Его взгляд скользнул с Би Хуан на Цэнь Синъэ и, задержавшись на нём, погрузился в размышления.
— Правда, — произнёс он наконец, — мне кажется, что мужчина рядом с этой красавицей мне где-то встречался.
Янь Лин последовал его взгляду и остановился на лице Цэнь Синъэ. Помолчав, он заметил:
— Действительно, похож на молодого господина из рода Цэнь.
Фан Цзюэ лукаво подмигнул ему и расхохотался:
— Вот именно! Я же сразу сказал — похож! Значит, мои глаза меня не подводят. Но ведь мы с тобой не раз видели этого избалованного юношу из дома Цэнь. Помнится, однажды он устроил целый переполох из-за того, что толстая подушка под ним будто колола, — и в итоге раскрыл вора, похищавшего имущество семьи. Об этом тогда весь город судачил! Неужели этот изнеженный юноша стал бы носить грубую мешковину и соломенные сандалии с дырами на пальцах и без стыда шляться по такой глухомани?
Янь Лин подумал и согласился — действительно, нелепо. Когда они уезжали, ходили слухи, что отец, наконец-то решившийся, отправил избалованного сына в военный лагерь за городом для «закалки характера». Поэтому он отбросил подозрения и решил, что просто встретил кого-то, кто случайно похож на молодого господина Цэнь.
Ведь мир велик, и схожесть людей — не такое уж редкое чудо.
— Ладно, зачем зацикливаться на этом? — сказал Янь Лин. — Фан Цзюэ, скажи лучше, зачем ты привёл меня в это место?
Фан Цзюэ надулся:
— Какой ещё Фан Цзюэ? Разве я не просил звать меня по цзы…
Но под всё более суровым взглядом Янь Лина он тут же отбросил свою привычную беззаботность. Раскрыв веер, он прикрыл им губы и, приблизившись к уху Янь Лина, заговорил тихо и таинственно:
— На этот раз я прибыл сюда ради дела, связанного с исчезновением яда «Хуанши».
Фан Цзюэ наклонился так близко, что его тёплое дыхание коснулось уха Янь Лина, заставив того вздрогнуть. Тот непроизвольно отступил на шаг, чувствуя лёгкое раздражение — будто его оскорбили.
«Зачем так близко?» — подумал он с досадой.
Фан Цзюэ закатил глаза, но, к счастью, его лицо было настолько красиво, что даже такой жест не выглядел пошло.
— Чего ты отпрыгнул? Неужели я тебе противен?
Янь Лин молча развернулся и вернулся к маленькому столику в комнате. Фан Цзюэ, не дождавшись ответа, нахмурился и последовал за ним.
Янь Лин бросил на него холодный взгляд:
— Если хочешь, чтобы я помог тебе, расскажи всё с самого начала. Иначе, боюсь, я ничем не смогу помочь. Считай, что я приехал сюда просто насладиться сельской тишиной. Завтра я уезжаю.
Услышав это, Фан Цзюэ моментально взволновался. Он схватил Янь Лина за руку:
— Нет, ты должен помочь мне! Ведь мы… мы же друзья!
— Друзья? — Янь Лин приподнял бровь. — Господин Фан, разве не вы каждый раз спорите со мной на заседаниях в императорском дворце?
Фан Цзюэ на миг смутился, но тут же выпятил грудь с полной уверенностью:
— Мы — политические противники, но друзья в жизни! Господин Янь, нельзя же из-за разницы во взглядах отрицать нашу дружбу. Это было бы слишком узколобо!
Взгляд Янь Лина на мгновение задержался на его слегка надутой груди, и он фыркнул.
Фан Цзюэ перевернул чашку, стоявшую на столе, налил в неё чай и протолкнул Янь Лину с торжественным видом:
— Выпей чашку чая — и все обиды забудутся! С этого момента мы — братья!
Янь Лин посмотрел на парящий чай перед собой, затем на глаза Фан Цзюэ, полные искреннего ожидания. Наконец, с видом человека, соизволившего снизойти, он взял чашку и одним глотком осушил её.
И тут же —
— Пфу! — весь чай он выплюнул прямо в лицо Фан Цзюэ.
Фан Цзюэ: «…»
Он безучастно вытер брызги с лица, но выражение его лица постепенно исказилось от ярости.
«Забыть обиды через чай? Лучше нам вечно соперничать!» — подумал он.
Янь Лин вытер уголок рта, чувствуя себя неловко. Подняв глаза, он вздрогнул — перед ним стоял Фан Цзюэ с устрашающим лицом.
— Даже если не хочешь мириться, — процедил тот сквозь зубы, — не обязательно так поступать!
Его глаза сверкали злобой, а пальцы медленно потянулись к чайнику посреди стола. Янь Лин это заметил и испугался.
Он резко схватил Фан Цзюэ за руку, уже коснувшуюся ручки чайника, и впервые за долгое время запаниковал:
— Это недоразумение! Всё недоразумение!
— Какое недоразумение? — Фан Цзюэ скрипел зубами, мечтая вылить весь чайник ему на голову, но руку держали крепко. Ладонь Янь Лина была грубой, покрытой мозолями, и слегка щекотала кожу Фан Цзюэ.
Янь Лин помолчал. Фан Цзюэ решил, что тот ищет оправдание.
Но в самый разгар его нарастающего гнева Янь Лин неожиданно произнёс:
— Попробуй сам.
Фан Цзюэ с подозрением посмотрел на него. Его ярость немного утихла. Воспользовавшись моментом, когда тот, казалось, успокоился, Янь Лин быстро вырвал чайник из-под его руки, налил чай в другую чашку и подтолкнул её к Фан Цзюэ.
— Прошу.
Фан Цзюэ смотрел на искреннее лицо Янь Лина и, под его настойчивым взглядом, неохотно взял чашку. Тепло чая передавалось через фарфор к его пальцам… И затем —
— Пфу! —
…
Цэнь Синъэ, полный презрения к словам Би Хуан о «многолюдности», гордо заявил:
— Что за «много»? Это всего лишь уездный городок! Если хочешь увидеть настоящую толпу, я когда-нибудь обязательно отвезу тебя в префектурный центр или даже в провинциальную столицу. Вот там-то и живут настоящие люди!
Би Хуан улыбнулась и, не задумываясь, обвила его руку своей:
— Договорились, муженька. Ты обязательно отвезёшь меня.
На оживлённой уличной ярмарке все прохожие видели их. Цэнь Синъэ на мгновение смутился от такой открытой близости, но всё же крепче сжал её руку.
И недовольно нахмурился, заметив, как прохожие, мельком взглянув на Би Хуан, застывали от восхищения. Он мрачно потянул её в ближайшую лавку готовой одежды.
Торговец сначала увидел суровое, будто вырубленное топором лицо Цэнь Синъэ и, решив, что перед ним важный господин, уже расплылся в улыбке. Но тут же заметил его грубую мешковину — одежду самого низкого сословия — и тут же отвернулся, равнодушно размахивая веером у прилавка.
Однако в этот момент в лавку вошла Би Хуан.
Её одежда была соткана древесным духом из самых лучших тканей этого мира. Но бабушка Чэнь ничего не сказала, Цэнь Синъэ не придавал значения таким мелочам, а крестьяне и вовсе не различали шёлк и атлас — они лишь думали, что на ней «неплохая одежда» и что «она невероятно красива», не понимая истинной ценности ткани.
Хотя ради лучшей маскировки в деревне цвет и фактура были подобраны максимально скромные, владелец лавки, привыкший видеть сотни дорогих тканей, сразу распознал качество. Его лицо мгновенно преобразилось.
Он расплылся в улыбке и поспешил к Би Хуан.
Увидев, что торговец обошёл его и направился прямо к ней, Цэнь Синъэ нахмурился. Он резко оттащил Би Хуан за спину и сердито уставился на хозяина лавки.
Его взгляд был настолько ледяным и зловещим, что торговец невольно отшатнулся. Но, подняв глаза и увидев улыбающееся лицо Би Хуан, он не удержался и снова шагнул к ней.
Подожди…
Улыбка торговца замерла.
Это улыбающееся лицо…
Он проследил за её взглядом и мгновенно застыл, будто его поразила молния.
Эта неземной красоты женщина с такой нежностью и обожанием смотрела на этого дикого, злобного, словно волк, мужчину… В голове торговца пронеслись мысли: «Цветок на навозе!», «Лучшее достаётся свиньям!»
Цэнь Синъэ нетерпеливо постучал по столу:
— Конусную шляпу!
Торговец, наконец, очнулся от оцепенения и с презрением посмотрел на Цэнь Синъэ:
— Что тебе нужно купить?
Цэнь Синъэ прекрасно понял его взгляд и холодно уставился в ответ. Его глаза будто превратились в ледяные клинки, пронзающие насквозь. За окном светило яркое солнце, но торговец вдруг почувствовал, будто его окунули в ледяную воду в самый лютый мороз.
— Муженька, давай выйдем, — вдруг сказала Би Хуан, как раз в тот момент, когда торговец уже готов был обмякнуть под давлением взгляда Цэнь Синъэ.
Цэнь Синъэ мгновенно отвёл взгляд. В глубине его глаз ещё теплилась ледяная жестокость.
Би Хуан почувствовала лёгкий дискомфорт, но списала его на то, что, будучи деревом, она любит тёплый солнечный свет и потому особенно чувствительна ко всему холодному.
Она взяла его за запястье, и он без сопротивления позволил увести себя из лавки.
Лишь когда их силуэты полностью исчезли, торговец, наконец, рухнул на прилавок, потрясённый.
Почесав шею, он нащупал там что-то колючее и вытащил травинку.
— Чёртова дрянь! — пробормотал он, швырнув травинку на пол и яростно растерев её ногой, будто мстя Цэнь Синъэ. Он не заметил, как красное пятно на шее начало расползаться по всему телу.
На улице Цэнь Синъэ угрюмо смотрел на Би Хуан:
— Зачем ты меня вывела? На солнце так жарко — я хотел купить тебе конусную шляпу, чтобы прикрылась.
— Не нужно. Мне нравится солнце.
— …Но твоя кожа нежная. Боюсь, ты загоришь.
(А ещё эти мужчины вокруг не могут отвести глаз! Моя белоснежная, нежная жена — не для их похотливых взглядов!)
— Ничего не будет, — твёрдо ответила Би Хуан. — К тому же мне не понравился его взгляд на тебя.
Цэнь Синъэ на миг замер, поняв, о чём она говорит.
Презрительные взгляды он видел часто — даже в деревне Цяньцзя многие смотрели на него свысока, считая бездельником и картёжником. Но он давно перестал обращать на это внимание.
Чужое мнение — не его правда. Главное — знать самого себя.
Но сейчас, видя заботу на лице Би Хуан и слыша, как она возмущается за него, он вдруг почувствовал тепло в груди. Оно растекалось по всему телу, как в тот раз, когда бабушка впервые направила его ци по восьми чудесным меридианам, избавляя от усталости.
Он будто погрузился в тёплый источник.
Сердце его растаяло. Если бы не улица, он бы немедленно обнял жену и поцеловал.
Солнце поднималось всё выше. Цэнь Синъэ не забыл, зачем они пришли в уезд.
Вчера ночью он уговорил жену выйти в поле, чтобы засеять всё до рассвета. Ради этого он пожертвовал сном, рискуя получить удар палкой от бабушки, и вместе с Би Хуан засеял все поля. От усталости ночью он даже «позволил себе всего раз» и сразу уснул в её объятиях.
Конечно, он ни за что не осмелился бы признаться Би Хуан в таких мыслях.
На самом деле он лишь «взял горсть семян» и «прогулялся с женой под луной», но отказ Би Хуан из-за раннего подъёма был неоспоримым фактом.
Хуже всего, что она отказалась не из-за собственной усталости, а из-за страха, что он «перенапряжётся и надорвёт поясницу».
Это было величайшим оскорблением его мужских способностей!
Но, взглянув на спокойные, как вода, глаза Би Хуан, разгневанный Цэнь Синъэ тут же сдался и, превратившись в послушную нить шёлка, сладко заснул в её объятиях.
«Жена заботится обо мне!»
«Жена всегда права!»
Цэнь Синъэ, как обычно, убедил себя в правоте жены.
— Жена, уже поздно. Пойдём пообедаем. Есть ли что-то, чего ты хочешь?
Би Хуан покачала головой. Она не знала, что здесь готовят, не говоря уже о предпочтениях.
— Ты лучше знаешь это место. Просто поведи меня куда-нибудь.
Она не привередлива.
Ведь любая еда лучше, чем прежняя её диета из цветочной росы и фотосинтеза.
Кстати, её корни давно не получали питание из земли. Хотя человеческая еда вкусна, для неё важнее всего солнечный свет, дождь и почва.
Поэтому Би Хуан решила, что по возвращении в деревню, пока муж и бабушка спят, обязательно выпустит корни на волю.
http://bllate.org/book/5947/576375
Готово:
