Именно так она и думала, как вдруг из глубины двора вышла Янь’эр — служанка старой госпожи. Увидев Линь Цзянвань, та поспешила поклониться:
— Девушка и вправду пришла! Старая госпожа только что говорила: если всё уладится, вы непременно явитесь, а если нет — беда, да и только!
Говоря это, она ввела гостью внутрь. Лишь переступив порог, Линь Цзянвань поняла, что не только старая госпожа не спала — здесь же находилась и вторая госпожа, стоявшая на коленях перед буддийским алтарём и читавшая молитвы.
Не дожидаясь, пока Линь Цзянвань поклонится, вторая госпожа уже пошатываясь поднялась и подошла к ней:
— Ваньвань, есть ли вести от князя?
Линь Цзянвань взглянула на её покрасневшие от бессонницы глаза и поспешно кивнула:
— Вторая тётушка, не волнуйтесь! Князь всё обещал. Решили: сразу после цзи-церемонии он покинет дом маркиза и отправится в столицу докладывать императору. Ещё сказал, что по дороге в Цзинчэн разрешит нам собрать для дяди-младшего брата одежду и припасы. Перед отъездом дядя сам придёт проститься с бабушкой и вами… А что будет дальше в столице — это уже на милость императора.
— Уже после цзи-церемонии? Так скоро?.. Но ведь он согласился! И даже разрешил нам увидеться ещё разок… — Вторая госпожа не могла поверить своим ушам.
Теперь время отъезда уже не имело значения. Главное — дело дойдёт до императора, а в этом случае семье маркиза даже выгодно. Ведь маркиз Юнпин — сановник двух императоров, титул ему пожаловал ещё покойный государь. Нынешний же император молод и, столкнувшись с таким старым служакой, наверняка проявит снисхождение.
К тому же, пока дело не касается измены, у семьи есть шанс. В столице ведь сплошные интриги и междоусобицы: сегодня сын канцлера укусил собакой сына министра, завтра племянник главы Академии разбил голову внуку начальника Управления связи… Подобные стычки — обычное дело. Самое страшное — если враг сразу отомстит жестоко. Но стоит делу выйти в люди, государь обычно строго следует закону.
Убийцу карают смертью, но если убийства не было — достаточно наказания.
Ведь второй господин вовсе не убил князя! А раз князь согласен не прибегать к частной мести, значит, жизнь второго господина, по крайней мере, спасена.
И всё это — заслуга Ваньвань.
Вторая госпожа растянула губы в улыбке, но тут же зарыдала. Плакала она долго, пока наконец не пришла в себя:
— Ваньвань, вторая тётушка благодарит тебя! Раньше мы с бабушкой просили о встрече, но младший князь упорно отказывался… Как тебе удалось его уговорить? Может, пообещала ему денег?
Лицо Линь Цзянвань мгновенно вспыхнуло.
Первая часть слов — благодарность — уже заставила её смутившись опустить глаза, а уж второй вопрос…
В памяти вновь всплыла та сцена в полумрачной комнате, у постели…
Даже сейчас в ладонях будто осталось ощущение прикосновения.
Тело мужчины совсем не похоже на узловатые колени бабушки. За всю свою жизнь она впервые так близко касалась мужчины.
А он, такой серьёзный с виду, всё время тихо стонал и извивался…
Об этом нельзя рассказывать ни второй госпоже, ни старой госпоже! Пусть она сама и не придаёт значения подобным условностям — ведь для неё важнее здоровье пациента, — но в их глазах она всё ещё третья барышня. Если бы они узнали, что она сотворила такое…
Линь Цзянвань готова была прикрыть лицо руками и бежать обратно во двор Шуанчжэн.
Но если она сейчас сбежит, вторая госпожа ещё больше встревожится.
Поэтому она просто опустила голову, изображая стыдливость:
— Я ничего не обещала и не предлагала ему денег. Просто… как только он меня увидел, сразу сказал: «Готовься спокойно к цзи-церемонии, не тревожься понапрасну». А всё остальное… он сам предложил.
Сказав это, она тревожно огляделась — мельком заглянула в окна, двери, даже на крышу — убедилась, что никто не подслушивает, и лишь тогда снова опустила голову.
— Неужели так?.. — Вторая госпожа опешила и переглянулась со старой госпожой. Обе горько усмехнулись.
Раньше они лишь смутно чувствовали, что князь относится к Ваньвань иначе, но не думали, что настолько.
Теперь жизнь второго господина словно получила дополнительную гарантию.
Старая госпожа тяжело вздохнула. Для второго господина это, конечно, величайшая удача, но… такой интерес младшего князя — к чему приведёт это в будущем для самой Ваньвань?
Она взяла руку Линь Цзянвань и внимательно осмотрела её, потом нежно прижала к себе:
— Ваньвань так прекрасна и так благоразумна… Кто же не полюбит такую девушку? Пусть небеса благословят тебя и пошлют счастливую судьбу! Князь прав: не думай ни о чём лишнем. Давай просто радостно дождёмся цзи-церемонии.
Вернувшись наконец в свои покои, она смогла по-настоящему отдохнуть. Фэнси помогла ей умыться и уложить в постель, но даже не успела задать ни одного вопроса — как уже услышала ровное, глубокое дыхание спящей девушки.
Когда она проснулась, уже настало утро цзи-церемонии.
Линь Цзянвань сидела на постели, растрёпанная, оцепенело глядя, как одна за другой в комнату входят служанки.
Из них она узнала только Фэнси, свою старшую служанку Цзиньсю и Вэньчжу — служанку второй госпожи. Остальные, хоть и были из её двора, как и Цзиньсю, оставались для неё почти чужими: с тех пор как она сюда попала, боялась выдать себя и потому ни с кем не сближалась. Имена их она до сих пор не знала, лишь смутно припоминала лица.
Теперь же в её комнату ворвалась целая толпа — и она по-настоящему растерялась.
Вэньчжу весело подошла:
— Девушка так крепко спала! Маркиз дважды посылал спрашивать, но старая госпожа никому не разрешила тревожить вас. Сказала: сегодня особый день для девушки, пусть спит, сколько захочет!
Линь Цзянвань не удержалась и улыбнулась — от души, с облегчением.
Правила в доме маркиза действительно не похожи на обычные знатные семьи. Если даже в такой важный день позволяют спать допоздна — это ли не забота?
Она радовалась, что проснулась вовремя. Представь, если бы проспала до полудня — как бы тогда вышла к гостям?
— Уже виделись бабушка с дядей? Как обстоят дела снаружи? — спросила она, вставая.
Сегодня, после церемонии, князь с отрядом должен выступить в столицу — и, конечно, она отправится вместе с ними.
Столько дней в доме маркиза она мечтала лишь об одном — уйти отсюда целой и невредимой. И вот мечта исполняется… Но за эти дни она уже успела привязаться к этому дому.
Она слегка ущипнула себя, напоминая: не жадничай. Всё это не твоё. Уже одно то, что довелось пережить — великая удача.
Главное сейчас — узнать, позволил ли князь второму господину проститься со старой госпожой.
Вэньчжу, услышав, что девушка даже в такой день думает о делах старших, с глубоким уважением ответила:
— Уже виделись! Правда, при самом князе. Раньше слышали, будто второй господин сошёл с ума, но на деле он лишь выглядел уставшим, а речь его была ясной. Многое рассказал старой госпоже.
Линь Цзянвань кивнула. Раз так — ей больше не о чём волноваться.
Вэньчжу, решив, что пора начинать, указала на служанок с подносами:
— С сегодняшнего дня всё изменится для девушки, — сказала она с улыбкой, взяв с первого подноса специальные двойные шпильки для цзи-церемонии. — Сначала переоденьтесь в эти наряды по порядку, потом я уложу вам волосы. После того как вы будете готовы, предстанете перед родителями и старшими, выслушаете благословения и наставления, а затем цзи-цзы вплетёт вам в причёску первую взрослую шпильку и вы поклонитесь гостям. Так и завершится церемония.
Линь Цзянвань взглянула на четыре-пять слоёв торжественных одежд и по-настоящему занервничала.
Вчера она спрашивала князя: цзи-церемония ведь положена третей барышне. Раз её нашли, пусть уж она и проходит обряд.
Ей самой ведь даже дня рождения никогда не отмечали. В детстве спрашивала мать, когда она родилась — та лишь отмахивалась, мол, забыла.
И вот впервые в жизни у неё праздник — да ещё такой грандиозный!
А князь тогда лишь ответил: «Всё улажено. Хочешь, чтобы с дядей всё было в порядке — делай, как велено». Ещё добавил, что третья барышня не желает возвращаться в дом и тем более появляться на церемонии, так что придётся Ваньвань заменить её.
Пока она предавалась этим мыслям, Вэньчжу уже начала её наряжать.
Сначала белое нижнее бельё с серебряной отделкой, поверх — багровое платье «Бафу» из шёлка Сян, расшитое сценами четырёх времён года, затем — широкие рукава с вышитыми поющим птицами. По бокам волосы украсили золотые гребни с подвесками в виде лотосов — те самые, что купил князь. Длинные пряди слегка собрали сзади и перевязали шёлковой лентой, оставив для цзи-цзы, чтобы та вплела первую взрослую шпильку.
Линь Цзянвань смотрела в зеркало и будто теряла связь с реальностью.
В детстве отец рассказывал ей притчу о древнем мудреце, который во сне превратился в бабочку, а проснувшись, задумался: а вдруг на самом деле бабочка превратилась в него?
Тогда она считала это бредом. Но сейчас… сейчас она сама будто поняла это ощущение.
В таком наряде она чувствовала себя даже больше третей барышней, чем сама третья барышня. Если бы они стояли рядом, их легко можно было бы принять за близнецов. Разве не похоже это на бред того самого мудреца?
Как только наступил благоприятный час, слуга маркиза наконец вошёл во двор. Увидев, что девушка уже готова, он тут же опустился на колени и засыпал её пожеланиями удачи и счастья.
Это весёлое оживление мгновенно развеяло её задумчивость. Вэньчжу, достав из рукава подарочные монетки от второй госпожи, раздала их слуге от имени Линь Цзянвань и похвалила его за красноречие. Тут же все служанки в комнате подбежали кланяться и просить милостыню.
Линь Цзянвань от природы не была мрачной, поэтому, раздавая подарки и смеясь, она глубоко вздохнула и выпрямила спину.
Много думать бесполезно. Особенно за эти дни в доме маркиза она поняла одну истину: даже самые знатные и могущественные люди часто не властны над своей судьбой.
Возьмите хоть маркиза, хоть второго господина, да и старую госпожу с второй госпожой — разве у них меньше тревог, чем у неё?
Если беда или удача неизбежны — остаётся лишь одно: делать всё, что в силах, и не каяться потом.
Вэньчжу раздала последние монетки и, обернувшись, увидела, что Линь Цзянвань улыбается. Та кивнула и протянула ей руку. Остальные служанки с важными предметами — гребнями, шпильками, нефритовыми палочками и другими символами удачи — последовали за ними, и вся процессия торжественно направилась в главный зал дома маркиза.
По пути слуги издали кланялись и поздравляли её, а Вэньчжу не переставала раздавать подарки. Так они дошли до зала, где уже собрались гости и ждали её появления. Увидев Линь Цзянвань, все улыбнулись и засыпали её комплиментами.
Она стояла у начала ковровой дорожки и оглядывала зал. Старая госпожа и маркиз уже заняли места у алтаря. Глаза второй госпожи, хоть и припухшие, были прикрыты тонким слоем пудры, так что покраснение не было заметно — она смотрела на Линь Цзянвань с теплотой и гордостью.
Рядом стояли два сына маркиза, которых Линь Цзянвань никогда не видела, а также родственники из младших ветвей семьи.
Сыновья маркиза были красивы, но самым ослепительным в зале оставался всё же тот, кто в алой одежде и серебряных доспехах, ростом в восемь чи.
Лу Чэнтиню уже порядком надоело ждать. Он специально выбрал место всего в двух шагах от того места, где она будет проходить церемонию. Увидев, как она величаво приближается и останавливается у другого конца ковровой дорожки, он тут же развернул своё кресло так, чтобы сидеть прямо напротив неё.
Он не обращал внимания на то, как на него смотрят остальные — его сердце переполняло восхищение.
После цзи-церемонии девушка считается взрослой и готовой к замужеству. Эта крошечная Ваньвань в праздничном убранстве и вправду стала выглядеть куда женственнее и привлекательнее.
А ведь всё, что на ней — одежда, украшения, даже причёска — всё это он сам подбирал. И всё идеально ей идёт! От этой мысли ему стало ещё веселее, и он улыбнулся ей ещё откровеннее.
Такое поведение не укрылось от гостей. Весь зал начал перешёптываться, переглядываться, подмигивать друг другу — веселье разгоралось.
Лицо Линь Цзянвань вспыхнуло. Она не хотела смотреть на него, но он был таким ярким, таким неотразимым, что невозможно было игнорировать. Ей даже показалось, что сегодня его одежда особенно нарядна — будто он тоже специально принарядился к её церемонии.
Половина гостей смотрела на него, а он, не стесняясь, пристально смотрел только на неё, подняв подбородок и улыбаясь с такой фамильярной нежностью, что у неё даже сердце заколотилось.
http://bllate.org/book/5948/576469
Готово:
