Автор к главе:
Благодарю всех ангелочков, поддержавших меня «Билетами на главу» или «Питательной жидкостью»!
Особая благодарность за «Питательную жидкость»:
36347635 — 10 бутылочек.
Искренне благодарю вас за поддержку! Обещаю и дальше стараться изо всех сил!
На следующее утро, с первыми лучами солнца, в доме воцарилась тишина.
Лихорадка спала ещё глубокой ночью, и потому, проснувшись, Су Ваньинь чувствовала себя гораздо лучше, чем накануне.
Хотя Аби вчера вечером уже вернули во двор, а Цуй’эр заверила, что всё обошлось, Су Ваньинь не могла успокоиться: не увидев служанку собственными глазами, она не верила ни одному слову.
Не слушая уговоров Цуй’эр, она встала, умылась и села за туалетный столик, позволяя служанке привести её в порядок. Однако Цуй’эр, обычно проворная и ловкая, сегодня держала расчёску так неуклюже, будто была младше трёхлетнего ребёнка.
— Цуй’эр, если ты ещё раз так зацепишься за волосы, мне кожу с головы сдерёшь! Ладно, положи расчёску — я сама сделаю.
— Госпожа, позвольте мне всё же вас причесать!
Су Ваньинь обернулась — и увидела Аби, опершуюся на косяк двери. Та уже занесла ногу внутрь комнаты и собиралась войти.
Как только Су Ваньинь разглядела походку служанки, она вскочила и подбежала к ней. Глаза её наполнились слезами, и она потянулась, чтобы сорвать повязку с лица Аби.
Аби уклонилась и улыбнулась:
— Госпожа, не стоит смотреть. Всего лишь несколько прыщей выскочило. А вчерашние удары — так вообще ерунда, больно не было.
Су Ваньинь понимала: Аби боится за неё и пытается скрыть правду. Она втянула носом и не стала разоблачать эту наивную попытку:
— Присыпали ли раны лекарством?
— Цуй’эр ещё с утра всё обработала, — ответила Аби. — Не волнуйтесь, госпожа. Садитесь, я сама вас причесать.
Су Ваньинь вытерла уголки глаз и вернулась к туалетному столику. Подняв голову, она с лёгким упрёком улыбнулась:
— Так чего же стоишь? Иди скорее. Посмотри, сколько волос Цуй’эр мне уже вырвала!
Аби улыбнулась Цуй’эр и, прихрамывая, подошла к Су Ваньинь, взяла расчёску и начала аккуратно расчёсывать её волосы.
Когда причёска была готова и Аби собралась вставить украшения, в комнату вошла няня Цинь с чашей лекарства.
— Госпожа, отвар уже остыл. Выпейте, пока совсем не остыл.
Су Ваньинь кивнула и сказала Аби:
— Не надо сегодня вставлять заколки. Я никуда не выхожу.
Аби послушно убрала украшения обратно в ящик. Цуй’эр тем временем приняла чашу из рук няни Цинь и передала хозяйке.
— Госпожа, подождите немного. Позвольте мне сначала взглянуть.
Су Ваньинь удивлённо отвела чашу от губ и увидела, как Аби опустила в неё серебряную иглу, перемешала и вынула. Убедившись, что игла не потемнела, Аби наконец расслабилась:
— Госпожа, в доме сейчас неспокойно. Лучше быть осторожнее во всём.
Су Ваньинь кивнула и залпом выпила всё лекарство.
Няня Цинь подошла ближе с подносом:
— Госпожа, возьмите конфетку, чтобы заглушить горечь.
Су Ваньинь вообще не любила сладости, но после лекарства язык стал таким горьким, что она всё же взяла одну конфетку из блюдца и положила в рот. Сладость сразу же развеяла неприятный привкус.
— Няня Цинь, сегодняшнее лекарство кажется особенно горьким.
— Госпожа права. Вчера вы упали в воду и пролежали с жаром почти всю ночь — в теле наверняка скопилась сильная сырость. Поэтому я велела сегодня добавить в отвар побольше жёлтого корня. Если всё ещё горько, возьмите ещё конфетку.
Су Ваньинь махнула рукой:
— Спасибо за заботу, няня Цинь. В следующий раз пусть вместо конфет подают сахарные пирожные.
Няня Цинь поклонилась. Цуй’эр же надула губы:
— Госпожа, а оставшиеся конфеты можно мне?
— Конечно, жадина.
В этот момент няня Цинь, уже выходя из комнаты, дрогнула рукой, и несколько конфет покатились с блюдца на поднос, где уже запеклась пролитая жидкость от лекарства.
Цуй’эр очень хотела их съесть, но, поняв, что теперь они горькие, расстроенно опустила голову:
— Няня Цинь, заберите их, пожалуйста.
Су Ваньинь, глядя на неё, рассмеялась:
— Ладно, сходи на кухню и возьми ещё блюдце.
Цуй’эр тут же оживилась:
— Госпожа, я сама принесу вам завтрак!
Через полчашки чая няня Цинь, уже далеко отойдя, вытерла холодный пот со лба, нашла укромный уголок и закопала в землю несколько конфет, пропитанных жидкостью из пузырька. Затем, будто ничего не случилось, она направилась к задней двери и привязала красную нить к грушевому дереву.
Тем временем Сюэ Чанфэн с самого вчерашнего дня не покидал кабинета. Он разобрал все дела, присланные из конторы, передал указания управляющему и теперь, устало опираясь на ладонь, притворялся, будто дремлет.
— Тук-тук-тук, — раздался стук в дверь.
Сюэ Чанфэн даже не шевельнулся, лишь приподнял веки:
— Войдите.
Вошла Чэн Цяньи и подошла прямо к нему:
— Кузен, я всю ночь думала. Завтра отправь меня из дома, хорошо? А насчёт того, чтобы тётушка усыновила меня… об этом поговорим позже.
Услышав голос Чэн Цяньи, Сюэ Чанфэн открыл глаза. Его взгляд стал тёмным, как ночное небо:
— Цяньи, ты всегда такая заботливая и добрая… Что мне с тобой делать?
Чэн Цяньи озарила лицо сияющей улыбкой, но в тот же миг из глаз покатились слёзы — отчего она выглядела ещё трогательнее.
— Всё, что угодно ради тебя, кузен. Ладно, не будем об этом. Скорее скажи, где дом, который ты мне купил?
Сюэ Чанфэн помолчал, затем вынул из кармана документ и протянул кузине:
— Посмотри. Если не нравится — куплю другой. Когда переедешь, выбери себе несколько слуг из нашего дома.
Чэн Цяньи не ожидала, что кузен действительно уже купил дом. Её руки задрожали, особенно когда она увидела размеры владений. Внутри она закипела от злобы на Су Ваньинь, но на лице заиграла радостная улыбка:
— Кузен, ты и правда лучше всех понимаешь меня! Я ведь не люблю большие дома, предпочитаю уединение. Там за домом гора, перед домом — река, наверняка виды прекрасные. Но сейчас я всего лишь служанка. Если я возьму с собой людей из дома, это вызовет подозрения. Лучше потом, когда всё устроится, сама куплю себе пару служанок на рынке.
Она нарочито сдержала улыбку и, слегка замявшись, добавила:
— Только одно, кузен, ты должен мне пообещать.
— Говори.
— Не бросай меня там одну и забудь. Навещай меня почаще, хорошо?
— Что за глупости! Как я могу тебя забыть? — Сюэ Чанфэн обнял её. Как он заслужил такую преданную кузину, готовую ради него смириться с унижениями?
На мгновение ему даже захотелось оставить её в доме, но тут же перед глазами возник образ Су Ваньинь — упрямый и грустный. Он сглотнул ком в горле и так и не произнёс слов, чтобы её удержать.
Чэн Цяньи почувствовала его замешательство и в глазах её мелькнула злоба.
«Су Ваньинь, ты, мерзавка! Твои хорошие дни скоро закончатся!»
— Кузен, я пойду собираться, — сказала она, отстранившись от него и демонстрируя всю глубину своей привязанности. Из глаз снова потекли слёзы, и она выбежала из комнаты.
После дневного отдыха няня Цинь, возвращаясь в свои покои, заметила на постели красную нить.
Лицо её исказилось от ужаса. Она лихорадочно обыскала комнату и, наконец, под подушкой нашла записку. Прочитав её, няня Цинь дрожащими руками сожгла бумагу.
Время быстро летело, и вот уже наступило утро следующего дня.
Сюэ Чанфэн отправился проводить Чэн Цяньи, но в её комнате нашёл лишь письмо на столе. В нём было всего две строки:
«Кузен, я боюсь, что, увидев тебя, не смогу уехать. Не вини меня за это.
Пусть мой уход избавит тебя от мук. Передай, пожалуйста, госпоже Су мои извинения».
Сюэ Чанфэн долго стоял с письмом в руках, прежде чем вышел из комнаты. Он не вернулся в кабинет, а направился во двор, где находилась Су Ваньинь.
* * *
Аби подала Су Ваньинь корзинку с шитьём:
— Госпожа, ваша шапочка для малыша получилась такая живая и яркая!
Су Ваньинь отложила вышивку, погладила пальцами узор и, улыбаясь, поддразнила Аби:
— Ты умеешь льстить. Ладно, садись отдохни. Не рви швы на спине.
— Бах!
Дверь распахнулась, и в комнату вбежала няня Цинь.
Су Ваньинь почувствовала тревогу. Она аккуратно сложила незаконченную шапочку в корзинку и спросила:
— Няня Цинь, что случилось? Почему так спешишь?
— Госпожа, я выполнила ваше поручение! — выпалила няня Цинь, не дожидаясь вопросов, и нарочито громко добавила, явно рассчитывая на награду: — Сегодня утром, когда эта маленькая шлюшка Ии покидала дом, я подсыпала ей в завтрак самый сильный любовный порошок. К этому времени действие уже началось. Пусть даже она святая, теперь она будет вести себя как развратная девка из борделя — бросится к первому встречному мужчине! Госпожа, теперь вы можете спать спокойно: эта тварь больше не угрожает вашему положению и не посмеет отбивать у вас господина!
Су Ваньинь слушала в ужасе, бледнея с каждой секундой.
Ещё в самом начале речи няни Цинь она заметила в дверях Сюэ Чанфэна.
Но няня Цинь, будто ничего не замечая, радостно продолжала:
— Госпожа, вы обещали, что если я справлюсь, ваш сын устроит моего сына управляющим в лавке. Вы ведь не передумали?
— Бах!
Аби подскочила и со всей силы дала няне Цинь пощёчину:
— Ты что несёшь, старая ведьма?! Госпожа никогда не просила тебя делать подобное! Если сейчас же не объяснишься, отдадим тебя властям!
Су Ваньинь закрыла глаза. После такого поступка Аби Сюэ Чанфэн наверняка подумает, что они виноваты и пытаются скрыть правду.
Она не понимала, за что няня Цинь так с ней поступила. Ведь она всегда к ней хорошо относилась!
Действительно, едва Аби ударила няню Цинь, Сюэ Чанфэн пришёл в себя от шока и в ярости, словно разъярённый леопард, бросился к Су Ваньинь. Его железные пальцы сомкнулись на её горле.
— Су Ваньинь! Цяньи уже уехала, а ты всё ещё не можешь её оставить в покое?! Я даже начал чувствовать перед тобой вину и хотел быть добрее… А ты оказалась такой злой и коварной! Как ты умеешь так притворяться?!
Она не стала оправдываться — ведь что тут скажешь?
Аби, не обращая внимания на няню Цинь, бросилась к ногам Сюэ Чанфэна:
— Господин, отпустите госпожу! Она ничего не делала! Наверняка няня Цинь действует по чьему-то приказу, чтобы оклеветать госпожу!
Сюэ Чанфэн скрежетнул зубами и пнул Аби ногой, ещё сильнее сжимая горло Су Ваньинь:
— Няня Цинь — человек из дома Су! Не кажется ли тебе, что теперь кричать о невиновности глупо? Су Ваньинь, сама скажи: ты невиновна?
— Кхе-кхе… А если скажу — ты поверишь?
— Нет.
Су Ваньинь задыхалась, глядя на Сюэ Чанфэна с горечью:
— Если не веришь, зачем спрашиваешь? Сюэ Чанфэн, если ты мужчина — убей меня.
— Ты думаешь, я не посмею?! — глаза Сюэ Чанфэна потемнели. Она совершила преступление, но всё ещё упрямо отказывалась признавать вину. Ему хотелось разорвать её на куски.
— Кхе…
Воздуха становилось всё меньше. Она перестала сопротивляться и закрыла глаза. Пожалуй, так даже лучше.
Аби поднялась с пола и, плача, упала к ногам Сюэ Чанфэна:
— Господин, госпожа невиновна! Умоляю, отпустите её! Ведь госпожа носит вашего ребёнка!
Сюэ Чанфэн с ненавистью ослабил хватку. Да, даже зверь не тронет собственного детёныша.
Су Ваньинь прижала руки к горлу и судорожно вдыхала воздух, пытаясь вернуть себе жизнь.
http://bllate.org/book/5946/576315
Готово:
