— Ты спасла человека, потому что добрая. Это прекрасно. Но всегда найдутся люди с коварными мыслями, которые задумаются: почему именно ты смогла его спасти? Лечение и отравление — две стороны одного ремесла. Умение снимать яд нередко ставят в один ряд с умением его наносить. Ты вылечила Цянь Линя — не значит ли это, что именно ты и отравила его? Ведь в тот момент он стоял на стороне Цянь Фан и выступал против нас. У тебя был повод преподать ему урок.
Би Хуан раскрыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
Что ей сказать? Что вообще можно сказать?
Сложность людских сердец не объяснишь парой фраз. Как только тебя заподозрили, любые оправдания кажутся пустыми и бессильными.
Би Хуан растерялась. Она и представить не могла, что доброе дело — спасение человека — могут так извратить.
— Конечно, это самый худший вариант, — сказала старая госпожа Цэнь, озвучив наихудшее предположение, но тут же сменила тон. — Однако я полагаю, никто не захочет ссориться с целителем, способным излечить от неизлечимого яда. Чем выше положение человека, тем сильнее он цепляется за жизнь.
— Не следовало отпускать этих двоих! — вдруг раздражённо вмешался Цэнь Синъэ.
Старая госпожа Цэнь косо на него взглянула:
— И что дальше? Держать их силой?
Цэнь Синъэ на миг запнулся. Убить свидетелей — слишком жестоко, не в его правилах. Но просто так отдавать в руки врагам — невыносимо обидно.
— Ну… ну пусть тогда работают на нас! Пусть хоть землю пашут!
— Тогда беги за ними. С твоим мастерством лёгкого тела за полдня настигнёшь, — сухо посоветовала старая госпожа Цэнь.
Цэнь Синъэ тут же сник:
— Это… это было бы не очень хорошо… Всё-таки они чиновники императорского двора.
Старая госпожа Цэнь фыркнула:
— А я-то думала, ты совсем лишился разума. Оказывается, хоть что-то соображаешь.
Цэнь Синъэ обиженно пробурчал:
— Да я же просто так сказал! Я даже не знаю, куда они пошли. Как я за ними погонюсь?
Старая госпожа Цэнь прищурилась:
— То есть, если бы знал, куда они направились, уже бы помчался?
— Ни за что! — поспешно замахал руками Цэнь Синъэ.
Он не хотел, чтобы те люди пришли сюда по двум причинам. Во-первых, не желал втягивать в это Би Хуан. Но теперь, похоже, избежать этого не удастся. Во-вторых, нельзя было допустить, чтобы кто-то узнал их истинные личности — его и бабушки. Сам он — ничто, но бабушка… Покойная «Богиня войны», оказавшаяся живой, — такая новость вызовет настоящий переполох в Поднебесной.
Старая госпожа Цэнь тяжело вздохнула:
— Что будет, то будет. Разберёмся, когда придут. Может, всё не так уж и плохо, как мы думаем.
Цэнь Синъэ замолчал и, опустив голову, молча принялся есть. Би Хуан же и вовсе не понимала всех этих извилистых рассуждений. Не отягощённая тревогами, она с аппетитом уплетала свою еду.
Она уже решила: если кто-то посмеет причинить вред её семье из-за того, что она вылечила Цянь Линя, она обовьёт Цэнь Синъэ и бабушку лианами и утащит вглубь Задней горы. Там, среди вековых деревьев, её владения, любой пришелец станет лёгкой добычей.
Некоторое время Цэнь Синъэ сидел, нервничая в тишине. Убедившись, что внимание бабушки больше не приковано к нему, он тихонько подсел к Би Хуан и прошептал:
— Жена, а есть такие цветы или травы, от прикосновения к которым человек весь покрывается опухолями и становится неузнаваем?
Би Хуан удивилась:
— Есть, но зачем тебе такое?
— Тс-с-с! Потише! — Цэнь Синъэ нервно оглянулся на бабушку и решительно потянул Би Хуан в дом. — Пойдём, дома поговорим.
— Отчего так таинственно? Ты уже поел? — с подозрением спросила старая госпожа Цэнь. Её невестка съела всего одну миску риса — явно ещё голодна!
Цэнь Синъэ сразу понял, где прокололся. Он озаботился аппетитом жены и наспех выдумал отговорку:
— Поел. Просто сегодня невестка неважно себя чувствует, поэтому мало ест.
Это была первая попавшаяся отмазка, и он не ожидал, что бабушка поверит. Однако старая госпожа Цэнь сначала внимательно посмотрела на Би Хуан, потом нахмурилась и сказала ему:
— В ближайшие дни потерпи. Дай Би Хуан отдохнуть как следует. А ты иди ко мне, научу тебя варить отвар из фиников. Надо ещё купить немного бурого сахара… Хотя его сейчас трудно достать…
Цэнь Синъэ слушал в полном недоумении. К концу бабушка уже бормотала что-то себе под нос.
Он уже собрался спросить, что всё это значит, но старая госпожа Цэнь строго на него взглянула:
— Чего всё ещё здесь стоишь?!
Какая грозная!
Точно, он не родной!
Цэнь Синъэ обиженно надул губы. Би Хуан улыбнулась и ласково потянула его за руку:
— Ну ладно, пойдём.
Цэнь Синъэ кивнул. Закрыв за собой дверь, он сразу изменился в лице. Посадив Би Хуан рядом на кровать, он придвинулся к ней вплотную. Боясь, что бабушка с её острым слухом подслушает, он почти прижался к ней всем телом и прошептал прямо в ухо:
— Жена, послушай! Это строгое секретное дело. Ни в коем случае не говори об этом бабушке. Это наш с тобой секрет!
Би Хуан не удержалась от смеха:
— Хорошо. Говори. Это наш с тобой секрет. Никто третий не узнает.
Цэнь Синъэ немного успокоился.
Играя её тонкими, как луковые перья, пальцами, он недовольно проворчал:
— Я сразу понял по лицу бабушки, что она замышляет что-то недоброе.
Би Хуан слегка дёрнула щекочущими пальцами:
— Недоброе?
— Я знаю её лучше всех. Прошло столько лет! Эта история, которая кажется нам невыгодной, может оказаться как раз тем, чего она давно ждала.
Брови Би Хуан тревожно сдвинулись. Она стала серьёзной:
— Как это понимать?
— Ты же знаешь, бабушка всё время хочет, чтобы я вернулся в столицу, — голос Цэнь Синъэ стал грустным, его обычно гордые брови опустились, и он стал похож на брошенного щенка — холодный и суровый взгляд сменился печалью и растерянностью.
У Би Хуан сжалось сердце. Она мягко похлопала его по тыльной стороне ладони:
— Ничего страшного. Я с тобой.
Цэнь Синъэ тут же воспользовался моментом и, моргнув, сказал:
— Тогда поцелуй меня.
Би Хуан: «…»
Она с улыбкой потянулась и чмокнула его в подбородок.
Поцелуй вышел нежным и лёгким, но вместо удовлетворения Цэнь Синъэ почувствовал лишь ещё большее томление. Однако он помнил, что у них важный разговор, и решил отложить удовольствия на потом.
— Ты ведь знаешь, раньше бабушка была великим полководцем, «Богиней войны» Поднебесной. Все солдаты и простолюдины почитают её как божество. Те, кто придут сюда через полмесяца, скорее всего, будут из числа её бывших подчинённых. Им ничего не будет стоить увезти меня обратно в столицу.
— А если придут люди, не связанные с бабушкой? — не поняла Би Хуан.
— Сейчас род Цэнь находится на пике славы благодаря заслугам в поддержке императора. Кто угодно захочет снискать расположение дома Цэнь, вернув похищенного наследника. Такой шанс упускать никто не станет.
— Ты хочешь сказать, бабушка сама поможет им увезти тебя?
— Именно! Такой прекрасный повод она точно не упустит, — Цэнь Синъэ грустно опустил голову на плечо Би Хуан и обнял её за талию. Его рука потянулась вверх и начала перебирать пряди её волос, спадающие с плеча.
Би Хуан постаралась игнорировать странное ощущение. В отличие от человеческих волос, лишённых чувствительности, её волосы были её листьями — каждый листок покрывало множество сенсорных клеток. От прикосновений Цэнь Синъэ по её телу разливалось тепло и лёгкая дрожь.
Она неловко пошевелилась у него в объятиях:
— Муж, думаю, бабушка так не поступит.
Рука Цэнь Синъэ замерла. Он помолчал и наконец спросил:
— Почему ты так думаешь?
— Возможно, я знаю бабушку хуже тебя, но я точно понимаю: всё, что она делает, — ради тебя, — волосы Би Хуан сами собой выскользнули из его полураскрытой ладони.
Она удобнее устроилась в его объятиях и, подняв голову, увидела его подбородок, покрытый лёгкой щетиной. Би Хуан улыбнулась и провела по нему пальцем — колючо и приятно щекочет.
— Муж, тебе действительно стоит поговорить с бабушкой откровенно. Люди, которые любят друг друга, не должны позволять недоразумениям углублять пропасть между ними.
Цэнь Синъэ натянуто хмыкнул, но тут же замолчал.
Через мгновение он, весь в сомнениях, спросил:
— Ты уверена?
Би Хуан повернулась к нему, положила руки ему на плечи и твёрдо сказала:
— Уверена!
Цэнь Синъэ обмяк:
— Ладно… Пойду поговорю с бабушкой.
Би Хуан радостно улыбнулась и начала теребить его волосы. Они были на удивление приятными на ощупь, и она никак не могла остановиться.
— Вот и правильно. В семье не должно быть недомолвок.
Цэнь Синъэ приподнял веки и смотрел, как она беззастенчиво возится с его волосами. Он долго и пристально всматривался в её нежные черты, а потом вдруг резко перевернулся и прижал её к постели.
— Волосы так нравятся?
Би Хуан невинно моргнула:
— Ну… неплохо.
Цэнь Синъэ прижался всем телом и, дыша ей в ухо, прошептал:
— Тогда позволь и мне немного поиграть?
У Би Хуан дрогнули уши. После стольких месяцев совместной жизни она прекрасно понимала, что под «игрой» он имеет в виду нечто большее, чем просто прикосновение к волосам.
Она посмотрела в его глаза, полные жара, и вдруг рассмеялась.
Ведь этот человек, внешне такой властный и решительный, на самом деле покраснел до корней волос — от ушей до шеи.
Би Хуан обвила его плечи мягкими, будто без костей, руками и, дыша ему в ухо, томно прошептала:
— Муж… а как именно ты хочешь поиграть?
Плечи Цэнь Синъэ мгновенно обмякли.
Он, опираясь на локти, смутился и отвёл взгляд в сторону:
— Говори нормально! Зачем дышать в ухо!
Би Хуан на миг замерла, а потом звонко рассмеялась. Её смех, проникая в уши Цэнь Синъэ, заставил кровь прилиться к лицу ещё сильнее.
Он в ярости вскочил, навалился на неё и схватил за подбородок, чтобы поцеловать.
Но едва его губы коснулись её мягких уст, как за окном раздался громовой рёв:
— ЦЭНЬ СИНЪЭ!!!
Этот знакомый крик в памяти всегда сопровождался ударом палки. Цэнь Синъэ растерянно поднял голову. За полуоткрытым окном стояла старая госпожа Цэнь, уперев руки в бока, с глазами, полными ярости, и деревянной палкой, которую она ловко крутила в руках.
Цэнь Синъэ: «…»
Проклятое окно!
Благостная вечерняя трапеза прервалась под градом ударов.
Цэнь Синъэ, воя, метался от одного конца двора до другого, но так и не сумел избежать метких и сильных ударов бабушкиной палки.
Цянь Линь, находившийся за стеной, услышал шум и вдруг поднялся из-за стола.
Линь-шэнь удивлённо посмотрела на него:
— Куда собрался?
Цянь Линь сжал губы:
— Пойду посмотрю.
— Да что там смотреть? Просто твоя бабушка Цэнь наказывает внука. Не впервые ведь. — Линь-шэнь налила ему миску супа. — Выпей. Этот суп твой отец привёз с работы — хозяин наградил. Сегодня повезло, такой свежий!
Заметив, что Цянь Линь всё ещё прислушивается к соседнему двору, она добавила, отхлёбнув из своей миски:
— Вот увидишь, у этой старой госпожи Цэнь, такой способной, внук-то вырастет никудышным. Дом бедный, внук бездарный. Скоро эта красивая невестка у них не задержится.
Цянь Линь снова сел за стол, но тон его стал резким:
— Просто некоторые смотрят только на лицо.
Линь-шэнь поставила миску и с подозрением уставилась на него:
— Признайся, ты всё ещё думаешь об этой женщине?
http://bllate.org/book/5947/576393
Готово:
