Лу Чэнтиню, казалось, вполне пришёлся по душе этот сухой ответ — Чанфэну даже почудилось, будто уголки его губ дрогнули в едва уловимой усмешке. Но, присмотревшись внимательнее, он снова увидел ту же непроницаемую маску: спокойную, безмятежную и оттого ещё более загадочную.
Чанфэн не знал, чем помочь, лишь покачал головой и тяжко вздохнул:
— Если князю так уж хочется узнать правду, пусть госпожа Сюй позовёт нужного человека — разве не проще?
Едва сорвавшись с языка, эти слова заставили его замереть: ведь госпожу Сюй князь сам отправил обратно в столицу!
Он мгновенно остолбенел:
— Неужели, князь, вы нарочно её убрали?
Лу Чэнтинь резко поднялся с постели, всё с той же непроницаемой миной:
— Без госпожи Сюй, конечно, сложнее… Ладно, схожу сам к третьей барышне.
С этими словами он направился к выходу, но, сделав несколько шагов, остановился, задумался и вернулся, чтобы взглянуть в зеркало.
Чанфэн недоумевал: зачем князю упорно называть Линь Цзянвань «третьей барышней»? А глядя на его широкую спину, шагающую решительно и без малейшего намёка на усталость, он почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Не раздумывая, он бросился вслед, не заботясь о том, не вызовет ли это раздражение:
— Князь! Спросите у барышни заодно, какие травы пить, чтобы мозги в порядок привести — у меня в последнее время голова совсем не варит!
Когда Лу Чэнтинь вновь пришёл во двор Шуанчжэн, Линь Цзянвань как раз перебирала лекарственные травы. Увидев его, она на миг замерла от удивления.
Но тут же улыбнулась:
— Князь вернулся? В самый раз!
Раньше, завидев его, она всякий раз старалась спрятаться, а теперь — улыбается. В сердце Лу Чэнтиня мелькнуло странное чувство. Он сдержался, придал лицу строгое выражение и с лёгкой надеждой спросил:
— Ты меня ждала?
Линь Цзянвань кивнула:
— Да, давно жду князя.
Её взгляд скользнул по его одежде и доспехам — пристальный, будто проникающий сквозь ткань, и лишь не хватало рук, чтобы нащупать рану.
Он с трудом подавил желание усмехнуться:
— Зачем ждала?
Линь Цзянвань удивилась:
— Как зачем? Чтобы осмотреть вашу рану, конечно. Если бы князь ещё немного задержался, плечо бы зажило, и уже ничего не разглядишь.
Лу Чэнтинь остановился посреди шага, почувствовав внезапное желание развернуться и уйти.
За эти два дня он узнал немало — и почти всё касалось её.
Когда она сказала, что дочь Линь Мао, да ещё и от наложницы, он заподозрил недоразумение. Теперь же убедился: это не просто недоразумение, а грандиозная путаница.
Много лет назад, во времена мятежа в уезде Юй, после кровавых сражений на юге империи Дали разразилась чума, угрожавшая добраться даже до столицы.
Тогда Линь Мао добровольно вызвался на юг. Придворные, к всеобщему изумлению, согласились. Он собрал обозы с лекарствами, людьми и отправился в путь, пока не достиг уезда Юй.
Изначально он должен был войти в город Юйчэн, но семейство Жуань, опасаясь мятежников и чумы, заперло ворота: никого извне не пускали, а горожанам разрешалось покидать город, но не возвращаться.
Линь Мао не стал настаивать и устроился лагерем за городскими стенами. Вместе со слугами и помощниками из Императорской Аптеки он поставил деревянный навес и начал лечить больных.
Он не делал различий между стариками, детьми, нищими — всех принимал без разбора.
Кого мог — спасал, кого нет — хоронил.
Так постепенно вокруг него собралась целая община.
Выжившие оставались помогать ему, а слухи о его милосердии разнеслись далеко: люди приносили к нему больных или брошенных младенцев и оставляли у его лагеря.
Именно в те годы рядом с ним появилась женщина по имени Цяо Ланьшэн, а вскоре — и дочь Линь Цзянвань. Обе оставались в окрестностях Юйчэна и никогда не сопровождали Линь Мао в столицу. Имя Линь Цзянвань никогда не значилось в родословной Линь среди дочерей от наложниц.
Затем он проверил сведения о маркизе Юнпине Ли Сюне.
Это оказалось ещё проще. В то время, когда законная супруга маркиза, госпожа Сянь, родила двойню — двух дочерей, — семья ещё находилась в столице. Старшую назвали Вань и записали третьей по счёту, младшую — Юэ, четвёртой. По этому случаю в доме даже устраивали пир.
Позже, когда семья отправилась на юг, пропала именно третья дочь. Госпожа Сянь так тосковала по ней, что заболела, и тогда четвёртую дочь переименовали и стали считать третьей — чтобы хоть как-то утешить мать.
Оба случая не были тайной сами по себе, но лишь он, Лу Чэнтинь, сумел соединить их воедино и раскопать правду.
И вывод напрашивался сам собой: та самая тётушка Линь Цзянвань, скорее всего, ещё жива, а насчёт её «покойной матери», повесившейся якобы от горя, легко выяснить — родила ли она вообще ребёнка Линь Мао.
Подумав об этом, Лу Чэнтинь невольно огляделся.
Двор Шуанчжэн — резиденция третьей барышни дома маркиза. С детства её баловали, и каждый цветок, каждая ветвь здесь дышали роскошью и изысканностью.
А перед ним стояла девушка в простом платье из тонкой ткани, неброского светло-серого оттенка. Рукава она даже закатала на ладонь — мешали работать — обнажив тонкое белое запястье.
Такой простецкий наряд и поведение в этом изысканном дворе не выглядело неуместным.
И неудивительно: ведь это и есть её законный дом.
Более того, именно она должна была стать его невестой.
Ни она сама, ни Линь Мао, ни даже дом маркиза об этом не знали.
Только он, человек с острым умом и быстрыми каналами информации, сумел вовремя заметить несостыковку и за столь короткий срок подтвердить свои догадки.
Узнав правду, он, конечно, не испытал мгновенного восторга, но в душе всё же почувствовал немалую гордость.
Сначала он хотел сразу рассказать ей всё, но…
Глядя на неё сейчас —
Она ведь всё ещё считается дочерью опального чиновника! Не спросила, как прошёл его путь, не выразила тревоги за него, даже поклона не сделала!
Если она узнает, кто она на самом деле, разве не взбесится?
Лу Чэнтинь чуть приподнял подбородок:
— Барышня так торопится осмотреть мою рану, чтобы поскорее отделаться?
Линь Цзянвань вздрогнула. Именно так! Она ведь и правда хотела поскорее закончить и уйти! Почему он только сейчас это понял?
С самого его появления ей казалось, что он ведёт себя странно: сначала улыбался — отчего по коже побежали мурашки, потом вдруг нахмурился, и та тёплая искорка в глазах исчезла, будто её и не было.
Она тут же стала ещё сдержаннее, поправила рукава и сделала реверанс:
— Князь что говорит! Прошу пройти в гостиную, выпить чаю. Просто не хочу задерживать князя — ведь у вас важные дела. Отделаться или нет — решать вам.
И добавила пару натянутых смешков.
Лу Чэнтиню сначала захотелось отвести её прямо к маркизу, чтобы тот как следует проучил дерзкую девицу. Но, увидев её покорную позу, он лишь подумал, что маркиз, пожалуй, отправит её прямиком к самому Янь-ваню.
Едва эта мысль возникла, как она, будто почуяв опасность, уже подозвала служанку, чтобы та подала чай, и сама поспешила вперёд, указывая дорогу.
Лу Чэнтинь глубоко вдохнул сквозь нос.
Осмотр раны — дело важное. Он бросил последний укоризненный взгляд на её спину и, сдержав желание стукнуть её по голове, последовал за ней в гостиную.
Линь Цзянвань немного успокоилась, заведя его внутрь.
Хоть он и умел незаметно появляться — всякий раз, когда приходил, непосвящённые служанки исчезали, — но его внушительная фигура всё равно заставляла её нервничать.
В гостиной она усадила его на почётное место, приняла от Фэнси чашу чая и, держа обеими руками, подала ему. Пока он пил, она принесла свой медицинский сундучок и поставила рядом, затем встала смиренно в стороне, ожидая указаний.
Лу Чэнтинь всё ещё думал о её дерзости:
— Ты же хотела осмотреть рану? Давай быстрее. У меня ещё дела.
Линь Цзянвань поспешно кивнула — ей тоже хотелось поскорее закончить.
Но сейчас её ждала дилемма.
Она указала на его доспехи и халат с разрезом на боку:
— Потрудитесь, князь, снять одежду.
Лу Чэнтинь опешил. Жар вдруг хлынул ему в лицо.
В прошлый раз на реке он тоже стоял перед ней полуголый, спиной.
С детства занимаясь боевыми искусствами и часто бывая в походах среди грубых воинов, он никогда не церемонился с одеждой.
Полуголым — пожалуйста, а если нужно — и совсем голым — ему было всё равно.
Но почему сейчас, в ясный зимний день, в прохладной комнате, при мысли о том, что во дворе никого нет — он специально распустил всех служанок, — и что здесь только они вдвоём…
Линь Цзянвань, видя, что он не двигается, слегка нахмурилась.
Отец говорил: «Врач не знает запретов. Стар и млад, богат и беден — все равны перед ним».
Среди её пациентов не было никого столь знатного, как младший князь, но были и весьма уважаемые особы. Ни один из них не вёл себя так надменно: сказали «осмотреть рану» — и сидят, будто ждут, что ты сама разделаешь их!
Она, конечно, не станет этого делать — и Фэнси тоже не посмеет.
— Если князь не желает сам снять одежду, позвольте выйти и позвать доверенную няню.
Брови Лу Чэнтиня сошлись на переносице. Ему жарко, а она — будто ничего не чувствует!
Увидев, что она и правда собирается звать кого-то, он резко схватил её за рукав:
— Ты в своём уме? Вдвоём с мужчиной в закрытой комнате, требуешь раздеться — и ещё хочешь, чтобы об этом узнали другие?!
Линь Цзянвань опешила. Медленно выдернув рукав, она подняла палец и ткнула им себе в грудь, молча глядя на него: разве он не видит?
Она — не та третья барышня, с которой он помолвлен.
Та третья барышня сбежала с кузеном, и он даже не вспомнил о «чести»! А она с детства ходит по улицам, лечит простых людей — какие у неё могут быть условности?
Да и отец учил: врач не знает запретов. Да и тело его она уже видела.
Если бы не его внушительная, мужская стать, она бы подумала, что он боится за свою «честь».
— Князь не разрешает звать людей и сам не хочет раздеваться… Простите, я бессильна.
Не договорив, она услышала, как он резко вскочил — доспехи звякнули, будто грянул гром.
Она не успела отступить, как он одним движением снял нагрудник и наплечники и швырнул их на изящный столик из ивового дерева, оставив на гладкой поверхности белые царапины.
Он даже не заметил этого. С яростью глядя на неё, он рывком расстегнул халат и белую рубашку под ним.
Перед ней предстало могучее, мускулистое тело.
Они стояли близко — всего в трёх шагах. А теперь он, раздеваясь, сделал ещё два шага вперёд.
Линь Цзянвань была невысокой — чтобы смотреть ему в грудь, ей пришлось чуть запрокинуть голову.
Прямо перед ней, почти вплотную, предстали рельефные мышцы — каждая жила, каждый изгиб, будто выкованные из бронзы в огне и поту.
Всё произошло слишком быстро. Она не была готова.
И особенно — к тому, что это тело приближается!
Её окружил его запах, и отцовская заповедь «врач не знает запретов» мгновенно вылетела из головы. Она взвизгнула и, зажмурившись, бросилась к двери.
Выбежав во двор и остановившись на открытом месте, она наконец открыла глаза.
Как он может быть таким… грозным и соблазнительным одновременно?
Разве обязательно снимать одежду с такой устрашающей мощью?
Она сжала ладони — на лбу и спине выступил холодный пот. Ветерок обдал её ледяной прохладой.
http://bllate.org/book/5948/576461
Готово:
