Однако он всё же помнил, зачем пришёл сюда. Но едва подумал, что перед ним вовсе не какой-нибудь грубиян, которого можно без зазрения совести избить, а девушка — мягкая, пахнущая цветами, с таким приятным голосом, — как невольно смягчил тон:
— Девушка, отдайте нам кошель — и мы вас пропустим.
— Верно! Отдайте кошель! Иначе вам не поздоровится!
В отличие от его умеренного тона, двое товарищей загремели куда грубее и угрожающе.
У главаря тут же изменилось выражение лица. Он свирепо одёрнул своих подручных, а когда снова посмотрел на Би Хуан, в его взгляде даже промелькнула робость.
Подручные: ???
— Просто отдайте нам кошель, что у вас в руках. Мы гарантируем, что не станем вас трогать, а если в будущем у вас возникнут неприятности — можете прийти к нам за помощью.
— Кошель? — Би Хуан с недоумением покачала кошельком в руке. — Но если я отдам вам кошель, чем же я буду хранить свои деньги?
Главаря на миг переклинило. Если бы не её чистосердечный, по-настоящему искренний и невинный взгляд, он бы подумал, что эта девушка просто насмехается над ним.
— Не кошель, а деньги!
— Тогда я тем более не могу вам их отдать, — покачала головой Би Хуан.
— Почему? — машинально переспросил главарь.
— Если я отдам вам деньги, на что же я буду есть?
Главарь раскрыл рот, будто признавая справедливость её слов, но…
Пока он колебался, его подручные не выдержали. Один из них схватил его за руку и начал трясти:
— Ши-гэ! Не дай этой девчонке тебя одурачить! Сегодня утром я видел, как она шла вместе с этим Цэнем! Они из одной банды!
Глаза главаря мгновенно потемнели. Он резко отшвырнул руку подручного и бросил на него ледяной взгляд:
— Раз ты знал об этом раньше, почему молчал?
Би Хуан не желала больше наблюдать их ссору. Со вежливой улыбкой она спросила:
— Могу я теперь пройти?
— Хочешь уйти — оставь деньги!
В этот момент остальные бандиты тоже окружили её.
Их зверские рожи в сочетании с хрупкой, миниатюрной фигурой Би Хуан и её растерянно-невинным взглядом создавали картину настоящего разбоя над беззащитной женщиной прямо днём, при свете солнца!
По крайней мере, именно так это выглядело в глазах проходившего мимо Фан Цзюэ. Он и Янь Лин только что отравились, выпив по чашке испорченного байхао иньчжэнь, и до сих пор во рту стоял этот гнилостный, тошнотворный привкус.
И без того плохое настроение окончательно вышло из-под контроля. Не раздумывая, Фан Цзюэ схватил упавшую рядом ветку — вероятно, сломанную ветром — и бросился вперёд.
— Стойте! Что вы делаете?!
Янь Лин даже не успел его остановить, как Фан Цзюэ уже ворвался в круг бандитов. Тот лишь поморщился и последовал за ним, готовясь убирать последствия.
— Какое тебе дело до наших дел, белоручка? Умнее будь — не мешай дедушке работать!
Такая наглость окончательно взбесила Фан Цзюэ:
— В светлый день, под ясным небом, как вы смеете так бесчинствовать?! Если не отпустите эту девушку, я с вами не поцеремонюсь!
Его пафосная тирада вызвала лишь шесть одновременных насмешливых фырканье. Даже Би Хуан поняла: перед ней всего лишь хрупкий книжник с неустойчивой походкой. Она едва заметно покачала головой в его сторону.
Но Фан Цзюэ истолковал это иначе — будто она, тронутая его храбростью, со слезами на глазах предостерегает его от опасности.
В этот момент он узнал в ней ту самую красавицу, которую они с Янь Линем видели ранее с балкона. Гнев вспыхнул в нём с новой силой: представить только, какая судьба ждёт такую нежную красоту в руках этих грубых верзил! А где же её муж? Неужели уже пострадал от их рук?!
Он крепче сжал ветку в руке, и сердце его тяжело упало. Как чиновник империи, он обязан защищать простой народ! Неужели он станет трусом в такой момент?
Именно сейчас от него требуется помощь!
Среди всё более пошлых насмешек он стиснул зубы и крикнул:
— Девушка, не бойтесь! Я сейчас вас спасу!
И с этими словами бросился вперёд, размахивая веткой.
Но тут его нога соскользнула, и под изумлёнными взглядами шестерых бандитов и сочувственным — Янь Лина — он растянулся на земле. Ветка вылетела из его руки.
Однако к изумлению всех присутствующих, эта случайно вырвавшаяся из рук ветка с невероятной точностью устремилась к бандитам. Её листья будто обрели глаза и один за другим хлестнули по лицам громил с такой силой, что к моменту, когда ветка упала на землю, все шестеро уже лежали без движения.
Никто не ожидал подобного поворота, включая самого Фан Цзюэ, который только-только поднимался с земли.
Он ошарашенно смотрел на поверженных бандитов, не в силах вымолвить ни слова.
Лишь звук упавшего на землю веера — «тап!» — вернул его в реальность. Он растерянно повернулся к Янь Лину, чьё лицо выражало такую же смесь изумления и замешательства.
— Я… я что, настолько силён? — пробормотал Фан Цзюэ, всё ещё не веря своим глазам.
Янь Лин молчал, глядя на него с таким же ошеломлением.
Только Би Хуан, единственная, кого ветка чудесным образом обошла стороной, мягко улыбнулась:
— Господин, вы — настоящий богатырь! Позвольте выразить вам глубочайшую благодарность за спасение.
Щёки Фан Цзюэ залились румянцем под её нежным, тёплым взглядом.
Кто устоит перед такой благодарностью от такой красавицы?!
Пусть она и скрывала лицо, но он-то видел её истинную красоту! Достаточно было лишь вспомнить…
Нет!
Не думать об этом!
Как вообще в этом мире может существовать такая прекрасная и добрая женщина…
Фан Цзюэ вдруг опомнился, поднял упавший веер, резко раскрыл его и, с важным видом покачивая, произнёс:
— Видя несправедливость, истинный воин всегда приходит на помощь. Это долг каждого честного человека.
Лицо Янь Лина потемнело на глазах. Он шагнул вперёд и схватил Фан Цзюэ за запястье. Нежная текстура кожи заставила его невольно провести пальцами по ней пару раз.
— Ты чего делаешь?! — резко вырвался Фан Цзюэ, отпрыгнув назад и настороженно глядя на Янь Лина.
Лицо Янь Лина стало чёрным, как чернила. Сдерживая внезапно вспыхнувшее раздражение, он хрипло произнёс:
— Раз девушку спасли, нам пора уходить. Не забывай, у нас есть важные дела.
Фан Цзюэ фыркнул:
— Ладно, ладно.
Он с сожалением посмотрел на Би Хуан и, подгоняемый нетерпением Янь Лина, наставительно сказал:
— В таком случае прощайте, госпожа. Впредь будьте осторожны: в таких тёмных переулках легко попасть в беду. Не стоит ради краткости пути подвергать себя опасности.
Янь Лин вдруг холодно вставил:
— Тебе следует называть её госпожой.
Фан Цзюэ: «…» Да он и так прекрасно видел, что она замужем!
Он посмотрел на Янь Лина с таким выражением, будто тот оскорбил его личность, обвинив в непристойных мыслях.
Янь Лин: «…» Да с ума сошёл!
Внезапно неловкую тишину нарушила Би Хуан:
— Действительно, вы правы, я должна называть себя…
— Вам следует говорить «малая супруга», — перебил её Янь Лин.
Би Хуан: «…»
Фан Цзюэ: «… Ты вообще никогда не замолкаешь!»
В этот момент Цэнь Синъэ наконец вырвался из погони и увидел двух незнакомцев, стоящих перед его женой, а вокруг — груды неподвижных тел.
Сердце его упало. С диким криком он бросился вперёд:
— Отпустите мою жену, подлецы!
Он был тренированным бойцом, и его стремительный бросок сопровождался грозным шумом. Фан Цзюэ на миг окаменел от страха, но удар, который должен был обрушиться на него, был легко остановлен.
Би Хуан мягко, но уверенно схватила Цэнь Синъэ за руку:
— Муж, меня задержали эти люди, но благодаря этому господину я избежала беды.
Услышав это, Цэнь Синъэ увидел, что с женой всё в порядке, и вспомнил, что она, скорее всего, владеет боевыми искусствами. Его горячая голова наконец остыла.
Он повернулся к Фан Цзюэ и Янь Лину и, искренне поклонившись, поблагодарил:
— Благодарю вас, господа, за спасение моей жены. Прошу простить меня за недоразумение и грубость.
Фан Цзюэ фыркнул и с вызовом оглядел Цэнь Синъэ. Заметив его мощное телосложение и мускулистые руки, он внутренне содрогнулся.
Если бы тот удар достиг цели, сегодня ему бы точно пришлось плохо!
Страх и досада превратились в резкие слова:
— Зная, какая у вас жена, как вы могли оставить её одну в таком месте?! Если бы мы с Янь-гэ не проходили мимо, что случилось бы с этой госпожой?! Сможете ли вы потом загладить свою вину?! У вас вообще есть хоть капля ответственности как у мужа?!
Лицо Цэнь Синъэ побледнело. Обычно за такие слова он бы уже наказал обидчика, но сейчас он не мог возразить ни слова.
Действительно, он поступил опрометчиво. Он даже представить не смел, каково было Би Хуан, запертой в этом переулке среди таких грубиянов. Пусть у неё и есть боевые навыки — но это лишь его предположение! А если бы их не было…
Он закрыл глаза, не в силах думать о возможных последствиях.
Цэнь Синъэ опустил голову и не смел взглянуть на жену — боялся увидеть в её глазах разочарование или боль.
— Жена…
Би Хуан вздохнула и ласково похлопала его по руке:
— Со мной всё в порядке, не переживай.
Цэнь Синъэ кивнул, не в силах вымолвить ни слова, и ещё глубже возблагодарил Фан Цзюэ с Янь Лином.
Лицо Янь Лина по-прежнему было мрачным, но, наблюдая, как Фан Цзюэ, ещё недавно дрожавший, как испуганный кролик, теперь важничает, он невольно почувствовал лёгкую усмешку.
А когда он увидел, как Цэнь Синъэ, только что бывший свирепым, как волк, теперь смотрит на жену, словно напуганный щенок, боящийся быть брошенным, ему вдруг почудилось в нём отголосок Фан Цзюэ. Он взглянул на лежащих без сознания бандитов и предложил:
— Лучше всего сообщить об этом властям.
Фан Цзюэ энергично закивал, сокрушённо вздыхая:
— Конечно! Немедленно ведите их в ямы! Днём, при свете солнца, осмелились нападать на улице — это возмутительно! Так, Янь-гэ, вы с этим господином свяжите их и отведите властям.
— В этом нет необходимости, — неожиданно вмешалась Би Хуан.
Под недоумёнными взглядами Фан Цзюэ и Янь Лина она подошла к главарю, лежащему без сознания, и, взяв за воротники, легко подняла его. Затем, не моргнув глазом, подняла второго.
И при этом сохраняла такое воздушное, неземное величие, будто держала в руках две лёгкие облачка, а не двух здоровенных мужчин.
Цэнь Синъэ не удивился — для него это было привычным зрелищем. Но, увидев, как жена несёт двоих, он решил не отставать и, подойдя к остальным четверым, схватил двоих за воротники и, перекинув через плечо, потащил вперёд одной рукой!
— Не стоит вам утруждаться, господа. Мы с женой сами отведём их властям. Оставьте, пожалуйста, свои имена и адреса — как только всё уладим, мы обязательно придём поблагодарить вас лично.
Но Фан Цзюэ уже был в ступоре, ошарашенно глядя, как Би Хуан легко несёт двух здоровяков общим весом в несколько центнеров.
Это же не изнеженная девушка, нуждающаяся в защите, а настоящая богатырша!
Только Янь Лин сохранил самообладание и вежливо поклонился:
— Благодарность излишня. Мы лишь сделали то, что должен был бы сделать любой честный человек. Лучше поторопитесь в ямы — мы с вами ещё обязательно встретимся.
Они проводили глазами уходящую пару: богатыршу Би Хуан и богатыря Цэнь Синъэ, которые с поразительной непринуждённостью тащили за собой четверых мускулистых громил.
Фан Цзюэ оцепенело пробормотал:
— Янь-гэ… получается, я был здесь совершенно лишним…
Янь Лин с трудом сдерживал смех, отвернувшись и дрожащим голосом ответил:
— Как ты можешь так говорить, Фан-гэ? Ведь не каждый способен, просто бросив ветку, повалить шестерых здоровяков.
http://bllate.org/book/5947/576377
Готово:
