Услышав эти слова, Цэнь Синъэ чуть не вздохнул до небес. Такие тонкие ручки и ножки явно не созданы для земледелия. Жена, зачем тебе непременно лезть в эту грязную кашу?
Однако он прекрасно понимал: это проявление её доброты, и он обязан поддержать её. Поэтому лишь угрюмо буркнул:
— Тогда завтра помогу тебе.
Би Хуан моргнула:
— Разве ты не собирался ехать в уезд?
Глаза Цэнь Синъэ округлились, будто он обиженно возражал:
— Ты что, думала, я брошу тебя одну и сам уеду?
Он слегка кашлянул, оглянулся — убедился, что бабушка не подслушивает — и, приблизившись к Би Хуан, тихо спросил:
— Жена, правда ли, что у тебя острый слух?
Би Хуан кивнула:
— Правда.
С тех пор как она спасла его, Цэнь Синъэ подозревал, что она владеет превосходным боевым искусством.
Теперь он заговорщически прошептал:
— Жена, хочешь улучшить нашу жизнь? Хочешь каждый день есть вкусное?
Странное поведение мужа насторожило Би Хуан. Она сдержанно кивнула:
— Хочу.
Цэнь Синъэ вдруг оживился:
— Тогда мы…
— Тогда мы постараемся за несколько дней засеять все поля, — перебила его Би Хуан, — и когда урожай созреет, деревня получит семь частей из десяти. Продадим — и будет крупный доход!
Чем дальше она говорила, тем ярче загорались её глаза. План накопления богатства звучал так убедительно, будто исходил не от оторванной от мира наследницы, а от настоящего финансиста.
Но разве можно было иначе, если ветвь ивы из частной школы свисала прямо в соседний банк?
Цэнь Синъэ: «…»
Ведь он-то хотел совсем другого!
Он рассчитывал использовать Би Хуан как щит: зная, как бабушка её обожает, они вместе займутся делом, и бабушка, конечно же, не осмелится её отчитать! А раз так — то и ему, по принципу «люблю того, кого любит любимый человек», достанется лишь лёгкое порицание!
Кто бы мог подумать, что его хитроумный план провалится из-за искреннего желания жены посеять рис!
— Муж, ты ведь поможешь мне? — спросила она, улыбаясь так сладко, что, казалось, мёд капал прямо из её глаз.
Что ему оставалось делать? Конечно, уступить, баловать и помогать — иначе как?
Сегодня Цэнь Синъэ вдруг почувствовал себя очень уставшим.
Потерпев поражение у Би Хуан, Цэнь Синъэ с поникшей головой побрёл за ней домой.
— Эти цветы вы ещё хотите держать? Если да, я найду горшок и поставлю их туда, — сказала старая госпожа Цэнь.
— Бабушка, не трогайте!! — закричал Цэнь Синъэ в ужасе.
— Ядовито…
Но когда он поднял глаза, то увидел, что бабушка уже схватила Шуй Юэ Лань за корень и болтала цветком в воздухе, будто это обычная веточка.
Такой грубый способ напоминал манеру самой Би Хуан!
Цэнь Синъэ поперхнулся и услышал громкий голос бабушки:
— Что случилось?
— Да ничего, ничего… Просто боюсь, вы так грубо обращаетесь с нежным цветком — сломаете ведь! — засмеялся Цэнь Синъэ, прыгая к бабушке, чтобы отвлечь её. Он не осмеливался сказать, что этот цветок ядовит и чуть не убил его — иначе сегодня он точно останется без ног.
Старая госпожа Цэнь холодно посмотрела на него и неожиданно произнесла:
— У старухи слух ещё неплох.
«???» — Цэнь Синъэ был ошеломлён.
— …Хочешь, чтобы я прогулялась до игорного дома?
— Нет-нет-нет-нет-нет! Бабушка, о чём вы? Какой игорный дом? Я как раз с женой обсуждаю, как засеять поля! — с живостью воскликнул Цэнь Синъэ и в отчаянии обернулся к Би Хуан, которая неторопливо шла за ним. — Жена, верно ведь?
Би Хуан посмотрела на него. В её глазах, обычно полных юношеской дерзости, сейчас плескалась такая искренняя забота, что сердце Цэнь Синъэ растаяло.
— Ты прав, — мягко сказала она.
— Вот видите, вот видите! — вздохнул Цэнь Синъэ, глядя на бабушку с выражением «мир сошёл с ума». — Как вы можете так подозревать своего честного и заботливого внука?
Старая госпожа Цэнь: «…»
Молча она подняла палку, стоявшую в углу.
Цэнь Синъэ: «!»
Он мгновенно юркнул за спину Би Хуан, выглянул лишь одним глазом:
— Бабушка, уже почти темно — вы ещё палкой машете?
— Тогда назови подходящее время, — сказала старая госпожа Цэнь, и её взгляд колол, как ледяные иглы.
Цэнь Синъэ, дрожа, прижался к спине жены.
— Прятаться за Би Хуан — и ты ещё мужчина? — презрение бабушки чуть не перелилось через край, но рука, державшая палку, всё же ослабла.
На насмешки бабушки Цэнь Синъэ не реагировал.
Если бы это случилось вчера, он, возможно, ещё пытался бы сохранить мужское достоинство. Но с тех пор как он очнулся на спине Би Хуан, почувствовав, как её хрупкое тело на самом деле тёплое и надёжное, ему стало наплевать! Прятаться за женой — это ведь значит, что она его любит и защищает!
— Бабушка, у вас нет жены, вы не поймёте, — сказал он совершенно серьёзно.
Старая госпожа Цэнь уже не отвечала. Она повернулась и вошла на кухню, чтобы вынести еду.
Аромат свежей редьки и нежного мяса ворвался в нос Цэнь Синъэ. Его глаза загорелись:
— Бабушка, сегодня праздник?
Он посмотрел на Би Хуан — та уже сидела за столом, широко раскрыв глаза и с надеждой глядя на бабушку… и миску в её руках.
Старая госпожа Цэнь тихо рассмеялась. Ей нравилась эта искренность — умение не скрывать своих желаний.
— Не торопись, еды ещё много.
Би Хуан послушно кивнула:
— Не тороплюсь.
Она любила еду и ела с наслаждением, но без жадности. Её движения были изящны — сразу было видно, что она из высокого общества.
В доме Цэней за столом не соблюдали правило «молчать во время еды». Цэнь Синъэ, усевшись, сразу взял миску Би Хуан:
— Жена, я тебе налью.
Но бабушка ткнула ему пальцем в лоб:
— Налей — и передай Би Хуан. После этого можешь убираться.
Цэнь Синъэ не мог поверить своим ушам:
— Почему?!
— Завтра Би Хуан будет трудиться ради всей деревни. А ты?
— И я тоже! Как я могу оставить жену одну? Я же образцовый муж — заботливый и внимательный!
— А в игорный дом не пойдёшь?
— Игорный дом? Жена важнее!
Старая госпожа Цэнь фыркнула и посмотрела на Би Хуан. Та сидела за столом, излучая благородство и элегантность, но при этом ела с завидной скоростью.
— Вкусно? — спросила бабушка.
Би Хуан на миг остановила палочки, подняла глаза и дала честную оценку:
— Свиные рёбрышки нежные, но не развалились в кашу; редька проварена, но не превратилась в пюре; бульон горячий, густой и ароматный — настоящее кулинарное чудо.
Глаза старой госпожи Цэнь заблестели от удовольствия. Для повара нет большей радости, чем искренняя похвала от того, кто умеет ценить еду.
— Тогда ешь побольше.
— А мне, бабушка? — жалобно спросил Цэнь Синъэ.
Бабушка тут же изменилась в лице:
— Убирайся. В кастрюле остались объедки — иди, доедай.
— Объ… объедки? — ахнул Цэнь Синъэ.
— Это ещё снисхождение, — бросила бабушка, — ведь ты сегодня послушно нарубил целую охапку дров. Иначе пришлось бы жевать траву. Целый день только и делаешь, что злишь меня, а потом ещё и есть хочешь!
Дрова?
Цэнь Синъэ растерянно посмотрел на жену, надеясь увидеть в её глазах подтверждение, что он не рубил дров во сне. Но Би Хуан была полностью поглощена своей тарелкой редьки с рёбрышками и даже не заметила его взгляда.
Чтобы избежать порки, Цэнь Синъэ проглотил все сомнения и подарил бабушке вежливую, хоть и натянутую, улыбку.
Он проверил задний двор — и действительно, там лежал пучок дров.
Даже верёвка, перевязывающая их, была из их ткани — грубая, но узнаваемая: бабушкина работа. Никто другой не стал бы шить из таких кривых и пёстрых лоскутов.
Перед лицом неопровержимых фактов Цэнь Синъэ начал серьёзно подозревать: не срубил ли он эти дрова во сне, пока был без сознания?
И топор, который должен был упасть в пропасть, теперь стоял в углу.
Он вошёл в дом, как во сне.
Би Хуан сразу заметила его состояние и обеспокоенно схватила за руку. В её глазах плескалась искренняя тревога:
— Что с тобой?
Цэнь Синъэ провёл ладонью по её щеке, нежнее тофу:
— Жена… ты настоящая?
Би Хуан: «?»
Но не дожидаясь ответа, Цэнь Синъэ горько усмехнулся:
— Видимо, я всё ещё в галлюцинации от того цветка. Хотя иллюзия довольно небрежная… Но раз уж перед смертью мне удалось увидеть жену и бабушку — я умираю без сожалений. Жаль только, что оставляю вас, двух слабых… нет, не слабых женщин, одних.
Би Хуан: «…»
Она вспомнила, как бы поступила в такой ситуации бабушка, и, не раздумывая, дала Цэнь Синъэ по затылку.
Он, ничего не ожидая, рухнул на пол и обернулся с выражением полного недоверия и обиды.
Би Хуан искренне переживала за мужа, но руки не останавливалась. Увидев, что он не реагирует, она подняла его и хлопнула по спине.
— Пришёл в себя?
— …
— Всё ещё думаешь, что это иллюзия?
— …
— Похоже, силы мало? — пробормотала Би Хуан, ещё больше обеспокоившись его отсутствием реакции.
— Хватит! Хватит! — Цэнь Синъэ подскочил, как ужаленный, и со скоростью молнии отпрыгнул от жены.
Би Хуан молча смотрела на него. В её взгляде было что-то смертельно опасное.
Наконец он осторожно спросил:
— …Жена?
Она смотрела на него с заботой и нежностью:
— Теперь в себе?
— В себе.
— Больше не думаешь, что я иллюзия?
Цэнь Синъэ: «…»
На этот вопрос он не мог ответить.
Разве его нежная, мягкая и кроткая жена может быть похожа на эту женщину, что бьёт как кузнец?
Всё это — не по-настоящему.
Это галлюцинация!
Обязательно галлюцинация!!
Би Хуан молча смотрела на него.
Цэнь Синъэ молча смотрел на неё.
И тут —
Би Хуан подняла руку.
— Нет! Нет! Не иллюзия!! — завопил Цэнь Синъэ, и в его глазах уже блестели слёзы отчаяния.
Почему его нежная, мягкая, кроткая жена превратилась в этого демона с железной ладонью?!
Демона!
Цэнь Синъэ, оцепеневший и опустошённый, позволил Би Хуан вести себя в дом. Она держала его так же нежно, как и раньше, и в её глазах по-прежнему светилась забота. Но теперь он видел в ней маленького, но невероятно сильного демона!
Он дрожал всем телом, прижимая её к себе, но не смел пошевелиться.
Вдруг Би Хуан подняла на него глаза — и он вздрогнул, почувствовав холод в спине и боль в затылке.
— Муж, завтра ты всё ещё хочешь ехать в уезд?
Цэнь Синъэ тщательно обдумал, зачем она спрашивает, и дал максимально нейтральный ответ:
— Почему? Ты хочешь поехать?
Би Хуан кивнула у него на груди, и её причёска щекотала ему шею.
Цэнь Синъэ незаметно сменил позу. «Хм, раз она только что меня отлупила, я не стану так легко целовать её нежные щёчки».
— Я хочу поехать, — сказала Би Хуан, — но сначала нужно закончить посев в деревне и подготовить семена для тех семей, которые согласились на замену.
http://bllate.org/book/5947/576372
Готово:
