В тот самый миг, когда он увидел, как оба стоящие напротив человека одновременно кивнули, его острое чутьё подсказало: здесь что-то не так. Пусть даже они и спасли ему жизнь, но бдительность терять не следовало. Он незаметно отступил на шаг.
— Я всего лишь простой землепашец, — произнёс он с нарочитой сдержанностью. — Вам, господа, какое до меня дело?
Из перемены интонации явственно прозвучала настороженность и отчуждение. Фан Цзюэ горько усмехнулся и вздохнул:
— Дело вот в чём…
Автор говорит:
Благодарю всех ангелочков, кто бросил мне «бомбу» или полил «питательным раствором»!
Особая благодарность за «бомбу»:
Гуй Чжи — 1 шт.
Благодарю за «питательный раствор»:
Гуй Чжи — 10 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
«Трёхдневное опьянение» — так называли яд хуаншиму.
Бесцветный, безвкусный и неощутимый, он уносил жизни так тихо, будто жертва погружалась в вечный сон. Именно поэтому в былые времена он часто применялся при дворцовых интригах. Позже нынешний император Цинсюань приказал собрать и уничтожить по всей Поднебесной все запасы этого яда.
Столь жуткий яд, казалось, навсегда исчез из истории, но спустя пять лет вновь объявился. Фан Цзюэ, будучи главой Далисы, естественно, взял расследование этого дела на себя и в ходе поисков добрался сюда.
Услышав слухи, что в деревне Цяньцзя некто два дня пролежал в забытьи, они предположили, что тот был отравлен хуаншиму. Однако позже выяснилось, что якобы отравленный уже пришёл в себя — его вылечила жена одного земледельца, заставив выпить миску воды. После этого их подозрения почти полностью рассеялись.
Янь Лин же оказался здесь лишь потому, что Фан Цзюэ буквально потащил его за собой. Сам он до сих пор не понимал, как так получилось, что без лишних раздумий согласился и бросил свои дела, чтобы последовать за ним.
Впрочем, расследование загадочных дел всегда было его страстью. Да и здесь он случайно встретил Цэнь Синъэ, которого подозревал в том, что тот — внук его детского кумира.
Ещё в уездной управе он услышал, что в этих краях есть дело, связанное с семьёй Цэнь, и потому Янь Лин без колебаний потащил Фан Цзюэ сюда.
Услышав, что речь идёт о яде хуаншиму, Цэнь Синъэ не только не снял подозрений, но, напротив, стал ещё настороженнее.
Этот яд распознала и вылечила его жена. Как он теперь объяснит этим двоим, почему сельская девушка знает о редком дворцовом яде? Это ведь не рисовые всходы на поле — не всякий знает, как они выглядят.
Янь Лин сразу уловил настороженность Цэнь Синъэ. Он прекрасно понимал: яд хуаншиму — лишь повод для знакомства. На самом деле его интересовало совсем другое — местонахождение старого генерала Цэнь.
— Раз Цэнь-господину неудобно, мы зайдём в другой раз, — сказал Янь Лин, человек вовсе не упрямый. Увидев нежелание Цэнь Синъэ, он вежливо отступил и простился.
Когда они уже вышли за пределы деревни Цяньцзя, Фан Цзюэ не удержался и спросил Янь Лина:
— Почему ты не воспользовался именем Цянь Фан, чтобы завести разговор? Любой здравомыслящий человек избегает любого упоминания яда вроде «Трёхдневного опьянения».
Янь Лин покачал головой:
— Ты ошибаешься.
— В чём же?
— Если это действительно старый генерал, то они — не простые люди. «Трёхдневное опьянение» когда-то унесло жизни половины обитателей дворца, включая родного брата старого генерала. Если яд вновь появился, а нынешний император правит всего пять лет, это может вызвать смуту. Если это она — то ни за что не останется в стороне.
Фан Цзюэ посмотрел на лицо Янь Лина, полное безоговорочного доверия к старой госпоже Цэнь, и проглотил слова, уже готовые сорваться с языка.
«Если бы она действительно заботилась о судьбе государства, разве не видела бы нынешние беды Дацина и не пряталась бы в глухой деревушке?»
…
Как и предполагал Янь Лин, старая госпожа Цэнь была далеко не обычной женщиной. Узнав об этом деле, её первой мыслью было уничтожить все запасы яда хуаншиму.
Би Хуан колебалась, взглянув на Цэнь Синъэ, но тот взял её за руку и остановил.
Он лениво развалился в плетёном кресле, щёлкая тыквенные семечки, которые выхватывал из руки Би Хуан, и бросил с ленцой:
— Бабушка, вы — пожилая деревенская старушка, зачем вам ввязываться во все эти дела?
Старая госпожа Цэнь тут же пнула его ногой, но Цэнь Синъэ ловко перекатился и спрятался за спину Би Хуан.
Би Хуан тут же встала на его защиту:
— Бабушка, не злитесь. Муж старается изо всех сил.
Маленькая лиана Сяо Тэн, притворявшаяся обычной плетью, обвившейся вокруг плетня, тихонько зашевелила листочками, скромно скрывая свою заслугу.
Щёки Цэнь Синъэ дернулись от досады, но он покорно кивнул:
— Да-да, совсем чуть-чуть осталось до того, чтобы повесить волосы на балку и колоть себе ногу иглой.
Старая госпожа Цэнь не удержалась и рассмеялась:
— Только вы двое умеете так ловко обманывать старую дуру! Какой он усердный — я-то его с детства знаю, с самого рождения не даёт покоя!
— Би Хуан, не балуй его. Если нужно — наказывай.
— Муж вчера до поздней ночи зубрил книги, только потом лёг спать, — мягко улыбнулась Би Хуан.
— Сегодня я уже выполнил задание жены! Не пойду! — воскликнул Цэнь Синъэ.
Старая госпожа Цэнь бросила взгляд на Би Хуан.
Би Хуан замялась, но всё же сказала:
— Муж, может быть…
— Нет, не надо, нельзя, невозможно! — закрутил головой Цэнь Синъэ.
— Я просто хотела сказать, что, кажется, рис на полях уже подрос. Пойдём посмотрим?
Цэнь Синъэ замер, машинально глянул на бабушку и, получив от неё грозный взгляд, тут же просиял:
— Пойдём, пойдём, конечно! Это же наша общая ответственность!
Он гордо выпятил грудь, словно павлин, распушивший хвост. Старая госпожа Цэнь отвела глаза, вздохнула и ушла.
Би Хуан проводила её взглядом и вдруг почувствовала лёгкую тревогу.
— Пойдём? — спросил Цэнь Синъэ.
Би Хуан подняла на него глаза и неожиданно спросила:
— Почему ты так упорно избегаешь разговоров о столице?
Цэнь Синъэ почесал затылок, бросил взгляд на бабушку и получил в ответ лишь беспомощное пожатие плечами.
— Место-то хорошее, просто мне оно не нравится.
— А?
— Там полно всякой нечисти. Люди кажутся добрыми, зовут тебя братом, а на поверку — нож в спину. А родная кровь? Ради денег и власти готовы вонзить клинок в собственного брата…
— Довольно! — не выдержала старая госпожа Цэнь, прерывая его всё более мрачные речи. — Ты только и умеешь, что болтать всякую чушь! Иди зубри книги!
— Сегодня я уже выполнил задание жены! Не пойду!
Старая госпожа Цэнь снова посмотрела на Би Хуан.
Би Хуан замялась, но всё же сказала:
— Муж, может быть…
— Нет, не надо, нельзя, невозможно! — закрутил головой Цэнь Синъэ.
— Я просто хотела сказать, что, кажется, рис на полях уже подрос. Пойдём посмотрим?
Цэнь Синъэ замер, машинально глянул на бабушку и, получив от неё грозный взгляд, тут же просиял:
— Пойдём, пойдём, конечно! Это же наша общая ответственность!
Он гордо выпятил грудь, словно павлин, распушивший хвост. Старая госпожа Цэнь отвела глаза, вздохнула и ушла.
Би Хуан проводила её взглядом и вдруг почувствовала лёгкую тревогу.
— Ты зачем бабушку злишь? — спросила она.
Цэнь Синъэ на мгновение растерялся и машинально возразил:
— Да я же…
— Злишь, — перебила его Би Хуан твёрдо. — Если не хочешь говорить — молчи. Но не лги мне.
Цэнь Синъэ замолчал, сжав губы в тонкую прямую линию.
Глядя в чистые, ясные глаза Би Хуан, он отчётливо увидел в них своё собственное отражение — упрямое, мрачное и безобразное.
Он больше не выдержал и, резко развернувшись, побежал прочь. Би Хуан широко раскрыла глаза от удивления и уже собралась броситься за ним, но в этот момент старая госпожа Цэнь остановила её:
— Пусть идёт. Ему нужно самому всё осознать.
Би Хуан нахмурилась и повернулась к дому. Внутри, в глубине тёмной комнаты, прямо на фоне заходящего солнца, сидела старая госпожа Цэнь — прямая, как статуя, неизменная, словно высеченная из камня. В этом мрачном помещении она выглядела особенно печальной и суровой.
У Би Хуан на мгновение возникло чувство растерянности.
Растения могут обмениваться информацией и эмоциями через корни, а также ощущать внутреннее состояние человека по изменениям в его древесном духе. Всё это — искренние, неподдельные чувства, простые и ясные.
За несколько месяцев, прошедших с тех пор, как Планета Растений погибла и Би Хуан пыталась приспособиться к жизни среди людей, она всё чаще замечала, что многое ей непонятно.
Старая госпожа Цэнь, спасшая её, была доброй и заботливой, но при этом могла быть очень строгой с Цэнь Синъэ. Би Хуан понимала, что это просто разные способы выражения любви.
Однако иногда от старой госпожи исходила такая аура, которая никак не соответствовала образу обычной пожилой женщины. В ней чувствовались запах пороха и отголоски крови.
А сейчас, сидя в полумраке, она излучала такую глубокую, невыразимую печаль, что у Би Хуан даже бутон в груди заныл от боли.
— Бабушка, скажите, что происходит? — тихо спросила Би Хуан.
Старая госпожа Цэнь покачала головой:
— Это он должен рассказать тебе сам. Рано или поздно я уйду от вас, и вам придётся научиться говорить друг с другом.
Би Хуан вздрогнула:
— Уйдёте? Куда?
Она прекрасно понимала, что значит «уйти» для человека. Конец пути — это всегда смерть.
Она видела бесчисленные рожденья и уходы живых существ: цветы распускались весной и увядали осенью, листья опадали, завершая свой цикл. Один сезон — и целая жизнь.
Даже если следующей весной на том же месте расцветёт такой же цветок, это уже не будет тот самый. Такова жизнь — короткая или долгая, но неизбежно ведущая к концу.
А старая госпожа Цэнь уже прошла большую часть своего пути в этом мире.
Миллионы лет, проведённые на Планете Растений, теперь казались лишь хрупким, мерцающим призраком. Потеряв родину, подданных и статус, она, похоже, начала превращаться в обычного человека?
Би Хуан покачала головой:
— Вы не можете уходить. Мы с мужем очень вас нуждаемся.
Старая госпожа Цэнь тихо рассмеялась.
Её смех обычно был звонким и громким — таким бывал он на поле боя, когда она смеялась вместе с товарищами. Но сейчас она смеялась, как обычная пожилая женщина, умиляясь наивным словам внука.
— Глупышка, — сказала она и поманила Би Хуан. — Подойди сюда.
Би Хуан послушно подошла:
— Бабушка.
Старая госпожа Цэнь подняла на неё взгляд. Даже сейчас, слушая эти слова, она ощущала в Би Хуан нечто большее, чем простую внучку — перед ней стояло существо высокого ранга, чья врождённая благородная осанка выдавала истинную суть. Неудивительно, что её внук так тревожится — эта девушка действительно слишком необычна.
— Я знаю, что ты не простой человек, — прямо сказала старая госпожа Цэнь, ласково похлопав Би Хуан по руке. — Садись рядом, дитя моё.
— Почему мне быть обиженной? — Би Хуан ответила с полной искренностью, и это заметно облегчило старой госпоже Цэнь её тяжёлое настроение.
— Вы вывели меня из забытья, дали еду и дом.
Главное — вы подарили ей семью и причину остаться в этом мире, когда она была потеряна и подавлена.
Би Хуан подошла ближе и неожиданно опустилась на колени, обняв старую госпожу Цэнь. Та удивлённо посмотрела на неё.
— Бабушка, не переживайте. Всё, что я делаю, — по доброй воле.
Никто не мог заставить её поступать вопреки её желанию.
Старая госпожа Цэнь вздохнула и обняла Би Хуан в ответ. Она посмотрела на свои руки, покрытые глубокими морщинами, и ласково похлопала Би Хуан по плечу:
— Ты добрая девочка. Синъэ ещё не повидал жизни, глуповат, но в чувствах он искренен. Вы оба хороши, и раз вы нашли друг друга, я спокойна. С твоей помощью он обязательно вырастет.
Лицо Би Хуан озарила улыбка:
— Муж — очень хороший человек.
Старая госпожа Цэнь фыркнула:
— Да уж, хорош! Когда придёт время — не церемонься, строго держи в узде.
— Бабушка, вы так мне доверяете? — Би Хуан подняла голову от её плеча. — Моя родина неизвестна, прошлое загадочно, и я ещё ничего не сделала ни для вас, ни для мужа, ни для деревни…
http://bllate.org/book/5947/576385
Готово:
