Если бы не она, все сейчас ликовали бы, празднуя богатый урожай, а не томились в тревожном ожидании — правда ли, что появился рис, дающий два урожая за сезон.
— Как ты можешь говорить, будто ничего не сделала? — ласково погладила старая госпожа Цэнь шелковистые волосы Би Хуан. Волосы её были необычайно тонкими и мягкими, словно самый изысканный шёлк.
— Ты вдохнула в наш дом новую жизнь. Благодаря тебе Синъэ стал рассудительнее, а деревне принесла новый сорт риса — можно сказать без преувеличения, что это на благо всей страны и народа. — Рука старой госпожи слегка замерла. — А почему я так тебе доверяю… Поверишь ли, ещё до того как ты пришла в деревню Цяньцзя, я уже знала о тебе.
Би Хуан удивлённо подняла голову, и чёрные пряди выскользнули из пальцев старой госпожи.
— Вы уже знали обо мне?
Старая госпожа Цэнь кивнула с доброй улыбкой:
— Да. Когда Синъэ только родился, великий мастер Хуэйцзюэ из храма Аньюань дал ему предсказание судьбы.
Предсказание судьбы?
Би Хуан знала, что это такое. В её время все люди единодушно считали подобные вещи пережитком древнего феодального суеверия.
Тем не менее, она серьёзно спросила:
— Какое же было предсказание?
Старая госпожа Цэнь вспомнила мрачную атмосферу в доме, царившую после того, как самый прославленный мастер Хуэйцзюэ предрёк новорождённому внуку одиночество на всю жизнь. С тех пор Синъэ растили в чрезмерной любви и заботе, из-за чего он и вырос дерзким и своенравным мальчишкой.
Но когда ему исполнилось три года, мастер Хуэйцзюэ вновь посетил их дом и принёс весть, которую нельзя было однозначно назвать ни хорошей, ни плохой:
«С небес сойдёт чужеземная звезда, несущая новую жизнь и надежду. Эта надежда — не только для Великой империи Цин, но и для самого Цэнь Синъэ».
Именно поэтому старая госпожа Цэнь никогда не сомневалась в происхождении Би Хуан: ведь она своими глазами видела, как та упала с неба, а не просто нашлась на грядке, как та утверждала.
Наконец выговорившись, старая госпожа почувствовала облегчение, будто сбросила с плеч тяжкий камень. Она молча смотрела на Би Хуан, словно ожидая окончательного приговора.
Она спасла Би Хуан и выдала её замуж за Синъэ не без цели — это нельзя было отрицать. Пусть позже она искренне полюбила девушку, первоначальные мотивы всё равно оставались корыстными.
Би Хуан мягко улыбнулась. Когда она улыбалась, её глаза и брови словно озарялись светом, и даже в полумраке комнаты всё вокруг будто вспыхивало.
— Тогда, пожалуй, мне стоит поблагодарить этого мастера. Благодаря ему я встретила вас.
Её улыбка, тёплая, как весенний ветерок и солнце, развеяла тягостную тень в сердце старой госпожи. Та тоже улыбнулась.
Посмеявшись немного, старая госпожа вдруг стала серьёзной и с лёгкой иронией сказала:
— Иди к Синъэ. Вижу, твои мысли уже далеко отсюда.
Би Хуан кивнула и направилась к двери:
— Тогда пойду к мужу.
Уже на пороге она вдруг обернулась:
— Бабушка, берегите себя.
С этими словами она шагнула вперёд, и солнечный свет окутал её, словно золотая пыль, соткав из лучей великолепное золотое платье.
Яркая и прекрасная — совсем не похожая на мрачную тень внутри комнаты.
Старая госпожа Цэнь вдруг почувствовала, что больше не выносит этой тьмы. Она встала и распахнула окно. За ним сиял яркий, безоблачный день.
...
Би Хуан совершенно не волновало, куда отправился Цэнь Синъэ. У неё были тысячи глаз и ушей повсюду, и она в любой момент могла узнать, где он и что делает.
Однако обиженного мужа всё же следовало утешить.
Но едва она вышла за дверь, как заметила вдали Янь Лина: тот вытягивал шею, пытаясь разглядеть её, но при этом старался сохранить достоинство, делая вид, будто просто проходил мимо.
Би Хуан на мгновение задумалась, проверила, что с Цэнь Синъэ всё в порядке, и неожиданно свернула в сторону Янь Лина.
Увидев, что она идёт прямо к нему, Янь Лин на секунду растерялся. Обычно он был человеком зрелым и сдержанным, но сейчас, встретившись с тем, кого считал своим кумиром и, как ему казалось, давно утраченным, он вдруг почувствовал себя неуклюжим юношей — взволнованным, робким и полным надежды.
Фан Цзюэ уехал рано утром, чтобы продолжить расследование дела с хуаншиму. Получив сообщение, что в другой деревне видели подозрительного незнакомца, он собирался отправиться туда вместе с Янь Лином, но вдруг неожиданно рассорился с ним.
Янь Лин тоже был гордым человеком и не собирался угождать Фан Цзюэ, если тот холоден. Поэтому он остался в деревне Цяньцзя — к тому же у него появилась возможность повидать, возможно, самого уважаемого им человека — старого генерала Цэнь.
Би Хуан остановилась в десятке шагов от Янь Лина. Тот незаметно выдохнул с облегчением и вежливо поклонился:
— Госпожа Цэнь.
Би Хуан на миг удивилась. Впервые кто-то обращался к ней так официально.
Она ответила поклоном:
— Господин Янь.
Теперь удивление охватило Янь Лина. Он ведь не называл своего имени в присутствии семьи Цэнь!
Но это было не важно.
Главное — она, возможно, невестка старого генерала.
Ладони Янь Лина вспотели от волнения. Он нервно разжал и сжал пальцы, пытаясь оправдаться:
— Я просто проходил мимо...
Би Хуан мягко улыбнулась и дождалась, пока он закончит своё сбивчивое объяснение, прежде чем спросить:
— Вы с той девушкой приехали расследовать дело с хуаншиму?
Янь Лин:
— !
Янь Лин:
— ???
Он раскрыл рот, но смог выдавить лишь запинаясь:
— Ка-какая девушка? Хотя Фан Цзюэ и очень красив, и грудь у него... мускулы...
Янь Лин запутался окончательно и сам не понимал, что несёт. В его сознании бушевала тайная, почти безумная радость:
— ...В общем, Фан Цзюэ точно мужчина!
Би Хуан приподняла бровь. Она думала, что его главный интерес — хуаншиму, ведь ради этого они и приехали.
Или... у него другие цели?
К тому же, между ними явно чувствовалась какая-то неуловимая нежность. Она даже подумала, что они пара, скрывающая свои отношения, но, оказывается, Янь Лин даже не знал, что Фан Цзюэ — девушка.
Би Хуан поняла, что, возможно, вмешалась не вовремя. Её губы тронула лёгкая улыбка — но принесёт ли это добро или зло, ещё предстояло выяснить.
— Видимо, я ошиблась. Внешность господина Фань действительно слишком красива для мужчины.
Янь Лин облегчённо выдохнул. Если бы его соперник и друг, с которым он столько лет соревновался, оказался женщиной, он бы не знал, как себя вести. Но вместе с облегчением в душе возникло смутное, необъяснимое чувство утраты.
Он собрался с мыслями и вдруг вспомнил, что Би Хуан упомянула хуаншиму.
— У госпожи есть какие-то сведения по этому делу?
— Сведения есть. Но кому их передавать — вопрос.
Янь Лин впервые внимательно взглянул на Би Хуан. Его взгляд стал тёмным и пронзительным, способным заставить дрожать любого, но Би Хуан спокойно встретила его глаза, не моргнув, с лёгкой улыбкой на лице.
В итоге первым отвёл взгляд Янь Лин. В душе он уже глубоко уважал её: «Достойна быть невесткой старого генерала!»
Он склонил голову в почтительном поклоне:
— Я — Янь Лин, заместитель министра наказаний. Прибыл сюда, чтобы расследовать дело с ядом «Трёхдневное опьянение». Прошу, окажите мне содействие.
Би Хуан кивнула. Раз Янь Лин проявил искренность, она не стала тянуть время:
— Следуйте за мной.
Она привела его на поле, недавно возвращённое Цянь Фан.
На рисовых полях уже зеленели молодые всходы, которые нежно колыхались на ветру — радостное и обнадёживающее зрелище.
— Вот здесь, — указала Би Хуан на узкую грядку между двумя участками, — я видела кусок хуаншиму.
Янь Лин серьёзно посмотрел на неё:
— Госпожа уверена? Хуаншиму внешне не отличается от обычной ветки. Только если снять кору, можно увидеть каменистую внутреннюю часть.
Он не сказал вслух, что без специального инструмента при снятии коры легко отравиться. Этот яд настолько опасен, что её небрежный жест, будто указывающий на обычную травинку, вызывал у него сомнения.
— Конечно, я не ошиблась. Я не только узнаю этот яд, но и могу его нейтрализовать.
Выражение лица Янь Лина резко изменилось:
— Госпожа понимает, что говорит?
«Трёхдневное опьянение» считалось неизлечимым именно потому, что сам хуаншиму не имел противоядия. После переработки яд становился ещё опаснее: достаточно было прикоснуться — и жертва погружалась в глубокий сон. Само обращение с ним требовало крайней осторожности, не говоря уже о создании противоядия.
Поэтому слова Би Хуан были поистине сенсацией. А если об этом узнает тот, кто отравлен...
Автор пишет:
Завтра, в четверг, роман перейдёт на платную платформу. Будет опубликована глава объёмом более десяти тысяч иероглифов. Все комментарии под платными главами получат небольшие красные конвертики, а также будут разыграны случайные крупные подарки.
Большое спасибо за вашу поддержку! Надеюсь, вы и дальше будете со мной!
Люблю вас!
Би Хуан действительно плохо разбиралась в системе чиновников Великой империи Цин.
В её эпоху имперская система всё ещё существовала, и она сама была частью правящей верхушки. Однако император тогда был скорее символом, воплощением веры, чем абсолютным правителем.
Она рассказала Янь Лину всё, что знала, потому что старая госпожа Цэнь хотела помочь им, а она, в свою очередь, хотела помочь старой госпоже.
Всё было так просто.
Янь Лин за свою службу в Министерстве наказаний повидал множество людей. Он сразу понял, что Би Хуан — не наивная простушка и не глупая авантюристка.
Значит, она либо искренне заботится о стабильности государства, либо настолько уверена в своей безопасности, что даже если власти узнают об этом, ничего не смогут ей сделать. Либо же она просто обманывает его.
Но интуиция подсказывала: она говорит правду. Она действительно может вылечить «Трёхдневное опьянение».
— Прошу, расскажите подробнее, как всё произошло.
Би Хуан поведала ему о случившемся в тот день и последующих событиях, опустив лишь детали спасения Цянь Линя.
Хуаншиму, каким бы ядовитым он ни был, всё же оставался растением. Пока яд не успевал полностью разрушить клетки организма, она могла извлечь его компоненты. Правда, такой метод показался бы жителям Великой империи Цин чем-то из области фантастики.
Янь Лин задал ещё несколько уточняющих вопросов, тщательно всё записал и, поблагодарив Би Хуан, ушёл.
Фан Цзюэ несколько дней безуспешно искал следы, как безумный, а он, просто прогуливаясь, наткнулся на ключевую улику. Это было как раз то, о чём говорят: «Искал повсюду, а оно само нашлось».
Правда, искал повсюду Фан Цзюэ, а нашёл без усилий — он.
Попрощавшись с Янь Лином, Би Хуан отправилась искать своего обиженного супруга.
Тем временем Цэнь Синъэ в ярости выскочил из дома. Он бежал так стремительно, что даже не смотрел, куда идёт, и вскоре оказался на Задней горе.
Высокие деревья здесь смыкались кронами, загораживая небо. В такой глуши человек невольно чувствовал себя ничтожным и маленьким.
Цэнь Синъэ замедлил шаг и, нахмурившись, пошёл дальше.
Он понимал намёки бабушки. С тех пор как они вместе «умерли» и перебрались в эту деревушку, она постоянно уговаривала его вернуться.
Раньше у него были великие мечты: стать таким же великим генералом, как бабушка, сжимать в руке копьё, сражаться на полях битв, защищая родину и народ. Его солдаты были бы братьями, вместе они достигли бы славы и покорили бы врагов.
Он думал, что долг воина — защищать народ и сдерживать врагов. Но однажды он увидел, как солдаты поднимают оружие не против врагов, а против своих же соотечественников — тех, кто говорит на одном языке и имеет ту же кожу.
И что ещё хуже — зачинщиком этого оказался его собственный отец. В тот момент его вера рухнула безвозвратно.
Тот, кого свергли с трона, был двоюродным братом его бабушки, двоюродным дядей его отца и, соответственно, его собственным дядей.
http://bllate.org/book/5947/576386
Готово:
