Она снова обернулась к тёмному проёму бокового зала — казалось, будто там обитает какое-то свирепое чудовище. Хотя возвращаться было необходимо, она никак не могла собраться с духом, чтобы переступить порог ещё раз.
Лу Чэнтинь увидел, как она с криком выскочила наружу, и гнев, кипевший в нём, наконец утих наполовину. Он не мог объяснить себе причину такого облегчения, но интуитивно чувствовал: её бегство — естественная реакция. Раз она убежала, значит, раньше не видела ничего подобного… и уж точно не встречала ничего столь впечатляющего.
Успокоившись от этой мысли, он сел и некоторое время просидел совершенно обнажённый.
Когда она всё ещё не возвращалась, он неторопливо допил чай из пиалы и ровным, спокойным голосом окликнул сквозь дверь:
— Подлей чай.
Его слух был остёр, и он прекрасно знал, что она далеко не ушла.
К тому же, убегая, она забыла закрыть дверь. Внутри царила полутьма, снаружи ничего не было видно, а вот он чётко различал всё, что происходило за порогом.
Действительно, едва он произнёс «подлей чай», как за дверью послышались нервные шаги. Она несколько раз прошлась взад-вперёд, явно колеблясь, и наконец всё же осторожно высунула голову.
Линь Цзянвань заглянула внутрь, держа в руках пиалу с чаем.
Она уже решила про себя: если он снова встанет посреди комнаты, весь такой напряжённый и мускулистый, то она непременно позовёт служанку. Возможно, даже не одну — лучше сразу нескольких.
Однако на этот раз картина оказалась куда спокойнее.
Младший князь сидел на стуле совершенно прямо. Ранее брошенный в сторону халат он теперь подвязал на талии, прикрыв большую часть тела — оголёнными остались лишь плечо, спина и рука с раной.
Заметив, что он поднял на неё глаза, она, переступая с ноги на ногу, вошла и вновь подала ему чай, после чего встала рядом.
Лу Чэнтинь на сей раз не стал её пугать. Он слегка повернулся боком, подставив ей раненое место:
— Осмотри. Посмотри, что сможешь определить.
Линь Цзянвань сначала с опаской косилась на Лу Чэнтиня, но, убедившись, что он действительно серьёзен и больше не собирается вести себя так, как прежде, постепенно успокоилась.
Она обошла его сзади, достала из сундука чистую ватную салфетку, предварительно прошедшую обработку паром, и осторожно коснулась раны на его плече.
Всего за десять с небольшим дней глубокая, почти доходившая до кости рана уже затянулась. Ни кровоточивости, ни нагноения — под кожей уже прорастала новая плоть, и рана явно шла на поправку. Правда, при сильном натяжении она всё ещё могла снова раскрыться, но такой темп заживления был несвойственен обычному человеку.
Пока она размышляла об этом, Лу Чэнтинь неожиданно произнёс:
— Похоже, рана заживает быстро. Видимо, твоё врачебное искусство недурно.
Линь Цзянвань на мгновение замерла.
Слышать похвалу от кого-либо было приятно, особенно если это исходило от такого привередливого и трудного в общении человека. Это даже немного сгладило страх, оставшийся после того, как он напугал её, сбросив одежду.
Однако опыт подсказывал: за его добрым словом почти наверняка последует какой-нибудь изворот.
Значит, радоваться ещё рано.
Она тихо «мм»нула, продолжая осматривать рану, и приготовилась к его следующей фразе.
Лу Чэнтинь действительно добавил:
— Благодарю.
Пальцы Линь Цзянвань застыли на его плече. Она даже усомнилась в собственном слухе:
— Князь… что вы сказали?
Брови Лу Чэнтиня нахмурились. Ясное дело — деревенская дикая кошка, которой и доброго слова не поймать.
Такое он, конечно, повторять не собирался. Лицо его стало ещё строже, и он, приняв официальный вид, спросил:
— Ну что, удалось ли тебе что-нибудь выяснить по этой ране? Есть ли какие-то зацепки?
Линь Цзянвань почувствовала себя гораздо увереннее в привычной для неё манере холодного и сдержанного князя. Видимо, она действительно ослышалась.
Ещё раз взглянув на след от раны, она осторожно ответила:
— Я скажу всё, что вижу. Возможно, я ошибаюсь, но если что-то будет неверно, прошу вас прямо об этом сказать. Только так мы сможем правильно сопоставить улики и не сбиться с пути.
Лу Чэнтинь кивнул и, на всякий случай, ещё крепче завязал халат на талии, чтобы тот не сполз в самый неподходящий момент.
Линь Цзянвань смущённо отвела взгляд и уставилась на цветы шнеклюме на цветочном столике:
— Оружие, которым вас ранили, — это клинок длиной чуть больше двух чи, с широким лезвием, изогнутым, примерно в форме полумесяца.
Она мало что знала об оружии и не могла назвать его точно, но зато прекрасно разбиралась в ранах. Увидев повреждение, она могла с точностью воссоздать в уме форму орудия нападения, а также угол, скорость и силу удара, который привёл к такому результату.
Лицо Лу Чэнтиня на миг выдало удивление. Как говорится, каждый мастер в своём деле. Даже выдающийся лекарь не обязательно умеет определять форму клинка по ране.
Это ведь не работа чиновника из уездного суда, которому ежедневно приходится иметь дело с изуродованными телами.
Он повернул голову к ней:
— Ты можешь определить даже форму лезвия?
Линь Цзянвань как раз разводила руками, показывая изгиб клинка, и, будучи прерванной, поспешно их опустила:
— Я ошиблась?
Лу Чэнтинь покачал головой. Именно потому, что она не ошиблась, это и было так удивительно. Её жесты точно передавали длину, ширину и изгиб — будто она сама видела это оружие.
Хотя сейчас важны были дела, а не игры в загадки, перед ним снова возникла загадочная девушка, чьи слова всегда скрывали за собой нечто большее. Ему невольно захотелось разгадать эту тайну.
Он пристально вгляделся в её лицо:
— Ты сказала, что твоё врачебное искусство передал тебе Линь Мао. Он также учил тебя этому?
Неудивительно, что он так спрашивал. Ведь чтобы научиться подобному, нужно было либо ежедневно наблюдать, как кто-то кого-то рубит, либо…
Он сам, возможно, способен на такое, но Линь Мао — нет. Линь Мао был истинным благородным джентльменом.
На лице Линь Цзянвань промелькнуло воспоминание.
Всё, что она знала, действительно было даром отца.
В те годы, когда отец жил в Юйчэне, половина его пациентов страдала от чумы, а другая половина — от ран, полученных в боях уезда Юй. Ножевые и стрелковые ранения встречались повсюду. Отец лечил их и одновременно обучал её.
Она до сих пор помнила, как мать покупала на базаре кусок свинины с кожей, а отец, пока мать не смотрела, закатывал рукава и, используя разные наконечники стрел и клинки, показывал ей, как они входят в плоть под разными углами.
В итоге кусок мяса превратился в нечто, похожее на фарш, и мать, наконец заметив это, устроила им обоим взбучку и выгнала из кухни, лишив ужина.
Но позже, ночью, когда все уже лежали в темноте, животы отца и дочери по очереди начали урчать. В конце концов, мать смягчилась, встала и сварила из того самого «фарша» две большие миски пельменей с бульоном, которые принесла прямо в спальню.
Линь Цзянвань невольно улыбнулась, вспомнив тот вкус и то, как они с отцом, при свете слабого огонька свечи, жадно и смешно уплетали еду.
Лу Чэнтинь всё это время ждал ответа, и её мечтательный взгляд не ускользнул от него.
Он уже занёс руку, чтобы стукнуть её по голове, как обычно, но вдруг остановился. В её глазах в тот миг сияло нечто, что, пожалуй, было самым прекрасным, что он когда-либо видел у женщин.
В голове мелькнуло слово, которое он никогда прежде не использовал: «нежность».
Рука, готовая стукнуть, опустилась. Он оперся подбородком на ладонь и решил ещё немного полюбоваться.
Но Линь Цзянвань уже пришла в себя. Её задумчивость длилась лишь мгновение. Смущённо опомнившись, она поспешила извиниться:
— Простите, князь, я не расслышала. Что вы сказали?
Лу Чэнтинь только что хотел насладиться тем, как она смотрит на его тело с такой мечтательной улыбкой — хотя он и понимал, что эта нежность вызвана воспоминаниями о чём-то другом, а не о нём.
Но деревенская кошка всегда была настороже — даже в мечтах её отвлечённость длилась не дольше мгновения.
Он с лёгким разочарованием потерял интерес к своему вопросу:
— Ничего особенного. Просто спросил, как ты овладела этим умением.
Линь Цзянвань поспешно приняла серьёзный вид. Она, конечно, не осмелилась бы признаться, что училась на свинине. Вместо этого она уклончиво ответила:
— Отец любил вести записи. Всё, что он видел и лечил, он подробно описывал. Особенно тщательно он зарисовывал внешние раны и делал пометки на полях…
Лу Чэнтинь кивнул. Значит, она сумела достичь такого мастерства, изучая лишь рисунки и заметки. Это и вправду впечатляло.
Он больше не стал настаивать и указал на рану:
— Продолжай. Расскажи всё, что знаешь.
Линь Цзянвань с облегчением выдохнула и, собравшись с духом, сосредоточилась на деле:
— Изогнутый клинок такого типа не производят в Дали. Скорее всего, он с севера. В Дали, особенно на юге, предпочитают лёгкие, тонкие и узкие клинки — такие широкие здесь редкость.
Однако по технике нанесения удара — это всё же стиль фехтования на длинном мече, а не мощный рубящий удар, характерный для северных воинов с их тяжёлыми изогнутыми саблями.
Кроме того, яд на лезвии — это отдельная история. На юге, где климат влажный и жаркий, водится ядовитая змея «гошаньфэн». На севере её почти не встретишь.
Укус «гошаньфэна» смертелен — спасти невозможно. Но змея эта прячется в глухих горах, болотах и густых зарослях, и обычный человек редко с ней сталкивается.
Яд, скорее всего, добыт охотниками на змей. В вашем случае его сильно разбавили — он не убивает, но заставляет рану долго не заживать или вызывает онемение конечностей.
Она говорила по частям, после каждой фразы поглядывая на Лу Чэнтиня, не ошиблась ли где-нибудь.
Тот медленно кивнул четыре раза.
С тех пор как он покинул столицу, с ним не раз сталкивались враги, но никто из них никогда не наносил ему ран — точнее, никто не обладал такой способностью.
Лишь однажды, уже близ Юйчэна, один человек сумел его поразить. Тот был один, и вместо прямого нападения полностью закутался с головы до ног, оставив лишь глаза. Спрятавшись под лодкой, он дождался, пока они начнут переправляться через реку, и, когда лодка уже отчалила от берега, внезапно выскочил из воды.
Из-за необходимости перевозить лошадей на лодке, двенадцать всадников были разделены — на каждую лодку приходилось по два человека и две лошади, так что поддержать друг друга они не могли.
К тому же, будучи на воде, их боевые навыки сильно снижались.
Именно поэтому нападавший и сумел добиться своего.
Тогда у Лу Чэнтиня осталось лишь смутное впечатление. Но теперь, благодаря анализу этой «кошки», картина стала ясной.
Во-первых, южанин сознательно использовал северное оружие, чтобы запутать следы.
Во-вторых, яд на клинке не был смертельным — значит, цель нападения не убийство, а скорее запугивание и досаждание.
Поняв это, он по-новому взглянул на Линь Цзянвань:
— Неужели ты уже придумала, как найти этих людей?
Он начал испытывать искреннее уважение к Линь Мао: каким же должно быть воспитание, чтобы воспитать девушку с таким умом и проницательностью?
Линь Цзянвань, однако, не придала этому значения. Отец часто говорил: «Ум лекаря должен быть таким же острым, как его игла. По едва уловимому пульсу он должен понимать состояние всего тела, а по мелочам — угадывать великие события».
Она кивнула:
— Людей и оружие я найти не смогу, но знаю, где находится кузня, которая отливает такие клинки, и знаю, где можно достать этот змеиный яд.
Едва она это произнесла, как Лу Чэнтинь резко вскочил на ноги.
Она тут же отпрыгнула на два шага назад, опасаясь, что он снова начнёт вести себя безрассудно.
Но Лу Чэнтинь быстро натянул одежду и доспехи, бормоча про себя:
— Знал бы, давно бы тебе всё показал.
От этих слов Линь Цзянвань вновь вспомнила его прежнюю наглую уверенность и позу «я — центр мира», и ей захотелось немедленно ослепнуть и оглохнуть, лишь бы забыть об этом.
Одевшись, Лу Чэнтинь по привычке уже собрался отдать приказ свысока: «Сейчас же пойдёшь со мной искать кузню и источник яда».
Но почему-то эти слова не шли с языка.
Впервые он по-настоящему посмотрел на Линь Цзянвань — без пренебрежения, без снисходительности к женщине, а с уважением и глубокой серьёзностью.
Он слегка поклонился:
— Прошу тебя помочь в этом деле. Когда тебе будет удобно отправиться?
Линь Цзянвань так испугалась, что чуть не подпрыгнула назад.
http://bllate.org/book/5948/576462
Готово:
