— Только голос второго господина звучал громко и чётко. Ему вправили челюсть, но он даже не морщился от боли и говорил всё горячее:
— Вы, изменники и мятежники, отлично всё рассчитали! Ваш дед, старый герцог Лу, собрал войска на Северной границе и замышлял бунт, а вас, внука, оставил в столице, чтобы вы стали любимцем императора. Один из вас играет белым, другой — чёрным, а шапку мятежника надеваете на наш дом — Дом Маркиза Сюаньпина!
Не дав Лу Чэнтиню ответить, он снова злобно усмехнулся:
— Не отпирайтесь! Мой старший брат когда-то сложил с себя сан и ушёл в отставку, поверив лживым речам старого герцога. Тот уверял, что в Дали наступают великие перемены… А что в итоге? Империя стоит крепко, как прежде! А он уехал на Северную границу и накопил там армию в миллион воинов, а мы с братом в Наньцзюне превратились в никчёмных бездельников, которых даже чиновники из уездного управления не уважают! И вот сейчас — вы обыскиваете наш дом только из-за писем старого герцога! Почему бы вам не проверить его самого?
В отличие от его яростных криков, голос Лу Чэнтиня прозвучал спокойно:
— Вы, оказывается, многое знаете. Раз уж понимаете, зачем я здесь, то должны и знать: решать, мятежник ли герцог или нет, будет только Его Величество. А то, что дом маркиза тайно переписывался с герцогом, я уже выяснил и доложил императору. А вас сейчас арестовывают не за это, а за ваше личное нападение на меня в Цзянчжуне. Зачем вы впутываете во всё это столько постороннего?
— У нас с вами нет никаких личных счётов! — перекричал его второй господин. — Мой старший брат — упрямый глупец! Он поверил вашему деду и запретил всем братьям и племянникам рода Ли занимать должности при дворе. Пусть уж он сам не служит — ладно, но ведь у дома маркиза есть сыновья, полные таланта и знаний, настоящие опоры государства! А он запер их всех в усадьбе! Я напал на вас, потому что вы собирались жениться на третьей барышне и тем самым, по приказу деда, подкупить сердца людей! Я не мог допустить этого! Я готов отдать жизнь, лишь бы мой брат наконец понял: только власть при дворе спасёт нас от того, чтобы вы использовали нас по своему усмотрению!
Линь Цзянвань наконец всё поняла.
Маркиз раньше послушался старого герцога и не только запретил второму господину служить при дворе, но и не позволил ни одному из сыновей и племянников дома маркиза выходить на службу. Так он превратил целый дом талантливых людей в бездельников.
А теперь второй господин услышал, что дочь маркиза выходит замуж за младшего князя, решил, что тот в сговоре со старым герцогом, и рискнул — устроил покушение. Его целью никогда не было убить младшего князя; он хотел лишь посеять недоверие между ним и маркизом, чтобы маркиз, ради самосохранения, вынужден был вступить в конфликт с князем.
По сути, неважно, было ли это из «преданности» или просто из-за того, что он не выносил безделья в Наньцзюне — всё это было лишь интригой, чтобы вернуться ко двору и вновь занять должность.
Лу Чэнтинь тоже всё понял и холодно усмехнулся:
— Вы так старались: сначала заставили меня заподозрить маркиза, но оказалось, что он ни при чём. Чем тщательнее я расследовал, тем чище становился он и весь его дом. А он, в свою очередь, из-за меня начал бы бояться или злиться на герцога, отдалился бы от него — и тогда вы бы добились своего: вас бы вернули на службу. Но ключевой момент в том, что вы не ожидали быть пойманным.
Второй господин наконец замолчал.
Он сидел на земле, не в силах пошевелиться, окружённый людьми Лу Чэнтиня. Его жизнь и смерть больше не зависели от него самого.
То, что он сейчас наговорил, было лишь отчаянным выплеском души перед неминуемой гибелью.
Пусть он и считал свои поступки оправданными, последняя фраза Лу Чэнтиня была правдой:
Он не ожидал, что его поймают.
С самого начала он не собирался никого подставлять.
Сначала он сказал маркизу, что лучше убить третью барышню, чем отдавать её замуж за Лу Чэнтиня.
Но маркиз не согласился.
Зная упрямую верность брата, второй господин решил действовать через покушение. По его замыслу, стоит лишь ранить Лу Чэнтиня — и всё пойдёт так, как задумано.
Вернувшись после нападения, он убедился, что всё прошло незаметно. Услышав, что третья барышня бросилась в озеро, он даже похвалил её про себя: «Умница! Поняла мои мысли! У неё больше чести, чем у её отца-маркиза!»
Но дальше события пошли не так, как он ожидал.
Кто-то вылечил рану Лу Чэнтиня, и тот спокойно поселился в усадьбе. А третью барышню вытащили из воды. Маркиз не только не выразил недовольства князю, но и стал оказывать ему особые почести.
Ещё больше его встревожило то, что сам Лу Чэнтинь, похоже, доволен невестой и даже прислал ей через свою няню целую коробку золотых и нефритовых украшений.
Он нарочно поссорился с маркизом, заявив, что хочет выдать третью барышню за князя, и пустил этот слух через старую госпожу, чтобы проверить реакцию девушки. Он надеялся, что она снова совершит «героический поступок».
Но на этот раз она словно переменилась: услышав о помолвке с князем, даже не возразила.
Видимо, вся её «героическая решимость» растаяла перед блеском украшений!
За эти дни в доме маркиза царило праздничное оживление: одни готовили свадьбу, другие устраивали пиры. Все радовались своим мелким выгодам, и только он один, думая о великом деле государства, ночами не спал от горечи.
Каждый день, глядя, как люди князя снуют по усадьбе, расследуя что-то, он чувствовал то ненависть, то страх.
В ту ночь, когда князя не было в доме, он решил снова напасть на третью барышню. Но она вдруг остановилась и обернулась — и её взгляд словно пронзил его насквозь.
С тех пор он стал ещё тревожнее, не мог ни есть, ни спать. Даже глоток воды вызывал рвоту.
В отчаянии он решил уничтожить все улики.
Без улик у него ещё будет шанс!
Именно поэтому он сегодня здесь.
Он и вправду не ожидал, что его поймают. И ещё больше не понимал, как Лу Чэнтинь вообще нашёл это место.
Ведь его план был идеален! Но всякий раз, когда дело доходило до решающего момента, возникали неожиданные помехи. И все эти помехи, казалось, были связаны с одним человеком.
Он растерянно посмотрел на хрупкую фигуру в развалившемся домике.
Она пришла сюда вместе с князем и даже вправила ему руки и ноги… Это было непостижимо.
Линь Цзянвань, сидя в углу и стараясь стать как можно меньше, чтобы её не заметили, вдруг почувствовала на себе его пристальный взгляд.
От этого взгляда её бросило в дрожь, и она уже хотела спрятаться в самый дальний угол, куда он не сможет заглянуть.
Но не успела она пошевелиться, как второй господин вдруг рассмеялся.
Сначала это было тихое «хе-хе-хе», потом смех стал громче — «ха-ха-ха!», а затем превратился в дикий, зловещий «дзя-дзя-дзя!», эхом разнёсшийся по горам и заставивший всех по коже мурашки.
Он сошёл с ума.
Линь Цзянвань уже собиралась подойти, чтобы осмотреть его, но Лу Чэнтинь опередил её. Он резко рубанул ладонью по шее второго господина, и тот без звука рухнул на землю.
— Отвези его в дом маркиза, — приказал Лу Чэнтинь Чанфэну. — Расскажи маркизу обо всём, что здесь произошло. Пусть вызовут лекаря, вылечат его — а потом допросят. Я скоро приду.
Чанфэн кивнул, и вместе со стражниками они подняли безвольное тело, перекинули его через седло и поскакали вниз по горной тропе.
Лу Чэнтинь наконец обернулся и вошёл в хижину, где на полу сидела, свернувшись клубочком, Линь Цзянвань.
Она услышала слишком много. Вспомнив записку третьей барышни, она теперь поняла: та не выдумывала. А если связать всё вместе, становится ясно — она сама чуть не погибла от руки второго господина.
Хотя Линь Цзянвань и была храброй, сейчас её ноги подкашивались, и она не могла встать.
Увидев, что Лу Чэнтинь смотрит на неё, она горько усмехнулась и покачала головой, показывая, что с ней всё в порядке, но не зная, что сказать или сделать дальше.
Лу Чэнтинь заметил, как она дрожит, но пытается сохранять спокойствие. В его груди вдруг вспыхнуло странное чувство — то ли раздражение, то ли жалость, словом, нечто, чего он никогда прежде не испытывал.
А Дин Шу, дрожавший ещё сильнее Линь Цзянвань, был просто проигнорирован.
Лу Чэнтинь присел перед ней на корточки, чтобы смотреть ей в глаза:
— Раньше я обещал вам, — сказал он, — что если вы расшифруете рецепт моего лекарства и по ране найдёте следы напавшего на меня, я позволю вам уйти из дома маркиза.
Глаза Линь Цзянвань заблестели — она ждала продолжения.
Лу Чэнтинь внутренне вздохнул.
Она — дочь маркиза, третья барышня. Он собирался ещё немного потешиться над ней, а потом открыть ей правду, чтобы порадовать эту бедняжку, которая столько дней жила в страхе.
Но теперь всё изменилось.
После признания второго господина его, несомненно, повезут в столицу. Хотя преступление, похоже, совершил он один, последствия для дома маркиза зависят от решения императора.
Если дом маркиза падёт в немилость, она только что нашла отца — и снова станет дочерью преступника!
В прошлый раз дело Линь Мао её не затронуло, но сейчас, если она признает своё происхождение, может не избежать кары.
Но и оставаться Линь Цзянвань тоже опасно: он уже водил её повсюду, и если дом маркиза падёт, она останется совсем одна — и окажется в ещё большей опасности.
Пока дом маркиза не в безопасности, нельзя признавать её. Но и прежней свободной жизни ей тоже не видать.
Неужели на свете есть столь несчастная «кошка, подменённая в люльке»?
Видя, как она всё ещё с надеждой ждёт его слов, он с трудом выдавил:
— Я хотел отпустить вас… Но передумал. Вы ещё пригодитесь. Так что я, пожалуй, возьму вас в жёны.
Линь Цзянвань и так пережила сегодня слишком много. Она уже готова была смириться: если князь отпустит её, все эти потрясения будут не напрасны.
Но вместо свободы она услышала настоящую громовую стрелу:
Князь сказал — «возьму вас в жёны»?!
От этого удара её будто оглушило. Она пошатнулась и упала на колени, судорожно зажав себе точку «жэньчжун» между носом и верхней губой:
— Ваша светлость ведь сами сказали: «Простая смертная, ничтожная странствующая лекарь — как ты смеешь мечтать стать княгиней?» Эти слова ещё звенят в ушах!
Лу Чэнтинь осторожно снял её руку с точки и взял её лицо в ладони, заставив смотреть на себя:
— Подумайте хорошенько, прежде чем отвечать.
Линь Цзянвань яростно замотала головой в его руках:
— Я не согласна!
Лу Чэнтинь уставился на неё. Впервые в жизни он делал предложение — и его отвергли!
В следующий миг он резко отпустил её, и она упала на пол. Он встал, лицо его стало ледяным:
— Вы правы. Простая смертная, конечно, не достойна. Я и сам лишь шутил. Хвала небесам, вы понимаете своё место.
Линь Цзянвань прижала руку к груди, уже готовая выдохнуть с облегчением.
Но тут он добавил:
— О княгине нечего и мечтать. Но служанкой быть можно. Через несколько дней вы поедете со мной в столицу.
Линь Цзянвань чуть не расплакалась. Она уже собиралась изо всех сил отказаться вновь, как вдруг Лу Чэнтинь наклонился к ней и тихо прошептал ей на ухо:
— В столице, возможно, удастся разузнать кое-что о том деле Линь Мао… На этот раз подумайте хорошенько, прежде чем отвечать. Иначе вместо настоящей служанки вам останется только место умывальницы.
Услышав имя отца — Линь Мао, — Линь Цзянвань широко распахнула глаза.
Она была ничтожеством, простолюдинкой. Всю жизнь она общалась лишь с такими, как кузнец Яо или старший брат Дин Шу.
Поэтому, хоть она и верила, что отец погиб невинно, вскоре приняла реальность.
Она помнила, как после того, как мать повесилась, ей пришлось жестоко испытать холодность людскую, лишь бы похоронить мать. Злые деревенские хулиганы отобрали её дом, а когда она умоляла богатеев и чиновников встать на её сторону, все лишь презрительно отвернулись.
Поэтому, узнав, что отца казнили, она лишь поклонилась в сторону столицы, кланялась до тех пор, пока на лбу не появились синяки. А потом встала и пошла жить своей жизнью.
Отец занимал высокое положение. Его казнил сам император. Его преступления записаны в императорском указе.
Она даже не знала, где дорога в столицу, не говоря уже о том, как подойти к императору и спросить: не ошибся ли он в своём указе?
http://bllate.org/book/5948/576465
Готово:
