Аби бросила на Чэн Цяньи такой яростный взгляд, что та, казалось, могла вспыхнуть на месте, и, не теряя ни мгновения, помчалась к воротам особняка.
Су Ваньинь, наконец прекратив рвоту, позволила подбежавшей Цуй’эр поднять себя.
— Отведи меня в покои.
— Госпожа, вам лучше? Болит ли живот?
— Цуй’эр, не плачь. Со мной всё в порядке.
Промокшая до нитки и продрогшая от пронизывающего весеннего ветра, Су Ваньинь задрожала всем телом — и не только телом, но и душой. Однако с каждым шагом она выпрямляла спину: ей больше не хотелось терять последнюю крупицу своего достоинства.
Сюэ Чанфэн взглянул на бубенец, покачивающийся на водной глади, а затем — на её упрямую спину. Что она вообще пытается доказать? Неужели не понимает, что носит под сердцем ребёнка?
Он уже собрался броситься за ней, как вдруг его руку схватили. Обернувшись, он увидел свою двоюродную сестру — с глазами, полными паники, и покрасневшими от слёз веками.
— Двоюродный брат, Су Ваньинь узнала, кто я! Что теперь делать?
Сюэ Чанфэн, торопясь к Су Ваньинь, аккуратно, но твёрдо снял её руку со своей.
— Она никому не скажет.
Чэн Цяньи сделала ещё несколько шагов и встала у него на пути.
— Двоюродный брат, в прошлом, чтобы заполучить тебя, она подговорила своего старшего брата отправить Цяньи во дворец. А теперь, чтобы удержать тебя рядом, на что только не пойдёт! Мне так страшно… по-настоящему страшно, что меня снова насильно оторвут от тебя!
Сюэ Чанфэн тревожился за Су Ваньинь, но, увидев испуганное лицо двоюродной сестры, не мог просто пройти мимо. Сдерживая раздражение, он успокаивающе сказал:
— В то время Су Ваньинь ничего не знала заранее. Ладно, не выдумывай лишнего. Иди спокойно в покои матери — я всё улажу.
— Тогда… тогда поговори с Су Ваньинь как следует. Всё-таки она носит твоего ребёнка.
— Не волнуйся, я знаю, что делать.
Чэн Цяньи смотрела вслед поспешно уходящему двоюродному брату, и на её губах заиграла холодная, уверенная в победе усмешка.
— Госпожа, вы очнулись?
— Ребёнок… мой ребёнок цел?
Су Ваньинь с трудом приподняла тяжёлые веки и пристально уставилась на Цуй’эр — боялась услышать ответ, но одновременно жаждала его.
Цуй’эр одной рукой поддерживала спину госпожи, приподнимая её наполовину, а другой взяла с низенького столика чашу.
— Ребёнок в порядке, госпожа! Он по-прежнему спокойно растёт у вас в животе! Лекарь велел: как только вы очнётесь, сразу дать вам выпить этот имбирный отвар, чтобы согнать холод и вызвать пот.
Су Ваньинь постепенно успокоилась. Сил не было совсем, и она позволила Цуй’эр поднести чашу к её губам. Взглянув на дно, где плавали тонкие нити имбиря, она одним глотком осушила содержимое — будто после бури нашла убежище.
Тёплый отвар растекался по телу, возвращая немного сил, и лишь тогда она смогла оглядеться.
— А Аби где?
Цуй’эр поставила пустую чашу обратно и подложила госпоже подушку, прежде чем запнулась:
— Сестра Аби не выдержала и повела слуг в покои старшей госпожи… дала той две пощёчины. Сейчас всё ещё стоит на коленях перед старшей госпожой.
— Что?!
Су Ваньинь резко села, впившись пальцами в руку Цуй’эр так, что костяшки побелели.
— Ей не повредили?
— Госпожа, отдохните, пожалуйста. Со старшей сестрой Аби всё в порядке.
Но Су Ваньинь заметила, как Цуй’эр отвела глаза. Она слишком хорошо знала: стоит Цуй’эр солгать — и та тут же опустит взгляд себе под ноги. Сердце её сжалось ещё сильнее. Аби хоть и служанка, но для неё — больше сестры.
— Пойдём, отведи меня в покои матушки.
Она резко откинула одеяло и, даже не надев туфель, направилась к двери.
Видимо, из-за простуды и жара, да ещё и от резкого движения, голова закружилась уже через несколько шагов, и она рухнула прямо к порогу, успев лишь инстинктивно обхватить живот руками.
Боль так и не наступила — лишь сверху донёсся приглушённый стон.
Су Ваньинь машинально открыла глаза и увидела, что лежит прямо на груди Сюэ Чанфэна.
Он запрокинул голову — спина его упёрлась в дверной косяк, и красивые черты лица исказила гримаса боли.
— Су Ваньинь, ты обязательно должна так себя мучить?
Его слова мгновенно развеяли то крошечное тепло, что она только что почувствовала. Сжав зубы, она поднялась из объятий, в которых так долго мечтала оказаться, и горько усмехнулась.
Сделав шаг вперёд, она перенесла почти весь вес тела на Цуй’эр и обернулась к уже поднявшемуся Сюэ Чанфэну.
— Ты пришёл лишь для того, чтобы меня упрекать?
Если бы он пришёл только затем, стал бы он целый час стоять у двери? Пошёл бы в покои матери спасать её служанку Аби?
Сюэ Чанфэн взглянул на бледное, измождённое лицо Су Ваньинь и подавил в себе раздражение.
— Я пришёл поговорить с тобой о Цяньи.
— Сюэ Чанфэн, я знаю, что ты хочешь сказать. Я согласна. Женись на своей двоюродной сестре, улетайте вдвоём хоть на край света. Но у меня к тебе два условия. Первое — верни мне Аби. Второе — ты и твоя сестра больше никогда не ступайте в мои покои.
Глаза Сюэ Чанфэна потемнели, в них мелькнули сложные, невысказанные чувства.
Су Ваньинь подняла покрасневшие глаза и сдержала слёзы, проглотив горькую ком в горле. Взгляд её стал пустым.
— Или тебе этого мало? Хорошо. Если хочешь — я уступлю тебе и место законной жены. Через несколько дней вернусь в дом Су. Если пожелаешь — дам тебе разводное письмо. Или, если хочешь, я сама напишу тебе письмо об отречении от мужа.
Сюэ Чанфэн изумлённо смотрел на неё. Неужели он ослышался?
В этот момент в комнату ворвалась Чэн Цяньи с лицом, полным тревоги и заботы, и сразу же упала перед Су Ваньинь на колени.
— Простите меня! Всё это моя вина! Двоюродный брат, не позволяй из-за меня ещё больше расстраивать сестру Ваньинь! Она же ещё больна, а если из-за волнения пострадает ребёнок, я стану преступницей перед домом Сюэ!
Затем она повернулась к Су Ваньинь:
— Сестра Ваньинь, двоюродный брат не хотел скрывать от вас правду. Просто моё положение… такое неловкое. Я знаю, что теперь недостойна стать его женой по всем правилам. Больше ничего не прошу — лишь позвольте остаться в этом доме хоть служанкой, лишь бы видеть двоюродного брата каждый день. Прошу вас, сестра Ваньинь, смилуйтесь!
Су Ваньинь, глядя на эту сцену, рассмеялась от злости.
— Какая же ты добрая! Вон отсюда! Немедленно убирайся!
Удивление на лице Сюэ Чанфэна мгновенно сменилось холодной яростью. Он поднял рыдающую Чэн Цяньи и пронзил Су Ваньинь взглядом, полным тёмной угрозы.
— Су Ваньинь, не обязательно так себя вести. Я дал обещание твоему отцу — и не нарушу его. Цяньи пришла с добрыми намерениями, чтобы всё объяснить, а ты так с ней обошлась! Дом Сюэ потребовал, чтобы я женился на тебе и дал тебе ребёнка — я всё исполнил. Неужели ты не можешь вести себя спокойно?
Она — неспокойна? Ха.
Су Ваньинь закрыла глаза и отвернулась, прижав руку к животу. Она не имела права злиться. Не имела права.
— Двоюродный брат, не вини сестру Ваньинь. Она, как и я, просто слишком сильно любит тебя. Всё дело во мне — я не должна была возвращаться, не зная своего места. Естественно, что сестре Ваньинь сейчас тяжело, — сквозь слёзы говорила Чэн Цяньи.
— Цяньи, вставай. Она не стоит твоих колен.
Сюэ Чанфэн мягко поднял её, нежно вытер слёзы и снова посмотрел на Су Ваньинь.
— Раз ты носишь моего ребёнка, я не стану с тобой спорить. Просто веди себя тихо. Через несколько дней мать усыновит Цяньи как приёмную дочь, а я куплю ей дом за пределами особняка. Надеюсь, вы, дом Су и ты лично, сдержите обещание — не станете разглашать историю Цяньи при дворе. Иначе вашему дому грозит обвинение в обмане императора.
Каждое слово вонзалось ей в сердце, как нож. Она знала, что не должна поддаваться уловкам Цяньи, но боль всё равно сжимала грудь — настолько, что начало ныть внизу живота. Су Ваньинь сжала зубы и прижала руку к животу.
— Сюэ Чанфэн, раз уж сказал всё, что хотел, уходи. И уводи её с собой. Вон!
Разве она должна быть недовольна? Он же сделал всё возможное!
Сюэ Чанфэн, видя её неблагодарность, тоже закипал от злости.
Но, заметив, как она слегка сгорбилась, всё же сдержал гнев. Взяв разочарованную Чэн Цяньи за руку, он вышел из комнаты. У двери он остановился и приказал стоявшей там няне Цинь:
— Зайди, посмотри за своей госпожой.
Няня Цинь с намерением бросила взгляд на Чэн Цяньи, и лишь после того, как та едва заметно подмигнула ей, без промедления вошла в покои.
— Двоюродный брат, вы правда собираетесь отправить меня прочь? Даже служанкой рядом с вами не оставить?
Сюэ Чанфэн открыл рот, но не нашёл слов.
Тогда Чэн Цяньи задрала рукав, обнажив руку, покрытую шрамами разного размера.
— Двоюродный брат, раньше меня били и мучили до синяков, но я никогда не боялась. А теперь, когда я наконец нашла тебя, ты хочешь объявить меня своей сестрой и отнять у меня единственную надежду, которую я хранила все эти годы?
— Цяньи, я сказал: ты заслуживаешь лучшего. Я уже не могу дать тебе единственную любовь, но хотя бы хочу, чтобы ты была в безопасности, — ответил Сюэ Чанфэн, чувствуя, как голова начинает раскалываться от её слёз.
— Двоюродный брат, я лучше умру прямо сейчас, чем уйду от тебя! Неужели ты уже забыл Цяньи? Забыл наши клятвы у моря? Хочешь связать свою судьбу с сестрой врага…
— Довольно!
Сюэ Чанфэн резко оборвал её.
— Сейчас мне не до этого. Дай мне побыть одному.
Чэн Цяньи подняла лицо, залитое слезами.
— Двоюродный брат, я ошиблась. Не должна была так думать. Сестра Ваньинь ведь носит твоего ребёнка — наследника дома Сюэ. Я обещаю: через несколько дней перееду.
С этими словами она нарочито пошатнулась, развернулась и, прикрыв лицо руками, выбежала, рыдая.
— Цяньи…
Сюэ Чанфэн окликнул её, но не пошёл следом. Ссутулившись, он направился в кабинет. Он сам уже не понимал, чего хочет.
Тысячи солдат и коней — и те подчинялись ему без слов. Почему же две женщины привели его в такое замешательство?
Он не мог отпустить прошлое, не желал быть тем самым Чэнь Шимэем, что бросает одну ради другой. Но и поступить жестоко с Су Ваньинь не мог — особенно теперь, когда между ними был ребёнок.
Неужели он, некогда решительный полководец, теперь стал таким робким?
Глубокой ночью, в час крысы, няня Цинь тайком пробралась во двор, где жила Сюэ Ваньши, осторожно толкнула дверь покоев Чэн Цяньи и юркнула внутрь.
Чэн Цяньи, будто заранее зная о её приходе, спокойно сидела в кресле и, с важным видом отхлёбнув глоток чая, сказала:
— Няня Цинь, теперь вы убедились, что я не лгала?
— Куда ты дел моего внука? — в ярости спросила няня Цинь, и родимое пятно у неё под глазом потемнело, став почти устрашающим.
Чэн Цяньи неторопливо почистила ноготь.
— Это зависит от того, любите ли вы своего внука по-настоящему. Если будете делать, как я скажу, после исполнения всего я скажу, где он. Если нет… ваш белокурый внучок скоро станет игрушкой для тысячи мужчин.
— Ты…
— На твоём месте я бы не злила того, у кого находится твой внук. И не думай искать его другими путями — связь у меня только с одним человеком.
Няня Цинь понимала: рисковать она не может. Сдавшись, она спросила:
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
Чэн Цяньи вынула из рукава маленький фарфоровый флакон.
— Всего два дела. Первое — заставь Су Ваньинь выпить содержимое этого флакона. Для тебя это не составит труда. Второе я скажу, только когда первое будет сделано.
Няня Цинь дрожащей рукой взяла флакон.
— Этот эликсир…
— Не волнуйся, это не средство для аборта. А что именно — чем больше ты знаешь, тем опаснее для твоего внука. Поняла?
Няня Цинь крепко сжала флакон.
— А как мне поверить, что ты сдержишь слово?
Чэн Цяньи фыркнула, встала и подошла ближе.
— Потому что выбора у тебя нет. Если не ошибаюсь, в вашем роду три поколения подряд — единственные наследники.
— Хорошо, — наконец решилась няня Цинь, хотя в глазах её пылала ненависть. — Но если ты нарушишь обещание, не жди, что я буду молчать.
Чэн Цяньи потерла виски и зевнула.
— Уходи, не вызывай подозрений. И поторопись с первым делом. Иначе не ручаюсь, что с твоим внуком не случится беды — например, он может лишиться пальца.
Няня Цинь тут же испугалась:
— Умоляю, не трогайте моего внука! Я всё сделаю. Завтра вечером, самое позднее завтра вечером — всё будет готово.
http://bllate.org/book/5946/576314
Готово:
