Фан Цзюэ был ошеломлён и не уловил иронии в словах Янь Лина. Напротив, он довольно улыбнулся и с явной гордостью произнёс:
— Ты прав. Я и сам не ожидал, что окажусь таким замечательным человеком.
Янь Лин вспомнил ту странную ветвь и почти наверняка догадался: всё это связано с той девушкой. Скорее всего, речь шла о внутренней силе, присущей воинам из народа. Он кивнул, но тут же сменил тему:
— Однако, когда я увидел, как эта девушка несла людей, мне на ум пришёл один человек.
Фан Цзюэ повернул к нему голову:
— Кто же?
— Ты слышал о женщине-полководце, которая десятки лет назад сокрушила всех врагов на поле боя и стала легендой?
Фан Цзюэ почти мгновенно вспомнил:
— Ты имеешь в виду великую генерала Цэнь?
Великая генерал Цэнь на самом деле не носила фамилию Цэнь. Она была младшей дочерью императора Цинъюаня — любимой принцессой, выросшей во дворце в роскоши и заботе. Однако после совершеннолетия она влюбилась в генерала Цэнь Чжиюна и без колебаний вышла за него замуж. Их брак был счастливым и гармоничным. Но судьба распорядилась иначе: в те годы империя Даццин погрузилась в войну, и главнокомандующий Цэнь Чжиюн пал в одном из сражений.
В час великой беды принцесса надела доспехи, села на коня и решительно взяла на себя бремя, оставленное мужем. С тех пор она стала легендарной богиней войны. К несчастью, ранние годы, проведённые в боях, подорвали её здоровье, и в старости она страдала от болезней. Пять лет назад, во время дворцового переворота, она скончалась от приступа гнева.
Янь Лин, в отличие от Фан Цзюэ, который пробился из простолюдин в чиновники через экзамены, был представителем одного из старейших столичных родов. Он лично видел, как великая генерал Цэнь, держа за воротник своего четырёхлетнего сына — озорника и хулигана, — проходила по рынку. Вокруг неё витал холод, и всем было ясно: мальчишке дома предстояло получить взбучку.
Воспоминания о великой генерал и её сыне заставили Янь Лина нахмуриться.
— Раньше тебе не казалось, что муж той девушки сильно похож на молодого господина Цэнь?
Фан Цзюэ растерянно кивнул:
— Да, разве ты сам не думал так же?
Сердце Янь Лина забилось быстрее. Его голос стал тяжёлым:
— Теперь я начинаю подозревать, что это не просто сходство.
Фан Цзюэ опешил:
— Что ты имеешь в виду?
— В семье Цэнь было не два сына. Пять лет назад вместе с великой генерал погиб и старший молодой господин Цэнь.
— Тот самый, которого она таскала за шиворот?
Янь Лин на секунду замялся:
— …Пожалуй, так можно сказать.
Фан Цзюэ фыркнул, но тут же стал серьёзным:
— Ты хочешь сказать…
Янь Лин кивнул:
— Именно то, о чём ты подумал. Мир велик, и чудеса случаются. Люди могут быть похожи, но за столько лет расследований я убедился: совпадений не бывает. Скорее всего, старший молодой господин Цэнь не погиб. Более того — великая генерал, возможно, тоже жива!
Фан Цзюэ не понимал, почему Янь Лин так взволнован.
— Но какое это имеет отношение к тебе?
Янь Лин немного успокоился, но в голосе всё ещё звучало волнение:
— Ты, возможно, не понимаешь. В те времена Даццин окружали враги, и именно великая генерал Цэнь возглавила элитные войска, заставив соседей дрожать перед нами. Благодаря ей сегодня все государства приходят с дарами и кланяются нашему трону. Она — непобедимая богиня войны, символ веры для множества людей. Но сейчас…
Он на мгновение замолчал, нахмурившись, будто вспомнив что-то неприятное.
— В прошлом году Си Лин начал «учения» на границе Дяньду, но на самом деле это была демонстрация силы. Их амбиции очевидны. Если бы сейчас была жива великая генерал…
— Даже если бы она была жива, — перебил его Фан Цзюэ, — ты ведь сам сказал: это было в прошлом. Если она жива, почему пять лет назад объявили о её смерти? Си Лин жаждет власти, и через полгода снова наступит день поклонения императору. Неужели ты не думаешь, что они могут устроить провокацию? Нет ничего унизительнее для героя, чем после всей жизни служения родине быть оскорблённым!
Янь Лин замер на полминуты, потом горько усмехнулся:
— Удивительно, что ты способен говорить такие вещи.
Фан Цзюэ обиделся:
— Как это — «такие вещи»?!
Янь Лин слегка приподнял уголки губ и потянулся, чтобы погладить его по волосам, но, подняв руку наполовину, резко отвёл её назад.
— Я просто хвалю тебя.
…
Цэнь Синъэ сейчас был в панике.
Би Хуан вывела его из переулка и сразу же нахмурилась. Впервые он увидел на лице своей жены выражение, отличное от её обычной тёплой улыбки. Ему стало не по себе, сердце сжалось.
Ему даже показалось, что он слышит шлёпанье веток по земле — знакомый звук, предвещающий, что сейчас его снова отхлопают, как в детстве.
— Же… жена… — пробормотал он дрожащим голосом.
Жалкий, слабый и растерянный.
Би Хуан холодно взглянула на него:
— Я тебе не мать.
Цэнь Синъэ на секунду опешил, но затем собрался с духом, схватил её за руку и крепко переплёл свои пальцы с её пальцами. Он с надеждой смотрел на её неподвижный профиль.
— Конечно, ты не моя мать. Ты моя жена — одна из самых важных женщин в моей жизни, наравне с ней.
Кончики пальцев Би Хуан дрогнули. Она остановилась и подняла на него глаза. Хотя лицо оставалось бесстрастным, взгляд стал мягче.
— Пойдём поедим. Ты, наверное, проголодался.
Цэнь Синъэ тайком выдохнул с облегчением. Вот видишь, все женщины одинаковы! Им нужно лишь немного пожаловаться и услышать приятные слова!
Многие годы он ухаживал за бабушкой и гордился своим умением улаживать семейные дела.
Но вскоре Цэнь Синъэ понял: он обрадовался слишком рано.
Он и Би Хуан шли по улице, держа в руках нескольких без сознания лежащих здоровяков. Люди вокруг вытаращивали глаза, когда они зашли в уездную управу, дали показания и отправились в лучшую местную таверну. Цэнь Синъэ, размахивая мешочком с деньгами, выигранными в игральном доме благодаря хитрости своей жены, важно прошествовал внутрь.
Когда слуга презрительно взглянул на его потрёпанную одежду, Цэнь Синъэ счёл момент подходящим и с размахом швырнул мешочек с серебром на стойку, считая, что выглядит особенно эффектно.
Би Хуан тихо усмехнулась, взяла мешочек из оцепеневших рук слуги и мягко спросила:
— Сколько нужно?
Слуга всё ещё не мог прийти в себя после выходки Цэнь Синъэ и только растерянно вымолвил:
— А?
Би Хуан терпеливо повторила вопрос своим тёплым, нежным голосом.
Лицо слуги покраснело. Он замахал руками:
— Нет-нет, плату возьмём после того, как вы выберете блюда и покинете заведение.
Би Хуан кивнула, и они спокойно пообедали в дружелюбной атмосфере.
Когда Цэнь Синъэ с нежной улыбкой и ласковым взглядом протянул деньги, Би Хуан взяла мешочек, ловко отломила кусочек твёрдого серебра и всё так же мягко сказала:
— Взвесьте, пожалуйста, достаточно ли.
Слуга, как во сне, взял слиток, попробовал его зубами и чуть не сломал себе челюсть. Он едва не в панике убежал от их столика.
Цэнь Синъэ: «…»
Его улыбка медленно исчезла.
— Жена, я что-то сделал не так? Скажи, чем я тебя расстроил?
Он сжал её белую нежную ладонь, искренне и умоляюще.
Би Хуан медленно, но решительно вытащила руку:
— Муж, ты слишком много думаешь. Просто я переживаю за наши посевы — сердце не на месте.
«Сердце не на месте» — и ты чуть не довела бедного слугу до душевной травмы?
Цэнь Синъэ не верил ни единому её слову, но всё же вынужден был согласиться:
— Тогда пойдём домой.
Би Хуан склонила голову:
— Все деньги проиграл в игральном доме?
Цэнь Синъэ вдруг всё понял. Вот в чём дело!
Какая женщина одобрит, что её муж целыми днями торчит в игральных домах? Хотя он ведь делал это ради благополучия семьи!
Он сглотнул обиду и осторожно спросил:
— Тебе не нравится, что я хожу в игральный дом?
— Конечно нет. Ведь я сама зашла туда и участвовала вместе с тобой. Так что если вдруг ты вернёшься домой без ноги, я сразу пойму причину.
Цэнь Синъэ: «…»
Этот сарказм! Такой же, как у бабушки!
Он обречённо посмотрел вдаль:
— Жена, пожалуйста, не учи меня у бабушки.
Би Хуан: «?»
— Вы с бабушкой разного возраста, и ваше поведение, речь и манеры должны отличаться. Если ты будешь подражать ей, то преждевременно состаришься! — умолял он, почти готовый потрясти её за плечи. Ему совсем не хотелось, чтобы бабушка сломала ему правую ногу, а жена — левую!
— Действительно, я не похожа на бабушку по возрасту, — тихо сказала Би Хуан, и её улыбка померкла.
Для неё даже старая госпожа Цэнь, у которой уже есть внуки, была всё равно что новорождённый младенец — её собственный возраст исчислялся не сотнями, а миллионами лет.
Их союз был противоестественным.
У неё впереди ещё миллионы лет, а самый долгожитель в Даццине редко доживал даже до ста. Через сто лет Цэнь Синъэ умрёт, превратится в прах, а она останется юной девушкой. Что ей тогда делать с этой пустотой, когда все, кого она назовёт семьёй, исчезнут?
Единственными её вечными спутниками могут быть лишь растения, рождённые из той же первоосновы.
Цэнь Синъэ почувствовал, что что-то изменилось в Би Хуан. Хотя уголки её губ не дрогнули, он внезапно ощутил пустоту и страх потерять её. Сердце сжалось, и он быстро шагнул вперёд, крепко обнял её и прижал к себе.
— Жена…
— Мм? — Би Хуан подняла на него глаза. Несколько прядей выбились из причёски, и в этот миг её холодная отстранённость исчезла, оставив лишь трогательную мягкость, от которой сердце Цэнь Синъэ дрогнуло.
Он крепко держал её, но внутри всё ещё царила тревога.
— Не покидай меня.
Би Хуан удивилась. Она не ожидала такой проницательности от него. Всего лишь мысль отдалиться от него и его бабушки — и он это почувствовал.
Она тихо вздохнула. В груди возникло странное ощущение — будто впервые, когда она была ещё под землёй, ей не хватало влаги, и она начинала увядать.
Сквозь тонкую ткань она чувствовала биение его сердца — тревожное и напряжённое.
Он боится?
Би Хуан не могла понять своих чувств, но её руки уже сами обвили его талию.
Под ладонями ощущалась упругая, сильная плоть — символ юношеского здоровья и жизненной силы.
Но эта сила не вечна. Со временем его густые чёрные волосы поседеют и истончатся, крепкие руки и ноги станут хрупкими, кожа покроется морщинами, а глаза, сейчас смотрящие на неё с такой искренней любовью, помутнеют.
Всего лишь сто лет.
А у неё впереди не один миллион таких столетий.
Для неё это будет не дольше, чем сон.
Так почему бы не подарить ему этот прекрасный сон?
Би Хуан отогнала нахлынувшую грусть и уютно потерлась щекой о его грудь.
Затем она дала ему своё обещание:
— Пока ты жив, пока твоё тело не обратится в прах и пепел, я никогда не оставлю тебя.
http://bllate.org/book/5947/576378
Готово:
