Он благодарил Небеса, но в то же время не мог удержаться от упрёков: если бы всё случилось всего на день раньше — в их свадебный день, — разве не было бы это совершенством?
Когда он наконец вышел из этого противоречивого ликования, его охватило ещё более глубокое уныние.
Он вспомнил, как в этой жизни открыл глаза, преодолевая нечеловеческую боль, и первое, что увидел, — лицо Су Ваньинь. Радость утраты и обретения вновь переполнила его, и он уже не мог сдержать чувств — хотел прижать её к себе.
Но не успел он произнести ни слова, как она уколола его — и он потерял сознание.
Вспомнил, как лежал у края пруда с лотосами, выкашливая изо рта грязь и мутную воду, и сквозь помутнение сознания увидел её спину — решительно уходящую прочь.
В тот миг по телу Сюэ Чанфэна пробежал леденящий холодок — от макушки до пят.
Да, он действительно переродился. Но всё, что происходило сегодня, никак не совпадало с прошлой жизнью. Он начал подозревать: не переродилась ли и Су Ваньинь?
От одной лишь мысли об этом ему захотелось получить ещё несколько ударов палками. Ведь, как гласит пословица: «Небеса виновны — можно простить, но само разрушаешь — не простить».
В прошлой жизни он жестоко заставил её забыть о нём, безжалостно оборвал все её надежды и даже не удосужился узнать, как поживает их ребёнок.
Чтобы раз и навсегда разорвать связь между ними, он уничтожил все следы — даже костей не оставил, чтобы она не нашла.
А теперь, если она тоже переродилась… Значит, она умерла? Или прожила долгую жизнь с другим мужчиной и ушла из этого мира в старости?
Сердце Сюэ Чанфэна сжалось от тревоги и смятения.
Он хотел объясниться, но с горечью осознал: даже если бы у него было сто ртов, он не смог бы ничего объяснить.
Ещё больше он боялся, что, стоит ему заговорить об этом, и она, сбросив последние сомнения, без колебаний уйдёт от него.
И тогда… какой смысл в его перерождении?
В этот момент в дверь вошёл управляющий. Взглянув на обнажённые ягодицы Сюэ Чанфэна, он даже дрогнул глазами и про себя подумал: «Господин действительно жёсток!»
— Кто там?
— Молодой господин, это я. Пришёл лекарь. Пусть осмотрит ваши раны.
Сюэ Чанфэн был в ярости, а мысль о собственном жалком виде лишь усилила раздражение.
— Пусть уходит! И ты тоже выходи!
Управляющий нахмурился, ещё больше смирился и осторожно произнёс:
— Молодой господин, ваши раны кровоточат. Даже если не хотите показываться лекарю, позвольте хотя бы дать вам лекарство. Иначе ночью может подняться жар, и тогда будет хуже.
Лекарство?
Раздражение на лице Сюэ Чанфэна немного улеглось. Он повернулся к управляющему:
— Сходи, позови молодую госпожу, пусть она сама мне мазь нанесёт.
Он нарочито громко и сердито произнёс эти слова, но внутри дрожал от страха и волнения.
— Молодой господин… боюсь, молодая госпожа не сможет прийти.
— Почему не сможет? Разве не из-за неё я получил эти раны? Она обязана хоть немного ответственности проявить!
Сюэ Чанфэн резко перевернулся, но больно ударился ягодицами о пол и зашипел от боли.
Как же больно!
Управляющий скривился, на лбу выступила испарина:
— Молодой господин, вы не знаете… Молодая госпожа считает, что вы упали в пруд из-за неё, что она не справилась со своими обязанностями жены. Поэтому сама наложила на себя наказание: целый день не есть и переписать тысячу раз «Наставления для женщин», чтобы снять самоограничение.
Сердце Сюэ Чанфэна тяжело опустилось. Его подозрения, похоже, подтверждались. Что же теперь делать?
Холодно держаться или, наоборот, приблизиться?
— Молодой господин, с вами всё в порядке?
Сюэ Чанфэн горько скривил губы:
— Ничего. Пусть лекарь зайдёт.
Третий день после свадьбы.
Су Ваньинь стояла у стола и вставляла в вазу веточки гвоздики, которые Аби утром срезала во дворе. Чтобы цветы дольше стояли, она добавила в воду немного соли.
— Сестрёнка, твоё мастерство в икебане за несколько дней так возросло! — раздался за спиной бархатистый, немного хрипловатый голос.
Су Ваньинь замерла, а затем быстро бросила веточку, которую как раз подрезала, и обернулась.
В дверном проёме, озарённый светом, стоял её старший брат.
На голове — чёрная чиновничья шляпа, на теле — официальный костюм, на поясе — белый пояс с золотым узором облаков, синие штаны заправлены в расшитые сапоги. Он с нежностью смотрел на неё.
Су Ваньинь мгновенно пришла в себя. Увидев брата совсем рядом, она бросилась к нему, обвила руками его талию и прижалась лбом к его подбородку, горько плача.
Она была так счастлива — брат снова живой, перед ней, а не лежит холодным телом в гробу.
Су Чжэньнань растерялся от такого порыва сестры, но тут же обеспокоился. Он слегка кашлянул и погладил её по лбу:
— Почему плачешь? Тебя обидели?
Су Ваньинь покачала головой:
— Мне просто очень-очень тебя не хватало.
Беспокойство на лице Су Чжэньнаня исчезло. Он отстранил сестру и достал платок, чтобы аккуратно вытереть слёзы с её щёк.
— Глупышка, чего плакать? Если скучаешь — приезжай домой. Не хочешь ездить — пришли Аби, я сам приду. Разве стоило из-за этого устраивать целый плач?
Глаза Су Ваньинь снова наполнились слезами, но она поспешила их вытереть, боясь, что брат заподозрит неладное, и перевела разговор:
— Брат, а ты как здесь оказался?
— Вчера получил твоё письмо, переживал, а сегодня рано закончил дела в ведомстве — решил заглянуть.
Су Чжэньнань взял сестру за руку и усадил за стол.
— Понимаю, что в новобрачные дни нельзя показывать слабость, но тысячу раз переписывать «Наставления для женщин» — это уж слишком. В следующий раз пиши поменьше.
Су Ваньинь растроганно кивнула.
Су Чжэньнань одобрительно усмехнулся, снял с головы шляпу и положил на стол.
— Пойди, принеси свои «Наставления». Брат за тебя несколько раз перепишет.
Переписывание тысячи раз было лишь предлогом, чтобы избежать встреч с семьёй Сюэ. Су Ваньинь велела Цуй’эр переписывать по двадцать раз в день.
Она уже хотела отказаться, но в дверях появился свёкор Сюэ Цзиньсунь. Он вежливо поклонился Су Чжэньнаню:
— Господин Су прибыл! Ваньинь, почему не предупредила заранее? Это же непочтительно!
Су Чжэньнань тут же встал и перебил его:
— Дядя, не стоит так церемониться. Я сам попросил Ваньинь не беспокоить вас. Не ожидал, что вы всё равно узнаете.
Су Чжэньнань занимал должность начальника гарнизона в чине четвёртого ранга и обладал реальной властью. А Сюэ Цзиньсунь, хоть и был старше, служил лишь младшим чиновником в Академии Ханьлинь с пятым рангом — по сути, получал жалованье за безделье.
Поэтому, увидев, что Су Чжэньнань, несмотря на высокий чин, относится к нему с уважением, Сюэ Цзиньсунь расслабился и даже обрадовался. Он тут же распорядился:
— Пусть на кухне готовят обед! Сегодня я с господином Су выпью пару чашек!
— Раз дядя так говорит, я с удовольствием останусь, — ответил Су Чжэньнань. — Но моя сестра сейчас под домашним арестом. Может, лучше перенести обед сюда?
Лицо Сюэ Цзиньсуня стало суровым:
— Как это можно! Господин Су редко навещает нас. Обедать нужно в переднем зале! Что до Ваньинь — с сегодняшнего дня её наказание снимается. Ведь сегодня как раз третий день после свадьбы, когда молодожёны должны были ехать в дом невесты. Но из-за моего недостойного сына, который плохо обошёлся с Ваньинь, я в гневе избил его так, что теперь он не может встать с постели. А Ваньинь, напротив, проявила великодушие: не только не упрекнула мужа, но и сама себя наказала! Мне, как свёкру, стыдно за всё это.
Сюэ Цзиньсунь перевёл взгляд на Су Ваньинь. Та, хоть и не хотела этого, но сделала вид, что рада, и сделала реверанс:
— Благодарю отца за милость. Сейчас пойду прослежу за приготовлением обеда.
Когда Су Ваньинь с Аби вышла, Су Чжэньнань вернул взгляд к Сюэ Цзиньсуню:
— Дядя слишком скромен. Люди вроде вас, строго соблюдающие порядок в доме, заслуживают повышения. Скоро начнётся осенний экзамен. Я намерен рекомендовать вас Его Величеству в качестве заместителя главного экзаменатора. Уверен, вы подберёте достойных талантов для государства и получите новое назначение.
Сюэ Цзиньсунь ликовал. Он скромно бормотал: «Служить стране — мой долг», но в душе уже решил: с этой невесткой надо быть ещё вежливее. А сыну, как только представится случай, снова втолкует: нельзя ради любовных дел губить карьеру!
Пока Су Чжэньнань и Сюэ Цзиньсунь весело беседовали, Су Ваньинь, выйдя из двора, чуть не столкнулась с тёщей Сюэ Ваньши.
— Ваньинь, здравствуй.
Сюэ Ваньши сразу вспомнила, что из-за Су Ваньинь её сына избили, а прошлой ночью вторая жена намекала на это при всех. Ей стало ещё неприятнее видеть невестку.
— Хм! — холодно фыркнула она. — Зачем ты позвала своего брата? Неужели мало того, что избили Чанфэна? Хочешь, чтобы твой брат пришёл и ещё раз его отлупил?
— Матушка, что вы говорите! Мой брат лишь услышал, что со мной обошлись не лучшим образом, и решил заглянуть. Я ни разу не жаловалась на мужа. Почему вы так обвиняете меня? Если я где-то провинилась, укажите, пожалуйста.
Су Ваньинь говорила смиренно, но на деле это было умелое давление.
Глаза Сюэ Ваньши на миг сузились. Она удивилась, но тут же разозлилась ещё больше: такая дерзкая, даже не пытается сохранить лицо перед свекровью! Видно, несчастье в дом принесла.
— Раз уж ты так права, почему оставляешь мужа без присмотра и сама сидишь в покоях, бездельничаешь?
Слова Сюэ Ваньши прозвучали грубо.
Её служанка нянька Чжан тут же потянула хозяйку за рукав и вмешалась:
— Госпожа, помните, что старший брат Су всё ещё в доме. Не стоит давать повод для сплетен.
Сюэ Ваньши вспомнила об этом и пожалела о своих словах. Но Су Ваньинь не только не обиделась, но и снова сделала реверанс:
— Матушка права. Я слишком молода и недальновидна. Простите, что плохо ухаживаю за мужем. Сейчас прослежу за обедом, а потом обязательно позабочусь о нём.
Сюэ Ваньши не поверила, но ради Су Чжэньнаня не стала продолжать и ушла со своей служанкой.
Когда они скрылись из виду, Аби спросила:
— Госпожа, сейчас здесь старший брат. Вам нечего бояться.
Су Ваньинь лёгким движением коснулась пальцем лба Аби:
— Не волнуйся. Я больше не буду унижать себя. И не боюсь.
Это были чистейшей правды слова. После всего, что она пережила в прошлой жизни, ей действительно нечего было бояться — даже такой свекрови, как Сюэ Ваньши.
После того как проводила брата, Су Ваньинь велела Цуй’эр позвать управляющего.
Тот не понимал, зачем его вызвали, и нервничал, поэтому вёл себя особенно почтительно.
— Молодая госпожа, вы звали?
Су Ваньинь подошла к Аби и сняла с подноса красную ткань. Под ней лежала горка серебряных слитков — все по десять лянов, блестящие и чистые.
Управляющий приподнял бровь:
— Молодая госпожа, это…?
Су Ваньинь кивнула Цуй’эр. Та робко вложила в руку управляющему один слиток.
Тот взглянул на серебро и испуганно сказал:
— Молодая госпожа, я ничем не заслужил такой награды.
http://bllate.org/book/5946/576325
Готово:
