Едва кто-то выкрикнул что-то, как уже, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, бросился вперёд. В тот самый миг, когда Чэн Цяньи прикрыла глаза, точно рассчитав время, и, согнувшись, рванулась к колодцу, Сюэ Чанфэн, как она и ожидала, схватил её за руку.
Чэн Цяньи покачала головой, слёзы навернулись на глаза. Отчаянно она попыталась другой рукой оторвать пальцы Сюэ Чанфэна:
— Братец, мне больше не лицо тебе показаться… Позволь мне умереть. В следующей жизни Цяньи обязательно станет твоей женой.
— Цяньи, поднимайся! Не надо ждать следующей жизни — братец женится на тебе. Прямо сейчас, — голос Сюэ Чанфэна дрогнул, глаза покраснели, а хватка стала ещё крепче. Резким рывком он вытащил Чэн Цяньи из колодезного люка.
Рыдая, она уткнулась ему в грудь, уголки губ дрогнули в хитрой, довольной улыбке. Но, подняв голову, тут же приняла вид испуганной и растерянной девушки:
— Братец… Ты правда это сказал? Ты действительно женишься на Цяньи? А… а Су Ваньинь? Что будет с ней?
Сюэ Чанфэн на мгновение замялся, но всё же с тяжёлым вздохом кивнул:
— Да.
Чэн Цяньи получила желаемый ответ. Уголки её губ снова приподнялись, и, поддавшись действию лекарства, она обвила руками шею Сюэ Чанфэна:
— Братец… Мне плохо…
Горло Сюэ Чанфэна судорожно сжалось:
— Цяньи, приди в себя.
Чэн Цяньи полусознательно рванула за одежду:
— Братец… Братец, спаси меня…
Сюэ Чанфэн увидел, что её едва держащаяся одежда вот-вот соскользнёт с плеч. Одной рукой он прижал лохмотья к её груди, а другой — быстро и точно ударил по затылку.
Та вскрикнула от боли, удивлённо покосилась на него и без чувств рухнула в его объятия.
Сюэ Чанфэн поднял её на руки и понёс в дом, обернувшись к только что поднявшейся с земли няне Цинь с гневным окриком:
— Если хочешь жить — быстро заходи!
Он уложил Чэн Цяньи на постель и, повернувшись к няне Цинь, пригрозил:
— Без фокусов. Я буду ждать снаружи.
Няня Цинь кивнула. Убедившись, что Сюэ Чанфэн вышел, она достала из-за пазухи небольшой нож и с ненавистью уставилась на без сознания лежащую Чэн Цяньи. Подойдя ближе, она схватила её за руку и провела лезвием по запястью, подставив под струйку крови миску.
Это возбуждающее средство не было ядом — главное было перетерпеть приступ.
Теперь, выпустив часть горячей крови из тела Чэн Цяньи, она ослабнет и почувствует холод — это и подавит действие лекарства.
В этом няня Цинь была уверена.
Однако, вспомнив собственное нынешнее положение, она в ярости вытащила иглы для иглоукалывания и вонзила их в тело Чэн Цяньи раз десять. Если бы не заметила, что та начинает приходить в себя, няня Цинь и впрямь проколола бы её насквозь.
Через время, равное заварке чая, Чэн Цяньи пошевелилась.
Всё тело её было бессильно, плечо и запястье болели, но в тех местах, где должно было болеть, не было никаких следов. Увидев перед собой няню Цинь, она на миг засверкала глазами от злости:
— Ты здесь откуда?
— Очнулась? Тогда быстро скажи, где мой внук? Куда ты его запрятала?
Чэн Цяньи занесла руку, чтобы дать старухе пощёчину — неужели та не понимает, что испортила весь её тщательно продуманный план? И теперь ещё смеет требовать внука!
Но няня Цинь не была простушкой — она мгновенно схватила её за запястье:
— Господин стоит прямо за дверью. Если не хочешь, чтобы все твои проделки стали известны, лучше скажи, где мой внук!
Чэн Цяньи тревожно глянула в окно и действительно увидела своего «братца», нервно расхаживающего во дворе. Признав поражение, она бросила:
— Твой внук в развалинах храма на западной окраине. Под статуей Земного Бога — погреб.
Услышав ответ, няня Цинь с силой ущипнула Чэн Цяньи за руку.
Та вскрикнула от боли, и крик этот привлёк Сюэ Чанфэна внутрь. Няня Цинь тут же приняла смиренный вид и поспешила к нему:
— Господин, барышня Цяньи уже вне опасности. Прошу, простите старую служанку.
Сюэ Чанфэн холодно посмотрел на неё:
— Убирайся. И если ещё раз осмелишься творить зло — головы не сносить.
Когда няня Цинь ушла, Чэн Цяньи немного успокоилась и окликнула Сюэ Чанфэна:
— Братец… Цяньи сама не понимает, почему вдруг стала такой, как… как женщина с улицы. Ты… ты не передумаешь насчёт свадьбы?
Сюэ Чанфэн подошёл и сел рядом с ней на постель:
— Не мучай себя. Ты ни в чём не виновата. Это я не уберёг тебя.
Чэн Цяньи покорно кивнула, но внутри её души кипела ярость: почему он до сих пор защищает Су Ваньинь? Почему даже не упомянул её имени? Неужели заподозрил?
В этот момент у двери раздался голос управляющего:
— Господин, старшая госпожа просит вас срочно вернуться. В доме случилось несчастье.
Сюэ Чанфэн вздрогнул и вскочил на ноги, охваченный тревогой: что могло случиться?
— Братец…
Сюэ Чанфэн обернулся к управляющему:
— Останься здесь и присмотри за ней.
Чэн Цяньи тут же схватила одеяло и села:
— Братец, я поеду с тобой. Мне страшно… так страшно!
Сюэ Чанфэн замер. Перед его глазами вновь возник ужасающий момент, когда она чуть не погибла. Если бы это повторилось — он бы не смог жить. Всё равно он уже навеки в долгу перед своей кузиной.
Поколебавшись, он кивнул и вышел:
— Жду тебя снаружи.
Когда Сюэ Чанфэн вернулся в дом, держа на руках ослабевшую Чэн Цяньи, их уже встречала служанка из покоев Сюэ Ваньши:
— Господин, госпожа Ваньинь отхаркала кровью. Пожалуйста, зайдите к ней. Барышню Цяньи мы сами уложим.
Сюэ Чанфэн застыл как вкопанный:
— Как так? Когда я уходил, с ней всё было в порядке! Пришёл ли врач?
— Господин… Госпожа Ваньинь потребовала отправиться обратно в дом Су. Старшая госпожа попыталась удержать её, но та так разгневалась, что…
Не дослушав, Сюэ Чанфэн бросил Чэн Цяньи на землю и бросился в покои Су Ваньинь.
Су Ваньинь лежала на постели, вытирая уголок рта от остатков лекарства. Подняв глаза, она увидела Сюэ Чанфэна в дверях — лицо его было мрачнее дна котла.
— Если я не ошибаюсь, твоя зловредная кузина уже вернулась вместе с тобой.
Гнев Сюэ Чанфэна вспыхнул с новой силой:
— Су Ваньинь! Я думал, ты хоть немного осознаешь свою вину. Но нет — ты до сих пор притворяешься слабой, изображаешь кровохарканье и невинность! Что ещё ты не способна сделать? Ладно. С такой злобной женщиной мне нечего соблюдать обещаний. Вскоре я женюсь на Цяньи.
Сердце Су Ваньинь сжалось, будто его пронзили иглами. Перед этим мужчиной, которого она любила всем сердцем, каждое его слово было как удар. Она лишь хотела дать себе пощёчину.
Да, она была слепа. Из всех людей выбрала самого худшего.
— Аби, принеси бумагу и чернила. Пусть господин напишет разводное письмо. Я освобожу им место!
Затем она добавила, пытаясь в последний раз оправдаться:
— Сюэ Чанфэн, верь или нет — всё это устроила Чэн Цяньи. Она сама всё разыграла. Именно она — змея в душе.
Лицо Сюэ Чанфэна исказилось от ярости, на висках вздулись жилы.
Он собственными глазами видел, как его кузину чуть не осквернили два нищих, как она уже готова была броситься в колодец. Как она смеет теперь так клеветать на Цяньи? Как может так нагло лгать?
— Господин! — раздался голос слуги. — Старшая госпожа в саду хочет повеситься! Кричит, что если маленький господин уйдёт к роду Су, ей не останется ничего, кроме смерти! Все слуги уже на коленях умоляют её… Быстрее, господин!
Сюэ Чанфэн бросил на Су Ваньинь гневный взгляд и вышел, охваченный бурей чувств — гнева, тревоги и раздражения.
— Сюэ Чанфэн! Ты говоришь, будто я притворяюсь? А сами-то вы, Сюэ, разве не мастера лицемерия? Вы же сами хотите, чтобы я ушла из вашего дома, но при этом изображаете, будто я вас вынуждаю! А теперь твоя мать даже хочет повеситься, лишь бы очернить моё имя и заставить меня остаться?.
Глаза Су Ваньинь наполнились слезами. Она хотела отпустить всё. Но даже уйти с ребёнком оказалось так трудно?
* * *
— Старшая госпожа, спуститесь, ради всего святого!
— Старшая госпожа, это же всего лишь ссора между супругами! Ведь говорят: ссорятся у изголовья, мирятся у изножья! Никто же не собирается разводиться!
...
Во дворе Сюэ Ваньши на коленях стояли несколько слуг. Внутри у дверей — две старые няньки, сопровождавшие госпожу с юности, громко и взволнованно выкрикивали одно за другим, пытаясь уговорить.
Сама Сюэ Ваньши, нахмурившись, с сомнением сжимала в руках белый шёлковый пояс и тихо спрашивала Чэн Цяньи:
— Цяньи, он точно порвётся?
Чэн Цяньи не ответила, а просто вырвала пояс из рук тёти и резко дёрнула. Раздался звук рвущейся ткани. Чтобы убедить Сюэ Ваньши окончательно, она переместила руки и ещё несколько раз рванула — трёхцзюйный пояс мгновенно превратился в лохмотья.
— Тётушка, этот пояс я специально выбрала в кладовой. Он давно промок под дождём и лежал всё это время, так что, хоть внешне и выглядит целым, на самом деле уже прогнил.
С этими словами Чэн Цяньи подошла к шкафу, вытащила оттуда другой отрез белого шёлка, отмерила примерно три цзюй и, укусив край зубами, оторвала нужный кусок.
Но к этому времени уже стемнело, и никто не заметил, что цвет этого пояса немного отличался от предыдущего.
Сюэ Ваньши бросила взгляд на дверь:
— Может, всё-таки не стоит?
Чэн Цяньи испугалась и тут же схватила тётю за руку, умоляя нежным голосом:
— Тётушка, теперь всё это случилось из-за того, что я рассердила Су Ваньинь. Если завтра приедет сестра из рода Су, даже если Су Ваньинь и не сможет развестись с братцем, она всё равно заставит его страдать. Неужели вы готовы допустить, чтобы она увела приданое и наследника рода Сюэ?
Не дожидаясь ответа, Чэн Цяньи первой встала на табурет и перекинула пояс через балку, завязав петлю.
От потери крови голова её немного кружилась, но она быстро пришла в себя. Хорошенько потянув за пояс, чтобы убедиться, что он не развяжется, она спустилась с табурета.
— Конечно, я не согласна с этим! Но… разве обязательно делать именно так? — Сюэ Ваньши с опаской смотрела на петлю, свисающую с балки.
— Тётушка, как вы можете быть такой наивной? Никакой другой способ не сработает так эффективно. Да и вы же сами говорили: стоит дождаться родов Су Ваньинь, а потом… немного постараться — и роды станут тяжёлыми. А там… спасём ребёнка, а мать… — Чэн Цяньи на миг засверкала глазами, затем понизила голос: — Тётушка, ведь всё уже началось. Нужно же как-то это завершить. Разве вы мне не доверяете?
— Ну… ладно…
— Матушка!
Чэн Цяньи напряглась и толкнула Сюэ Ваньши:
— Тётушка, братец идёт! Быстрее наверх!
Сюэ Ваньши, собравшись с духом, встала на табурет и просунула голову в петлю. Глаза её уставились на дверь, и она закричала:
— Не мешайте мне! Никто не смей мешать! Если я не могу удержать наследника рода Сюэ, зачем мне жить? Лучше уж умру…
Она не успела договорить — табурет под ней резко опрокинулся от «попытки удержать» Чэн Цяньи.
Опора исчезла. Сюэ Ваньши мгновенно ощутила приближение смерти. Она инстинктивно зацарапала петлю, пытаясь вырваться, глаза её наполнились ужасом, и из горла вырвалось лишь хриплое:
— Ця… ньи… спа…
— Тётушка, скорее слезайте! Я не удерживаю! Братец, братец, помоги! — кричала Чэн Цяньи, притворно обхватив тело Сюэ Ваньши, но на самом деле всем весом тянула её вниз.
— А-а… а-а…
Глаза Сюэ Ваньши уже закатывались.
http://bllate.org/book/5946/576317
Готово:
