Цуй Сюйсюй, поспешно прибывшая на место, едва переступила порог, как тут же увидела происходящее и крикнула управляющему, следовавшему за ней. Однако не успел тот отойти и нескольких шагов, как Цуй Сюйсюй вдруг спохватилась и добавила:
— До дворца далеко — сначала позовите доктора Чэня из аптеки «Баохэ».
Небо было безмятежно-голубым, будто только что омытым чистейшим дождём, и в воздухе ещё витал лёгкий аромат цветов.
Она стояла под персиковым деревом и смотрела на ярко-алые цветы, ослепительно сверкающие над головой.
— Ваньинь, скорее иди сюда! Отец привёз тебе твои любимые фужунские пирожные прямо из дворца — ещё горячие!
Отец даже не успел переодеться из парадного одеяния и уже спешил к ней, боясь, что лакомство остынет; на лбу у него выступила испарина.
В руках он держал коробку так, словно это была величайшая драгоценность на свете, и с гордостью улыбался ей, будто преподносил самое ценное сокровище.
Когда он улыбался, глаза его прищуривались, полные любви и нежности.
Она машинально сделала шаг вперёд, но ноги будто приросли к земле — сколько ни старалась, не могла двинуться с места.
И тут с неба обрушился огромный огненный шар. Жаркая волна прокатилась по земле, и всё, куда коснулось пламя, мгновенно завяло: персики поблекли на глазах, деревья потемнели и вспыхнули яростным огнём.
— Отец, беги сюда! Там опасно, очень опасно!
Она изо всех сил кричала ему, сердце её разрывалось от страха и отчаяния.
Но в тот самый момент, когда отец собрался броситься к ней, все персиковые деревья вокруг него вспыхнули, окружив его стеной огня.
— Ваньинь, беги! Не думай обо мне!
Он кричал ей, пытаясь пробиться сквозь огненную завесу, и даже когда горящие ветви падали на него, он не выпускал коробку с пирожными.
Она извивалась, пытаясь вырваться и спасти отца, но не могла пошевелиться — лишь безмолвно смотрела, как пламя безжалостно поглощает его.
— Нет, нет!
Последний отчаянный крик оборвался резкой болью между носом и верхней губой. Огненная картина исчезла, и перед ней оказалась увеличенная рука, вытаскивающая серебряную иглу из точки «жэньчжун».
Увидев, что она пришла в себя, доктор Чэнь с квадратным лицом слегка наклонился и спросил:
— Госпожа Сюэ, вам ещё что-нибудь беспокоит?
Су Ваньинь покачала головой, до сих пор дрожа от пережитого кошмара. Она села и пристально уставилась на врача:
— Где мой отец?
В душе она молила небеса: пусть всё это был лишь сон, пусть отец жив.
Однако доктор Чэнь лишь сочувственно взглянул на неё, аккуратно сложил иглы в чехол, захлопнул аптечный ящик и направился к выходу.
Аби, стоявшая у изножья кровати, проводила его, а Цуй’эр поднесла Су Ваньинь чашку воды и, всхлипывая, уговаривала:
— Госпожа, выпейте немного. Господин Су наверняка не хотел бы видеть вас такой расстроенной.
Услышав это, Су Ваньинь без сил рухнула обратно на постель. Отец действительно ушёл… навсегда.
Во внешнем покое Сюэ Чанфэн, Цуй Сюйсюй и остальные тут же окружили доктора Чэня, как только тот вышел.
— Доктор Чэнь, как там моя сестра? — первой заговорила Цуй Сюйсюй.
Доктор Чэнь поклонился Сюэ Чанфэну и Цуй Сюйсюй и ответил:
— Не стоит слишком волноваться. Госпожа Сюэ уже пришла в себя. Я пропишу ей несколько укрепляющих отваров для сохранения беременности. Ей нужно хорошенько отдохнуть пару дней, но главное — больше не допускать сильных эмоциональных потрясений.
— Отвары для сохранения беременности? — оцепенел Сюэ Чанфэн. Неужели та ночь…
Лицо Цуй Сюйсюй озарила радость. Она прекрасно знала, как долго Ваньинь тосковала по Сюэ Чанфэну, и даже шепотом рассказывала ей, что муж никогда не прикасался к ней. И вот теперь — беременность! Наконец-то луч надежды.
Но, опасаясь ошибиться, она уточнила:
— Доктор Чэнь, вы хотите сказать, что моя сестра ждёт ребёнка?
— Да, — кивнул доктор. — Срок ещё совсем мал, но беременность подтверждена. Однако после кончины господина Су ваша сестра получила сильнейший стресс, и плод сейчас в опасности. Повторяю: ни в коем случае нельзя допускать новых эмоциональных перегрузок.
Цуй Сюйсюй поспешно согласилась и велела управляющему проводить доктора, добавив, что, поскольку в доме идёт траур, следует дать врачу щедрое вознаграждение.
Когда доктор ушёл, Цуй Сюйсюй повернулась к Сюэ Чанфэну, всё ещё не пришедшему в себя:
— Зять, зайди к Ваньинь, побыть с ней. Мне же нужно вернуться в главный зал — там собрались люди, пришедшие выразить соболезнования. Я оставляю сестру на твоё попечение.
* * *
Сюэ Чанфэн увидел плачущую Цуй’эр и нахмурился, сразу же отправив служанку прочь. Затем он подошёл к кровати и неуклюже произнёс:
— Мёртвых не вернёшь… постарайся… принять это.
Су Ваньинь молча лилась слезами. Она прекрасно понимала, что мёртвых не вернуть, но мысль об утрате отца разрывала сердце.
Сюэ Чанфэн, видя, что она его игнорирует, сглотнул ком в горле, хотел что-то добавить, но слова застряли — сам он ещё не оправился от всего случившегося и не знал, как утешать других. Он просто стоял рядом.
Когда вошла Аби с коробкой еды, Сюэ Чанфэн снова заговорил:
— Аби, поставь еду и сходи проверь, готов ли отвар для сохранения беременности госпожи.
— Хорошо, господин, — ответила Аби и вышла, оставив их наедине.
Су Ваньинь наконец осознала: она носит его ребёнка?
Её глаза, обычно такие выразительные, широко распахнулись, пока Сюэ Чанфэн доставал из коробки кашу и закуски и ставил перед ней.
— Муж… ты что сказал? — выдавила она.
Сюэ Чанфэн вложил в её руки чашку с кашей и поставил тарелку с закусками на тумбочку:
— Доктор сказал, что ты беременна.
В его глазах не было и тени радости. Сердце её рухнуло в пропасть.
— Ты… не хочешь этого ребёнка, верно?
Сюэ Чанфэн на миг опешил. Он и правда раньше не думал о детях, но раз уж ребёнок есть — он не бросит его.
— Будь спокойна. Это мой ребёнок, и я признаю его. Как только отец будет предан земле, ты вернёшься со мной домой — всё будет как прежде.
Руки Су Ваньинь, державшие чашку, задрожали. «Он признает»? Значит, принимает неохотно, лишь потому что должен?
«Как прежде»? Значит, снова холодность и чуждость?
— Муж, я не хочу возвращаться. Я останусь здесь, чтобы соблюдать траур по отцу, — сказала она, пытаясь сохранить гордость, но в глубине души надеясь, что хотя бы ради ребёнка он проявит хоть каплю заботы.
Сюэ Чанфэн не понял её чувств. Увидев, как бледна и измождена она, он вспомнил предостережение врача и решил не спорить:
— Если хочешь остаться здесь — оставайся. А теперь выпей кашу.
Она опустила взгляд на чашку и горько усмехнулась, затем сделала большой глоток. Но, видимо, торопилась — поперхнулась.
Сюэ Чанфэн тут же начал похлопывать её по спине и невольно бросил:
— Как можно быть такой неловкой?
Слёзы хлынули из глаз, пока она откашливалась и наконец избавилась от застрявшего риса. Увидев его укоризненный взгляд, она ничего не ответила, лишь опустила голову в чашку и медленно, глоток за глотком, допила всю кашу. Затем протянула ему пустую посуду и откинула одеяло, собираясь встать.
— Куда ты собралась?
— Сейчас дома нет старшего брата, а сноха одна справляется с похоронами отца. Боюсь, ей не справиться — хочу помочь.
Сюэ Чанфэн не заметил, что она больше не называет его «мужем». В голове у него крутилось лишь предупреждение врача: «Не позволяйте ей волноваться». Раздражённый тем, что она так плохо заботится о себе и ребёнке, он резко подхватил её и усадил обратно в постель:
— Что ты можешь сделать в таком положении? Только помешаешь! Разве тебе мало уже натворенного?
Только выговорившись, он понял, что был чересчур резок, и собрался объясниться, но увидел, как Су Ваньинь повернулась к нему спиной. Слова застряли в горле.
Помолчав, он позвал Аби, чтобы та присмотрела за госпожой, а сам отправился в главный зал — ведь как зять, он обязан был участвовать в похоронах тестя.
Поскольку до Нового года оставалось совсем немного, день похорон Су Лао-господина поспешно назначили на восемнадцатое число двенадцатого месяца.
Вечером семнадцатого числа, едва Сюэ Чанфэн закончил совещание с Цуй Сюйсюй по поводу завтрашнего выноса гроба, к нему подбежал управляющий особняка Су.
Он обратился прямо к Сюэ Чанфэну:
— Господин зять, служанка из вашего дома, та, что зовётся Чэн Цяньи, передала весть: госпожа старшая серьёзно заболела.
Услышав это, Сюэ Чанфэн вспыхнул от тревоги и бросился прочь, почти не касаясь земли ногами.
У ворот особняка Су он и вправду увидел Чэн Цяньи, стоявшую у кареты. Его брови сурово сдвинулись, но он не остановился, быстро подошёл к ней.
Чэн Цяньи тут же нежно окликнула:
— Двоюродный брат!
Сюэ Чанфэн напрягся, мгновенно оглянулся назад — убедившись, что за ним никто не следует, он понизил голос:
— Как ты сюда попала? Ты же понимаешь, насколько это опасно?
Чэн Цяньи опустила голову и тихо проворчала:
— Двоюродный брат, теперь Су Чжэньнань далеко на границе, а господин Су умер — никто меня не узнает. Не злись, пожалуйста.
Сюэ Чанфэн тяжело вздохнул, решив не спорить дальше, и спросил:
— Моя матушка больна?
— Да, довольно серьёзно.
Всего несколько дней он не был дома, а мать уже тяжело заболела — по тону Чэн Цяньи было ясно, что дело плохо.
Лицо Сюэ Чанфэна изменилось. Сердце его сжалось от тревоги — он рвался домой как можно скорее.
Обойдя Чэн Цяньи, он первым делом подошёл к карете и, увидев семейные повозки, ловко отпряг вожака и вскочил на коня.
— Я еду вперёд, — бросил он через плечо Чэн Цяньи, всё ещё стоявшей с опущенной головой. — Ты следуй за мной в карете.
Чэн Цяньи хотела его остановить, но он уже исчез из виду. Она сердито топнула ногой и прошипела про себя: «Всё это из-за Су Ваньинь!»
Раньше двоюродный брат никогда бы не бросил её одну.
Тем временем Сюэ Чанфэн мчался сломя голову и наконец ворвался во двор матери. Но, едва переступив порог, он остолбенел.
Мать, Сюэ Ваньши, стояла посреди двора и командовала слугами, переносящими растение лоханьскую сосну в укромный уголок. При этом она то и дело брала с подноса, который держала служанка, кусочек сладостей, откусывала и запивала чаем с другого подноса.
Ни единого признака болезни! Наоборот — выглядела бодрой и довольной жизнью.
Один из слуг наконец заметил Сюэ Чанфэна и поспешил поклониться:
— Приветствую вас, господин!
— Всем выйти! — рявкнул Сюэ Чанфэн, прогоняя слуг, и с разочарованием уставился на мать.
— Чанфэн, ты вернулся… — замялась Сюэ Ваньши, сжимая недоеденный пирожок. Выбросить — жалко, доедать — неловко. Она удивлялась, почему сын так быстро явился, и в душе ругала Чэн Цяньи за то, что та не предупредила заранее.
Теперь всё: сын застал её с поличным.
Сюэ Чанфэн, видя её смущение, ещё больше разозлился. Он так переживал всю дорогу, а оказывается… Не желая говорить ни слова, он развернулся и направился к выходу.
Сюэ Ваньши тут же нахмурилась и побежала за ним, загораживая дверь:
— Чанфэн! Признавайся честно: ты собрался в дом Су, чтобы нести погребальную чашу на похоронах того старика?
— Матушка, ради этого вы заставили Чэн Цяньи соврать, будто вы при смерти?
Сюэ Ваньши, услышав, как сын обесценивает её тревогу, вспылила:
— Для тебя это «мелочь»?! А что тогда «важное»? Твой собственный сын будет нести погребальную чашу за чужим стариком?! В доме Су есть старший сын, есть внуки — почему именно ты должен делать это? Мы, род Сюэ, не станем пятнать себя такой нечистотой!
Сюэ Чанфэн сдержал гнев и терпеливо объяснил:
— Матушка, вы же знаете: Су Чжэньнань сейчас на границе, а младшему сыну всего два года с небольшим — он не удержит чашу. Как зять, я обязан выполнить этот долг. Прошу вас, поймите.
http://bllate.org/book/5946/576311
Готово:
