Мать была невзрачна на вид, одета в грубую домотканую одежду и, держа пряжу собственного прядения, чинила соседям одежду. Отец же, облачённый в шёлк и парчу, с книгой в руках неторопливо расхаживал по комнате, рассказывая матери и ей о тонких и непонятных историях из книг.
Родители словно принадлежали двум разным мирам: один — из крестьянской семьи, другой — из знатного рода. Ни один не перенял привычек другого.
Но тогда, даже если они говорили, как курица с уткой, смех всё равно наполнял дом.
Это и было самым драгоценным тёплым воспоминанием в её жизни.
Отец был человеком необычайного терпения. Он хотел научить её читать и писать, но мать считала, что девочке это ни к чему — лучше освоить пряжу и стирку. Поэтому она не давала отцу лишних денег на учебники.
Отец не спорил и не возражал. В свободное время он просто улыбался и учил её по медицинским трактатам.
В итоге она так и не выучила ни стихов, ни классических сочинений, зато досконально освоила отцовское врачебное искусство.
Линь Цзянвань чуть приподняла уголки губ, перевернулась на другой бок и крепко сжала одеяло, будто хватаясь за отцовский рукав.
За окном становилось всё светлее, и яркий свет мешал разглядеть отцовскую улыбку.
Она потерла глаза — и вдруг услышала незнакомый голос у самого уха:
— Девушка проснулась.
Этот голос вернул её с облаков на землю.
Линь Цзянвань с трудом разглядела обстановку и почувствовала, как внутри всё опустело.
— Фэнси, который час?
Фэнси не понимала: во сне девушка была такой доброй и мягкой, а проснувшись — ни тени радости на лице.
Однако служанка не осмелилась расспрашивать и честно ответила:
— Полдень уже, госпожа. Вам ещё не отдохнулось? Не приказать ли в баню большую бадью горячей воды? Пусть госпожа хорошенько пропарится — усталость и прочь уйдёт.
Услышав о возможности искупаться, Линь Цзянвань постепенно отпустила грусть пробуждения и наконец почувствовала прилив сил.
Хотя Дом Маркиза Сюаньпина и славился богатством, с тех пор как она оказалась здесь, не знала она ни капли роскоши.
Еда была приторной и невкусной, одежда — чересчур замысловатой и безвкусной.
А уж сколько хлопот доставлял этот дом!
С первого же дня она не признавала себя третьей барышней, но Фэнси ей не поверила. Сама же Линь Цзянвань не осмеливалась поднимать шум: боялась, что, если правда всплывёт, кузен и тётушка снова причинят ей вред.
Она думала, что это лишь временная уловка — дождётся удобного случая и сбежит.
Но потом узнала правду о том, как третья барышня бросилась в озеро.
Тогда уйти стало невозможно: если бы она исчезла в тот момент, всех слуг во дворе казнили бы, старая госпожа не пережила бы удара, а Дом Маркиза Сюаньпина не смог бы дать отчёт младшему князю.
Сердце её сжалось, голова пошла кругом — и она решила подождать ещё день-два.
Но даже этих двух дней не прошло, как выяснилась злоба кузины и внезапная болезнь старой госпожи.
Одно за другим — всё это кружило её голову, и она уже сама забыла, какими были её первоначальные планы.
Она лишь знала одно: по сравнению с прежней жизнью, когда она ходила по улицам и лечила людей своим врачебным искусством, сейчас она уставала куда сильнее.
Поэтому, когда Фэнси предложила понежиться в горячей ванне, чтобы снять усталость, это пришлось ей как нельзя кстати.
Она махнула рукой, забыв о вежливостях:
— Вода пусть будет горячее. И добавь туда лепестков.
Горячий пар поднимался клубами, и все кости будто размягчились.
Линь Цзянвань не нуждалась в помощи: погрузилась в ванну и пустила под водой пузыри, пока не кончился воздух, а затем медленно вытянула шею и высунулась на поверхность.
По воде плавал слой лепестков, источавших лёгкий аромат.
Она зачерпнула воды ладонями и полила себе на голову, глядя в отражение — похожую на птицу дайшэн — и наконец улыбнулась.
Когда время купания истекло, Фэнси принесла несколько нарядов, которые нравились госпоже.
Нательное бельё без краски и крахмала, слегка пожелтевшее и бесформенное, болталось на ней свободно и небрежно.
Сверху она надела светло-лиловый верхний халат — тот самый, что третья барышня терпеть не могла, — и перевязала грудь серо-серебристым шёлковым поясом.
Ещё раз небрежно собрала влажные волосы и выбрала из шкатулки самую простую серебряную шпильку с ажурной подвеской в виде жемчужины, воткнув её под наклоном.
Готово.
Теперь в зеркале перед ней была наконец она сама.
Фэнси смотрела, остолбенев:
— Госпожа, вы так просто оделись… Если бы не эти чёрные волосы, можно было бы подумать, что вы из даосского монастыря.
Линь Цзянвань, конечно, понимала, что так нельзя, но ей так надоели ограничения! Да и в покои старой госпожи сейчас пришли гости — её там всё равно не ждут.
Она решила позволить себе немного вольности: всё равно никто за дверью не увидит. А перед ужином переоденется обратно.
— Просто волосы мокрые, боюсь испачкать хорошую одежду. Пока что так сойдёт, — отмахнулась она от Фэнси. — Если тебе нечем заняться, сходи-ка узнай, как там дела у старой госпожи.
Фэнси не могла перечить и вышла, придерживая занавеску.
Линь Цзянвань, надев удобную одежду, почувствовала, как на душе стало легче.
В комнате никого не было, и Фэнси не болтала — она сама принялась рыться в вещах и нашла под шкатулкой записку, написанную собственной рукой третьей барышни.
Неизвестно, как она там теперь.
Если бы она умерла, то, когда запретили искать тело, хотя бы нашли бы останки. Но раз трупа нет — остаётся надежда.
Она без цели размышляла об этом и, взяв левую руку, пыталась повторить каракули третьей барышни.
Не успела она нарисовать и одного иероглифа, как Фэнси запыхавшись вбежала обратно.
— Что случилось? — Линь Цзянвань выпрямилась, испугавшись новых плохих новостей о старой госпоже.
Но Фэнси покачала головой.
— Го… госпожа! Приехала няня Сюй из свиты младшего князя. Просит вас принять.
Линь Цзянвань опешила. В груди поднялось смутное предчувствие.
— Откуда у него няня? Разве там не одни стражники?
Фэнси, всё ещё задыхаясь, качала головой:
— Говорят, стража прибыла первой, а няня ехала в повозке позади — поэтому только сегодня добралась. Служанки шепчутся, что её зовут Сюй, все зовут её госпожа Сюй.
Госпожа Сюй… Та самая госпожа Сюй, к которой она ходила лечить младшего князя — незадолго до того, как тётушка и кузен «убили» её?
Линь Цзянвань швырнула кисть — настроение пропало окончательно.
Она пристально посмотрела на Фэнси, но та не поправилась. Значит, она не ослышалась.
Раньше, услышав это имя, она, возможно, обрадовалась бы.
Госпожа Сюй была щедрой и богатой.
Помнила, как в тот день, когда её пригласили переправиться через реку, та ещё до выхода из дома дала тётушке десять лянов серебра — целое состояние для их семьи! А когда она вернулась, госпожа Сюй одним взглядом заставила чёрного стражника подать на подносе маленький слиток золота.
Тогда, получив золото, она не могла не обрадоваться.
Может, даже подумала про себя: «Хорошо бы госпожа Сюй снова пришла».
И вот — мечта сбылась.
Линь Цзянвань захотелось дать себе пощёчину.
Фэнси, видя, как её госпожа метается, как муравей на раскалённой сковороде, поспешила подойти:
— Госпожа, что с вами? Приезд госпожи Сюй — это знак уважения и чести для двора Шуанчжэн от самого младшего князя!
Фэнси думала просто.
Все знали, что младший князь груб и своенравен: даже в дворец «Ронхуа», к старой госпоже, он посылал стражников, которые без приглашения входили внутрь.
Она раньше переживала: а вдруг князь захочет передать что-то госпоже — и тоже пошлёт стражника? Ведь госпожа ещё не вышла замуж, как бы не поползли сплетни!
Теперь же появление госпожи Сюй развеяло все её страхи. Теперь все увидят, что князь уважает госпожу — разве не прекрасно?
Линь Цзянвань бросила на Фэнси взгляд и промолчала.
Она прекрасно понимала, о чём думает служанка. Нельзя сказать, что третья барышня была глупа — её служанка тоже наивна. Раньше Фэнси гордилась тем, что служит госпоже Су, а теперь радуется, что может принять госпожу Сюй.
Она не понимала, что если госпожа Сюй войдёт и что-то заподозрит, первой пострадает именно она, ближайшая служанка.
— Фэнси, разве не против правил, если я встречу её? Подумай: она из свиты князя, а у нас с ним помолвка. Не будет ли это тайной связью? Я ведь ещё не вышла замуж — должна соблюдать приличия. Как-то неловко принимать слугу князя без стеснения, — Линь Цзянвань изобразила смущение и захлопала ресницами.
Фэнси с трудом сдержала рвотный позыв:
— Госпожа, ваша ловкая фигура, когда вы карабкались на дерево и стену, лишь бы увидеть князя, до сих пор у меня перед глазами.
Раз уж делала такие бесстыжие вещи, как лазанье по деревьям, зачем теперь кокетничать?
Линь Цзянвань тут же перестала строить глазки и приняла серьёзный вид:
— Тогда скажи, что мне нездоровится и хочется отдохнуть. Так сойдёт?
Фэнси недоумевала:
— Она уже ждёт за дверью. Отказать — невежливо. Да и если вам нездоровится, разве не лучше принять её, чтобы спросила о самочувствии?
Действительно, притворяться больной — тоже не вариант.
К тому же статус младшего князя слишком высок: его слуга — это он сам. Такого человека не отвадишь парой слов, как Фэнси, простодушную служанку.
Линь Цзянвань ломала голову и вдруг осенило.
— Ладно! Беги в западное крыло, принеси ширму. А потом пригласи госпожу Сюй.
И сама прошептала:
— Не знаю, зачем она вдруг явилась… Хотя рано или поздно нам придётся встретиться, но не так внезапно, без подготовки. Пока что ширма хоть немного прикроет.
Надо признать, сообразительность у неё была на высоте.
Фэнси, услышав приказ и взглянув на светло-лиловый халат госпожи, всё поняла.
Госпожа просто стесняется своего простого наряда — боится, что слуга князя её презрит.
Переодеваться уже некогда.
Приказ был логичен и уместен.
Она поспешила в западное крыло и принесла четырёхстворчатую ширму из зелёного сандала с вышивкой цветов и птиц.
Как только ширма была установлена, комната стала теснее, но Линь Цзянвань наконец выдохнула:
— Приглашай госпожу Сюй. И подай лучший чай, какой у нас есть.
Фэнси радостно кивнула и вышла звать гостью.
Вскоре Линь Цзянвань увидела, как за ширмой появилась пожилая женщина в сопровождении Фэнси и, остановившись, сделала ей полупоклон:
— Рабыня Сюй от лица князя желает вам доброго здоровья.
Линь Цзянвань за ширмой видела лишь смутный силуэт: простое платье, обычный пучок — даже наряднее, чем у Фэнси.
Но интонация голоса и осанка подтверждали: это та самая госпожа Сюй, которую она знала.
По спине пробежал холодный пот. Она села прямо и тихо прочистила горло:
— Госпожа Сюй, вы слишком любезны. Вы из свиты князя и приехали издалека. По правде говоря, мне следовало лично вас встретить… Но в доме столько хлопот: вчера я ухаживала за бабушкой, и весь распорядок дня сбился. Сейчас как раз собиралась умыться и отдохнуть, но не успела привести себя в порядок. Прошу прощения за неудобства.
С этими словами она мягко махнула рукой:
— Фэнси, пригласи госпожу Сюй присесть.
Фэнси поспешила подать стул.
Госпожа Сюй кивнула, села на краешек и подняла глаза на ширму.
Ширма из плотной вышивки была полупрозрачной, да ещё и узоры мешали разглядеть детали.
Сквозь неё виднелась лишь фигура девушки лет четырнадцати–пятнадцати, одетая в крайне простую одежду, без украшений на голове и руках, с небрежным пучком — будто только что вышла из ванны.
http://bllate.org/book/5948/576449
Готово:
