Тонкий цветочный аромат коснулся ноздрей Цэнь Синъэ. Этот нежный, изысканный запах оказался удивительно схож с травянисто-древесным благоуханием Би Хуан.
На лице Цэнь Синъэ заиграла улыбка. Он чувствовал: именно этот подарок подходит Би Хуан больше всего.
Он протянул руку — и в тот самый миг, когда его пальцы коснулись орхидеи, всё тело его резко содрогнулось.
От кончиков пальцев мгновенно распространилась по всему телу странная, щемящая слабость. Онемевший и обессилевший, он не смог удержаться и начал падать с обрыва!
Но в ту же долю секунды, когда Цэнь Синъэ уже соскальзывал вниз, над его головой в лесу буйно зашевелились травы и деревья. Дикие травы одна за другой вытягивались до невиданной длины и вместе с лианами устремились вниз по скале!
Листья задрожали и посыпались с ветвей, но не упали на землю — они замерли в воздухе, закружившись водоворотом. В чаще постепенно проступила изящная фигура женщины: её тело сложилось из зелёных листьев, вокруг неё порхали зелёные искры, и вскоре на их месте возникла Би Хуан — с белоснежной кожей и зелёным сиянием в глазах.
Она взмахнула рукавом, и две крепкие лианы, следуя за остальными, рванулись вниз, чтобы поймать падающего Цэнь Синъэ.
И вот —
Би Хуан, зависнув в воздухе, взглянула вниз и увидела, что Цэнь Синъэ уже висит в воздухе, подвешенный полосками ткани. Под ним дикие травы сплелись в мягкий ковёр, готовый принять его в любую секунду, а лианы опутали руки и ноги, образовав вокруг него непроницаемый щит.
Би Хуан облегчённо выдохнула и приказала лианам подтянуть Цэнь Синъэ наверх. Тот уже потерял сознание. Не будь её рядом, никто бы и не узнал, что он погиб в этой ущельной пропасти.
Она осторожно опустила его на землю. Проходя мимо той самой орхидеи — виновницы случившегося — она вывела из щита две тонкие лианы. Их концы заострились, превратившись из лиан в нечто большее — в два острых клинка, полных ярости и решимости. Они с яростью устремились к цветку.
Но остановились в самый последний миг — как только Би Хуан увидела бледное лицо Цэнь Синъэ.
Она тяжело вздохнула. Острые концы лиан смягчились, превратившись в нежные побеги, которые бережно обвили стебель орхидеи и вырвали её с корнем, чтобы преподнести древу-повелителю.
— Муж всё-таки любит такие ядовитые растения?
Би Хуан слегка нахмурилась. Кончиком пальца она дотронулась до корня орхидеи, вырванной из расщелины. Влажная земля с корней испачкала цветок, но ни капли не коснулась её пальцев.
Она сконцентрировала весь яд растения в центр стебля и листьев, чтобы даже при прикосновении никто больше не мог отравиться. Только тогда она успокоилась.
Когда Цэнь Синъэ наконец пришёл в себя и, ещё не до конца очнувшись, пробормотал:
— Почему всё так качается…
— Потому что я несу тебя за спиной, — ответил ему неизменно мягкий голос Би Хуан.
Цэнь Синъэ: «…»
Воспоминания о последнем мгновении перед обмороком вдруг хлынули в сознание. Всё то буйное разрастание трав и лиан казалось слишком фантастичным и пугающим — образ никак не желал покидать его мысли.
Он вспомнил, как в последние секунды паралича и онемения ему показалось, будто в воздухе мелькнула зелёная фигура…
Цэнь Синъэ с мрачным выражением лица посмотрел вниз — на Би Хуан, которая ещё с тех пор, как он начал нести ведро с водой, не выпускала его руку. Он глубоко вдохнул:
— Жена, лучше поставь меня на землю.
Если кто-нибудь узнает, что его жена всю дорогу несла его на спине, он больше никогда не сможет поднять голову!
Би Хуан тихонько рассмеялась и послушно опустила его. Но всё равно крепко держала за руку, позволяя ему опереться на неё.
Цэнь Синъэ: «…»
Как же досадно!
Ужасно досадно!
Он, такой сильный, теперь безвольно прислоняется к своей хрупкой супруге!
Правда, сил в теле не осталось совсем, и другого выхода не было.
Раз уж вокруг никого нет, Цэнь Синъэ махнул рукой на приличия и обнял жену за шею:
— Жена, это ты меня спасла?
Он почувствовал, как тело Би Хуан на миг напряглось. Затем она тихо ответила:
— Горный дух спас тебя.
«Правда?» — подумал Цэнь Синъэ, без выражения лица сжав в руке край её платья. «Тогда этот горный дух чересчур вольготен — как он посмел надеть одежду моей жены?»
И тут он заметил орхидею в руке Би Хуан — несчастный цветок, который она держала за корень вверх ногами, и его лепестки волочились по лесной земле, усыпанной гниющими ветками.
Раньше он бы сразу предупредил: «Опасно! Ядовито!» — но теперь слова застряли в горле.
Цэнь Синъэ скривился. Его жена даже сказки про горного духа, которые рассказывают детям, пустила в ход.
Он начал сомневаться: не выглядит ли он сам настолько глупо, что его легко обмануть, или же лживые навыки его супруги настолько примитивны?
Но, взглянув на стоящую рядом Би Хуан — с её влажными глазами, полными тревожной робости и искреннего беспокойства, — он лишь вздохнул и ласково потрепал её по волосам:
— Да, очень добрый горный дух.
В глазах Би Хуан мгновенно вспыхнули яркие звёзды — будто ночное небо в ясный день, тёплое и ласковое. Целая галактика струилась в её взгляде, завораживая своей красотой.
Цэнь Синъэ не удержался и нежно поцеловал её в лоб. В голове у него уже зрела догадка: Би Хуан, скорее всего, происходит из знатного рода, специализирующегося на врачевании и ядах, поэтому так хорошо разбирается в токсинах и противоядиях.
А те лианы и травы, что сплелись в защитный ковёр в воздухе? Наверняка галлюцинации от яда цветка. Скорее всего, жена просто подхватила его своим поясом или шарфом, используя внутреннюю силу.
Би Хуан и не подозревала, что ей вовсе не нужно ничего объяснять — Цэнь Синъэ уже сам во всём разобрался и устроил в голове целую историю.
Она поднесла к нему орхидею, которую вырвала из расщелины: её прозрачные лепестки теперь стали цвета лунного света.
— Муж, тебе нравится этот цветок?
Цэнь Синъэ безучастно взглянул на орхидею, лепестки которой уже обтрёпаны и повреждены от волочения по земле. Что ему оставалось сказать?
— Просто показался интересным. Хотел порадовать жену мелочью. Если тебе не нравится — выбрось.
— Раз так, оставим его. Это «Шуй Юэ Лань». Назван так потому, что и цветы, и листья похожи на чистую воду и лунный свет. Растёт обычно на скальных уступах и в расщелинах. Однако всё растение — от корней до лепестков — пропитано нейротоксином. Цветок опасный: прикосновение вызывает полный паралич. Мужу лучше не увлекаться им.
Среди всех растений на свете самой прекрасной, конечно же, была она — Би Хуан. Этот цветок не только ранил её мужа, но и выглядел ужасно скучно: всякий в нём — однообразная бледность. Хотя она и собрала весь яд в центре стебля, всё же стоило предостеречь мужа: вдруг он в будущем влюбится в какой-нибудь другой цветок?
Она серьёзно посмотрела вверх, встретившись взглядом с Цэнь Синъэ, который был на голову выше неё.
— Муж, впредь, увидев необычные цветы или растения, ни в коем случае не приближайся к ним. Ты не знаешь их свойств, а ведь чем красивее растение, тем сильнее его яд. Что бы стало с бабушкой, если бы сегодня меня не было рядом?
Одинокая старушка, без сына и внука, вынуждена была бы влачить жалкое существование на милостыню чужих людей — до самого горького конца.
Цэнь Синъэ знал, что виноват. Хотя он и не знал, что такое «нейротоксин», но, вероятно, это яд вроде тех, что действуют мгновенно — как «кровь замерзает, горло сжимается».
Он послушно опустил голову, подстроившись под рост жены, и совсем не походил на того дерзкого юношу, что так задирал нос перед старой госпожой Цэнь.
— Жена совершенно права. Впредь я буду вдвойне осторожен и больше не допущу подобных происшествий.
Би Хуан удовлетворённо кивнула и ласково погладила его по голове, к которой он наклонился.
…
Когда Би Хуан и Цэнь Синъэ спустились с горы, солнце уже клонилось к закату.
Золотисто-красные лучи пробивались сквозь разрывы в облаках, словно золотые драконы парили в небе, осыпая землю золотыми чешуйками, будто благословляя весь мир и окрашивая всё вокруг в один тёплый оттенок.
Цэнь Синъэ крепко держал жену за руку, осторожно помогая хрупкой девушке переступать через неровности горной тропы.
Это должна была быть сцена счастливой пары, возвращающейся домой под закат. Но чем ближе они подходили к дому, тем сильнее Цэнь Синъэ нервничал.
Он ведь был выгнан рубить дрова! А дров-то нет, да и топор он заодно уронил в пропасть.
Если бы он принёс хоть тигра — тогда другое дело. Но вернуться с пустыми руками? При мысли о бабушкиной палке у него волосы на голове встали дыбом.
— Муж, что с тобой?
Цэнь Синъэ схватил руку Би Хуан и скорбно произнёс:
— Я возвращаюсь с пустыми руками. Бабушка наверняка будет ругать меня. Жена, спаси!
— С пустыми руками? — Би Хуан склонила голову и тихо повторила за ним.
Цэнь Синъэ трагично кивнул:
— Да!
— Но разве у тебя пустые руки? — вдруг улыбнулась Би Хуан и сунула ему в руку орхидею.
Цэнь Синъэ вздрогнул, но, доверяя жене, всё же взял цветок.
И услышал её нежный, звонкий голос:
— В левой руке у тебя я, в правой — цветок. Как можно говорить, что руки пусты?
Цэнь Синъэ на миг замер, а потом почувствовал, как сердце его погрузилось в мёд — слаще, чем любимые сладости детства.
Он тихо рассмеялся:
— Ты права. В моих руках — сокровище. Как можно сказать, что я ничего не добыл?
Би Хуан подняла на него глаза и улыбнулась — так нежно, будто растопленный сахарный сироп.
Цэнь Синъэ глубоко вдохнул:
— Пойдём домой.
…
Однако, к его удивлению, когда он с Би Хуан вернулся домой, бабушка не одарила его даже единым презрительным взглядом.
Он внутренне ликовал, даже не замечая, как всю ночь за ним с нежностью и снисхождением наблюдала Би Хуан. Единственная, кто всё понял, — старая госпожа Цэнь — закатила глаза и села напротив Би Хуан.
— По поводу полей: староста всё уладил. Семь семей согласились попробовать посадить твоё зерно. Остальные готовы сдать тебе землю в аренду: если урожай будет — дашь им три доли, если нет — всё равно заплатишь одну долю владельцу. Согласна?
Би Хуан, конечно, согласилась.
На самом деле, она изначально хотела отдать весь урожай крестьянам.
А что до того, вырастет ли урожай?
Невозможно! Не бывает такого!
Пока она рядом — даже железное дерево зацветёт!
— В таком случае завтра утром я передам ответ старосте.
— Зачем тебе беспокоиться? Пусть этим займётся Би Хуан, — возразила она.
Сегодня, когда растения Планеты Растений предупредили её, что с Цэнь Синъэ случилась беда, она резко прервала разговор со старостой и убежала. Даже на Планете Растений такое считалось крайне невежливо, не говоря уже об этом мире, где строго соблюдаются правила приличия.
Услышав это, лицо старой госпожи Цэнь сразу смягчилось:
— Пусть Синъэ пойдёт с тобой.
— Обязательно! Я же должен помогать жене с посевами, — тут же согласился Цэнь Синъэ и потянул Би Хуан в угол.
Старая госпожа Цэнь протяжно спросила:
— Куда это вы?
— У нас с женой секретик! Вам не положено знать! — бросил он через плечо.
Убедившись, что бабушка не видит, он серьёзно посмотрел на Би Хуан:
— Жена, столько полей… А у тебя ведь тогда было всего лишь горстка зёрен. Хватит?
Он хотел было увести её в дом, но подумал: «Если я до вечера потащу жену в спальню, то уж точно буду выглядеть как похотливый глупец».
— Если зёрен мало, завтра съезжу в уездный город и куплю тебе лучшие семена. Наверняка они морозоустойчивее.
Би Хуан только теперь поняла, зачем он её сюда привёл.
Она покачала головой:
— Нельзя. Муж, не волнуйся — зёрен более чем достаточно. А обычные семена снаружи использовать нельзя.
Те, что она отобрала, — результат редчайшей мутации: настоящий двухурожайный рис, способный выдержать зимние морозы и быстро созреть.
Ничто снаружи не сравнится с ними.
Цэнь Синъэ мог только глупо кивнуть.
Увидев его реакцию, Би Хуан вдруг догадалась:
— Ты хочешь поехать в уездный город?
Глаза Цэнь Синъэ засияли, и он быстро-быстро закивал:
— Поедешь со мной? Там столько еды, которой у нас в деревне нет! Город гораздо оживлённее и веселее.
Би Хуан почувствовала лёгкое волнение. С тех пор как она решила жить среди людей и притворяться обычной женщиной, она мечтала пробовать вкусную еду и носить красивые наряды. Мысль о городских лакомствах сразу пробудила в ней жажду приключений.
Но она подавила это желание:
— Но завтра мне нужно сеять.
http://bllate.org/book/5947/576371
Готово:
