Когда оба остановились, он уже пришёл в себя и, хлопнув в ладоши, громко воскликнул:
— Я знал, что князь непременно одержит победу и вернётся! Поэтому, как только прибыл, сразу велел постояльцу приготовить пир. Сейчас самое время — князю и его людям пора отпраздновать успех!
— Я помню своё обещание исполнить для тебя два желания и непременно вернулся, чтобы сдержать слово. Но пир отменяется: пока великие дела не завершены, пить нельзя. Обойдёмся обычным чаем и простой едой, — ответил Лу Чэнтинь, слегка поклонившись ему, и первым спешился, дав знак своим людям следовать за ним в гостиницу на отдых.
Его голос звучал холодно, совсем не так горячо, как у Хэ Цзина. Линь Цзянвань, стоя рядом, лишь улыбнулась Хэ Цзину в знак благодарности за доброе расположение.
На самом деле и она считала, что пир был бы неуместен. Она ясно видела: их общение с Хэ Цзином основано исключительно на взаимной выгоде. Устраивать застолье — удел друзей, а у младшего князя и Хэ Цзина слишком разные характеры и положение. Если их насильно посадить за один стол, разговора не получится — только взаимная настороженность да неловкость.
Лу Чэнтинь, впрочем, столько не думал. В его душе не было ни злобы, ни обиды: раз Хэ Цзин выполнил данное обещание и его горностай остался цел и невредим, то и претензий к нему нет. Просто два обещания он непременно выполнит.
А отвечать Хэ Цзину сухо он стал лишь потому, что, спешившись, сразу заметил его: тот стоял в изящном зелёном одеянии, стройный, как бамбук, и своим видом лишь подчеркнул, насколько сам Лу Чэнтинь похож на того, кто только что выполз из угольной шахты.
Именно поэтому он и хотел зажать Линь Цзянвань глаза и поскорее увести прочь. Всё это — пир, допросы и прочая ерунда — подождёт, пока он хотя бы умоется.
Линь Цзянвань спешилась и сразу увидела, что Чанфэн с остальными уже подоспели. Убедившись, что все целы и невредимы, она обрадовалась ещё больше и, забыв про Хэ Цзина, потянула Лу Чэнтиня наверх искать комнаты, а затем суетилась, устраивая Чанфэна и остальных, радостно исполняя роль служанки.
Когда все люди и вещи поднялись наверх, её помощь там уже не требовалась.
Служка внизу уже грел воду и носил её вёдрами в комнаты. Хэ Цзин, поняв, что пира не будет, весело насвистывая, вышел из гостиницы — куда-то исчез. Внизу остались только Линь Цзянвань и хозяин лавки Цянь, сидевшие за одним столом и жевавшие пирожки.
— Скажи, хозяин Цянь, не обидится ли Хэ Цзин на князя? — спросила она, искренне заинтересовавшись этим человеком.
Обычный мужчина, устроивший пир в честь встречи, а потом получивший отказ, наверняка бы расстроился. Но Хэ Цзин выглядел совершенно спокойным: насвистывал весело, на лице играла улыбка.
Хозяин лавки Цянь удивлённо взглянул на неё:
— Госпожа, откуда такие мысли? Князь, несмотря на происхождение Хэ Цзина, относится к нему с величайшим уважением. Другой на его месте был бы бесконечно благодарен! Да и я, будь я Хэ Цзином, сейчас ликовал бы: ведь он получил от князя два обещания, да ещё и от меня — по пятьсот лянов с человека! Он устроил пир — а платить-то мне! Так он зарабатывает быстрее, чем в горах грабил! Чему тут обижаться?
— Если бы не он, я бы уже подавал деликатесы, а не сидел здесь с пирожками! — добавил он, с досадой откусывая огромный кусок, будто пирожок был самим Хэ Цзином.
Линь Цзянвань и так была в прекрасном настроении, а тут ещё и хозяин лавки Цянь её рассмешил. Поскольку Лу Чэнтинь всё ещё не спускался, она решила поболтать:
— Похоже, ты хорошо знаешь его прошлое?
Хозяин лавки Цянь кивнул:
— Слышала ли ты о семье Жуань из Юйчэна? Хэ Цзин — из рода Жуань. Раньше его звали Жуань Цзин.
Линь Цзянвань аж вздрогнула. Конечно, она знала семью Жуань! Лет пятнадцать назад в уезде Юй вспыхнул мятеж, и даже наместник пал от рук бунтовщиков. Тогда глава рода Жуань возглавил защиту Юйчэна, приказал три года держать ворота города закрытыми — ни впускать, ни выпускать — и тем самым спас всех от чумы. Сегодня самая оживлённая улица Юйчэна, где стоит лавка «Лайи», так и называется — улица Жуаньсы, и вся она построена вокруг храма предков рода Жуань.
В той беде от семьи Жуань почти никто не уцелел, но храм Жуань в Юйчэне до сих пор пользуется большей славой, чем даже храмы Вэнь и У, ибо именно они спасли весь город. Как же ей не знать их?
Просто она не знала, откуда взялся этот Жуань Цзин.
— Подробностей не знаю, — продолжал хозяин лавки Цянь, — но перед смертью глава рода велел новому наместнику заботиться о нём.
Линь Цзянвань даже пирожок забыла жевать:
— И вот как заботятся?
Хозяин лавки Цянь презрительно фыркнул:
— Он упрямый, не слушается никого, ни грамоте, ни боевым искусствам не обучался, да ещё и подрался с сыном наместника — так, что тому нос сломал! После чего сбежал. Через несколько лет пошли слухи, что он стал горным разбойником и сменил фамилию. Наместник так разозлился, что полгода болел и запретил вообще упоминать его имя. Но, по-моему, заботились неплохо: народ помнит его связь с родом Жуань, и даже если его бандиты что-то украли, жалоб почти не подают. Да и грабит он редко, а уж убивать и подавно не станет. Кто у него побывал, того другие разбойники уже не тронут — всё лучше, чем с другими бандитами. Наместник даже не посылал солдат его ловить.
Линь Цзянвань не ожидала такой драмы. Она уже собиралась расспросить подробнее, как вдруг наверху скрипнула дверь комнаты Лу Чэнтиня.
Она схватила пирожки со стола, уже направляясь наверх, но вдруг вернулась и оставила один хозяину лавки Цяню, а остальные прижала к груди и побежала вверх по лестнице.
Линь Цзянвань поднялась как раз вовремя — Лу Чэнтинь открывал дверь.
Они переглянулись и впервые за всё время почувствовали странную согласованность: Лу Чэнтинь сделал полшага назад и приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы она могла пройти.
Линь Цзянвань вошла и быстро осмотрелась. Комната хоть и не роскошная, но чистая и уютная. Особенно порадовали постельные принадлежности — свежевыстиранные, выглаженные, сухие и плотные, совсем не такие, как обычно бывают в постоялых дворах: влажные, мягкие и пропахшие чужими телами.
Она мысленно одобрила выбор и перевела взгляд на Лу Чэнтиня.
Тот уже выкупался, смыл с себя весь дым и сажу, и лицо его вновь обрело прежнюю благородную осанку и мужественность.
Всё в порядке.
Только теперь она по-настоящему успокоилась. Внимательно присмотревшись, заметила, что его обычно колючие губы сильно потрескались.
Лу Чэнтинь стоял прямо, позволяя ей разглядывать себя, и особенно старался выпрямиться, когда она приблизилась.
Линь Цзянвань встала на цыпочки, внимательно осмотрела его губы и, колеблясь, убрала пирожок, который собиралась ему дать:
— Жаль мой сундучок… Там была фарфоровая бутылочка со старым барсучьим жиром — лучшее средство от ожогов и трещин. Теперь придётся просить у хозяина бараний жир. Но после этого тебе нельзя будет есть ещё полдня.
Лу Чэнтинь только «хм»нул. Вчерашняя битва была жестокой, и даже в самые напряжённые моменты он ловил себя на мысли о ней. А теперь, глядя, как она хлопочет над ним, чувствовал особое удовлетворение и умиротворение. Что именно она говорила, он почти не слышал.
Линь Цзянвань уже устала стоять на цыпочках — едва доставала до его подбородка. Убедившись, что кроме губ и уголков рта больше ничего серьёзного нет, она опустилась на пятки:
— Князь, подождите здесь. Я схожу на кухню за жиром.
Лу Чэнтинь только сейчас осознал, что она уходит.
«Трещины на губах — не трещины в черепе, — подумал он. — Достаточно воды и слюны, зачем мазать что-то специально?»
Он схватил её за рукав:
— Ты что-то сказала про сундучок? Не волнуйся — твой сундук и книги я вернул. Всё в порядке.
Линь Цзянвань замерла.
Это был единственный предмет, оставшийся ей от отца.
Она, конечно, переживала, но в той ночи не смела даже надеяться. Жизнь людей — в руках небес, а вещь? Да кто в такой момент станет рисковать жизнью князя ради сундука? В глазах других он, наверное, даже не стоил тех сокровищ, что Хэ Цзин держал в лагере. Лучше бы вынести побольше денег! Она всегда умела смиряться с судьбой и не осмеливалась ни спрашивать, ни надеяться. Её слова про сундучок — просто невольный вздох сожаления.
И вдруг — неожиданная радость!
— Где сундук? Я сейчас принесу и обработаю ваши губы! — обернулась она к нему, и в голосе зазвенела искренняя радость.
Он привык видеть её сдержанной, скрывающей чувства, но редко — такой живой, искренне счастливой, почти как ребёнок. Ему не хотелось её больше удерживать, и он отпустил рукав:
— У Чанфэна. Иди к нему.
Как только он это сказал, она вылетела из комнаты, словно тот попугай с изумрудным оперением, что раньше жил у императрицы: стоило отстегнуть золотую цепочку — и птица так резво улетала, что и десяток служанок не могли поймать.
Эта мысль мелькнула у него в голове, а Линь Цзянвань уже мчалась к комнате Чанфэна.
Лу Чэнтинь не удержал улыбки и, распахнув дверь, громко крикнул вслед:
— Взяла жир — не задерживайся! Сначала ко мне!
Линь Цзянвань действительно нашла свой драгоценный сундучок у Чанфэна. Второе возвращение после потери вызвало в ней и слёзы, и радость.
Не успела она даже погладить его руками, как разнёсся голос Лу Чэнтиня по всему второму этажу. Она извинилась перед Чанфэном за его раны на лице и руках и, зачерпнув немного жира из бутылочки, велела ему пока обойтись самому.
Вернувшись в комнату, она уже не смогла уйти: Лу Чэнтинь не отпускал её, нарочито подставляя уголки рта, заставляя мазать снова и снова, пока губы не заблестели, будто готовы были капать жиром.
Линь Цзянвань наконец отступила:
— Теперь князю нужно много пить воды и два дня избегать острой, жареной и жирной пищи. Через пару дней всё заживёт.
Лу Чэнтинь кивнул. Вчерашней ночью они очистили лагерь, и хотя пленных ещё не допросили, впереди дорога будет спокойной. Всего доброго хватит!
— С этого момента за моё питание, одежду и быт отвечаешь ты, — сказал он. — Готовь то, что хочешь сама.
Эти слова сбили Линь Цзянвань с толку.
Казалось бы, он поручает ей заботиться о нём, но с оговоркой — «готовь то, что хочешь». Это уже не служанка, выполняющая приказы, а скорее… она сама распоряжается, а он следует за ней!
Так не годится.
Раньше, до вчерашней ночи, она бы ни за что не осмелилась спросить, а просто ломала бы голову сама. Но теперь, после всего пережитого вместе, она почувствовала, что между ними возникла близость, и решилась:
— Князь слишком милостив ко мне. Но за пределами уезда Юй я совсем ничего не знаю — не представляю, какие там блюда. Может, лучше спрошу у Чанфэна список ваших любимых яств и буду готовить по нему?
Лу Чэнтинь пристально смотрел на неё, слушая эти слова, и вдруг почувствовал неприятный осадок.
Она прекрасно поняла его намёк, но упрямо делает вид, что не понимает.
Значит, её радость при встрече — просто облегчение при виде товарища?
Чем больше он думал, тем хуже становилось настроение. Еда и питьё вдруг показались не важны — главное было изменить её мысли.
Линь Цзянвань как раз гордилась своей находкой: Чанфэн ведь всегда рядом с князем, наверняка знает его вкусы. Она даже начала гордиться своим умением быть то благородной госпожой, то услужливой служанкой, как вдруг её голову крепко схватили и повернули к его лицу.
Она оказалась вплотную перед ним, вынужденная смотреть прямо в глаза.
Лу Чэнтинь помолчал, подбирая слова. Уговаривать девушек он не умел, да и она не чужая — зачем ходить вокруг да около? Лучше сказать прямо.
— Ты… переживала за мою жизнь?
Линь Цзянвань не поняла, как разговор о еде вдруг перешёл к этому, но ответить было нетрудно. Она так волновалась за него, что чуть не заплакала! Иначе бы не отправила Чанфэна назад, а сама не пошла бы с незнакомыми Хэ Цзином и хозяином лавки Цянем.
— Конечно, переживала, — кивнула она.
Лу Чэнтинь внимательно вгляделся в её глаза — не лжёт.
— Тогда подумай хорошенько: какая мысль живёт в сердце девушки, когда она тревожится за мужчину?
Линь Цзянвань опешила, и на щеках сам собой заиграл румянец.
Отчего князь говорит так странно?
http://bllate.org/book/5948/576477
Готово:
