— Даже если эта лиана — часть моей жены, всё равно нет!
Будто уловив мысли Цэнь Синъэ, лиана, обвивавшая свиток, вдруг разжала свои побеги — и книга с глухим «плюх» упала на пол. Но тут же, словно испугавшись собственной оплошности, осторожно подхватила её обратно.
Цэнь Синъэ показалось — или это было обманчивое впечатление? — что тоненькая лианка выглядела обиженной и даже немного грустной.
Его сердце сжалось от жалости и раскаяния:
— Ладно, ладно… Я сам понесу!
Би Хуан отвернулась и прикрыла рот ладонью, тихо рассмеявшись.
Растения всегда отражали её чувства, но делали это куда откровеннее и прямолинейнее, чем она сама.
Эта лиана появилась сразу после того, как Би Хуан оказалась в Великой империи Цин. Подпитываемая древесным духом, она уже обрела зачатки сознания, но до тех разумных сородичей, о которых мечтала Би Хуан, ей было ещё очень далеко.
Закончив смеяться, Би Хуан велела лиане опустить Цэнь Синъэ на землю. Тот, всё ещё ошеломлённый, растерянно спросил:
— Так больше не несёшь?
— Если муж желает читать всю ночь напролёт, я готова провести с ним эту ночь без сна.
Цэнь Синъэ мгновенно пришёл в себя и замотал головой так быстро, будто у него в руках был детский бубенец:
— Нет-нет-нет! Читать ночью — значит держать свет, а это чересчур расточительно!
— Об этом не стоит беспокоиться. Позволь мне помочь тебе.
Едва она договорила, как из земли одна за другой начали распускаться цветы. Глубокий фиолетовый, усыпанный крошечными красными точками, заполнил комнату, словно адский огонь, пылающий кроваво-алыми языками. Вся комната озарилась странным, зловещим, но до боли прекрасным светом.
Сердце Цэнь Синъэ заколотилось так сильно, что стук в груди слился с мерцающим сиянием этих таинственных цветов.
— Её зовут «Ночная Королева», — прошептала Би Хуан, опускаясь на корточки и нежно касаясь пальцем светящегося лепестка. Её лицо в этом свете казалось одновременно нежным и демонически прекрасным.
Цэнь Синъэ не мог понять, от чего именно участилось его сердцебиение — от редкого зрелища цветущего чуда или от завораживающей красоты Би Хуан среди этого магического сияния.
Он невольно наклонился к ней, приближаясь к её губам, и услышал, как те чуть приоткрылись, обнажив кончик розового язычка.
Цэнь Синъэ громко сглотнул и услышал, как её мягкие губы произнесли:
— Теперь достаточно светло?
— Светло.
— Теперь можно читать?
Как во сне, он кивнул, но тут же опомнился — и его лицо исказилось таким выражением ужаса, что «удивление» было бы слишком слабым словом.
— ????
— Жена, ты что, демон?!
Би Хуан ответила ему с улыбкой:
— Да!
— И ещё какая злая!
Мечтания Цэнь Синъэ были жестоко прерваны. Он уснул с лёгкой грустью — и с ещё более лёгкой грустью от чрезмерной заботы своей жены.
Тонкая лиана выползла из-под кровати и тихо подобралась к ним. Би Хуан подняла взгляд: её изумрудные глаза сияли в темноте. Лиана аккуратно укрыла обоих одеялом и скромно отступила, не требуя признания заслуг.
А у самой Би Хуан изумрудный оттенок в глазах поблёк, веки опустились, скрывая чёрные зрачки.
…
На следующее утро Би Хуан разбудил шум. Она открыла глаза и собралась встать, но Цэнь Синъэ мягко удержал её.
— Ложись ещё немного, родная. Ничего серьёзного.
Би Хуан некоторое время пристально смотрела на него, пока тот не сник под её взглядом и не ослабил хватку.
— Ладно, пусть взгляну, — согласился он, но тут же добавил робко: — Только всё решим с бабушкой. Тебе не нужно в это вмешиваться.
— Я понимаю, — ответила Би Хуан, уже зная из воспоминаний окрестных растений, что произошло.
Цэнь Синъэ тревожно переводил взгляд с двери на жену, совершенно не желая, чтобы она слышала эти грязные подробности, не говоря уже о том, чтобы ввязываться в них. Его лицо ясно выдавало: «Я должен беречь свою юную неопытную жену-демона! Не позволю этим мирским интригам и коварству испортить её чистую душу!»
Всю ночь он не спал, перебирая в уме сюжеты старых книжек: «Любовь между человеком и призраком», «Благодарность журавля»... Все эти маленькие духи и демоны были наивны и доверчивы, их легко было испортить. Кажется, стоило только появиться в сердце хоть малейшей тени, как они тут же начинали светиться странной аурой и становились лёгкой добычей для охотников.
Цэнь Синъэ изводил себя страхами, но перед женой почему-то не мог ни на чём настоять. Он лишь повторял ей снова и снова:
— Просто послушай и ничего не делай.
Но не успел он договорить, как Би Хуан уже спокойно спросила:
— Говорят, у Цянь Фан выкидыш?
— Откуда ты знаешь?! — вырвалось у него, и он тут же пожалел об этом. Вот оно — главное неудобство в жизни с могущественной женой: ничего не утаишь! Он с досадой добавил: — Родная, это тебя не касается. Не вмешивайся.
Би Хуан удивлённо взглянула на него:
— А зачем мне вмешиваться?
Цэнь Синъэ замер в недоумении, а она продолжила спокойно:
— Даже если ребёнок погиб, это никак не связано с нами. Вчера, уходя, я оставила в утробе Цянь Фан достаточно жизненной силы — даже если бы она умерла, ребёнок, скорее всего, выжил бы.
Цэнь Синъэ, привыкший к коварным интригам, мгновенно всё понял. Его лицо потемнело, и он резко распахнул дверь.
Прямо перед ним во дворе стоял мужчина, который яростно спорил со старой госпожой Цэнь. Увидев Цэнь Синъэ, тот зарычал и бросился на него:
— Цэнь! Верни мне сына!
— Какой сын? При чём тут я? — рявкнул Цэнь Синъэ. — Не думай, что раз я не из рода Цянь, то меня можно здесь унижать!
Не считая уже готовой к бою лианы, скрытой в земле, старая госпожа Цэнь одним движением схватила крепкого деревенского парня за воротник и подняла в воздух.
Все на мгновение замерли:
— …
Автор говорит:
Спасибо ангелочкам, которые подарили мне билеты или питательную жидкость!
Спасибо за питательную жидкость:
Му Нань — 1 бутылочка;
Огромное спасибо за вашу поддержку! Буду и дальше стараться!
Старая госпожа Цэнь держала за шиворот крикуна. Не только окружающие, но и сам мужчина остолбенели.
— Отпусти! — наконец выдавил он, покраснев от злости, и начал болтать ногами и руками в воздухе, пытаясь ухватиться за руку старухи. Та лишь холодно усмехнулась и швырнула его на землю.
Он тут же попятился назад, прячась за спинами людей, и, высунув из толпы только половину лица, заорал:
— Фу, старая ведьма!
Брови старой госпожи Цэнь сурово сошлись, но прежде чем она успела что-то сказать, мужчина взвизгнул и рухнул на землю — тонкая лиана в ярости хлестнула его по лицу.
Би Хуан слегка приподняла бровь, и лиана тут же упала на землю и замерла.
Делает вид, что мертва.
Впрочем, она и так всего лишь лиана — всё равно ведь не живая. Просто этот человек сам напросился.
Старая госпожа Цэнь фыркнула:
— Если человек поступает плохо, даже Небеса не выносят такого и карают его сами.
Мужчина возмутился:
— Как ты смеешь так говорить?! Моя жена вчера пострадала именно на вашем поле! Кто поверит, что вы ни при чём?! Вы украли землю и теперь хотите убить нас, чтобы замести следы!
Его слова становились всё более дикими. Цэнь Синъэ не выдержал, шагнул вперёд, схватил мужчину за ворот и выволок из толпы:
— Как разговаривать? С людьми мы разговариваем по-человечески. А с животными — бьём!
И тут же посыпались удары, словно град. Мужчина сначала ругался, потом завопил от боли, а к концу уже просто стонал.
Некоторые в толпе с удовольствием наблюдали за этим — видимо, и сами недолюбливали этого чужака, который с самого приезда в деревню Цяньцзя устраивал скандалы.
Когда мужчина почти перестал подавать признаки жизни, староста наконец поднял веки и лениво произнёс:
— Хватит. Поговорите по-хорошему.
Цэнь Синъэ тоже знал меру — он отступил, разминая кулаки.
А мужчина превратился в бесформенную кучу, беспомощно валяясь на земле.
— Что до разговоров, — сказала Би Хуан, спускаясь по ступеням, — думаю, они излишни.
Она с высоты взглянула на корчившегося от боли мужчину:
— Ты муж Цянь Фан?
Тот, увидев приближающуюся Би Хуан, на миг оцепенел от восхищения и вожделения, но тут же перед его глазами замелькали кулаки Цэнь Синъэ.
Мужчина: «…»
Твои кулаки больше — ты и говори.
— Жена Цэнь, — сказал староста, — говори прямо. Вчера все видели, что произошло, и никто вас не обвинит без причины.
Эти слова ясно давали понять: деревня полностью на стороне семьи Цэнь.
Лицо мужчины исказилось:
— Это Цянь Линь! Кто не знает, что он раньше волочился за моей женой? Наверняка он сам всё устроил, чтобы потом прикрыться!
— Да ты совсем спятил, щенок?! — взвилась мать Цянь Линя, госпожа Линь. Её сын только-только оправился после нескольких дней в постели, и вся семья теперь берегла его как зеницу ока. А тут какой-то выскочка позволяет себе такое! В молодости госпожа Линь славилась своей сварливостью, и сейчас она тут же вступила в перепалку с мужчиной. Оба покраснели и орали друг на друга, и вскоре весь спор грозил превратиться в обычную деревенскую ссору.
Староста не выдержал и грозно рявкнул:
— Замолчать!!
Он строго оглядел спорщиков и кивнул своим людям. Несколько крепких парней тут же схватили мужа Цянь Фан, а один из них заткнул ему рот ремнём.
Все стихли.
Староста кивнул Би Хуан:
— Пусть жена Цэнь говорит.
Би Хуан благодарно улыбнулась:
— Теперь тихо, но на мои вопросы некому ответить.
— Это легко, — усмехнулся Цэнь Синъэ. — Если он ещё раз заговорит глупости, я оставлю ему только половину жизни.
Он грозно сжал кулаки перед лицом мужчины, который, несмотря на кляп, широко раскрыл глаза от страха.
— Понял? Надоевшая муха, — процедил Цэнь Синъэ.
Мужчина замотал головой, боясь опоздать с ответом.
На самом деле он испугался не на шутку. Услышав слухи, что в деревне Цяньцзя произошло чудо — рисовые всходы за ночь выросли до зрелости, — он решил, что эта земля благословлена бессмертными. Говорили, что зёрна с неё дают долголетие. Вспомнив, что его жена из этой деревни и владеет участком, он решил прибрать его к рукам.
Но Цянь Фан была беременна, и он узнал о земле лишь два дня назад. Узнав, что колосья пусты внутри, он выругался и собрался уезжать. Однако Цянь Фан сообщила ему, что на поле снова появились всходы — и на этот раз это будет рис, дающий два урожая в год!
Дома дела шли всё хуже, да ещё и ребёнок на подходе. Если заполучить этот участок, можно не только обеспечить семью продовольствием, но и выгодно продать землю.
Жадность разгоралась с каждым новым планом. Он велел жене остаться в деревне и найти способ заполучить землю, а сам стал ждать снаружи.
Но Цянь Фан оказалась неспособной на серьёзные дела. По его совету она решила испортить поле, чтобы добиться своего.
А он-то мечтал о золотистых колосьях, а не о грязной пустоши!
Разъярённый, он вспомнил, как она ела и пила у старосты, но при этом всё время сомневалась в его решениях и ставила под вопрос его авторитет.
В ярости он ударил её по лицу. Она упала, ударившись животом о край стола, и тут же хлынула кровь.
Мужчина в ужасе замер, чувствуя боль — ведь его первый сын, возможно, погиб. Вся злоба и ненависть обрушились на род Цэнь:
«Всё из-за этих Цэнь!»
Так и началось утро, которое разбудило Би Хуан и Цэнь Синъэ.
http://bllate.org/book/5947/576382
Готово:
