Цэнь Синъэ недовольно скривил губы и замолчал.
— Сейчас пойдёшь с Цянь Мином и Цянь Ляном жать рис.
— Не пойду.
Ему и в голову не приходило ступать на землю этого старика Цяня.
— Не пойдёшь? Так, может, хочешь, чтобы я, старуха, или твоя жена пошли в поле?
Услышав, что речь зашла о ней, Би Хуан отложила миску и спокойно произнесла:
— Тогда пойду я.
— Ни за что! Зачем тебе туда? — Цэнь Синъэ отреагировал мгновенно.
Его жёнушка такая нежная и хрупкая — даже если бы она сама захотела, он бы не позволил!
Би Хуан покачала головой и посмотрела на него большими, мягкими и невинными глазами:
— Мне просто хочется посмотреть.
Под этим взглядом Цэнь Синъэ тут же сдался. Вздохнув, он согласился, но всё же предупредил:
— Смотри, но руками не трогать!
Его жена создана для того, чтобы её баловали, а не чтобы она работала в поле.
Би Хуан с готовностью кивнула.
Она и вправду собиралась лишь посмотреть.
Многие растения этого мира отличались от тех, что росли на Планете Растений, но она всё равно могла с первого взгляда определить, что это за растение и для чего оно годится. Это было её врождённое дарование.
Она заметила, что растения этого мира, хоть и лишены разума, подобного человеческому, всё же обладают собственными мыслями. Отсюда у неё родилась надежда: возможно, однажды она встретит здесь ещё одно растительное существо? Или эти растения с зачатками сознания под её помощью сумеют эволюционировать в людей?
Это была её мечта и её надежда.
Каждое растение — будь то дикие травы и цветы вокруг, дерево за домом, лианы на нём или рис на полях, готовый к уборке — она мечтала изучить одно за другим.
Поэтому она была рада, что Цэнь Синъэ разрешил ей пойти. Теперь ей не придётся выдумывать повод, чтобы тайком отправиться туда.
Поле старика Цяня находилось ближе всего к началу деревни — именно там старая госпожа Цэнь нашла Би Хуан. В то время участок уже принадлежал старой госпоже, поэтому она и сказала, что подобрала девушку на своей грядке.
Когда они добрались до поля, солнце уже стояло высоко. Цэнь Синъэ недовольно прищурился на яркий диск в небе и поднял руки, чтобы затенить Би Хуан.
— Что ты делаешь? — удивлённо спросила она.
— Просто прикрываю тебя, — ответил Цэнь Синъэ с естественной гордостью. — А то солнце обожжёт.
Он даже успел бросить многозначительный взгляд в сторону бабушки, чтобы та оценила, как он балует свою жену, но, обернувшись, обнаружил, что её уже нет рядом.
— Бабушка впереди, — улыбнулась Би Хуан.
Она хотела сказать, что этот солнечный свет ей как раз по душе — настолько, что ей хочется расправить ветви и покачать листьями, — но, увидев на лице Цэнь Синъэ выражение «ну что поделать, разве я не должен баловать свою жену?», она решила промолчать и просто приняла его заботу.
Лицо Цэнь Синъэ сразу вытянулось: бабушка по-прежнему бодра и энергична, быстро шагая к полю, и он с его хрупкой жёнушкой теперь может только любоваться пейзажем…
Любоваться пейзажем…
Цэнь Синъэ окинул взглядом вытоптанную, изрытую землю с обломанными стеблями травы и скривился:
— Раньше тут было красиво. Цвели цветы, росла трава — не роскошный сад богачей, конечно, но всё же живописно.
Он нахмурился:
— Как же всё изменилось.
Би Хуан понимала гораздо больше:
— Когда что-то выходит из ряда вон, значит, есть причина. Трава росла слишком быстро, и жители заподозрили неладное, поэтому вырвали её и перекопали землю.
Она мягко улыбнулась и взглянула на стебли, которые слегка покачивались при её проходе:
— Но пока корни целы, они обязательно вернутся весной.
Цэнь Синъэ рассмеялся:
— Ты говоришь о них, будто о людях — неистребимых и упрямых.
Би Хуан не стала развивать тему. Взглянув сквозь пальцы, которыми Цэнь Синъэ прикрывал ей глаза, она вдруг нахмурилась:
— Впереди что-то случилось.
Цэнь Синъэ посмотрел туда и замер: его бабушка, уперев руки в бока, стояла на грядке, окружённая несколькими крупными крестьянами. Между ними явно возник конфликт.
Сердце Цэнь Синъэ сжалось от тревоги.
Би Хуан быстрым шагом направилась туда и подтолкнула его:
— Пойдём скорее.
— Да, да, бегом! — закивал Цэнь Синъэ. — А то бабушка их изобьёт, а у нас сейчас нет денег на лекарства!
Би Хуан на полшага замерла и взглянула на его искренне обеспокоенное лицо.
Что-то тут не так…
…
Би Хуан шла значительно быстрее обычной хрупкой девушки. Она неспешно следовала за Цэнь Синъэ и успела увидеть, как старая госпожа Цэнь, вооружившись серпом, ловко отбивается деревянной ручкой, отправляя одного за другим здоровенных мужчин в тыл.
Би Хуан, стоя за спиной Цэнь Синъэ, с изумлением смотрела на бабушку: кто бы мог подумать, что она такая сильная?
Ни один из мужчин не произнёс ни слова — их, видимо, унизило, что их отбросила пожилая женщина.
В этот момент раздался несколько театральный голос Цэнь Синъэ:
— Бабушка по-прежнему в ударе! Она — чудо деревни Цяньцзя! Семидесятилетняя старушка против сотни здоровяков! С такой бабушкой никто не посмеет обидеть нашу деревню!
— Дурак! — фыркнула старая госпожа Цэнь. — Да я и близко не такая старая!
— Конечно, конечно! Бабушке всего восемнадцать лет, молода, как никогда!
Старая госпожа Цэнь махнула рукой на его болтовню и, уже спокойнее, обратилась к мужчинам:
— Так скажите, почему не пускаете меня жать рис?
Цэнь Синъэ нахмурился. Почувствовав недоумение Би Хуан, он слегка сжал её ладонь:
— Потом объясню. Сейчас помогу бабушке.
Би Хуан послушно кивнула и опустила взгляд на золотистые колосья риса. Целое море золота, колышущееся под ветром…
Это был урожай, но появился он в неподходящее время.
Цэнь Синъэ встал перед бабушкой и, спокойно глядя на мужчин, сказал:
— Уважаемые дяди и старшие братья, в чём дело? Моя бабушка в возрасте и не выносит волнений. Если у вас есть вопросы, говорите со мной, не тревожьте пожилую женщину.
«Невыносимая волнения» старая госпожа Цэнь, прячась за спиной внука, лениво покачивала серпом и тихо вздохнула.
Мужчины переглянулись и выдвинули вперёд одного — смуглого, с добродушным лицом. Тот почесал затылок и смущённо сказал:
— Госпожа Цэнь, мы ведь не хотим вам мешать, просто… это поле не ваше. Зачем вам зря трудиться?
— Как это не моё?! — возмутилась старая госпожа Цэнь, ловко выскользнув из-за спины внука. — Старик Цянь лично передал его нам! Всё оформлено у старосты!
Смуглый мужчина горько усмехнулся:
— Вы же знаете нас не первый год. Разве мы стали бы из-за клочка земли ссориться с вами?
Выражение старой госпожи Цэнь смягчилось:
— Тогда зачем весь этот шум?
Цэнь Синъэ, однако, оставался холоден. Он заметил: одни мужчины выглядели виновато, другие — злобно. Даже этот добродушный крестьянин, уважительно глядя на бабушку, бросал на Цэнь Синъэ взгляд, полный презрения и злости.
— Кто-то вам наговорил? — спросил он.
Старая госпожа Цэнь тут же поняла:
— Ага! Так вот кто сплетничает за моей спиной!
— Никаких сплетен! — не выдержал один из злобных мужчин. Это был Цянь Линь, сосед с другого конца участка старика Цяня. — Фан сказала, что вы, пока дедушка Цянь болел, выманили у него землю!
Раз уж Цянь Линь заговорил прямо, смуглый мужчина лишь горько улыбнулся:
— Вы сами слышали. Мы не неблагодарны, но… то, что сделал ваш внук, — просто подло!
— В чём подлость? — раздался мягкий, словно журчание ручья, голос.
Смуглый мужчина обернулся и увидел перед собой лицо неописуемой красоты — будто небесная фея сошла на землю. Сначала он покраснел, но, заметив, что она стоит рядом с Цэнь Синъэ и носит причёску замужней женщины, его лицо исказилось от зависти: «Как этот бездельник и мошенник умудрился жениться на такой красавице?»
Он почувствовал почти священную миссию — открыть глаза этой небесной деве на истинную суть Цэнь Синъэ.
— Сегодня утром Фан пошла к старосте и рассказала всё! — воскликнул он с болью в голосе. — Она сказала, что дедушка Цянь отдал вам землю под вашим давлением! Мы ведь помним, как вы спасли нашу деревню, и хотели просто вернуть участок Фан и забыть об этом. Но ваш внук такой дерзкий и нахальный! Раз вы требуете правду — получайте!
Цэнь Синъэ чуть не рассмеялся от возмущения. Он сжал руку Би Хуан, не давая ей задавать вопросы, и прямо посмотрел на мужчин:
— Говорите, я обманом получил землю. Где доказательства? Фан вышла замуж много лет назад — как она, находясь за тысячи ли, могла видеть, что я «обманул» дедушку Цяня?
Его дерзость лишь убедила мужчин в его виновности. Цянь Линь брезгливо фыркнул:
— Всё деревня Цяньцзя знает: землю не дарят чужакам! Если дедушка Цянь отдал её вам, значит, вы его обманули!
Цэнь Синъэ не стал спорить с ним, а повернулся к смуглому мужчине:
— Дядя У, вы тоже так думаете?
Тот, которого звали дядя У, сдержанно кивнул.
— Хорошо! — Цэнь Синъэ холодно усмехнулся. — Раз так, давайте разберёмся как следует!
Авторские примечания:
Цэнь Синъэ: Быть мешком для тренировок жены — это семейная традиция рода Цэнь.
Пять лет назад во всей Великой империи Цин случился страшный голод: большая часть урожая погибла. Хотя император и открыл амбары, чтобы спасти народ, многие всё равно голодали. Из-за отчаяния некоторые стали разбойниками и грабили соседей, отбирая последнее зерно.
Эти бандиты, сытые и сильные на фоне измождённых крестьян, казались непобедимыми.
Именно в это время старая госпожа Цэнь с юным Цэнь Синъэ прибыли в деревню Цяньцзя.
Хрупкая, с виду безобидная старушка, взяв деревянную палку, превратилась в грозного воина. Её палка свистела в воздухе, и уже через несколько ударов разбойники бежали, спасаясь бегством.
Так сирота и вдова — старая госпожа Цэнь и её внук — были приняты в деревню.
Благодаря старой госпоже Цэнь ни один житель деревни больше не умер от голода или ран, нанесённых разбойниками.
Для жителей деревни Цяньцзя она стала настоящей спасительницей. Но со временем она перестала показывать свою силу и вела себя как обычная деревенская бабушка: рубила дрова, ловила рыбу, стирала внуку одежду и мечтала о его свадьбе.
Некоторые забыли. Некоторые сделали вид, что забыли.
Как, например, разъярённый Цянь Линь и виноватый, но непреклонный дядя У.
http://bllate.org/book/5947/576362
Готово:
