умеет улыбаться. Пока не спеши думать о других. Как доберёмся до столицы, я познакомлю вас.
Линь Цзянвань почувствовала стыд. Да разве она осмелилась бы выбирать? Просто пару слов сказала в похвалу. На самом деле она по-прежнему придерживалась своего мнения: брак должен быть равноправным, между равными семьями. А раз у неё теперь нет ни рода, ни дома, то и замужеством заниматься не стоит.
А разговоры здесь с ним — просто болтовня. Конечно, в шутку можно сказать, что выйдет за любого: хоть за богача, хоть за воина, хоть за того, кто умеет улыбаться. Главное — не за него, у кого уже есть помолвка и кто хочет использовать её лишь как замену.
Да и вообще, столько говорить на эту тему одной девушке — уже за гранью приличия. Щёки горели, и чтобы поскорее оборвать разговор, она поспешно поблагодарила:
— Заранее благодарю за доброту, государь. Но, знаете, решение о браке дочери никогда не зависит от неё самой — всё решают родители и свахи. А ещё… вчера государь допрашивал преступников, и всю ночь доносился крик. Я так устала, что еле держусь на ногах. Позвольте немного отдохнуть, а позже непременно составлю вам компанию.
С этими словами она тут же закрыла глаза.
Лу Чэнтинь некоторое время смотрел на её спящее лицо. Сначала она явно притворялась, но вскоре действительно уснула — так крепко и безмятежно, будто устала по-настоящему.
Он глубоко вздохнул.
Сам он уже выспался и пора было выйти освежиться верхом. Но редкое зрелище её сна смягчило его сердце. Пусть даже она не питает к нему чувств — всё равно не хотелось уходить.
Он смотрел на неё, нахмурился и осторожно коснулся пальцем её шпильки, перебирая в мыслях каждое сказанное ею слово.
Из её слов ясно следовало: она действительно не рассматривает его как жениха. Но, похоже, и Хэ Цзин ей не так уж необходим. Богатства у него больше, чем у хозяина лавки Цяня, в бою он не уступает Хэ Цзину, не хватает разве что чаще улыбаться. Как только доберутся до столицы и решат главные дела, он будет целыми днями сидеть дома и улыбаться только ей — рано или поздно она поймёт его чувства.
Даже родительское благословение, о котором она мечтает, он сумеет ей обеспечить. Правда, придётся немного подождать.
Шпилька была украшена мелкими жемчужинами, но поверхность оказалась шероховатой. Его палец невольно скользнул ниже и осторожно коснулся её мочки уха.
Холодная, мягкая, словно шёлк — от этого прикосновения всё тело напряглось, зрачки сжались.
Сначала он называл её «лисицей», потому что её подменили, как в старинной пьесе «Лиса вместо наследника» — она была той самой «ненастоящей принцессой».
Но позже, узнав, что она настоящая, понял: он не ошибся. Она и вправду похожа на лисицу. Даже во сне прячет лицо, оставляя на виду лишь ушки. Неудивительно, что он не удержался и потрогал.
А под ушком — шея. Вся она белая, мягкая, словно слеплена из рисового теста, ещё соблазнительнее, чем ушки.
Он сжал кулаки и мысленно плюнул на себя.
Пусть она и не церемонится, он не должен вести себя неуважительно. Но оставить желанную девушку спящей рядом и ничего не сделать — лишь соблюдать формальности — это уж точно не в его стиле.
К тому же такой шанс выпадает раз в жизни. Он не станет её оскорблять, но кое-что всё же можно позволить…
Он протянул к ней руки. Ведь после её слов «я всегда на твоей стороне» он окончательно решил: эта девушка — его.
Линь Цзянвань проснулась свежей и отдохнувшей. Сон был на удивление крепким — совсем не похоже на то, что спишь в повозке. Казалось, будто она отдыхала на тёплой, мягкой подушке, а в руках держала ещё более тёплую подушку.
Моргнув, она наконец разглядела, что к чему, и покраснела до корней волос.
Лу Чэнтинь сидел прямо, глядя в окно, будто ничего не замечая. Лишь почувствовав, что она проснулась, он опустил на неё взгляд.
Увидев, как она, красная как помидор, прижимается к его плечу, он с видом безупречного джентльмена улыбнулся:
— Так вот какой у тебя сон! Сама обвила меня и прижалась. На моих доспехах теперь твои слюни, а рука совсем онемела…
С тех пор каждый день Линь Цзянвань просыпалась в объятиях Лу Чэнтиня.
И в самых странных позах.
Чаще всего — обняв его за руку и прислонившись к плечу. Иногда — положив ладонь ему на грудь. А однажды даже укусила его рукав!
Ей было невыносимо стыдно. Никто никогда не говорил ей, какая у неё манера спать, да и раньше, хоть и жили бедно, но спали на кровати — таких казусов не случалось.
Она даже заподозрила Лу Чэнтиня: не он ли подтасовывает её во сне? Решила проверить — стала притворяться спящей, чтобы уличить его. Но от бессонницы у неё появились тёмные круги под глазами, а он так и не двинулся с места. В конце концов, не выдержав, она «проснулась» — и он с удивлением посмотрел на неё, похвалив, что сегодня она спала особенно прилично.
Раз он ни при чём, приходилось каждый раз извиняться.
От постоянных попыток притвориться спящей она вымоталась, а во время настоящего сна теперь мечтала связать себе руки и ноги. От этого душевного и физического истощения она совсем извелась.
Однажды, когда она крепко спала, вдруг услышала, как Лу Чэнтинь зовёт её по имени. Открыв глаза, увидела: повозка остановилась, занавеска отдернута, а Хэ Цзин стоит снаружи с таким выражением лица, что словами не передать. А она — обнимает руку Лу Чэнтиня, кусает его рукав и на щеке, возможно, даже след от слюны.
В ту минуту она поняла: объяснения бесполезны. Наверное, с Хэ Цзином теперь всё кончено, и все старания пошли прахом. Видимо, в столице придётся искать кого-то другого.
После этого у неё и вовсе не осталось сил думать о Хэ Цзине. Она лишь смотрела на всё более широкую дорогу и с нетерпением ждала прибытия в столицу.
Зато Лу Чэнтиню, похоже, стало гораздо легче на душе. Он то выезжал верхом, то во время привалов ходил послушать рассказы хозяина лавки Цяня и Хэ Цзина, а потом пересказывал их ей.
Дни шли быстро. Пока не вспоминали о столичных делах, которые давили на сердце, всё было весело и оживлённо.
Спустя полмесяца, когда дорога стала такой широкой, что по ней могли ехать четыре повозки в ряд, столица была уже совсем близко.
Однажды утром Линь Цзянвань проснулась от ледяного ветра. По привычке отпустила руку Лу Чэнтиня и, как всегда, извинилась:
— Опять потревожила ваш сон, государь. Не подскажете ли, где в столице найти хорошего, но недорогого врача? Обязательно схожу, чтобы вылечить эту дурную привычку — во сне хватать всех подряд.
Лу Чэнтинь, услышав её бормотание, понял: она ещё не до конца проснулась и невольно выдала сокровенное. Сдержав улыбку, он серьёзно кивнул и указал за окно:
— Мы уже в столице. Но сначала тебе нужно обосноваться в моём доме, а потом уже думать о врачах.
— Хорошо, как прикажет государь… Столица? Вы сказали — столица? — Линь Цзянвань резко вскочила, ухватилась за борт повозки и высунулась наружу.
Пейзаж за окном действительно изменился — ни следа южной изысканности.
Перед глазами простиралась белая пустыня, а на горизонте, будто граница между небом и землёй, возвышалась крепостная стена, в десять раз выше и мощнее, чем в Юйчэне.
Ледяной ветер нес крупные снежинки величиной с медяки. Едва высунув голову, она зажмурилась от холода.
На юге она видела лишь мелкие снежинки, размером с крупинки соли, которые тут же таяли. Такого величественного зрелища она ещё не встречала.
По мере приближения к городу чётко стали видны массивные кирпичи и драконьи знамёна на стенах. Линь Цзянвань прикинула: сама стена — толщиной в несколько чжанов, не считая внутренних и внешних бастионов и извилистой реки с водой вокруг.
Она стояла в повозке, остолбенев, и смотрела вверх, как над ней проплывают гигантские кирпичи ворот.
Лу Чэнтинь, увидев, как её рот раскрыт и, наверное, набрался снега, вздохнул с досадой: умная девушка, а при виде снега стала дурочкой. Он вылез из повозки, схватил тёплый плащ и накинул ей на голову, плотно укутав.
Только тогда она почувствовала холод, поспешно запахнула плащ и робко взглянула на него. Убедившись, что он не злится на её опрометчивый поступок, она осторожно протянула руку, поймала пару снежинок и бережно принесла их в повозку, будто драгоценность.
Двенадцать Всадников впереди — даже в Юйчэне никто не осмеливался их останавливать.
А здесь, в родных местах, тем более — ехали, не сворачивая. Стражники у ворот громко приветствовали их, а заодно и свита хозяина лавки Цяня избежала очереди у ворот для торговцев: их даже не стали досматривать, пропустили вслед за отрядом государя.
Внутри город сильно отличался от Юйчэна: дороги ровные, без уклонов и поворотов, узких переулков почти нет. Везде — прямые улицы, вымощенные двухчижовыми плитами.
Линь Цзянвань мысленно считала: миновали восемь перекрёстков — Шаншань, Сюйвэнь, Сюйе, Чжунъань… — и лишь тогда повозка остановилась у резиденции к северу от Императорской дороги и к югу от казарм стражи.
Перед домом — трёхчижовая лестница, по бокам — каменные львы, на воротах — золотая табличка с надписью «Резиденция князя». Красные ворота и чёрная черепица придавали зданию особое величие.
У ворот уже ждали слуги. Линь Цзянвань спешила выйти.
Подошли и хозяин лавки Цянь с Хэ Цзином.
Лу Чэнтинь и Хэ Цзин встретились взглядами — в них читалось нечто, недоступное посторонним.
Лу Чэнтинь опасался, что Хэ Цзин сейчас заявит о втором условии и без стеснения последует за ними в дом. Это было бы крайне неприятно.
Поэтому он первым заговорил:
— Столица велика, Хэ-господин. Здесь тебе есть где развернуться. Если пожелаешь дом, землю, чин или женщину — обращайся ко мне. Моё слово здесь кое-что значит.
Хэ Цзин прекрасно понял его намёк, но всё равно улыбнулся:
— Государь держит слово — восхищаюсь и преклоняюсь. Но у меня нет такой широты души… Раз осталось лишь одно желание, позвольте мне хорошенько подумать, прежде чем просить вас об исполнении.
Он с лёгкой горечью взглянул на Линь Цзянвань:
— Не стану вас беспокоить. По дороге мы с хозяином лавки Цянем договорились: я остановлюсь у него. Как решу, чего хочу, непременно зайду проведать вас обоих.
Хозяин лавки Цянь, очевидно, ни о чём таком не договаривался. Лицо его покраснело, но возразить он не посмел.
От жары и страха на лбу выступил пот. Он робко подошёл и поклонился до земли:
— Весь путь вы нас оберегали, государь. Теперь, когда мы благополучно добрались, не смею больше вас обременять. Позвольте откланяться вместе с Хэ-господином.
Лу Чэнтинь обычно не удостаивал таких купцов и слова, но за время пути понял, как нелегко этому толстяку угодить всем. А раз он уводит Хэ Цзина — значит, заслужил уважение.
— Ступайте, — махнул он рукой. — Если третья барышня пожелает украшений, пришлю за вами.
Хозяин лавки Цянь не ожидал такой чести. Радость переполнила его, и даже обида от Хэ Цзина улеглась. Он снова и снова кланялся и, уводя Хэ Цзина, который всё ещё хотел сказать Линь Цзянвань «до встречи», поспешно ушёл.
Как только Хэ Цзин исчез, Лу Чэнтиню показалось, что воздух вокруг стал чище. Конечно, он тут же приказал Чанфэну присматривать за Хэ Цзином — вдруг тот в самом деле надумает что-то неожиданное.
Распорядившись, он обернулся и увидел, как Линь Цзянвань стоит, ожидая его, и в груди вдруг вспыхнуло странное, тёплое чувство.
http://bllate.org/book/5948/576482
Готово:
