Это сдерживаемое ожидание, в котором так и пульсировала неутолённая жажда, заставило Цэнь Синъэ мгновенно предать все свои убеждения — он нежно поцеловал Би Хуан в лоб.
— А что, если я сегодня ночью уже помогу тебе с частью полей?
Би Хуан подняла на него глаза. Увидев его сосредоточенное лицо, она вдруг резко села.
— Тогда пойдём прямо сейчас!
Это было путешествие без подготовки… ради посевов.
Цэнь Синъэ всё ещё пребывал в оцепенении, когда Би Хуан, полная решимости, потянула его за руку и вывела из комнаты.
— Скри-и-и… — раздалось, едва дверь приоткрылась.
Би Хуан недовольно посмотрела на Цэнь Синъэ и тихо прошептала:
— Потише! Не разбуди бабушку.
Цэнь Синъэ невольно втянул воздух сквозь зубы, не смея представить, что будет, если старая госпожа Цэнь снова застанет его ночью на улице.
Но тут же он подумал: ведь они занимаются важнейшим делом! Это ради блага всей деревни Цяньцзя, ради великой цели — принести пользу многим, пожертвовав собственным комфортом!
Хотя так он и рассуждал, проходя мимо комнаты старой госпожи Цэнь, он всё равно инстинктивно замедлил шаги. Нельзя мешать пожилому человеку спать.
Цэнь Синъэ крался, словно вор, пока Би Хуан, совершенно невозмутимая и собранная, вела его к полям. Под лунным светом они смотрели на землю, где уже срезали рисовые стебли и один раз перепахали.
— Хотя все и не очень верят в твои новые семена, всё равно перепахали все поля, — пробормотал Цэнь Синъэ. Несмотря на некоторые разногласия, нельзя отрицать: люди в деревне Цяньцзя по-настоящему добры.
— Да, они замечательные, — улыбнулась Би Хуан, и её глаза мягко прищурились. Затем она будто бы достала из рукава горсть семян и начала бросать их в поле, одно за другим.
— П-погоди! — Цэнь Синъэ остолбенел. — Ты что делаешь? Это же семена?
Би Хуан с недоумением взглянула на него.
— Сею. Разве мы не договорились прийти сегодня ночью сеять?
Цэнь Синъэ открыл рот, но не нашёлся, что ответить.
Конечно, он знал, что они пришли именно затем, чтобы ночью тайком посеять рис. Просто он так сильно верил своей жене, что даже не задумывался. А теперь, глядя на то, как небрежно и рассеянно она швыряет семена, будто гуляя под луной, он понял: даже не сажая риса сам, за эти годы он уже наслушался и насмотрелся достаточно, чтобы знать, как это делается.
Точно не так, как делает Би Хуан.
Но и представить не мог, чтобы его жена, с её белоснежными, нежными, будто от одного прикосновения выступающими капельками влаги ладонями, стояла по колено в грязи, сгорбившись от усталости.
Он не хотел ранить её самолюбие, поэтому долго подбирал слова и, наконец, осторожно намекнул:
— Дорогая, я вчера читал книгу и нашёл там стихотворение: «В дождь сажают рис под бубны, а в лёгком ветерке собирают водяные орехи». Как тебе?
Рука Би Хуан, бросавшая семена, на миг замерла. Она быстро пробежалась по своим знаниям и узнала: это строки великого поэта Лу Юя. Обернувшись, она мягко улыбнулась Цэнь Синъэ.
— Как замечательно, что ты так усерден в учёбе, муж. Бабушка наверняка обрадуется.
И тут же продолжила бросать семена.
Техника у неё была неплохая: расстояние между зёрнами получалось почти одинаковым. На рисовых полях стоял тонкий слой воды, и под лунным светом она мерцала, будто звёзды с небес упали прямо сюда. Каждое брошенное зерно вызывало крошечные брызги — словно звёзды вспыхивали на миг.
Красиво — да, но Цэнь Синъэ от этого только мрачнел.
— Дорогая, ты вообще понимаешь, что значит «садить рисовые саженцы»? Может, я объясню? — с искренним усердием заговорил он, стараясь выглядеть как человек, только что открывший для себя новое знание и желающий поделиться им с близким.
— Посадка риса означает, что проросшие ростки высаживают в рисовое поле. А ростки — это те самые зёрна риса, которые замочили в прохладной воде, пока они не дали нежные ростки. Поняла?
На его красивом лице с чёткими чертами глаза жадно искали одобрения. Обычно его внешность казалась слишком резкой, почти грозной, но перед ней Цэнь Синъэ всегда становился мягким и нежным.
Для неё он в такие моменты напоминал огромного свирепого волка, превратившегося в щенка с мокрыми, доверчивыми глазами. От этого ей самой становилось невероятно мягкой на душе.
Её голос, смешиваясь с шелестом ночного ветра, звучал с такой нежностью, что казался почти неземным:
— Муж, ты поистине необыкновен. Такая глубина знаний… Би Хуан восхищена.
Лицо Цэнь Синъэ покраснело.
«Даже если ты так меня хвалишь, это не отменяет того, что ты вообще не поняла моего намёка!» — с отчаянием подумал он.
Он обречённо опустил плечи, сделал два шага к Би Хуан и схватил её за руку, чтобы вытащить…
Но вытащил — ничего!
Он растерялся:
— Дорогая, а где семена?
Би Хуан незаметно направила зелёное сияние в ладонь другой руки, затем раскрыла её — и там лежала целая горсть зёрен.
— Вот они.
Цэнь Синъэ сгрёб их в свой мешочек и спросил:
— Ещё есть?
— Есть.
И так он продолжал, пока мешок не надулся, как пузо. Лишь тогда он довольно ухмыльнулся:
— Иди спать, дорогая. Остальное я сделаю сам.
Би Хуан с печальной улыбкой перевела взгляд с полного мешка на его лицо.
Цэнь Синъэ гордо выпятил грудь: вот он какой — заботливый муж и ответственный человек!
Пусть даже его жена ещё до этого избила его.
Но разве это можно назвать избиением?
Это же проявление нежности!
Он уже готовился услышать поток комплиментов и восхищения от своей жены.
Однако Би Хуан лишь с досадой и снисхождением сняла с его пояса уже повешенный мешок.
— Но если я сама не посажу их, эти семена, боюсь, не взойдут.
Цэнь Синъэ остолбенел. Семена теперь ещё и «личностные»?
— Мой способ посадки немного отличается от обычного, — пояснила Би Хуан.
Она высыпала немного зёрен в ладонь и почувствовала их бурлящую жизненную силу и жажду вырасти, чтобы отдать людям весь свой урожай.
Ей нужно лишь немного помочь им — и они получат силу исполнить своё предназначение.
Она прекрасно знала обычный способ посадки риса, но зачем тратить время на замачивание в воде и ожидание прорастания, если у неё есть собственная сила?
Заметив его тревогу, она дала ему успокаивающую улыбку:
— Не волнуйся, я всё понимаю.
Цэнь Синъэ больше не возразил — неизвестно, услышал ли он её или нет.
Когда Би Хуан смотрела на семена или на растения, её лицо всегда озарялось невыразимой нежностью и покоем. И тогда ему казалось, что весь мир, включая его самого, не стоит и одного зёрнышка в её ладони, не говоря уже о зелёном ростке у крыльца.
Но в то же время, проявляя доброту ко всему живому, она порой вдруг становилась холодной и отстранённой, даже жестокой — как тогда, когда волочила по земле любимую орхидею, разбрасывая лепестки.
И всё же любая из её ипостасей притягивала Цэнь Синъэ. Особенно таинственность, мелькавшая порой, заставляла его сердце биться быстрее.
Он вздохнул. Би Хуан уже далеко ушла, рассыпая семена, когда вдруг его лицо исказилось от боли.
Би Хуан, чувствуя всё через миллионы травинок-глаз, мгновенно обернулась и подхватила его, согнувшегося пополам.
— Муж, что с тобой?
Цэнь Синъэ схватил её за руку и, дрожа, прижал ладонь к животу, изображая мучительную боль:
— Я, наверное… съел что-то не то!
Би Хуан испугалась его страдальческого выражения лица и, не раздумывая, направила зелёное сияние на кончики пальцев.
— Дай я вылечу тебя?
Глаза Цэнь Синъэ распахнулись от изумления — он даже забыл притворяться. Туда, куда она собиралась прикоснуться, разве можно было класть нежную женскую ладонь?!
В такой глуши, ночью, без свидетелей… Это же чересчур!
Он ловко извернулся — только человек с невероятной гибкостью мог так избежать её прикосновения.
— Н-не надо…
Би Хуан забеспокоилась ещё больше:
— Тогда я позову лекаря!
— Нет-нет! — поспешно перебил он и, запинаясь, тихо добавил: — На самом деле… в таких случаях обычно… достаточно просто присесть.
— Присесть? — Би Хуан на секунду задумалась, а потом вдруг поняла, что он имеет в виду. Её лицо тоже изменилось, и она неловко отступила на шаг.
— Тогда иди скорее.
Когда-то она побывала на далёкой планете по имени Блю Стар, чтобы изучить методы выращивания растений. Там, увидев, как их поливают, даже обычно невозмутимая Повелительница впервые в жизни скривилась от отвращения и навсегда вычеркнула эту планету, полную древних рецептов вкуснейших блюд, из своего списка для посещения.
Когда Би Хуан, с мрачным выражением лица, продолжила бросать семена, Цэнь Синъэ наконец выдохнул с облегчением. Он дождался, пока она скрылась из виду, затем заправил полы халата за пояс, снял обувь и босиком вошёл в рисовое поле.
Он не хотел, чтобы жена расстроилась, обнаружив позже, что семена не взошли. Лучше уж он сам выкопает их, подготовит как положено и тайком закопает обратно.
Память у него была отличная — он помнил каждое место, куда Би Хуан бросила зёрна. Судя по силе броска, семена должны были плавать на поверхности ила.
Однако…
Цэнь Синъэ пошарил пальцами — и снова глубже погрузил руку в грязь. Семена словно испарились.
Сердце его дрогнуло. Неужели его жена, обладающая такой нечеловеческой силой, просто вдавила их глубоко в землю?
Тогда уж точно не взойдут!
Его лицо потемнело. Он пристально смотрел на воду, мерцающую под луной, будто пытаясь сквозь неё и сквозь толщу ила увидеть несчастные зёрнышки, забившиеся в уголок и не желающие покидать свой уютный домик.
Он снова ринулся вперёд!
С яростью, будто сметая всё на своём пути, он вонзил пальцы в воду и глубоко впился в ил. Когда его рука погрузилась почти до локтя, он наконец-то нащупал то самое зерно, которое его жена «вбила» в землю.
Вытащив его, он взглянул — и замер.
Глаза у Цэнь Синъэ, конечно, были в полном порядке.
Значит, он не ошибся: перед ним действительно росток, проросший из того самого зерна, что Би Хуан бросила всего несколько минут назад.
Он был потрясён.
Он точно помнил: это зерно — одно из тех немногих, что они нашли вместе в поле в такую же лунную ночь. Но как из нескольких зёрен получился целый мешок? И главное — как за считанные минуты, даже меньше чем за четверть часа, зерно успело прорасти?
Цэнь Синъэ переворачивал его в руках, не веря своим глазам.
http://bllate.org/book/5947/576373
Готово:
