В такое время не до разговоров о еде — даже исчезновение госпожи Су потеряло всякое значение. Главное — как поживает старая госпожа.
Ночью по галерее гнал ледяной ветер. Фонарь в руках Вэньчжу то вспыхивал, то гас, едва устояв под порывами.
Вэньчжу боялась, что барышне страшно в темноте, и не раз замедляла шаг, чтобы подойти ближе и поддержать её.
Но та шла ещё быстрее и увереннее, не сводя глаз с дороги вперёд.
Если Вэньчжу хоть на миг замешкалась, её тут же обгоняли.
Поэтому все обычные уговоры и ласковые слова застряли у неё в горле. Оставалось только крепче держать фонарь и, подражая суровому выражению лица барышни, вести её прямиком во дворец «Ронхуа».
Там царила суматоха.
Линь Цзянвань, едва переступив порог, сбросила плащ и направилась внутрь. Служанки и няньки, спешившие приветствовать её, получили нетерпеливый взмах руки — мол, не отвлекайте.
Во внутренних покоях она сразу увидела старую госпожу: та лежала неподвижно, с закрытыми глазами и лицом, будто выцветшим от болезни.
Линь Цзянвань опустилась на колени у изголовья кровати, быстро осмотрела лицо старухи и незаметно прощупала пульс на запястье.
Сердце её тут же упало.
Няня Чан поспешила войти вслед за ней и, увидев, чем занята барышня, торопливо помогла ей подняться:
— Не пугайтесь, барышня. Врач уже был, лекарство почти готово. Сейчас я дам старой госпоже выпить его, она отдохнёт эту ночь — и завтра всё наладится.
Линь Цзянвань медленно встала. Эти слова могли убедить кого угодно, но только не её.
Однако, взглянув на няню Чан, чьи глаза покраснели, словно у зайца, она поняла: та страдает в сто крат больше неё самой, но всё равно пытается её утешить.
Она кивнула и спросила:
— Няня Чан, тот рецепт, что я вам дала… вы его пробовали?
Няня покачала головой. В тот самый день, когда прибыл младший князь, было столько хлопот… Да и рецепт выглядел ненадёжно — будто шутка какая-то. Поэтому к врачу не обращались.
Линь Цзянвань и сама понимала, что так и будет. Тогда ей казалось, что несколько дней ничего не решат — ведь она рядом, и, как бы то ни было, сумеет вылечить старую госпожу.
Но теперь всё изменилось.
Она взглянула на лежащую в постели старуху: та стиснула зубы, между бровями залегла глубокая вертикальная складка — явно мучилась, но совершенно не осознавала происходящего вокруг, едва дыша в глубоком обмороке.
Тянуть больше нельзя.
— Няня Чан, послушайте меня. В такой момент любое средство стоит попробовать. Вдруг поможет?
Няня Чан сначала даже не вспомнила про рецепт, но, услышав эти слова, согласилась:
— Вы правы, барышня. Сейчас же пошлют проверить его. Если всё в порядке, лекарство немедленно приготовят.
Линь Цзянвань облегчённо выдохнула.
Болезнь старой госпожи была крайне редкой. Если бы не записки отца, она и не знала бы, что люди, живущие в роскоши без забот и злоупотребляющие жирной пищей, могут заболеть именно так.
А рецепт был из отцовского медицинского трактата. Отец, хоть и был казнён, до этого занимал пост главного императорского лекаря четвёртого ранга.
Какой это был чин, она точно не знала, но помнила, как отец смеялся и говорил: «Всё императорское врачебное ведомство подчиняется мне».
Такая редкая болезнь и столь необычный рецепт — обычный врач вряд ли поймёт их суть.
Но если докажут, что средство безопасно, его непременно подадут старой госпоже.
Этого и достаточно.
Позже, когда слуги уйдут, она сама введёт иглы — и старая госпожа преодолеет этот кризис.
Так она думала, но няня Чан всё ещё стояла неподвижно.
— Няня Чан, есть трудности? Если не хватает людей, пусть пойдут мои служанки.
Рука няни, тянувшаяся к месту, где лежал рецепт, застыла в воздухе. Лишь спустя долгое время она опустила её, глядя на Линь Цзянвань с тревогой и недоумением:
— Барышня… рецепт исчез. Я точно положила его сюда и даже запечатала в конверт, чтобы не потерять.
Ведь это же было проявлением вашей заботы! И старая госпожа, и я — обе были так рады, что бережно убрали его.
Как он мог пропасть?
Линь Цзянвань моргнула.
Пропал?
Няня Чан всю жизнь провела при дворе — вряд ли допустила бы такую оплошность.
Да и кому понадобился бы этот клочок бумаги? Не еда же это и не питьё… Слуги вряд ли украли.
Она слегка нахмурилась. Сам рецепт не важен — он у неё в голове. Но теперь она не могла просто так написать его заново при няне Чан.
Ради старой госпожи она готова была пойти на всё.
Но боялась, что тогда няня совсем перестанет ей верить.
— Няня Чан, я пошлю людей поискать рецепт. Тот врач, что спас меня, наверняка сможет спасти и бабушку.
С этими словами она вышла, не раздумывая ни секунды, и тут же начала отдавать распоряжения: готовить карету, посылать гонцов — всё чётко и без промедления.
Няня Чан осталась стоять на месте, глядя вслед её стремительному силуэту, и, отвернувшись, вытерла уголок глаза.
Как же барышня повзрослела… Пусть старая госпожа только выздоровеет!
Во дворце Шаоминь Чанфэн и остальные стояли вытянувшись, не смея дышать полной грудью.
Младший князь, получив бумагу, которую принёс Чанфэн, уже полчаса сравнивал её с другим письмом при свете лампы.
Это второе письмо было тем самым, что старый герцог с Северной границы отправил в дом Маркиза Сюаньпина, но его перехватили в столице.
Именно это письмо, написанное странными, непонятными знаками, правый министр объявил посланием мятежников.
Чанфэн так и не понял, какая связь между ним и тем, что он принёс сегодня.
Лу Чэнтинь ещё раз перечитал оба письма и, лицо его стало мрачнее ночи за окном, произнёс:
— Ты говоришь, это письмо нашли в покоях старой госпожи?
Чанфэн вновь подтвердил, лицо его тоже было серьёзным.
Маркиз Сюаньпин просил старого герцога прислать рецепт для старой госпожи — все понимали, что это лишь предлог.
Поэтому ответ герцога и перехватили в столице без колебаний.
Их поездка на юг вместе с князем была задумана именно потому, что в доме Маркиза Сюаньпина наверняка таится измена. Им пришлось применить все усилия, чтобы поселиться здесь.
Хотя после заселения они ни разу не усомнились в своих подозрениях.
Дом Маркиза Сюаньпина выглядел мирным и благопристойным, но нападения, которым они подвергались по пути, были вполне реальны.
Чем ближе они подбирались к Юйчэну, тем больше людей пытались их остановить.
Рана на плече князя — тому доказательство. Она до сих пор не зажила. Поэтому они и не верили в спокойствие дома Маркиза.
Но сейчас, судя по выражению лица князя, всё, возможно, изменилось?
Чанфэн уже готов был не выдержать и задать вопрос, когда Лу Чэнтинь наконец поднял глаза.
Он спрятал оба письма за пазуху и медленно, чётко проговорил:
— Идите и выясните: откуда у старой госпожи это письмо? Тот, кто его передал, — ключ ко всему.
Линь Цзянвань провозилась всю ночь и наконец донесла свежесваренное лекарство до губ старой госпожи.
Она сама ложкой за ложкой поила бабушку, а когда та выпила всё до капли, силы её окончательно иссякли.
Прошло-то немного времени с тех пор, как её вытащили из реки. Раны на теле ещё не зажили, а тут столько тревог и хлопот — и всё на её плечах.
Она потянула шею, передала оставшиеся заботы няне Чан и врачу и отправилась в свой двор Шуанчжэн.
Фэнси уже давно дежурила у ворот. Увидев барышню, она радостно бросилась навстречу.
Её отношение изменилось до неузнаваемости — стало в разы теплее.
— Барышня, стало ли старой госпоже легче? — спросила она, принимая плащ и подавая тёплую воду для умывания.
Линь Цзянвань покачала головой. Когда она уходила, старая госпожа только приняла лекарство. Улучшение, если оно будет, станет заметно не раньше чем через час.
Фэнси тут же добавила:
— Не стоит так переживать, барышня. Ваша преданность небесам видна. Старая госпожа наверняка это чувствует. Отдохните немного — завтра уж точно будут хорошие новости.
Линь Цзянвань взглянула в окно. За чёрной завесой ночи уже проступал слабый сероватый свет.
Уже наступило завтра.
Хоть она и сделала всё возможное, тревога не отпускала. Если ляжет спать сейчас, всё равно не уснёт.
— Я посижу здесь. Иди отдыхать, не мучай себя.
Она взяла две подушки, одну под спину, другую обняла, и устроилась на лежанке у окна, прикрывая глаза в ожидании вестей.
Фэнси, увидев это, поспешила принести толстое шёлковое одеяло.
— Если барышня не хочет ложиться в постель, пусть хотя бы укроется этим. Под окном особенно дует — нельзя простудиться.
Неудивительно, что Фэнси так заботлива.
За эту ночь она убедилась: барышня действует решительно и уверенно. От приглашения врача до выбора рецепта и приготовления лекарства — всё было на ней.
В такой поздний час даже вторая госпожа не справилась бы так чётко.
А третья барышня не колеблясь взяла всё в свои руки.
Она даже проследила, чтобы лекарство варили в её дворе, и сама отнесла его в горшочке прямо в рот старой госпоже.
Третья барышня словно переменилась. Как Фэнси теперь осмелится с ней халтурить?
Когда Линь Цзянвань тревожилась, она мало говорила. Зная, что нелюбезность лишь усилит тревогу служанки, она молча приняла одеяло, укуталась с головой, оставив только лицо, и продолжила дремать в ожидании.
Раз барышня не спит, Фэнси тоже не смела.
Так они и просидели до рассвета, пока наконец не пришли хорошие вести из дворца «Ронхуа».
Лёгкие, быстрые шаги раздались по галерее. Линь Цзянвань мгновенно открыла глаза и уставилась на дверь.
Янь’эр, войдя, сразу увидела её вид.
Бедняжка третья барышня! Причёска всё ещё вчерашняя, на ней простая дорожная накидка, хрупкая фигурка сжалась в комок под одеялом, словно маленький свёрток. Услышав шаги, она тут же проснулась — видно, ждала вестей всю ночь.
Янь’эр глубоко вдохнула и, сделав реверанс, доложила:
— Барышня, благодаря вам старая госпожа пошла на поправку.
— Правда?
Линь Цзянвань резко села, выскользнув из одеяла:
— Очнулась?
— Ненадолго. Расспросила о делах в доме. Няня Чан и вторая госпожа были рядом, потом снова уснула. Врач сказал, что вовремя оказанная помощь спасла её.
— Очнулась — это уже хорошо, очень хорошо! — Фэнси подскочила, чтобы поддержать барышню. — Я же говорила: с такой преданностью со стороны барышни старая госпожа непременно выздоровеет!
На лице Линь Цзянвань наконец появилось облегчение.
Проснулась и снова заснула — это обычный сон, совсем не то, что потеря сознания.
Значит, кризис миновал. Теперь останется только тщательно ухаживать за ней — и всё будет в порядке.
— Янь’эр, передай, что у меня всё хорошо. Пусть вторая госпожа и няня Чан целиком сосредоточатся на уходе за бабушкой. Позже я сама зайду проведать.
Янь’эр поклонилась и поспешила выполнить поручение.
Узнав, что старая госпожа вне опасности, Линь Цзянвань наконец позволила себе расслабиться. Она пошатываясь добрела до кровати.
— Барышня, не желаете ли сначала поесть?
Фэнси не договорила — Линь Цзянвань уже упала лицом в подушку, завернулась в одеяло и, даже не проронив слова, тут же захрапела глубоким, уставшим сном.
Ей снилось что-то тёмное.
Будто она снова ребёнок.
У неё ещё есть дом. В тускло освещённой, тесной комнате у окна сидит мать.
http://bllate.org/book/5948/576448
Готово:
