Линь Цзянвань наблюдала, как он неторопливо расхаживает по комнате — каждое движение, даже самое непринуждённое, дышало и благородной свободой, и врождённой изысканностью. И в такой момент он всерьёз произносит эти слова, будто всё происходящее его совершенно не касается, с лёгкостью человека, прогуливающегося по саду в тёплый весенний вечер.
Ей ничего не оставалось, кроме как запрокинуть голову и тихо, почти шёпотом, подтолкнуть его:
— Тогда… что имеет в виду князь?
Лу Чэнтинь мерно шагал по комнате, круг за кругом приближаясь к ней, и в этот миг будто бы случайно оказался рядом.
Он остановился и опустил взгляд на неё:
— То, что принять под свою опеку второго господина — не составит труда. Отправить его в столицу с хорошей едой и питьём — тоже не проблема. Более того, даже разрешить ему перед отъездом поговорить со старой госпожой и второй госпожой — и это несложно.
Глаза Линь Цзянвань тут же засияли.
Старая госпожа и вторая госпожа так переживали именно потому, что не видели второго господина. Неважно, везут ли его под стражей в столицу или иначе — если они хоть на миг увидят его и обменяются хоть несколькими словами, это будет куда лучше, чем передавать сообщения через посредника.
К тому же из слов князя явственно следовало: он не только не причинит вреда второму господину, но и позаботится о нём по дороге, обеспечив едой и питьём.
Она и представить не могла, что он окажется ещё внимательнее, чем она сама.
Таким образом, поручение старой госпожи будет выполнено без малейших трудностей — это было неожиданной удачей.
Она поспешно поднялась, чтобы выразить благодарность поклоном.
Но едва она встала наполовину, как почувствовала тяжесть на плече.
Лу Чэнтинь одной рукой надавил ей на плечо и усадил обратно. Его глаза сияли ярче её собственных:
— Если я выполню твою просьбу, какую награду получу взамен?
Линь Цзянвань снова опустилась на стул, и свет в её глазах погас.
После стольких столкновений она всё ещё настолько наивна, чтобы думать, будто князь согласится безвозмездно и даже учтёт интересы дома маркиза? Да она просто дурой родилась!
Однако раз он заговорил о награде, значит, ещё есть пространство для договорённостей.
Она крепко сжала губы и решительно сказала:
— Дом маркиза готов отдать любую сумму. Сколько бы ни потребовалось…
Лу Чэнтинь устало покачал головой:
— С каких пор мне не хватает серебра?
На самом деле ей и самой уже к середине фразы стало ясно, что она говорит глупость. Она вспомнила их первую встречу в доме маркиза: он прислал два сундука с подарками, полных самых дорогих вещей. А потом в лавке «Лайи», когда покупал ей украшения, даже не стал смотреть счёт — лишь прикинул на глаз и оставил стопку банковских билетов.
По её меркам, дом маркиза был вершиной богатства, но по сравнению с ним — даже не в счёт.
Лу Чэнтинь стоял рядом и, наклонившись, без труда прочитал все её мысли, мелькавшие на лице.
Сегодня он должен был начать готовиться к отъезду в столицу — продумать маршрут и прочие детали. Чанфэн и другие всё ещё ждали его указаний. А тут ещё и дело с вторым господином и третьей барышней. Он до сих пор не ел и чувствовал усталость.
Но, глядя на это личико, всё остальное отошло на второй план. Единственное, что его сейчас волновало, — её удивительная непонятливость.
В столице женщины то и дело говорили ему: «Готова следовать за вами и отдать вам своё сердце». Казалось, у всех на устах эти слова.
Почему же она не может сказать то же самое?
Он нахмурился и напомнил:
— Я готов отнестись к делу с пониманием, ведь ты — своя. Значит, награду должна предложить ты сама. Не думай о доме маркиза.
Линь Цзянвань и вправду не могла придумать, чем ещё дом маркиза мог бы его одарить, кроме серебра. Его слова застали её врасплох, и она замерла в изумлении.
— Разве князь не знает меня? — Она опустила глаза и окинула себя взглядом. — Кроме медицины, у меня ничего нет.
Лу Чэнтинь никогда не встречал столь непонятливой женщины. Ему стало обидно — будто все его усилия пошли прахом.
Хотя он и не признавался себе в серьёзных чувствах к ней, но если вспомнить всех женщин, с которыми ему доводилось общаться, сумма их слов и забот не шла ни в какое сравнение с тем, что он вложил в эту маленькую лисицу.
По всем правилам, он должен был оставаться невозмутимым, а она — безоглядно влюбиться.
А она даже не благодарна!
Не плачет, не говорит с дрожью в голосе: «Готова отдать вам своё сердце»!
В этом деле даже ненавистная третья барышня лучше неё — та хоть постоянно твердит «двоюродный брат».
Он нахмурился и прошёлся ещё пару кругов:
— Неужели ты умеешь только лечить? Ничего больше?
Линь Цзянвань растерянно кивнула — искренне и по-настоящему.
Едва она договорила, как высокая фигура, только что стоявшая перед ней, вдруг скрылась в спальне и, откинув занавес кровати, растянулся на постели.
Из-за занавеса донёсся его голос:
— Я заболел. Подойди осмотреть.
Линь Цзянвань в замешательстве поднялась и сделала пару шагов вслед за ним, но тут же почувствовала неладное.
Если человек действительно болен, пульс — не единственный способ это определить. По цвету лица и тембру голоса можно сразу понять состояние.
А князь, когда ходил рядом с ней, шагал уверенно, а голос звучал звонко и мощно.
Да он, пожалуй, самый здоровый человек во всём доме маркиза!
Она остановилась у входа в спальню и не заходила внутрь, лишь высунула голову:
— У князя точно нет болезни?
Лу Чэнтинь чуть не вырвалось: «У меня болезнь!» — но, увидев, как она робко выглядывает из-за двери, резко сел и сердито уставился на неё:
— Недалёкая лекарка! Разве я стану тебя обманывать?
Линь Цзянвань крайне не хотела приближаться, но дело второго господина всё ещё висело в воздухе.
Она мысленно повторила наставление отца: «Ничто не должно быть табу», и, шаг за шагом, медленно подошла к его постели:
— Прошу князя протянуть руку.
Он не шевельнулся. Тогда она, наконец, собралась с духом и посмотрела на него.
Взглянув, она вдруг почувствовала: за его суровым выражением лица скрывается обида.
Неужели он правда болен?
Линь Цзянвань на миг замерла, потом сделала ещё пару шагов, постепенно теряя бдительность, и протянула руку, чтобы нащупать его пульс.
Лу Чэнтинь резко отдернул руку, и её пальцы сжались в пустоте:
— Не туда.
Он указал на поясницу, чуть ниже спины:
— Здесь. Поранился.
С этими словами он повернулся к ней спиной и уткнулся лицом в занавес кровати, больше не произнося ни слова.
Линь Цзянвань не знала, не показалось ли ей, но в его голосе теперь явственно слышалась обида.
Она подошла ещё ближе, наклонилась над кроватью, одной рукой оперлась на край, а другой осторожно коснулась его поясницы:
— Здесь? Как получили рану?
Тело под её рукой напряглось, будто превратилось в камень, и голос изменился:
— Чуть выше. Получил сегодня, когда ловил второго господина.
Услышав, что он правда ранен, Линь Цзянвань почувствовала вину. Он слишком непредсказуем — его слова всегда вызывают страх и раздражение, и ей трудно им верить.
Но ведь он столько раз помогал ей! А она действительно умеет только лечить — неужели она поскупится на это?
Она отбросила сомнения и аккуратно переместила руку:
— Сюда?
Лу Чэнтинь по-прежнему смотрел в занавес и молча кивнул. В душе он уже радовался: его ход оказался верным. Она, хоть и не слишком сообразительна, но добрая и отзывчивая — особенно когда речь идёт о доме маркиза. Её маленькая мягкая ладонь, прижатая к его спине, доставляла больше удовольствия, чем все её глупые слова.
Линь Цзянвань нащупывала рану, но сквозь два слоя одежды ничего не чувствовалось.
Она хотела попросить его снять одежду, но вдруг вспомнила, как в прошлый раз он срывал одежду с такой яростью, что у неё по коже пробежал холодок.
Лу Чэнтинь, сидя лицом к занавесу с закрытыми глазами, благодаря острому чутью воина прекрасно ощущал, о чём думает женщина за его спиной.
Он уже собирался встать и снять верхнюю одежду, как вдруг почувствовал, что её ладонь изменила направление и начала медленно приподнимать его одежду, проникая под неё прямо к спине.
Он резко открыл глаза. Всё тело мгновенно охватило жаром. Не успев подумать, как её прохладная и мягкая ладонь уже коснулась его обнажённой кожи.
— Здесь действительно покраснение и припухлость, — тихо сказала Линь Цзянвань.
Она уже увидела место ушиба. На этот раз князь не обманул: на боку поясницы виднелся след от сильного удара. Судя по силе, вероятно, когда он зажал второго господина под мышкой, тот успел нанести ответный удар.
Видя, что он по-прежнему молча сидит, лицом к занавесу, она мысленно поблагодарила судьбу: ей не пришлось просить его вставать и раздеваться.
Это место было видно, стоит лишь немного приподнять одежду, и ей было гораздо удобнее самой всё сделать, не глядя ему в лицо.
Но её удивляло другое: едва она коснулась кожи, как та стала твёрдой, будто отлита из бронзы. Разве так не больно?
Она осторожно надавила пальцами, проверяя, не повреждены ли кости или сухожилия, и спросила:
— У князя больше нигде нет ран?
Лу Чэнтинь не хотел оборачиваться — боялся, что жар, разливающийся по телу, проступит на лице покраснением. Услышав её вопрос, он почувствовал ещё больший жар и, сдерживая голос, бросил:
— Ты хочешь ещё? Неужели я так негоден?
Линь Цзянвань не обратила внимания на дрожь в его голосе и поспешно замотала головой. Она прекрасно знала, насколько он силён — ведь он же буквально сломал второго господина!
Но он не видел её кивка, и ей пришлось пояснить:
— Если только одно место, то всё просто: нужно аккуратно размять застой крови, потом нанести лечебное масло — и через день всё пройдёт. Сейчас сделаю массаж.
Чанфэн, выполнив приказ запереть третью барышню, чтобы никто не заметил, отправил её в павильон Ванфэн во дворце Шаоминь — там её точно никто не найдёт, да и отсюда далеко, так что не потревожит.
Закончив дело, он собирался вернуться и доложить, а заодно уточнить дальнейшие распоряжения. Но едва он подошёл к двери, как изнутри донёсся приглушённый, полный чувств мужской стон.
Чанфэн вздрогнул и тут же посмотрел на Цзян Ху и Сюй Чуна, которые всё это время стояли у двери. Оба, несмотря на холод, покрывались испариной — казалось, их уже давно мучают эти стоны.
Чанфэн почувствовал неладное.
— Князь внутри? И госпожа Линь тоже там?
Он оглядел дом: звук явно доносился не из гостиной, а из спальни, и даже из самой постели за занавесом.
Цзян Ху и Сюй Чун кивнули.
Чанфэн не мог поверить своим ушам. На улице уже стемнело, в доме давно не зажгли свет, и князь так и не позвал никого.
Разве тут нужны размышления?
Чанфэн мгновенно принял решение:
— Все отходят! Охраняйте снаружи. Ни шагу ближе без вызова!
Когда Линь Цзянвань вышла из дома, её плечи и ноги ныли от усталости.
Раньше она тоже делала массаж. У тёти по соседству жила пожилая женщина, которой в молодости богатая карета переехала ногу. У неё на колене образовалась костная шишка, и каждый раз, когда шёл дождь или дул ветер, Линь Цзянвань приходила к ней с лечебным маслом, растирала ногу, а та в благодарность давала ей мешочек рисовых пирожков, пропитанных дрожжами.
Но раньше это не было так утомительно. Там не нужно было одновременно держать дистанцию: сейчас, пока она массировала, князь всё ближе и ближе подвигался к ней, и ей приходилось выкручиваться в неудобной позе, чтобы не упасть прямо на него.
И потом — у той старушки были пирожки, а он даже не предложил чаю.
Она сжала кулак и пару раз постучала себе по плечу, глубоко вздохнув.
Двор был пуст — ни души. Она боялась разбудить кого-нибудь в доме и потому тихо позвала:
— Чанфэн?
Никто не ответил. Куда делись все стражники, что ещё недавно заполняли двор?
Она обернулась и с досадой посмотрела на дом. Видимо, внутри уже сладко спит. Она решила не задерживаться и отправилась к старой госпоже с докладом.
Линь Цзянвань не заметила, как за ней, в тени угла, мелькнула чья-то фигура. В глазах этой особы смешались возбуждение и ненависть. Она замерла на миг, потом снова скрылась в темноте.
Пожелтевший, запачканный подол платья с вышитыми гардениями мелькнул и исчез в направлении дома, где держали второго господина.
Проходя мимо дворца «Ронхуа», Линь Цзянвань взглянула туда — свет горел ярко. Старая госпожа ещё не спала и, конечно, ждала её.
http://bllate.org/book/5948/576468
Готово:
