Взгляд Линь Цзянвань, лишенный всякой фокусировки, упал на лицо Фэнси. Она будто окаменела, словно околдованная.
Она никогда не слышала имени Фэнси и не имела ни малейшего понятия, кто такая «третья барышня». Если бы не та ночь, когда она случайно подслушала разговор кузена с тётей, эти два имени для неё не значили бы ровным счётом ничего.
Но теперь Фэнси стояла перед ней на коленях, а сама Линь Цзянвань стала её госпожой.
Как такое вообще возможно?
Фэнси была довольно хороша собой: округлое, полное лицо, миндалевидные глаза и тонкие изогнутые брови, похожие на ивовые листья, придавали ей оживлённый и в то же время проницательный вид.
Чёрные волосы, пропитанные гвоздичным маслом, были уложены в боковой пучок и закреплены серебряной шпилькой с жемчужиной. На ней было платье нежно-абрикосового цвета, талия явно была подчёркнуто затянута, и в коленопреклонённой позе её изящная талия и пышные бёдра выглядели особенно соблазнительно.
Такая красота и нарядность — и всё это лишь служанка! Это ясно свидетельствовало о могуществе и богатстве Дома Маркиза Сюаньпина.
Внезапно Линь Цзянвань поняла, почему дядя Чжао Хайдай так настаивал на том, чтобы повесить над своим домом вывеску «Дом Чжао». После ежедневного пребывания в таком великолепии и возвращения в свой жалкий дворик размером в несколько шагов любой, у кого есть хоть капля амбиций, не выдержал бы такого контраста.
И разве удивительно, что ради такой служанки, как Фэнси, можно было пожертвовать сиротой-кузиной?
Хотя Фэнси сейчас стояла прямо перед ней, Линь Цзянвань чувствовала, что свадьба кузена с Фэнси — вовсе не вина Фэнси.
Более того, теперь, когда она сама стала госпожой Фэнси, судьба этого брака будто оказалась в её руках, и злиться на Фэнси стало ещё менее уместно.
Всё это было неважно.
Она постаралась привести мысли в порядок, и постепенно охватившее её волнение улеглось. Как бы то ни было, раз она не умерла — значит, ей удалось вырваться из лап смерти и найти новый путь.
Вспомнив ту ужасную ночь, полную унижений, она поняла: отныне ей придётся тщательно продумывать каждый шаг своего будущего.
А чтобы спланировать будущее, сначала нужно разобраться в нынешнем странном положении.
Это было самое важное.
— Фэнси, не спеши докладывать кому-либо, — сказала она, отворачиваясь в сторону, чтобы скрыть своё неловкое замешательство при первом обращении к служанке. — Принеси мне таз с водой.
Фэнси нахмурила тонкие брови, совершенно не понимая, зачем госпоже вдруг понадобилась вода.
Но приказ третьей барышни она не смела ослушаться.
— Слушаюсь, — ответила она и вышла из зала, приподняв занавеску, чтобы передать распоряжение наружу.
Вскоре маленькая служанка принесла медный таз и, держа его обеими руками, подошла к постели.
Тёплый парок поднимался от воды, и Линь Цзянвань, не обращая внимания на то, горячая вода или холодная, поспешно приподнялась и заглянула в таз.
Мелкие волны слегка колыхались, отражая её худощавое личико.
Хотя изображение было нечётким, одного взгляда ей хватило, чтобы с облегчением выдохнуть.
Какая ещё «третья барышня»? Она всё ещё была сама собой!
Отражение в воде — те же брови, глаза, нос, губы, даже ресницы на месте. Лицо, правда, было бледно-жёлтым, но ведь никто не может не узнать самого себя.
Значит, ничего сверхъестественного не произошло: ни духов, ни демонов, и она не превратилась в кого-то другого.
Тогда почему Фэнси называет её «третьей барышней»?
Она продолжала всматриваться в воду, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Фэнси стояла рядом и чуть ли не извивалась от тревоги.
«Неужели госпожа недовольна температурой воды? Нет, вряд ли… Может, хочет сама умыться? Но она же никогда этого не делала… Неужели собирается пить воду из таза? Этого допустить нельзя!»
Не выдержав, Фэнси решительно перебила:
— Госпожа, что вы там разглядываете?
Линь Цзянвань, увлечённая своим наблюдением, осознала, что, возможно, ведёт себя слишком странно.
Она поспешно спрятала свои мысли и приняла равнодушный вид:
— Просто смотрю на себя. Что в этом удивительного?
Её слова лишь усугубили замешательство Фэнси. Та побледнела от ужаса и, дрожа всем телом, поднесла к ней серебряное зеркало с узором в виде цветка лотоса:
— Госпожа, может, вам нужно вот это?
Зеркало?!
Линь Цзянвань на миг опешила, а потом, увидев растерянное выражение лица Фэнси, почувствовала неловкость.
В её доме никогда не было зеркал.
Отец был императорским лекарем, но мать происходила из простой крестьянской семьи.
Они познакомились случайно, но разница в статусе была настолько велика, что мать даже не могла стать служанкой или наложницей в доме отца. Поэтому отец держал её как наружную жену.
Она была дочерью наружной жены.
Пока родители были живы, это были самые беззаботные и сытые годы её жизни, но даже тогда у них не было таких роскошных вещей, как серебряное зеркало с узором лотоса.
А уж тем более после смерти родителей, когда она жила у тёти и кузена, приходилось довольствоваться отражением в воде, чтобы взглянуть на себя.
Бедняжка Фэнси! Похоже, прежняя третья барышня была очень капризной госпожой, а теперь, когда на её место пришла Линь Цзянвань, которая вела себя, будто сошла с ума, служанке приходилось вдвойне нелегко.
Линь Цзянвань потерла лоб. Раз уж она уже начала вести себя странно, пусть будет так.
Она махнула рукой, отпуская служанку с тазом:
— Зеркало мне не нужно. Есть ли у меня портреты? Принеси один, хочу взглянуть.
Видимо, этот запрос прозвучал достаточно убедительно.
Фэнси энергично закивала, сама себе объясняя: «Госпожа больна и, наверное, боится, что её внешность ухудшилась. Поэтому сначала посмотрела в воду, а теперь хочет сравнить с портретом».
Успокоившись, она послушно отправилась к шкафу для драгоценностей в передней, вынула свиток из большого белого кувшина для хранения картин и осторожно подала его Линь Цзянвань.
Та взяла свиток и медленно развернула.
На шелковой ткани предстала девушка того же возраста и комплекции, что и она сама.
На портрете девушка была одета в розовое парчовое платье с поясом цвета нефрита, поверх — короткая кофта цвета листьев лотоса. Волосы уложены в сложную причёску «Сто цветов», украшенную жемчугом, драгоценными камнями и золотыми шпильками, по обеим сторонам лица — свежие цветы фуксии. Роскошь была настолько ослепительной, что почти затмевала юное личико.
Но Линь Цзянвань смотрела именно на лицо.
Отведя взгляд от наряда и украшений, она уставилась на черты девушки на портрете — и сердце её тяжело сжалось. Она не могла выразить словами, что почувствовала.
Лицо третьей барышни было почти точной копией её собственного.
Вот почему её перепутали!
Хотя совпадение внешности у совершенно незнакомых людей встречалось крайне редко, мир полон чудес, и Линь Цзянвань не стала долго размышлять об этом. Её больше интересовало, как именно их перепутали.
В голове уже зрела догадка. Не отрывая взгляда от портрета, она спросила Фэнси:
— Как я заболела?
На этот раз в голосе Фэнси прорезалась скрытая обида:
— Вода в пруду с лотосами в декабре ледяная, а госпожа даже не подумала — прыгнула! Наш пруд соединён с рекой Шаоуцзян, и вас сразу унесло течением. Три дня искали — и не нашли. А у вас же с детства кашель зимой… Вот и стало вам так плохо.
К настоящему времени весь ил из пруда был выгребен и разложен по берегам — сад Дома Маркиза Сюаньпина напоминал поле после битвы.
По мнению Фэнси, раз её вообще удалось найти и спасти — уже чудо. И как она ещё осмеливается спрашивать, откуда болезнь?
Линь Цзянвань мысленно кивнула: «Всё сходится».
Слова Фэнси прояснили всё, что раньше было туманным.
Последнее, что она помнила в ту ночь, — это жестокие побои от тёти и кузена. А очнулась уже в Доме Маркиза Сюаньпина.
Следовательно, несложно догадаться: тётя и кузен, избив её до потери сознания, просто выбросили в реку Шаоуцзян. А в это же время третья барышня бросилась в пруд… И их перепутали при поисках.
Неудивительно, что у неё такой пульс — будто лёгкие и дыхание полностью разрушены.
Какая ледяная вода!
Она едва сдерживалась, чтобы не схватить Фэнси и не выкрикнуть, насколько безумны и жестоки её тётя и кузен, лишь бы жениться на Фэнси.
Но пока она не могла этого сделать: она ничего не знала о положении дел в Доме Маркиза и о характере Фэнси. Вдруг та выдаст её?
Фэнси тем временем стояла, обиженно надув губы.
Обида взяла верх над осторожностью, и теперь она отвечала без обиняков на любой вопрос.
Когда Линь Цзянвань спросила, почему она бросилась в пруд с лотосами, Фэнси выпалила всё без утайки.
Так Линь Цзянвань узнала, что эта третья барышня с детства была избалована до крайности: при малейшем неудовольствии она тут же начинала плакать и устраивать истерики.
Где-то она услышала, что её жених — младший князь — настоящий дикий медведь: грубый, жестокий и в столице слывёт убийцей.
Несколько дней назад из столицы пришло письмо: младший князь сообщал, что третья барышня скоро достигнет совершеннолетия, и он приедет в город Жу до церемонии «цзи», чтобы лично посетить дом.
Услышав это, третья барышня в ужасе ухватилась за старую госпожу Дома Маркиза и стала умолять отменить помолвку.
Старая госпожа всегда её баловала, но на этот раз не могла пойти ей навстречу: младший князь был прямым потомком Герцога Динго, и его статус был намного выше, чем у их семьи. Отменить помолвку было невозможно.
Не выдержав, третья барышня бросилась в пруд.
К счастью, её нашли ещё живой — иначе бы погибло множество людей.
Фэнси тоже чуть не пострадала: её чуть не выпороли и не продали в рабство, так что она не могла выйти замуж.
Поэтому, когда Линь Цзянвань снова начала расспрашивать, Фэнси искренне возмутилась.
Теперь всё было ясно.
Но Линь Цзянвань стала ещё более обеспокоенной.
Вода в реке была ледяной, как бритва. Даже её, с её крепким телосложением, едва не убило.
Третья барышня три дня пролежала в воде.
А теперь её, Линь Цзянвань, ошибочно выловили вместо неё, и поиски, вероятно, уже прекратили.
Жизнь третьей барышни, скорее всего, уже оборвалась.
Жаль.
Грустно.
Одна умерла из-за нежелания выходить замуж, другая — из-за того, что хотели заставить стать наложницей. Хотя на первый взгляд их судьбы похожи, на самом деле они совершенно разные.
Одна сама не захотела жить, другая очень хотела жить, но ей не дали этого шанса.
И вот теперь судьба поставила её на место третьей барышни, создав эту невероятную ситуацию.
Хотя всё это звучало фантастически, теперь у неё хотя бы появилось направление.
Линь Цзянвань покачала головой и тихо вздохнула.
Третья барышня не ценила свою жизнь, но Дом Маркиза спас её — и это было доброе дело.
Если она займёт это место, тело третьей барышни так и не вернётся домой.
— Фэнси, я не ваша третья барышня, — сказала она, отбрасывая одеяло и пытаясь встать с постели.
Фэнси тут же упала на колени — ещё быстрее, чем в прошлый раз:
— Третья барышня, умоляю вас, не устраивайте больше сцен! Я знаю, вы не хотите выходить замуж, но старая госпожа тяжело больна, а завтра младший князь уже приедет в город. Из-за ваших поисков весь дом стоит на ушах — мы больше не выдержим ваших выходок!
Говоря это, Фэнси, забыв о границах между госпожой и служанкой, схватила Линь Цзянвань и силой уложила обратно под одеяло, крепко прижав её.
Линь Цзянвань и так была слаба, и чуть не задохнулась под её руками. Выпучив глаза, она замахала руками:
— Ладно, ладно! Я — ваша третья барышня!
Фэнси медленно ослабила хватку и с подозрением посмотрела на неё сквозь слёзы.
Увидев, что госпожа, кажется, смирилась с судьбой, Фэнси решила, что та наконец одумалась, и поднялась:
— Отдыхайте, госпожа. Я пойду доложу старой госпоже. Она, несмотря на свою болезнь, посылает спрашивать о вас по семь-восемь раз в день. Пожалуйста, поймите её заботу.
Сказав это, она больше не стала задерживаться, крепко сжала губы и быстро выбежала.
Линь Цзянвань долго приходила в себя, лёжа на постели и глядя на тяжёлые занавеси, опустившиеся во внешнем зале.
Снаружи доносились наставления Фэнси другим служанкам:
— Вы все здесь дежурьте! Если госпожа снова устроит что-нибудь, я сдеру с вас шкуру!
Голоса во дворе постепенно стихли.
Линь Цзянвань смотрела в балдахин над кроватью.
Что же за дикарку представляла собой прежняя третья барышня, если даже фраза «Я не ваша третья барышня» вызывала лишь подозрения?
По выражению лица Фэнси она поняла: теперь бесполезно пытаться объяснять. В глазах обитателей Дома Маркиза возможны лишь два варианта.
Либо она — третья барышня.
Либо она — третья барышня, сошедшая с ума.
http://bllate.org/book/5948/576439
Готово:
