А теперь младший князь обещал отвезти её в столицу — там можно разузнать правду о том, что случилось с отцом.
Она глубоко вдохнула, стараясь унять боль в груди:
— Князь, вы держите слово? Правда возьмёте меня разузнать о моём отце?
Лу Чэнтинь посмотрел на неё и почувствовал раздражение.
Он только что перечислил ей столько всего — и каждое слово было сказано исключительно ради её же пользы. Даже предложение жениться сделал, а она уворачивается, будто ему хочется её прикончить.
Зато услышала лишь упоминание Линь Мао.
Но, заметив в её глазах дрожащую печаль и вспомнив, что уже однажды нарушил обещание, он решил на сей раз не цепляться к её упрямству.
Выпрямившись, он произнёс:
— Своим я особенно благоволю. Хотя ты всего лишь служанка для мытья ног, с сегодняшнего дня тоже числишься среди своих. Как только вернёмся в дом маркиза, устроим тебе цзи-церемонию, а потом отправимся в столицу разузнавать, что случилось с Линь Мао. Слово князя — не птица: не улетит и не убежит.
Всю скорбь Линь Цзянвань мгновенно сменила на гнев.
Как она, человек, пусть и не напоминающий ему о том, что спасла ему жизнь, но после этого ещё и расшифровывала для него рецепты, искала улики — разве не заслуживает хоть капли уважения? Даже если не считать заслуг, то уж усталости хватило!
И вдруг превратилась в служанку для мытья ног?
Ей так и хотелось сказать отцу: «Прости меня», унаследовать его волю и тут же воткнуть этому мужчине серебряную иглу прямо в сердце. Но шанс узнать правду об отце был слишком редок, а он, как назло, повесил это обещание перед носом — и теперь она не могла даже вымолвить «нет».
Когда она взглянула на младшего князя и увидела, что тот всерьёз ожидает ответа, она глубоко вдохнула:
— Но у меня грубые руки и ноги, я никогда никого не прислуживала.
Лу Чэнтинь великодушно ответил:
— Я научу.
Линь Цзянвань онемела. Если раньше упоминание второго господина вызывало в ней боль, а воспоминания об отце — скорбь, то теперь она просто лишилась всяких чувств.
Ещё раз взглянув на лицо, которое когда-то казалось ей совершенным, она вдруг вскочила, зажала уши и выбежала из комнаты, не желая слышать ни единого его слова.
— Посмотри на себя! Радуешься, что стала служанкой, даже слёзы выступили! — крикнул ей вслед Лу Чэнтинь, но тут же стёр с лица своё озорство.
Он некоторое время смотрел ей вслед.
Если раньше предложение жениться было импульсивной выходкой, то в этот миг он искренне не хотел, чтобы она продолжала страдать.
Лучше пусть злится, чем плачет.
Пусть пока сердится.
Он вышел следом, вскочил на коня и, не церемонясь, подхватил её, усадив перед собой.
— С сегодняшнего дня дела дома маркиза — не для такой мелкой служанки, как ты. Запомни своё положение: обо всём, что случится, немедленно докладывай мне.
Вернувшись в дом маркиза, Линь Цзянвань сразу же бросилась в двор Шуанчжэн, захлопнула за собой дверь и велела Фэнси караулить снаружи.
Хотя она прекрасно понимала: ни дверь, ни Фэнси не остановят того, кого она не хочет видеть.
Но ей отчаянно требовалось чувство безопасности — только так она могла перевести дух.
Однако эта мера не уберегла её от нежданного гостя: на пороге появились старая госпожа и вторая госпожа, обе в смятении и тревоге.
Фэнси вбежала в комнату:
— Барышня, пришли старая госпожа и вторая госпожа!
Линь Цзянвань, измученная до предела и уже собиравшаяся лечь спать, торопливо вскочила и вышла навстречу, кланяясь:
— Бабушка, тётушка, что привело вас в столь поздний час?
Она взглянула на небо — ужин давно прошёл. Значит, пришли они лишь по одной причине.
Так и оказалось.
Старая госпожа и вторая госпожа немного помолчали, затем вторая госпожа первой заговорила:
— Ваньвань, ты ещё так молода, должна жить беззаботно. Обычно мы бы не стали говорить тебе о таких вещах, но сейчас мы с бабушкой в полном отчаянии и вынуждены просить твоей помощи.
Голос её дрожал, в глазах блестели слёзы:
— В доме беда… Твой дядя-младший брат…
Она всхлипнула и начала рассказывать.
Совсем недавно стража Чанфэна приволокла второго господина, одетого во всё чёрное, и швырнула прямо в кабинет маркиза.
Вскоре после этого вернулся и младший князь.
Дверь кабинета оставалась наглухо закрытой полчаса, а снаружи стояли только люди князя — никто не знал, что там происходило.
Когда дверь наконец открылась, второго господина вывели связанным по рукам и ногам, рот заткнули кляпом, и увезли в дворец Шаоминь под надзор князя.
Слуги говорят, будто он всё время смеялся.
Узнав об этом, старая госпожа и вторая госпожа в ужасе бросились к маркизу. Тот сообщил им, что второй господин пытался убить младшего князя, и его поймали с поличным.
Старая госпожа не могла поверить: её вежливый и учтивый второй сын — на такое? Вторая госпожа тоже сначала не поверила.
Но маркиз пересказал им всё, что рассказал князь.
Теперь обе женщины не могли возразить: старая госпожа ведь знала своего сына лучше всех, а вторая госпожа, будучи его супругой, замечала, как он, скрывая недовольство, всё чаще говорил о стремлении занять должность при дворе и завидовал старшему брату. Это полностью подтверждало слова князя.
Поняв, что второй господин совершил тяжкое преступление, они задумались, как спасти ему жизнь. Может, стоит умолять князя? Или послать в столицу взятки?
Но маркиз странно посмотрел на них и сказал, что всё решит государь, а пока дом маркиза должен сосредоточиться на важном деле — подготовке цзи-церемонии третьей барышни, которая состоится через два дня.
Это всех ошеломило.
Хотя князь и прибыл в дом маркиза с богатыми дарами под предлогом празднования дня рождения третьей барышни, теперь, когда дело дошло до покушения, упоминать о церемонии казалось издёвкой.
Маркиз уже отправился искать другие пути, а старая госпожа с второй госпожой решили: возможно, князь испытывает к Ваньвань особые чувства. Поэтому они и пришли в двор Шуанчжэн.
Услышав, что Лу Чэнтинь действительно требует провести цзи-церемонию, Линь Цзянвань остолбенела и не знала, что сказать.
Раньше на горе он вскользь упомянул об этом, и она подумала, что это очередная его выходка.
Но каковы бы ни были его намерения, дело второго господина слишком запутано и выходит далеко за рамки понимания женщин из внутренних покоев.
К тому же, кто он такой на самом деле? Она не могла сказать.
Для второй госпожи он добрый муж, для старой госпожи — любящий сын. Но она сама видела, как он готов был убить её ради должности при дворе. А для брата Дин Шу он страшнее ядовитой змеи.
Если второй господин действительно столь амбициозен, весь дом маркиза может пострадать из-за него. Даже младший князь не осмеливается сам выносить приговор — он отправит всё на усмотрение государя. Что же может сделать она?
Вторая госпожа быстро закончила рассказ и перешла к сути:
— Ваньвань, князь никого не принимает, но раз он приказал готовить цзи-церемонию, значит, действительно придаёт ей значение и, вероятно, придёт. Поэтому тётушка просит тебя во время церемонии найти момент и спросить у него… хотя бы узнать, есть ли способ спасти жизнь твоему дяде. Только узнав его мнение, мы сможем что-то предпринять.
С этими словами она не сдержала слёз.
Старая госпожа молчала, но раз пришла сюда и выслушала всё, значит, разделяет просьбу второй госпожи.
Линь Цзянвань почувствовала затруднение при мысли, что ей придётся просить Лу Чэнтиня.
Она не могла сказать бабушке, что случайно превратила будущую княгиню в служанку для мытья ног и теперь едва ли не каждый день терпит его насмешки. Где уж тут вести с ним серьёзные разговоры?
Да и поверит ли он ей в таком деле?
Но как только старая госпожа открыла рот, Линь Цзянвань уже мысленно согласилась.
Хотя она и не имела никакого отношения к дому маркиза Сюаньпина, с первой же встречи со старой госпожой её охватило странное чувство привязанности. Она не могла отказать бабушке — да и не хотела.
Глубоко вздохнув, она встала и успокоила их:
— Бабушка, тётушка, не волнуйтесь. Не нужно ждать два дня — я пойду к нему прямо сейчас.
Боясь, что они всё ещё тревожатся, она добавила, прикусив язык:
— По моему мнению, князь — человек разумный. Мы не просим его нарушать закон, лишь хотим узнать его мнение и получить хоть какую-то надежду. Он согласится.
Старая госпожа и вторая госпожа не особенно надеялись на успех: третья барышня, хоть и разумна, всё же юна и не понимает всей сложности ситуации. К тому же, она всегда боялась князя, а теперь, когда её дядя сам виноват… Даже взрослые ничего не могут поделать, так что отказаться ей было бы простительно.
Поэтому они были поражены, услышав столь решительное согласие.
Старая госпожа вновь увидела проблеск надежды, а сердце второй госпожи, уже остывшее, вновь наполнилось теплом. Она схватила Линь Цзянвань за руки и заплакала от благодарности.
Линь Цзянвань успокоила их, проводила до двери, переоделась и направилась в дворец Шаоминь.
Она шла быстро, в голове крутились образы тревоги старой госпожи и слёзы второй госпожи.
Но чем ближе подходила к дворцу Шаоминь, тем сильнее колебалась.
Как же её уговорить?
Она понимала: преступление второго господина крайне серьёзно. Раньше, когда тётушка и кузен навлекли на себя гнев князя, их ждала немедленная казнь.
А теперь второй господин сам нанёс князю удар мечом.
Разве можно надеяться на милость?
Если просто так пойти и просить — не только он её осмеёт, но и она сама не сможет вымолвить этих слов.
Небо уже совсем стемнело. Если не войти сейчас, придётся ждать до утра, а без ответа в доме маркиза никто не уснёт.
Так она металась у ворот дворца Шаоминь почти полчаса, пока не пришла к единственному решению: младший князь обещал найти третью барышню, но та сбежала. Этот долг, хоть и не сделает её равной ему, но даст хоть какой-то повод заговорить.
Сжав зубы, она постучала в открытые ворота.
Дворец Шаоминь, хоть и держал ворота открытыми, охранялся строжайше.
Раньше госпожа Су не могла туда попасть, а слуг, осмелившихся войти без разрешения — даже просто постирать бельё — тут же хватали, допрашивали и вышвыривали.
Теперь же, когда внутри держали под стражей второго господина, охрана стала ещё строже.
Линь Цзянвань только собралась назвать себя, как перед ней с неба рухнула чёрная тень. Это был Чанфэн.
Узнав её, он остановил движение, готовое швырнуть незваную гостью, и вежливо спросил:
— Барышня Линь, что привело вас сюда в столь поздний час?
Линь Цзянвань неловко улыбнулась:
— Мне нужно поговорить с князем.
Чанфэн приподнял бровь и внимательно осмотрел её.
Сегодня они поймали второго господина с поличным — миссия была выполнена. По идее, им следовало уже уезжать.
http://bllate.org/book/5948/576466
Готово:
