И сколько ещё лет впереди удастся им идти рядом?
И она, и Цэнь Синъэ упустили из виду этот вопрос.
А ты сколько ещё сможешь идти со мной?
Автор говорит:
Спасибо всем ангелочкам, кто бросил мне «беспощадный билет» или полил «питательным раствором»!
Особая благодарность тем, кто полил «питательным раствором»:
Гуй Чжи — 16 бутылок.
Большое спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Разговор между старой госпожой Цэнь и Янь Лином длился недолго.
Пока Цэнь Синъэ ласково прижимался к Би Хуан, Янь Лин уже вышел.
Он не сказал ни слова, лишь многозначительно посмотрел на Фан Цзюэ, отчего тот почувствовал мурашки и тут же попытался спрятаться за спину Би Хуан.
Неудивительно, что и Цэнь Синъэ, и Фан Цзюэ стремились использовать её в качестве щита: несмотря на хрупкий вид, Би Хуан излучала удивительное спокойствие и надёжность. Рядом с ней можно было не бояться ничего — она примет, утешит и защитит.
Однако спрятаться Фан Цзюэ не удалось: рядом с Би Хуан постоянно дежурил Цэнь Синъэ, готовый в любой миг превратиться из послушного щенка в свирепого волка и отогнать любого, кто осмелится приблизиться к ней.
Фан Цзюэ лишь скривился и, собравшись с духом, уставился в ответ на Янь Лина.
Тот улыбнулся, кивнул Би Хуан и Цэнь Синъэ на прощание, а затем, не обращая внимания на ворчание и сопротивление Фан Цзюэ, увёл его прочь.
Без их привычной перепалки вдруг стало неуютно даже Цэнь Синъэ.
Он проводил взглядом удаляющиеся фигуры Фан Цзюэ и Янь Лина:
— Так они просто ушли?
— Или, может, хочешь последовать за ними в столицу расследовать дело? — старая госпожа Цэнь, как всегда, первой встала на защиту правды. Она вышла из дома и неторопливо прошла мимо внука. — Если хочешь, ещё успеешь их догнать.
— Зачем мне за ними идти? — Цэнь Синъэ был совершенно озадачен и даже насторожился. — Не думай обмануть меня и увезти в столицу!
Старая госпожа Цэнь спокойно взглянула на него:
— Больше уговаривать не стану. Твоя дорога — твоя. Ты уже взрослый, я больше не властна над тобой. Если хочешь, чтобы Би Хуан делила с тобой все тяготы, оставайтесь здесь, в горах. Всё зависит от вас, молодых супругов.
Цэнь Синъэ разозлился. Каждый раз, когда заходила речь о столице, между ним и бабушкой возникал конфликт. Под её постоянными уговорами он уже почти смягчился, но как только он наконец решился вернуться, оказалось, что та, кто всё это время настаивала на возвращении, сама не собирается сдвигаться с места. Он с досадой воскликнул:
— Только если вы поедете с нами!
— Я стара, ноги мои не слушаются, не стану мешать вам, молодым, — ответила старая госпожа Цэнь, постучав по колену. — Би Хуан, подай мне руку.
Би Хуан подошла и помогла ей дойти до кресла-качалки. Старая госпожа Цэнь устроилась поудобнее и с глубоким вздохом произнесла:
— Вот внучка — настоящая заботливая. А некоторые щенки только и умеют, что злить старуху.
Би Хуан слегка сжала губы, но ничего не ответила. Она взглянула на Цэнь Синъэ, всё ещё стоявшего на месте с упрямым выражением лица, и вдруг опустилась на колени, осторожно прощупывая ноги старой госпожи Цэнь.
Та вздрогнула, напряглась и чуть не ударила в ответ — открыла глаза и с явным дискомфортом посмотрела на Би Хуан:
— Что такое?
Би Хуан молча и внимательно прощупывала ноги старой госпожи Цэнь, начиная от икр и поднимаясь выше. Её взгляд оставался спокойным и пристальным, пока наконец не заставил ту почувствовать себя крайне неловко.
— Бабушка, — сказала Би Хуан ровным голосом, — вы в полном здравии и прекрасно передвигаетесь. Говорят, совсем недавно вы ходили в горы и добыли оленя, чтобы устроить пир для всей деревни. По-моему, даже пешком до столицы вам не составит труда.
Старая госпожа Цэнь, привыкшая всегда оставлять за собой последнее слово, впервые в жизни онемела от изумления.
Цэнь Синъэ, стоявший в стороне, словно обиженный щенок, наконец нашёл того, кто готов заступиться за него. Он быстро подскочил к Би Хуан и энергично закивал:
— Совершенно верно! Вы в полной форме! Почему не едете с нами в столицу? Всё время гоните нас прочь! Неужели мы вам такие обуза?
Говоря это, он начал чувствовать себя виноватым, опустил голову и выглядел очень подавленным.
Би Хуан погладила его по мягкой шерстке:
— Давай сначала послушаем, что скажет бабушка.
Цэнь Синъэ, не переставая опускать голову, чтобы ей было удобнее гладить его, бурчал себе под нос:
— Что тут слушать… Наверняка хочет избавиться от нас, двух обуз. «Прекрасен закат, да вот беда — две обузы рядом».
Он осторожно покосился на старую госпожу Цэнь, готовый в любой момент спасаться бегством, если та вспылит.
Но та лишь перевернулась на другой бок, оставив ему молчаливый и одинокий силуэт.
Цэнь Синъэ на мгновение замер, растерявшись.
Он понимал, что его слова были несправедливы и неуважительны к женщине, которая растила его все эти годы. Но так же, как бабушка мечтала, чтобы он вернулся в столицу и исполнил своё предназначение, он хотел, чтобы она дожила свои дни в покое и уюте рядом с ним, а не в одиночестве в горах.
— Бабушка, я виноват. Простите меня, я наговорил глупостей. Не злитесь, пожалуйста, — сказал он.
Цэнь Синъэ всегда умел признавать свои ошибки. Би Хуан убрала руку с его головы, и они вместе подошли к старой госпоже Цэнь.
Их тени упали на землю — одна длинная, другая короче, но обе казались хрупкими.
Старая госпожа Цэнь смотрела на эти тени и тихо вздохнула.
Она прекрасно понимала, в чём корень их неразрешимого противоречия: оба хотели добра друг другу.
Но как же ей вернуться в ту столицу?
Император Цинсюань — прекрасный правитель. За пять лет правления он проявил себя как мудрый и трудолюбивый государь, принёсший процветание и мир всему государству Дацин. Кто бы не назвал его добрым императором?
Но именно этот добрый император взошёл на трон по трупам её племянника.
Ради блага страны и народа она не только не могла отомстить за племянника, но и обязана была обеспечить безопасность Цинсюаню на троне. Она сдала императору тигриный жетон, передала ему армию, которой командовала десятилетиями, и самое страшное — палачом стал её собственный сын!
Как после всего этого ей предстать перед племянником в загробном мире?
Ей оставалось лишь уйти подальше от столицы, от всего прошлого, слушать лесные звуки цикад и лягушек, вдыхать свежесть горного воздуха — только так она могла хоть немного спокойно спать по ночам, не корчась в кошмарах.
— Бабушка, я правда виноват. Лучше ударьте меня — крепко ударьте! На этот раз я точно не убегу! — Цэнь Синъэ жалобно подошёл ближе и осторожно потряс плечо старой госпожи Цэнь.
— Ладно, ладно, ещё немного — и кости мои рассыплются, — сказала она, хотя в голосе звучала скорее доброта, чем раздражение.
Цэнь Синъэ сразу понял, что бабушка уже не злится, и обрадованно потянулся к ней, но в этот момент она неспешно произнесла:
— Би Хуан…
— Слушаю, бабушка.
— Только что Синъэ просил меня избить его. Но я уже стара, не годится мне заниматься такой кровавой работой. Отныне это твоя обязанность.
Цэнь Синъэ: ???
Бабушка, вы что сейчас сказали? Кого вы просите?
Да ведь это же жестокость! Моя нежная и хрупкая супруга разве способна на такое!
Он беззвучно завопил, глядя на Би Хуан с ужасом.
Он-то знал, какая у неё сила в руках!
Цэнь Синъэ сглотнул и увидел, как его жена, услышав слова бабушки, уже сжимает кулаки!
Он натянуто улыбнулся:
— Дорогая, может, лучше отправимся расследовать дело? Ведь источник яда хуаншиму так и не найден, а Янь Лин уже уехал. Похоже, он не слишком ответственный. Но ведь «спасение мира — долг каждого»! Начнём с того, чтобы раскрыть происхождение этого зловредного яда!
Би Хуан невинно моргнула:
— Хорошо.
Цэнь Синъэ облегчённо выдохнул.
Но тут же услышал:
— Поэтому я сейчас тебя изобью, а потом мы сразу же отправимся в путь. Как тебе такое, муженька?
Мне это совсем не нравится!! — закричал он про себя и в отчаянии посмотрел на старую госпожу Цэнь, которая лежала в кресле-качалке и с наслаждением наблюдала за происходящим.
— Бабушка! «Лучше десять мостов разрушить, чем одну пару разлучить!»
Старая госпожа Цэнь фыркнула:
— Вижу, Би Хуан недостаточно строго с тобой занималась. Писать ты так и не научился, зато болтать — мастер!
Цэнь Синъэ, осознав, что ляпнул глупость, поспешно сплюнул пару раз и стал оправдываться перед женой:
— Дорогая, послушай, я не то имел в виду!
Би Хуан порой всё ещё путалась:
— Что именно?
— Да ничего, ничего! Просто… когда будешь бить, ударь чуть-чуть помягче! — Цэнь Синъэ с трагическим видом повернулся спиной, готовый принять наказание.
Но в этот момент снаружи послышались быстрые шаги, которые быстро приблизились.
Цэнь Синъэ выпрямился и обернулся — и увидел Янь Лина, вернувшегося спустя недолгое время.
— Кажется, я услышал своё имя…
— Не слышали, не было ничего! — Цэнь Синъэ тут же отреагировал, стоя в дверях и глядя на Янь Лина во все глаза. — Ты что, конь, чтобы на зов прибегать?!
Старая госпожа Цэнь с досадой отстранила внука и мягко спросила Янь Лина:
— Что-то забыли?
— Да, — ответил он. — После того как я доложу обо всём в столице, примерно через полмесяца сюда прибудет отряд для расследования происхождения хуаншиму и поиска остатков яда. Предводитель отряда пока неизвестен. Прошу вас, будьте осторожны.
— Благодарю за предупреждение. Пусть ваш путь будет безопасным, — сказала старая госпожа Цэнь.
Янь Лин был тронут заботой легендарного генерала. Он почтительно поклонился:
— Благодарю за доброе слово, госпожа! Я непременно оправдаю ваше доверие!
Отодвинутый в сторону Цэнь Синъэ закатил глаза. Какое доверие? Что ты вообще обещаешь?
Его богатая мимика рассмешила Би Хуан. Она подошла к воротам и протянула Янь Лину два листочка:
— Возьмите, господин Янь. Если отравитесь, примите один из этих листьев в течение четверти часа — это отсрочит наступление смерти на месяц. Если за этот месяц не найдёте противоядия, возвращайтесь сюда.
Янь Лин сразу понял смысл её слов. Его лицо стало серьёзным, и он глубоко поклонился Би Хуан.
Перед ним больше не стояла просто «внучка жены старого генерала» — перед ним был целитель, способный спасти жизнь!
Получив наставления и от старой госпожи Цэнь, и от Би Хуан, Янь Лин был глубоко тронут. Его взгляд переместился с женщин на Цэнь Синъэ, стоявшего чуть позади, и стал особенно горячим.
Цэнь Синъэ: ?
Он растерянно встретился глазами с Янь Лином, едва не выкрикнув: «Чего уставился?»
К счастью, вовремя заметил угрожающий взгляд бабушки и твёрдый, но мягкий взгляд жены — и вовремя одумался.
— Счастливого пути, — пробормотал он неопределённо.
Янь Лин, однако, не обиделся. Он отступил на шаг, сложил руки в поклоне и трижды поклонился всем троим:
— Пусть горы и реки нас разделят — мы ещё встретимся! Берегите себя!
Автор говорит:
Сегодня вечером будет ещё одна глава. Если ничего не изменится, теперь я буду выпускать по две главы в день.
Такой трудолюбивый автор — вы меня любите?
Фан Цзюэ и Янь Лин уехали, но это не означало, что дело завершено.
Настоящая битва начнётся, когда через полмесяца прибудет отряд для обыска.
— Давайте перед самым приездом отряда временно уедем, — предложил Цэнь Синъэ за обедом. — Скажем, что поехали к родственникам.
Но старая госпожа Цэнь сразу же отвергла эту идею:
— Все знают, что Би Хуан спасла Цянь Линя. Если эти двое сумели добраться сюда, другие тоже смогут. Если мы уедем, нас заподозрят в бегстве и усугубим подозрения.
Би Хуан удивилась:
— Почему? Я же спасала человека, а не вредила ему.
Старая госпожа Цэнь вздохнула, её взгляд стал сложным, будто она вспомнила что-то тяжёлое:
— Ты ещё молода и не понимаешь: не всё так просто, как кажется на первый взгляд.
Би Хуан с трудом сдержалась, чтобы не возразить, что она вовсе не «ещё молода».
http://bllate.org/book/5947/576392
Готово:
