— Я помню, как императрица издала указ: за немотивированное избиение жены полагается принудительное расторжение брака и тюремное заключение сроком от пяти до десяти лет. Этот… слышал ли он об этом?
Староста на мгновение опешил. Будучи человеком сообразительным, он сразу всё понял.
Сложным взглядом он посмотрел на Би Хуан, спокойно и прямо смотревшую на мужчину, и подхватил:
— Конечно слышал. Жену надо беречь и уважать — это завет императрицы, которому мы обязаны следовать всю жизнь.
— Значит… — улыбка Би Хуан стала глубже. Цэнь Синъэ всё понял и вытащил изо рта мужчины скомканный пояс. — Насколько мне известно, ты регулярно срываешь зло на своей жене и то и дело её избиваешь. Какое же право ты имеешь устраивать скандал у моего порога?
От этих слов вся деревня пришла в смятение.
Что имела в виду Би Хуан? Что этот никчёмный мужчина каждый день избивал свою жену!
— Ты врёшь!!! — заорал мужчина, вытянув шею.
Улыбка Би Хуан не изменилась, но взгляд её стал холодным.
Внезапный холодок пробрал мужчину до костей, заставив его дрожать. Он не успел ничего сказать, как Цэнь Синъэ врезал ему кулаком в живот. Крик боли был заглушён, когда Цэнь Синъэ молниеносно снова заткнул ему рот поясом.
Тот, чей пояс снова использовали в качестве затычки, проворчал:
— Не мог бы ты использовать свой собственный пояс?
— Не могу, — Цэнь Синъэ услышал это и с довольным, даже хвастливым видом добавил: — Я не стану расстёгивать свой пояс — а вдруг штаны упадут? Моя жена тогда точно обидится. Я же так её балую, не хочу её расстраивать.
Эпоха императрицы давно ушла в прошлое. Большинство её указов было забыто, и лишь немногие помнили о них. Многожёнство вновь стало обычным явлением, покупка и продажа служанок — повседневностью, а избиение жён — делом привычным.
Однако кое-что всё же изменилось в сознании людей.
По крайней мере, теперь, благодаря памяти об императрице и нынешней женщине-генерале, защищавшей государство Дацин всю свою жизнь, открытое унижение женщин вызывало у всех презрение и осуждение.
Дождавшись, пока шум в толпе утихнет и все успокоятся, Би Хуан снова заговорила:
— Поэтому, уважаемый староста, я думаю, что сейчас нам следует немедленно сообщить властям о покушении на убийство и вызвать лекаря, чтобы выяснить, как именно погиб ребёнок Цянь Фан!
Как именно погиб?
Разумеется, мужчина сам его убил, ударив жену!
Даже звери не трогают своих детёнышей, а этот человек, потеряв ребёнка, вместо того чтобы спасти жену и заботиться о ней день и ночь, пришёл требовать землю — ради своей жадности и корысти!
Цэнь Синъэ с горечью наблюдал, как лицо мужчины побелело, как мел.
Теперь всё было ясно.
Один из старейшин деревни вздохнул:
— Жаль только Фан.
Но каждый сам выбирает свой путь.
Когда-то старик Цянь не раз пытался отговорить Цянь Фан, но она упрямо пошла наперекор всему и в итоге получила то, что заслужила.
Люди посочувствовали, посокрушались — и разошлись. Шумиха закончилась, и пора было расходиться по домам.
Лишь один человек сжал губы в тонкую прямую линию, стиснул зубы так, что они заскрипели, явно сдерживая ярость.
Когда двое односельчан вели мужчину мимо двора бывшего дома Цянь Фан, Цянь Линь, как порыв ветра, врезал ему кулаком в лицо.
Удар за ударом — глухие звуки раздавались один за другим.
Двое, державших мужчину, остолбенели и на мгновение застыли, глядя, как Цянь Линь безумно избивает стонущего мужчину.
— П-перестаньте!! Помогите!!!
Только тогда они опомнились и бросились вперёд: один обхватил Цянь Линя и начал оттаскивать, другой — потащил почти бездыханного мужчину к старосте.
Цянь Линь не мог вынести мысли о том, через какие пытки и побои, возможно, прошла Цянь Фан. Его сердце разрывалось от боли, и ярость вырвалась наружу в виде насилия.
В ярости он уже бил всех подряд, и лишь благодаря своевременной помощи Би Хуан — которая передала госпоже Линь черпак — Цянь Линь получил по голове и пришёл в себя.
Цянь Линь любил Цянь Фан — в этом не было сомнений.
Было ли это чувство скорее родственной привязанностью, выросшей с детства, или настоящей любовью — он и сам не знал.
Он лишь понял, что в тот миг, когда услышал о её страданиях, полностью утратил контроль над собой.
И вот результат —
Его собственная мать, которая в последнее время берегла и лелеяла его, как могла, оглушила его черпаком.
Муж Цянь Фан звали Вэй Вэй. Он был из деревни Вэйцзя, расположенной неподалёку от деревни Цяньцзя.
Вэй Вэй, как и подобает его имени, был высоким, мощным и даже считался красивым мужчиной. У его семьи было несколько хороших полей, все трудились не покладая рук — неудивительно, что Цянь Фан когда-то упорно рвалась за ним.
Но под этой внешней оболочкой скрывалась полная негодность. Всё изменилось сразу после свадьбы.
Цянь Фан доставались самые грязные и тяжёлые работы. Свекровь только и делала, что находила к ней претензии. Муж сначала относился к ней с некоторой нежностью, но вскоре показал своё истинное лицо.
Она стала для семьи Вэй простой служанкой. Никто не заступался за неё, а Вэй Вэй отличался вспыльчивым характером и постоянно её избивал. Жадный и глупо злой, именно он заставил Цянь Фан вернуться за землёй.
Возможно, осознав, что, отказавшись от Цэнь Синъэ, она не обрела счастья, а угодила в ад, и увидев, как Цэнь Синъэ заботится о Би Хуан с безграничной нежностью, Цянь Фан в одно мгновение перешла от вынужденного подчинения к осознанному выбору.
Теперь же она с пустотой в глазах смотрела на свой уже успокоившийся живот. Острая боль напоминала ей, что она потеряла.
— Фан, ты очнулась? — госпожа Ли отдернула занавеску и вошла. — Чувствуешь себя лучше?
— Выкидыш? — прошептала Цянь Фан, повторяя за ней. На лице её застыло отчаяние, сменившееся оцепенением.
Госпожа Ли никогда особо не жаловала эту «родственницу», которая постоянно жила за их счёт, но, будучи матерью сама, не могла не посочувствовать. Однако, вспомнив наказ мужа, она заставила себя снова ранить девушку.
— Твой муж только что пошёл к дому Цэнь, — медленно произнесла она, стараясь говорить тише, чтобы не потревожить больную. — Говорит, что это они виноваты в твоём выкидыше…
Цянь Фан на мгновение замерла, в глазах мелькнула тень горечи, и хриплым голосом она спросила:
— Он сказал, что это вина семьи Цэнь?
Госпожа Ли внимательно следила за её реакцией и, вздохнув, кивнула:
— Именно так. Кто же ещё? Ты ведь упала на их земле. Твой муж в ярости — чтобы уладить дело, он потребует от семьи Цэнь огромной компенсации.
Цянь Фан приоткрыла рот, на лице мелькнуло колебание. Она уже собиралась что-то сказать, как госпожа Ли неожиданно сменила тон:
— Но потом жена Цэнь всё объяснила. Оказывается, ты всё это время страдала в доме Вэй. Бедное дитя… К счастью, Би Хуан вовремя тебя спасла. А этот Вэй Вэй не только довёл тебя до такого состояния, но ещё и пытается свалить вину на других! Настоящий подлец! Мы уже отправили Вэй Вэя в уездное управление. Как только ты поправишься и сможешь дать показания, ему точно не избежать наказания.
«Жена Цэнь»… «Би Хуан»… Цянь Фан вспомнила мимолётный образ той, что показалась ей небесной феей, и лицо её на миг исказилось. Почему она, выйдя замуж за такого же пустого красавца, смогла засиять, окружённая заботой мужа и свекрови, и даже отправить своего мужа за решётку?
Цянь Фан натянуто улыбнулась:
— Вы шутите. Вэй Вэй не мог убить собственного ребёнка. Даже звери своих детёнышей не трогают. Да и характер у него вовсе не такой — тут явно какое-то недоразумение.
Госпожа Ли пристально смотрела на неё, пока та не начала терять самообладание, и лишь тогда отвела взгляд.
— Мы не знаем всех подробностей и не располагаем доказательствами. Истина целиком зависит от твоих слов. Если ты считаешь, что кого-то оклеветали, можешь подать прошение о пересмотре дела.
Цянь Фан кивнула, избегая взгляда.
Госпожа Ли, чьё сочувствие сменилось раздражением, всё же сдержалась и добавила:
— Отдыхай пока. Как только окрепнешь, мы отправим тебя в уездное управление.
Цянь Фан, конечно же, с благодарностью согласилась.
Госпожа Ли вышла, хмуро захлопнув дверь. За ней стояли староста с мрачным лицом и Цэнь Синъэ.
— Вы всё слышали? — удивилась она.
Староста мрачно кивнул и спросил Цэнь Синъэ:
— Что ты думаешь об этом?
Цэнь Синъэ не задумываясь ответил:
— Раз Цянь Фан и Вэй Вэй так преданы друг другу, им, конечно, нельзя разлучаться.
Староста пристально посмотрел на него:
— Ты понимаешь, что всё, что мы знаем, — лишь слова твоей жены?
На это Цэнь Синъэ ответил с полной серьёзностью:
— Я верю ей. И надеюсь, вы, уважаемый староста, поверите ей так же, как верите мне. Если Би Хуан ошиблась — я возьму всю ответственность на себя. Но я уверен: вы и односельчане прекрасно видите, где правда, а где ложь.
— Но сейчас Цянь Фан — главный свидетель! — не выдержала госпожа Ли. — Всё зависит от её слов!
Говорят, что Цэнь Синъэ возьмёт вину на себя, но в итоге всё равно отдуваться будет мой муж. Всю жизнь он добрый, а лицо всё равно хмурое — кто его доброту-то запомнит?
Староста сердито бросил:
— Женское дело! Что ты понимаешь?!
Госпожа Ли обиделась:
— Ладно! Сейчас же напишу сыну, что ты меня обругал!
Цэнь Синъэ усмехнулся, а суровое выражение лица старосты дрогнуло. Он неловко кашлянул:
— Какое письмо сыну? Ты вообще грамотная?
Госпожа Ли сжала платок, глаза её покраснели.
Она и правда не умела читать и писать, поэтому и считалась «неграмотной», но слова её исходили из искренней заботы о нём.
А он? Что за слова он ей сказал!
Увидев, что жена вот-вот расплачется, староста занервничал.
Он знал её как облупленную: да, бывает, вспыльчива и любит погордиться, но ему и сыну предана всей душой. Сегодня он публично унизил её перед молодыми — дома будет буря.
Но и сам он был гордый. Неловко дёрнув её за рукав, он надеялся, что жена, как обычно, уступит.
Однако госпожа Ли, полная обиды, резко вырвала руку.
Староста: «…»
К счастью, в этот момент Цэнь Синъэ вежливо попрощался и ушёл.
Цэнь Синъэ вызвался сопровождать Вэй Вэя в уезд, но староста задержал его, спрашивая, как поступить с Цянь Фан. Ведь она — дочь деревни Цяньцзя, единственное дитя старика Цяня, да ещё и потеряла ребёнка.
Однако старая госпожа Цэнь считала, что Цянь Фан вовсе не невинна, и предложила старосте проверить её — отсюда и вышеприведённый разговор госпожи Ли с Цянь Фан.
К сожалению, единственный шанс освободиться от семьи Вэй она упустила сама.
Когда Цэнь Синъэ уходил, Би Хуан отправилась к старой госпоже Цэнь учиться разведению кур. Ранее, после того как Би Хуан спасла Цянь Линя, госпожа Линь принесла им немного цыплят, и старая госпожа Цэнь решила купить у неё ещё несколько десятков.
Эти цыплята, хоть и малы, были настоящими хулиганами: острым клювом могли проколоть дырку, обожали разбегаться в разные стороны и, благодаря маленькому размеру и проворству, были крайне трудны для поимки.
Цэнь Синъэ очень переживал, что его жена пострадает от этих маленьких негодяев. Ведь в книжках всегда так: неземное создание, оказавшись в человеческом мире, сталкивается со множеством трудностей и в конце концов возвращается обратно. Он был полон решимости не допустить, чтобы его жена хоть раз почувствовала себя обиженной. Поэтому, выйдя из дома старосты, он поспешил домой.
Но едва он открыл дверь, как увидел: обычно разбегающиеся цыплята теперь неторопливо и даже вызывающе важно прохаживались мимо Би Хуан — и в следующий миг, оцепенев от изумления, оказывались в её руках по два за раз и отправлялись в клетку.
Цэнь Синъэ: «…» Откуда у этих нахальных малышей взялась такая глупость?
http://bllate.org/book/5947/576383
Готово:
