Она беспокоилась о нём — просто по инстинкту, даже не задумываясь, что за чувства в ней шевелятся.
Но если бы он вдруг потребовал чётко объяснить, растолковать ему эти самые чувства, всё оказалось бы не так просто. Между ними ведь не только «мужчина и женщина» — они же спутники в пути! Если с кем-то из них случится беда, она будет переживать. А за него — больше всех: ведь провела с ним больше всего времени. Пусть большую часть этого времени он её дразнил и обижал, но после прошлой ночи она уже мысленно признала его другом. Как же тут не волноваться?
Возможно, тревога её — ещё и как у служанки за господина? Ведь даже Фэнси, хоть и не особенно жалует третью барышню, всё равно желает ей добра: от неё же зависит её будущее! За полмесяца знакомства Линь Цзянвань сделала для него немало, а он в трудную минуту спас её — да ещё и вернул её медицинский сундучок. Где ещё такого хорошего господина сыскать?
Она открыла рот, чтобы сказать… Но как выразиться? Если назовёт его другом — её положение слишком низко для такой дружбы. Если скажет, что переживает как служанка — прозвучит чересчур расчётливо и фальшиво.
Слова на губах перевернулись, и она, глядя в его нетерпеливые глаза, произнесла:
— Князь слыхивал ли пословицу: «Сердце врача — как сердце родителей»?
Лу Чэнтинь терпеливо держал в ладонях её кругленькое личико, ожидая признания. По её слегка порозовевшим щекам он решил, что наконец-то она поняла, чего он ждёт, и сейчас смущённо поведает, как сильно за него тревожится.
А вместо этого услышал лишь: «Сердце врача — как сердце родителей».
«Значит, она беспокоится обо мне, как мать о сыне?»
В груди у Лу Чэнтиня всё сжалось, и он чуть не поперхнулся собственной кровью.
Он оттолкнул её голову в сторону:
— Ещё раз сравнишь себя с моими родителями — убью!
Линь Цзянвань долго думала, прежде чем подобрать такое искреннее сравнение, а теперь её ещё и угрожают убить! Она обиженно потёрла висок, чуть не вывихнутый от его толчка:
— Так какой именно заботы князь ждёт? Скажи прямо — я постараюсь!
Ведь это же не так трудно. Она и так очень за него переживает. Какая разница — как именно это назвать?
Лу Чэнтинь не ожидал такой непонятливости. Но, взглянув на её растерянное лицо, понял: этот «замок» ей не открыть ни за что.
Его вопрос вернулся к нему обратно, и теперь он сам почувствовал неловкость. Скрывая смущение, он схватил её за рукав и, нахмурившись, сурово проговорил:
— Раз уж ты сравниваешь себя с родителями, скажи: видела ли ты, как твоя мать тоскует и тревожится о своём муже? Вот такую заботу я и хочу видеть.
Линь Цзянвань чуть не подпрыгнула. Она же не дура! После таких слов всё стало ясно.
Взглянув на его суровое лицо, под которым всё же проступало что-то неописуемое, она вдруг представила, как в горах медведь-самец, облизываясь, готовится к нападению на добычу.
Вырвав рукав, она поспешно отступила к двери:
— Князь, не говорите глупостей! Вы же обручены с третьей барышней! Как можно шутить над таким?
Когда она только попала в дом маркиза, то действительно планировала выдать себя за третью барышню, выйти замуж за него — а потом сбежать. Но ведь это была лишь игра! И люди, и события — всё было притворством. Ради спасения жизни она на такое пошла.
А теперь… Он явно намекает, что хочет, чтобы она тревожилась о нём, как жена о муже! Это же совсем неуместно!
Рукав выскользнул из пальцев Лу Чэнтиня, и в груди у него вспыхнула ярость.
Упоминание третьей барышни только усугубило его раздражение.
Он сделал шаг вперёд и вырвался наружу:
— Слушай сюда! Ты и есть третья барышня!
Линь Цзянвань ахнула. Этот человек сошёл с ума! Забыл даже то, что сам же и выяснил? Не ударился ли вчера головой? Или так сильно тоскует по настоящей третьей барышне, что, не сумев добиться её (ведь у неё же есть двоюродный брат!), решил утешиться подделкой?
Она в ужасе воскликнула:
— Да, я «третья барышня»… Но ведь я же подделка!
Шаг Лу Чэнтиня замер.
«Что такое сам себе навредить? Что такое запутаться в собственных сетях? Что такое поднять камень — да себе же на ногу?»
Ему следовало сразу признать её! Зачем он столько думал о благе этой глупой кошки? Теперь она упрямо считает его женихом другой девушки. А ведь именно он сам всё и выяснил! Как ни объясняй теперь — ничего не поможет.
Он ждал от неё искреннего признания, а получил лишь насмешку над своими стараниями.
За всю свою жизнь Лу Чэнтинь впервые ощутил такую беспомощность. Ему казалось, что по его сердцу прошлась эта проклятая кошка, оставив повсюду аккуратные следы в виде цветков сливы. Глубоко вдохнув, он указал на дверь:
— Вон! Сейчас же не хочу тебя видеть!
Линь Цзянвань ещё не успела осознать, что произошло, как её уже вытолкнули из комнаты.
Дверь захлопнулась с громким «бах!», и её сердце дрогнуло вслед за ней.
Через мгновение дверь снова приоткрылась. Она обернулась, чтобы объясниться, но тут же получила в голову булочкой.
— Ай! — вскрикнула она.
Дверь на миг замерла, будто колеблясь, но затем снова захлопнулась с прежней силой.
Линь Цзянвань постояла немного с булочкой в руках. Дверь больше не открывалась. Тогда она печально спустилась вниз, положила булочку обратно в миску Цянь Ваньли и снова села напротив него, уткнувшись подбородком в сложенные на столе руки.
С тех пор как её выловили из воды вместо третьей барышни, одно несчастье цеплялось за другое. Но, как ни странно, всё заканчивалось благополучно — хуже не становилось.
Она загибала пальцы, вспоминая:
Сначала болезнь старой госпожи — и она успешно её вылечила.
Потом зависть Су Циньжоу — она осторожно уклонялась от ловушек и даже сумела ответить ударом на удар.
Тётушка и двоюродный брат, которые хотели её погубить, теперь далеко — и никогда больше не посмеют до неё дотронуться. Особенно когда вспомнят её лицо: страх наверняка будет преследовать их во снах.
Ещё были лекарственные рецепты, рана от удара клинком и другие дела, которые расследовал младший князь. Она делала всё возможное, чтобы помочь. И если он нашёл правду, то, по её мнению, она в этом заслуживает как минимум половины заслуги.
Наконец, конфликт между вторым господином и третьей барышнёй был улажен. Второй господин первым напал и покусился на честь девушки — долгий путь стал для него наказанием. А третья барышня наконец вернулась домой, к своей семье.
Все эти дела были хлопотными, но в итоге, как в детстве на берегу реки Шаоу, где вода вымывала из песка всё злое и страшное, оставляя лишь тёплые воспоминания.
Старая госпожа и вторая госпожа — добрые и нежные. Маркиз — строгий, но справедливый. Третья барышня — весёлая и озорная. Этого хватит ей на всю жизнь.
Она даже представляла, как состарится и будет сидеть в маленькой аптеке с недорогой арендой, рассказывая всем желающим, что когда-то была дочерью дома маркиза. Пускай её и будут считать фантазёркой — всё равно приятно!
Всё было хорошо.
Кроме одного человека наверху.
Его она никак не могла понять — принесёт ли он ей счастье или беду.
Цянь Ваньли смотрел на свою миску: булочка была сплющена и испачкана пылью. Он ведь богач из Юйчэна, в Наньцзюне считается одним из самых состоятельных людей! У него дома всегда самые изысканные яства, и хотя он, конечно, не равняется с князьями и барышнями, грязную булочку есть точно не станет.
Но третья барышня выглядела такой озабоченной, что он не осмелился её выбросить. Вместо этого он перевёл тему:
— Почему девушка не осталась наверху с князем? Я хотел узнать, когда князь отправится в путь — хотел бы последовать за ним.
Линь Цзянвань всё ещё думала о недавнем разговоре и рассеянно ответила:
— Думаю, через день-два. У него важные дела — задерживаться не станет.
Заметив, как он прячет испачканную булочку в рукав, она почувствовала вину:
— Можешь следовать за нами. Это же не значит, что он обязан тебя защищать. Большая дорога никому не принадлежит. Он может и суров на вид, но в таких делах всегда справедлив и не придирается по пустякам.
Цянь Ваньли спросил почти без надежды, не ожидая согласия. Но третья барышня не только поняла его намёк, но и дала такой подарок!
Он ведь не смел просить о совместном путешествии. Его торговый караван, прицепившись к свите князя, будет выглядеть жалко и нелепо. Люди высокого положения обычно очень щепетильны в вопросах статуса и репутации — вряд ли позволят такому бесстыдству.
А тут третья барышня даже не стала спрашивать мнения князя, а сразу уверенно заявила: он не такой человек.
Если она, будучи в таком подавленном состоянии, так уверена в том, что князь справедлив, — значит, это почти наверняка так. Сердце Цянь Ваньли успокоилось.
Он встал и поклонился:
— Благодарю за заботу, госпожа! Тогда я останусь в этой гостинице на пару дней и отправлюсь вместе с отрядом князя. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь — только скажите! Готов пройти сквозь огонь и воду!
Линь Цзянвань всё ещё думала о князе. Ей казалось, что он теперь окончательно решил использовать её как замену третьей барышне. От каждого «третья барышня» со стороны Цянь Ваньли ей становилось всё неуютнее.
Махнув ему рукой, она в отчаянии вырвала пару прядей волос и, наконец, не выдержала:
— Хозяин лавки, вы многое повидали. Скажите, что делает такой мужчина, как князь, если положил глаз на девушку, с которой у него нет помолвки?
Спина Цянь Ваньли мгновенно покрылась холодным потом. Неужели князь, не дождавшись свадьбы, хочет взять наложницу?
Он ведь только что сказал «готов пройти сквозь огонь» — но это же было просто вежливостью! А теперь третья барышня доверяет ему такой секрет — видимо, очень высоко его ценит.
Он быстро сел, сжался в комок и прошептал, стараясь сделать голос как можно тише:
— Не скрою, госпожа: в столице я многое видел. Такие, как князь, обладают властью над жизнью и смертью — даже Цензорат боится их трогать. Завести несколько жён или наложниц для них — обычное дело. Всё зависит от положения девушки. Если она из знатной семьи, чин её отца — четвёртый ранг или выше, тогда плохо: может оказаться, что придётся делить с ней положение…
Линь Цзянвань вздрогнула. Он явно что-то напутал.
— Нет, обычная девушка, — перебила она.
— Обычная? — Цянь Ваньли облегчённо выдохнул. — Если из семьи ниже четвёртого ранга, в столице таких — пруд пруди. У князя уже есть законная жена, так что максимум — станет наложницей.
Лицо Линь Цзянвань побледнело ещё сильнее. Она ведь не потому спрашивала, что сама чего-то хотела. Просто ей нужно было понять, что князь задумал по отношению к ней.
— А если у девушки вообще нет чинов в роду? — спросила она. — Простая, из простого народа?
Цянь Ваньли, который до этого сидел, сгорбившись и шепча, будто обсуждает государственную тайну, вдруг полностью расслабился и даже обиженно посмотрел на неё:
— Госпожа, вы меня дразните? Этого просто не может быть!
Линь Цзянвань в отчаянии вырвала ещё две пряди:
— Почему не может? Просто скажите — что будет?
Хозяин лавки покачал головой. Если это выдумка — не стоит принимать всерьёз.
— Если такая девушка попадёт в дом князя, даже в качестве служанки для интимной близости — это уже счастье на восемь жизней! Вам не о чем беспокоиться, госпожа.
Линь Цзянвань чуть не облысела. «Если то, что сказал князь, — намёк на такие отношения, — подумала она с ужасом, — то именно такой „служанкой“ стану я! Как же тут не волноваться?!»
Она видела, как мать повесилась на белом шёлковом шнуре. Видела, как двоюродный брат ради свадьбы с Фэнси потерял человеческий облик.
Если в любви нет гармонии судеб и равенства положений — хорошего конца не бывает!
Она никогда не смела мечтать о подобном. Её мечта — открыть маленькую аптеку, лечить соседей от простуды и прочих мелочей, а в свободное время сидеть у дверей, греясь на солнце и суша травы. Если кто-то захочет свататься — пусть не будет слабым книжным червём. А вот кузнец или лодочник, добродушный и трудолюбивый, — это было бы прекрасно.
А сейчас что за история?
По словам хозяина лавки, даже стать такой «служанкой» — уже счастье на восемь жизней!
http://bllate.org/book/5948/576478
Готово:
