Он на мгновение замолчал, как вдруг услышал радостный возглас Би Хуан:
— Муж вернулся!
Сердце Цэнь Синъэ потеплело, и на губах сама собой заиграла улыбка. Но едва он переступил порог, как прямо в лицо ему устремилась метла.
Цэнь Синъэ: «Что?»
— Муж, ты как раз вовремя! Надо прибраться в курятнике.
Цэнь Синъэ: «Что-о-о?»
Би Хуан сияла. Старая госпожа Цэнь, устроившись в кресле-качалке и пощёлкивая семечки, одобрительно кивала:
— Я ведь сразу сказала — Би Хуан девушка толковая! Посмотри, как ловко цыплят ловит, без малейших усилий. Гораздо лучше тебя!
В самом конце её тон резко переменился:
— Чего стоишь? Бери метлу и убирайся!
Цэнь Синъэ посмотрел то на нежные глаза жены, то на суровое лицо бабушки, обиженно надул губы, взял метлу и покорно отправился чистить курятник.
Действительно, Би Хуан ловила цыплят без малейшего труда. Возможно, животные обладают более тонким чутьём, чем люди. Для них, проходя мимо Би Хуан, они не проходили мимо человека, который может их схватить, а мимо неподвижного дерева.
Поэтому результат был предсказуем: когда «дерево» вдруг их схватило, цыплята даже не успели опомниться.
Когда Цэнь Синъэ вышел из курятника, пропахший до мозга костей, Би Хуан и старая госпожа Цэнь уже сидели за столом. Перед ними дымились рис и горячие блюда.
Но едва он подошёл, как два взгляда одновременно уставились на него.
На бабушкино презрение Цэнь Синъэ не обратил внимания — он и так каждый день сомневался, родной ли он ей внук. Но почему в глазах его родной, нежной и мягкой жены он тоже увидел лёгкое неодобрение?
Цэнь Синъэ был глубоко потрясён и, растерянный, замер на месте.
Би Хуан деликатно напомнила ему:
— Муж, сегодня ты устал. Не приказать ли подогреть воды для ванны?
Нет. Не нужно. Не надо. Этого не может быть.
Цэнь Синъэ обиделся, но ничего не сказал.
Самостоятельно вымывшись, он сел рядом с Би Хуан, весь влажный и обиженный.
— Муж, ешь побольше.
Цэнь Синъэ, растроганный до слёз, взял свою миску и принял блюдо, которое жена положила ему в тарелку. Он и мечтать не смел, что однажды получит от своей жены хоть кусочек еды!
Жизнь удалась.
Какая обида? Её не существует.
* * *
Автор говорит:
Благодарю всех ангелочков, кто бросил мне «беспощадные билеты» или полил «питательной жидкостью»!
Особая благодарность за «питательную жидкость»:
Гуй Чжи — 10 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Неизвестно, как именно староста объяснил всё уездному начальнику, но на следующее утро уже прибыли чиновники с лекарем.
Во главе шёл человек с суровым и спокойным выражением лица, одетый в красную форму стражника, отчего его фигура казалась ещё более стройной и подтянутой. За ним следовал более низкорослый юноша с изящными чертами лица, несущий огромный медицинский сундук и тоже с серьёзным видом.
Цэнь Синъэ удивился и уже собирался что-то сказать, как вдруг первый из них кивнул ему и, не останавливаясь, вошёл в дом старосты. Вслед за ним, всё ещё изображая из себя избалованного богатого юношу, вошёл и второй, с сундуком за плечом.
Цэнь Синъэ на мгновение замер, но не последовал за ними, а повернул домой.
Дома бабушки не оказалось — только Би Хуан гуляла во дворе с цыплятами. Поскольку никого больше не было, она позволила лозе выйти наружу: каждый листок аккуратно обхватывал крошечную лапку цыплёнка и вёл его за собой.
Цэнь Синъэ некоторое время с интересом наблюдал за этим зрелищем, затем присел и погладил жёлтый пушок одного из цыплят. Но едва он протянул руку, как лоза со всеми остальными цыплятами тут же обвила его, и каждый листочек захотел потереться о его тело.
Би Хуан лукаво улыбнулась:
— Муж, Сяо Тэн тебя любит.
Сяо Тэн?
Цэнь Синъэ приподнял бровь:
— Её зовут Сяо Тэн?
— Это «она», Сяо Тэн — девочка, — поправила его Би Хуан. Сяо Тэн застеснялась и спряталась за спину Би Хуан, увлекая за собой целую вереницу цыплят.
Цэнь Синъэ замолчал. Он искренне не понимал, как можно определить пол у лозы.
Но если так говорит жена — значит, это правда.
— Получается, эта лоза — не ты сама?
— Почему ты так подумал? — удивилась Би Хуан. — Разве я не стою перед тобой?
Цэнь Синъэ смутился, объясняя свою ошибку:
— Ну, в некоторых повестях ведь так пишут: лиса-оборотень теряет хвост, и тот превращается в маленькую лисичку, точь-в-точь как она сама.
— Правда? — Би Хуан склонила голову и с любопытством посмотрела на него. — А эта маленькая лисичка — её ребёнок?
Цэнь Синъэ запнулся:
— Э-э… наверное, всё-таки она сама.
— Не знаю, во что превращается оторванный хвост лисы-оборотня, но я — это я, а Сяо Тэн — это Сяо Тэн. У каждой из нас своё уникальное тело. Даже если однажды я пущу отросток, он всё равно не будет мной.
Би Хуан нежно провела пальцем по листу Сяо Тэн и, подняв глаза на Цэнь Синъэ, мягко произнесла:
— Если однажды, муж, ты встретишь кого-то, кто будет похож на меня, постарайся не перепутать нас.
— Этого не случится! — воскликнул Цэнь Синъэ, не раздумывая. — Ты для меня навсегда единственная в мире. Второй такой жены быть не может!
— Не веришь? — добавил он. — Я готов дать клятву или… ну, если у вас есть какие-нибудь заклятия — наложи на меня!
Би Хуан фыркнула:
— Какие заклятия! Надо верить в науку.
Цэнь Синъэ не знал, что такое «наука», но подошёл ближе, обнял Би Хуан и, уткнувшись лицом ей в шею, начал жалобно ворковать, не желая отпускать.
— В любом случае, я никогда не перепутаю тебя!
Би Хуан улыбнулась и ласково погладила его по волосам:
— Я верю тебе.
Задумавшись о чём-то, она тихо вздохнула:
— Просто, муж… я всё никак не спрошу: ты правда не против? Ведь я… всё-таки не человек.
— Какой ещё «не человек»?! — Цэнь Синъэ широко распахнул глаза. — Жена, ты совсем не так говоришь! Слышал поговорку: «Вышла замуж за петуха — живи, как петух; вышла замуж за пса — живи, как пёс»? Ты вышла за меня — значит, стала женщиной рода Цэнь. Сама же выбрала себе имя Цэнь Би Хуан! Если ещё раз скажешь, что ты «не человек», я… я…
Он закрутил глазами:
— Тогда я тебя поцелую!
Би Хуан тихонько рассмеялась:
— Тогда я поцелую тебя первой.
Цэнь Синъэ остолбенел. Её прохладные губы коснулись его — мягко, нежно. Сердце его дрогнуло, и он уже потянулся, чтобы обхватить её за шею и притянуть к себе…
Но Би Хуан вдруг нахмурилась и отстранилась.
— Что случилось?
Би Хуан подняла на него глаза:
— Цянь Фан хочет тебя видеть.
— Видеть меня? Зачем? — Цэнь Синъэ растерялся, совершенно не понимая, в чём дело, и покачал головой. — Не пойду. Мне до неё нет дела.
Лучше уж с женой целоваться.
Он снова попытался приблизиться, но Би Хуан ткнула ему в грудь пальцем.
Он окончательно сдался. Зная, насколько его жена всеведуща, он остановился и спросил:
— Что такое?
— Вэй Вэя и Цянь Фан арестовали. Она хочет в последний раз повидать тебя.
В глазах Би Хуан мелькнул странный свет, которого Цэнь Синъэ не мог понять, и он инстинктивно содрогнулся, проявив завидную интуицию выживания:
— Не пойду! Ни за что!
— Зачем мне с ней встречаться? Хочет извиниться? Не дождётся! Землю она вернула — теперь у неё с нами нет ничего общего.
— Правда? — приподняла бровь Би Хуан. — А как же то, что она столько лет тебя помнила?
— Абсолютно правда! Честнее не бывает! Какие там «помнит» — я и не знал ничего! Просто бросала в наш дом какие-то дикие цветы, подобранные где попало. Мне ещё убирать за ней было лень!
Цэнь Синъэ всем видом демонстрировал свою преданность, подошёл к Би Хуан сзади и обнял её за талию:
— Жена, единственный человек, с которым я хочу прожить всю жизнь, — это ты.
Би Хуан посмотрела на него.
— Клянусь, это правда, — торжественно и искренне произнёс Цэнь Синъэ. Его молодое лицо светилось чистой и преданной любовью.
Би Хуан вдруг снова почувствовала зуд в груди, прижала ладонь к сердцу и на шаг отступила.
Лицо Цэнь Синъэ мгновенно изменилось. Он обеспокоенно обнял её:
— Что с тобой, жена? Где болит?
Увидев, как она прижимает руку к груди с таким странным выражением, он решил, что ей плохо.
— Больно в груди? Подожди, я сейчас позову лекаря! Не знаю, поможет ли… или, может, даоса?
Он подхватил Би Хуан на руки, уложил на кровать и уже бросился к двери, но вдруг лоза обвила его запястье и потянула назад. Цэнь Синъэ в панике рванул лозу на себя —
— Муж, подожди!
Цэнь Синъэ машинально ослабил хватку. Сяо Тэн, почти пострадавшая от его рывка, лёгким щелчком выразила своё недовольство и тут же спряталась.
Цэнь Синъэ этого даже не заметил — всё его внимание было приковано к Би Хуан.
Её рука по-прежнему лежала на груди. Она моргнула, посмотрела сначала на Цэнь Синъэ, потом на своё сердце и, наконец, заговорила — как раз вовремя, чтобы он совсем не сошёл с ума от тревоги:
— Муж, со мной всё в порядке.
Цэнь Синъэ с сомнением посмотрел на неё:
— Но…
Би Хуан взглянула на него и, к своему удивлению, почувствовала лёгкую застенчивость:
— Просто… похоже, я скоро зацвету.
— Зацветёшь? — Цэнь Синъэ оцепенел. Даже зная, что его жена не человек, он никогда не думал, что её недомогание окажется чем-то вроде цветения — для него это звучало странно.
Он не удержался:
— Это как-то повлияет на твоё здоровье?
— Ну… немного, — смутилась Би Хуан.
Цэнь Синъэ заволновался:
— Как именно? Будет больно? Или что-то ещё?
В глазах Би Хуан мелькнула улыбка:
— Влияние такое… теперь мы сможем завести ребёнка.
— З-завести ребёнка?! — Цэнь Синъэ остолбенел. В голове будто взорвался целый салют, оглушив его.
Какого ребёнка?
Их собственного ребёнка! Который унаследует красоту матери и его собственную мужественную статность, будет звонко звать его «папа», а жену — «мама».
Он вдруг растерялся и запнулся:
— К-когда? Надо срочно сказать бабушке! Нужно купить кучу всего!
— Муж…
— И все острые углы в доме надо обить! Чтобы малыш не поранился…
— Муж!
Цэнь Синъэ посмотрел на неё, и в его глазах так ярко вспыхнула радость, что Би Хуан решила не говорить ему, что сейчас у неё только бутон, и никто не знает, когда он распустится. Ведь до этого она миллиарды лет не могла даже завязать цветок — кто знает, придётся ли ждать ещё миллиарды лет?
Глядя на его восторг, она вдруг пожалела, что сказала.
Но тут же утешила себя: если за миллиарды лет цветок не завязывался, а рядом с мужем завязался почти сразу — может, и распустится скоро?
Подумав так, она улыбнулась, встала с кровати и обняла стоявшего рядом Цэнь Синъэ за шею:
— Муж, успокойся. Ребёнка пока нет.
— Рано или поздно будет! Думаю, пора начинать готовиться. Сюрпризы случаются внезапно! — с полной уверенностью заявил Цэнь Синъэ, глядя на её живот так, будто там уже рос маленький человечек.
Би Хуан лишь покачала головой и позволила ему делать, что он хочет.
Цэнь Синъэ, полный энтузиазма, выскочил из дома и едва не сбил с ног подошедшего Янь Лина.
— Ты в порядке? — смутился Цэнь Синъэ, глядя на Янь Лина, который отшатнулся на несколько шагов.
Ведь этот человек спас жизнь его жене! Тогда не удалось даже поблагодарить как следует — теперь, встретившись снова, обязательно нужно отблагодарить их по-настоящему.
— Со мной всё в порядке, господин обладает недюжинной силой, — спокойно ответил Янь Лин, незаметно потирая грудь. Он и сам был мастером боевых искусств, но от удара отлетел без малейшего сопротивления — значит, перед ним стоял ещё более сильный противник.
— Главное, что ты цел. Меня зовут Цэнь Синъэ. Если не возражаешь, зови просто Синъэ. В прошлый раз вы спасли мою жену — я в неоплатном долгу. Куда вы направляетесь? Может, я провожу?
Фамилия Цэнь?
Янь Лин и Фан Цзюэ переглянулись. Фан Цзюэ сделал шаг вперёд:
— Мы ищем тебя.
— Меня? — Цэнь Синъэ удивлённо указал на себя.
http://bllate.org/book/5947/576384
Готово:
