Она не испытывала к Сюэ Чанфэну ни малейшей благодарности за его снисходительность. Напротив, горько рассмеялась, указала на него пальцем и злобно захихикала — вся её фигура словно обмякла, будто деревянная кукла без души, в которой осталась лишь пустынная, выжженная боль.
— Сюэ Чанфэн, — сказала она с горечью, — ты ведь был главнокомандующим трёх армий! Неужели не видишь столь прозрачной ловушки? Если бы я действительно хотела навредить ей, разве стала бы посылать кого-то постороннего? Разве не воспользовалась бы я самыми доверенными служанками — Аби или Цуй’эр? И разве всё могло так «удачно» совпасть, что именно в тот момент, когда ты пришёл ко мне, ты услышал всё собственными ушами? Неужели в твоих глазах я настолько глупа?
Голос Су Ваньинь постепенно затихал, пока совсем не замолк. Она закрыла глаза, затем вновь открыла их — в глубине взгляда читалась горькая обида.
— Сюэ Чанфэн, даже если я и глупа, то лишь потому, что сердцем привязана к тебе. Ты всё время твердишь, что испытываешь ко мне вину, но скажи честно: хоть раз ты мне поверил?
— Ты… — Сюэ Чанфэн на мгновение онемел. В душе уже зазвучал тревожный голос: «Неужели я действительно оклеветал её?»
Су Ваньинь больше не обращала на него внимания. Пошатываясь, она подошла к няне Цинь.
— Я уважала тебя и называла няней Цинь. Но теперь ты, преступив границы, оклеветала свою госпожу. Ты должна знать, чем это для тебя обернётся.
Няня Цинь до этого сохраняла хладнокровие, но при этих словах её лицо исказилось от ужаса.
Она боялась смерти, но ещё больше боялась за внука, которого держала в заложниках Чэн Цяньи. Признание означало смертный приговор, а если упрямиться и отрицать — возможно, удастся выжить.
Приняв решение, няня Цинь схватила подол платья Су Ваньинь и, рыдая, закричала:
— Госпожа! Старая служанка всегда была верна семье Су и вам лично! Не губите меня ради собственного спасения! Я не хочу умирать, не хочу!
Су Ваньинь резко отдернула подол.
— Я — дочь главного наставника императора, при дворе пользуюсь уважением. Как ты смеешь утверждать, будто я оклеветала тебя ради спасения? Придворные слуги! Выведите эту предательницу и забейте насмерть палками!
Су Ваньинь никогда не прибегала к жестоким наказаниям, но сейчас её гнев был безграничен.
Няня Цинь растерялась окончательно. Вырвавшись из рук слуг, она на коленях поползла к Сюэ Чанфэну:
— Господин! Спасите старую служанку! У меня есть средство, чтобы обуздать действие любовного зелья! Позвольте искупить вину делом!
Сюэ Чанфэн, услышав эту мольбу, вдруг вспомнил о своей кузине. Кто знает, в каком она сейчас состоянии?
Разобраться во всём можно и позже, но сначала нужно убедиться, что с ней всё в порядке.
Не раздумывая, он схватил няню Цинь за ворот и, таща за собой, выкрикнул:
— Готовьте карету! Быстро!
Когда в комнате воцарилась тишина, Су Ваньинь почувствовала, будто из неё вытянули всю силу. Она сползла по стене на пол, обхватила колени руками и свернулась клубком. Её тело пронзил ледяной холод — сердце будто окаменело.
Аби вытерла слёзы и опустилась рядом на колени.
— Госпожа, это моя вина — я не заметила, что няня Цинь задумала зло. Если вам больно — ударьте меня, только не держите всё в себе. Врач же говорил, что вам нельзя волноваться! Подумайте о ребёнке. Я верю, правда в конце концов восторжествует.
Даже если правда и всплывёт — разве это что-то изменит? То, что Чэн Цяньи сделала с ней сегодня, — словно сильнейшая пощёчина, которую нельзя ни оправдать, ни вымолвить.
Су Ваньинь, бледная, прислонилась к плечу Аби.
— Аби, скажи честно… Я ошиблась? С самого начала не стоило влюбляться в Сюэ Чанфэна, тем более выходить за него замуж?
Аби колебалась долго. Увидев, что госпожа ждёт ответа, она стиснула зубы и сказала:
— Госпожа, вы были первой красавицей Цзиньчэна, и даже сейчас, несмотря на годы, остаётесь самой прекрасной и доброй женщиной, какую я только видела. Господин Сюэ… он вам не пара. Если бы вы не настаивали на этом браке, вы могли бы стать женой самого императора или выйти замуж за третьего принца. Ведь третий принц так вас любил — он бы и пылинки с вас не дал сдуть.
Третий принц… Сяо Юньи?
— Давно я его не видела.
— Госпожа, вы не знаете… Когда третий принц узнал, что вы выходите замуж за господина Сюэ, он тяжело заболел — говорят, потерял память. С тех пор он путешествует по свету в поисках лекарства, чтобы вернуть воспоминания. Но даже потеряв память, он до сих пор не женился и даже служанок к себе в покои не берёт.
Су Ваньинь с изумлением посмотрела на Аби.
— Почему ты раньше мне об этом не говорила?
— Старший господин запретил. Сказал, что в вашем сердце только господин Сюэ, и зачем вам ещё одна причина для угрызений совести, особенно если третий принц вас уже не помнит.
Су Ваньинь ощутила горькую тоску. Наверное, потеря памяти — тоже благословение.
— Госпожа, — робко спросила Аби, — вы и дальше будете так терпеть?
Су Ваньинь втянула носом воздух.
— Не хочу больше. Я устала. Аби, принеси бумагу. Сегодня я составлю письмо о разводе. Как только Цуй’эр вернётся с покупками, мы уедем в Особняк Су и больше не будем иметь ничего общего с семьёй Сюэ.
— Наглость! С незапамятных времён мужья разводились с жёнами, но никогда наоборот!
Этот гневный окрик заставил Су Ваньинь и Аби обернуться. В дверях стояла Сюэ Ваньши.
На мгновение Су Ваньинь растерялась, но тут же поняла: шум не мог не дойти до ушей свекрови. Та всегда защищала сына — её появление было неизбежно.
Поднявшись с помощью Аби, Су Ваньинь подошла к свекрови.
— Здравствуйте, матушка.
Сюэ Ваньши фыркнула, прошла мимо невестки и села в кресло главы дома. Слуги мгновенно покинули комнату, а одна из служанок тихо прикрыла дверь.
Су Ваньинь с детства отличалась упрямством: раз приняв решение, не отступала. Теперь, когда она решила уйти, не желала больше терпеть эту муку.
— Матушка, раз вы против того, чтобы я сама развелась с мужем, позвольте вам ходатайствовать о разводе. Пусть Сюэ Чанфэн и я расстанемся по обоюдному согласию. Тогда вы больше не будете видеть меня и не станете мешать кому-то другому обрести счастье.
Сюэ Ваньши, услышав обвинение в голосе невестки, разозлилась, но ещё больше её пугала мысль, что внук может остаться с фамилией Су, а богатое приданое — уйти из дома.
Помолчав минуту, она сказала:
— Сегодня, как хозяйка дома, ты из ревности чуть не убила слугу. Но поскольку это впервые, я прикажу замять дело. Никто не узнает об этом позоре — так я сохраню тебе лицо.
Аби возмутилась:
— Это Чэн Цяньи подстроила всё! Она оклеветала нашу госпожу…
Су Ваньинь остановила её за руку.
— Матушка, простите Аби — она всего лишь служанка. Прошу вас, дайте согласие на развод.
Лицо Сюэ Ваньши потемнело.
— Ты забыла, кто ты такая? Пока ты в доме Сюэ, делать что хочешь не позволю. Но я не жестока: роди нам наследника, и останешься госпожой Сюэ. Чэн Цяньи никогда не сможет занять твоё место.
Су Ваньинь впилась ногтями в ладони так, что кожа прорвалась. Неудивительно — ведь Чэн Цяньи приходится племянницей этой женщине.
Все эти красивые слова — лишь прикрытие. На самом деле свекровь хочет прибрать к рукам её приданое и ребёнка.
Раньше она бы отдала всё без колебаний. Но теперь — ни за что. Не даст своим врагам пользоваться тем, что принадлежит ей и её ребёнку.
— Матушка, вы ведь знаете, какое наказание за укрывательство императорской наложницы? А какое — за то, что спал с женщиной императора? Сможет ли ваш род выдержать обвинение в государственной измене?
— Ты… Ты осмеливаешься ослушаться старшую? Да ты всё ещё жена Сюэ!
Сюэ Ваньши не ожидала такой дерзости. Упоминание императора заставило её вздрогнуть — она не настолько глупа, чтобы не понимать, что это измена. Виноват только её сын, слишком мягкосердечный.
Но вскоре она пришла в себя. Ведь Чэн Цяньи официально числится мёртвой при дворе, а теперь записана как служанка в доме Сюэ. Если семья Су не станет разглашать правду, никто и не заподозрит.
К тому же, Сюэ Ваньши была уверена: Су Ваньинь не посмеет раскрыть тайну. Но и доводить до отчаяния не стоит — пока невестка в доме, всегда найдётся способ с ней управиться.
Смягчив тон, она сказала:
— Ваньинь, ты ведь будущая мать. Неужели хочешь, чтобы ребёнок родился без отца и его дразнили «безотцовщиной»?
Если в сердце Су Ваньинь и осталось хоть что-то, за что она цеплялась, то это — ребёнок. Слова свекрови вонзились в неё, как гвоздь.
Внезапно в груди вспыхнула острая боль. Она схватилась за сердце, но боль только усиливалась. Внезапно изо рта хлынула кровь.
Аби, стоявшая ближе всех, подхватила падающую госпожу и закричала:
— Позовите врача! Госпожа потеряла сознание!
Во дворике маленького домика Чэн Цяньи сидела на земле, щёки её пылали, дыхание было прерывистым. Часть лифа сползла, обнажив грудь.
В её глазах, полных страсти, читалась тревога.
— Почему братец всё не идёт? Что за старая карга — няня Цинь! Хочет, чтобы её внука убили?
Рядом стояли два нищих, потирая руки и жадно глядя на неё.
Один, постарше, осторожно заговорил:
— Эй, а твой братец вообще придёт? Если нет — мы можем помочь тебе сами.
— Да, милая, тебе же больно терпеть, — подхватил второй.
Чэн Цяньи прикрыла грудь ладонью.
— Уберите свои грязные мысли! Лучше готовьтесь играть роль. Иначе ваш главарь сдерёт с вас шкуру!
Старший нищий нахмурился, но вспомнил о своём атамане и промолчал, лишь буркнул:
— Грязные? Да кто тут грязнее тебя? Сама себе зелье влила, а теперь важничаешь. Посмотрим, как будешь умолять нас, если твой братец не явится!
Чэн Цяньи уже собиралась ответить, как вдруг услышала шаги за дверью и мольбы няни Цинь. «Братец пришёл!» — подумала она.
Она тут же приняла испуганный вид, отползая назад, и шепнула нищим:
— Чего застыли? Рвите мою одежду!
Нищие, несмотря на обиду, оживились при слове «рвите» и бросились к ней. Один схватил её за левую руку, другой — за правую, прижали к земле и начали рвать одежду.
Чэн Цяньи изобразила ужас, отчаянно вырывалась, била ногами и кричала сквозь слёзы:
— Нет! Не подходите! Пожалуйста, отпустите меня!
Сюэ Чанфэн, услышав этот крик у самой двери, похолодел. Он швырнул няню Цинь на дверь — та своим весом распахнула её. В тот же миг Сюэ Чанфэн ворвался во двор.
Нищие замерли, бросили клочья ткани и бросились к выходу. Чэн Цяньи, освободившись, с отчаянием прикрыла остатки лифа и побежала к колодцу, крича:
— Прощай, братец!
Сюэ Чанфэн уже держал одного нищего, а ногой сбивал второго. Ещё миг — и он бы их поймал.
Но, увидев, что Чэн Цяньи бросается в колодец, он отпустил их и, побледнев, закричал:
— Цяньи!
http://bllate.org/book/5946/576316
Готово:
